Bab Dua Puluh Enam Menjawab Pertanyaan dan Mengurai Kebingungan

Xie Huan mengeluarkan sebuah jimat pembeku, menempelkannya di kepala Hua Pengyun hingga seketika berubah menjadi patung es, lalu memasukkannya ke dalam kantong penyimpanan. Ia kemudian memeriksa jasad tanpa kepala Hua Pengyun, mengambil semua alat penyimpan harta dan butir racun api petir miliknya.

Di kejauhan, tandu sihir terbengkalai di tanah. Xie Huan mendekat, mengambil kembali medali emas bertuliskan "Duel", lalu memeriksa tandu itu. Ia menemukan tandu itu memang rusak parah; perbaikannya membutuhkan banyak ilmu hitam dan jiwa gadis, sungguh tak sebanding dengan hasil yang didapat. Akhirnya, ia memutuskan untuk menjualnya sebagai bahan.

Di dalam tandu, Zhang Ping tampak linglung, bersandar di sudut, kedua kakinya yang jenjang terkatup rapat. Xie Huan menangkap pergelangan kakinya, menariknya keluar, memeriksa kondisinya, dan memastikan bahwa efek obat masih dalam, tapi tak ada bahaya berarti; lambat laun akan pulih sendiri.

Ia menyeret Zhang Ping ke semak-semak, menutupi tubuhnya seadanya, lalu pergi. Di sekitar tempat itu masih ada penghalang peredam yang dipasang oleh Hua Pengyun, jadi dalam waktu dekat tak akan ada yang menemukan. Selebihnya, ia tidak peduli lagi; tak mungkin juga ia membawanya pulang.

...

Xie Huan menuju Kantor Pulau, menyerahkan kepala Hua Pengyun di hadapan petugas yang terkejut. Setelah identitas korban dikonfirmasi, ia menerima sembilan ribu sembilan ratus batu roh tingkat rendah dan pulang ke Penginapan Aura.

Ia mengatur barang-barang milik Hua Pengyun. Ternyata ada lebih dari sepuluh ribu batu roh tingkat rendah dan banyak barang lain, lebih dari separuhnya adalah perlengkapan wanita, serta sebotol pil "Patuh Sekali". Semua barang yang tidak diinginkan ia masukkan ke dalam sebuah kantong penyimpanan, memperkirakan bisa dijual seharga enam atau tujuh ribu batu roh. Dengan itu, cadangan uangnya kembali di atas dua puluh ribu.

Ia masuk ke ruang rahasia, mengaktifkan formasi pengumpul aura berlapis. Setelah itu, ia mengeluarkan sebuah kotak giok, membuka segelnya, dan aroma harum yang kuat langsung memenuhi udara. Di dalam kotak, tergeletak sebuah pil kuning keemasan yang sempurna, begitu indah hingga membuat hati bergetar.

Itulah pil tingkat sempurna, Pil Salju. Pil ini dapat meningkatkan dan menambah kekuatan sihir. Meski setara dengan Pil Taiqing dalam jajaran teratas bagi para kultivator tahap Pemurnian Qi, nilainya memang masih di bawah Pil Taiqing. Pil Taiqing memperkuat sihir dan menaikkan tingkat kultivasi sekaligus, sangat berharga bagi mereka yang ditekan oleh batasan garis merah, sehingga harganya melambung tinggi. Pil Salju hanya khusus menambah kekuatan sihir, bahkan lebih kuat dari Pil Taiqing dalam aspek itu, tapi harganya pun tidak murah. Banyak kultivator tahap Pemurnian Qi tak sanggup membelinya, justru lebih sering dikonsumsi oleh mereka yang sudah masuk tahap Fondasi.

Xie Huan baru setahun memasuki tahap menengah Pemurnian Qi, sehingga tak terlalu membutuhkan peningkatan tingkat kultivasi; menambah kekuatan sihir jauh lebih penting baginya. Setelah menimbang-nimbang, ia memilih Pil Salju dan membelinya dengan harga sangat murah karena kualitasnya paling rendah.

Kekuatan sejati dari sifat aslinya telah pulih sebulan lalu dan menghasilkan pil tingkat sempurna ini. Alasan ia menunda meminumnya hingga sekarang adalah karena ia menunggu cap Bulan Bawah. Jurus pedang itu harus dikuasai sampai tingkat tertentu agar bisa mengeluarkan cap Bulan Bawah; pada saat itulah Pil Salju akan memberikan hasil terbaik.

Setelah menelan pil itu, Xie Huan duduk bersila di dalam formasi untuk berlatih. Tak terasa, setengah bulan pun berlalu, dan energi pil telah sepenuhnya terserap. Ia merasakan kekuatan sihir yang mengalir deras di tubuhnya, wajahnya pun berseri-seri.

Peningkatan kekuatan sihir dalam waktu singkat ini setara dengan satu tahun latihan tubuh yang memiliki bakat kelas rendah. Kecepatannya meningkat delapan kali lipat! Jika bakat bisa diperbaiki, lajunya pasti lebih cepat lagi.

Xie Huan sangat tergoda. Namun, barang untuk meningkatkan bakat itu sangat langka dan harganya selangit, jelas di luar jangkauannya sekarang.

Ia menenangkan diri, tidak perlu terburu-buru; setidaknya di tahap rendah, tak ada lagi batasan garis merah. Masih ada banyak waktu untuk berkembang.

Tiba-tiba ia merasakan sesuatu—ada pesan masuk dari medali identitasnya. Ia mengeluarkan dan memeriksa, ternyata dari Zhang Ping, bahkan ada empat atau lima pesan:

“Terima kasih, Kakak, telah menyelamatkan nyawaku.”
“Sebenarnya aku sama sekali tak kenal dengan Hua Pengyun itu. Dia berkali-kali menggangguku. Karena merasa kasihan, aku baru mau menemuinya sekali.”
“Kapan Kakak ada waktu? Adik ingin mengundang Kakak minum teh untuk berterima kasih langsung.”
“Kakak lebih suka aku memakai rok panjang atau pendek saat bertemu nanti?”
“Entah kenapa, aku cuma ingin bercerita banyak pada Kakak. Kakak sudah punya pacar? Pasti dia sangat beruntung.”

Semua pesan dikirim dalam beberapa hari terakhir. Tampaknya Zhang Ping baik-baik saja, dan sepertinya tahu semua yang terjadi di Puncak Tebing.

Xie Huan hendak menghapus kontak Zhang Ping, tapi setelah dicoba beberapa kali tetap gagal, entah karena salah langkah atau memang tak bisa dihapus, sehingga ia mengurungkan niat.

Saat itu, pesan baru masuk, ternyata dari Ning Jiujjiu.

Bukankah gadis itu sedang bertapa? Xie Huan penasaran dan membuka pesan Ning Jiujjiu: “Masih bertapa? Jurus 'Telapak Cahaya Bulan' ini sulit sekali, banyak bagian yang tak kumengerti.”

Xie Huan langsung membalas, “Bagian mana yang tak kau mengerti?”

Sejak mendapatkan versi lengkap 'Telapak Cahaya Bulan', Ning Jiujjiu benar-benar bingung. Jauh lebih rumit daripada versi singkat yang ia miliki sebelumnya. Sudah berbulan-bulan bertapa, tiap hari memikirkan, mencoba berbagai cara, sampai rambutnya hampir rontok, tapi tetap saja tak menemukan jalan keluar.

Suatu hari, setelah gagal lagi, ia merasa seperti balon kempes, malas berlatih, memilih menikmati perawatan diri, berendam di kolam dalam penginapan Aura miliknya, bersantai sepenuhnya.

Ia memejamkan mata, rambutnya yang basah menempel di pipi, menguarkan aroma lembut. Kedua kakinya yang ramping menari pelan di air, menikmati riak dan kehangatan kolam itu. Dalam kabut tipis, pikirannya melayang, mengingat saat ia terlempar ke pelukan Xie Huan setelah dihantam Hiu Mata Hantu di laut, tubuhnya basah kuyup, dan di bawah cahaya merah senja, ia menatap wajah tampan dan tegas itu.

Ia juga teringat saat bertarung satu lawan satu dengan Hiu Mata Hantu, menari di atas ombak, gerakannya lincah dan kekuatan yang tak terbayangkan. Seketika, pikirannya penuh oleh bayang-bayang Xie Huan.

“Duh, Ning Jiujjiu, kalau begini pikirannya kotor terus, bagaimana bisa mencapai pencerahan dalam kultivasi?” gumamnya.

Kedua kakinya menendang-nendang air, lalu ia membuka mata, dan semua pikirannya buyar. Ia mengambil medali identitas dan mengirim pesan pada Xie Huan, tanpa berharap akan dibalas. Bagaimanapun, para kultivator kadang bertapa selama bertahun-tahun.

Namun, tak disangka, detik berikutnya medali itu menyala.

...Benarkah?

Ning Jiujjiu langsung berdiri dari kolam, menatap medali itu tanpa berkedip.

Benar-benar dia membalas?

Terkejut, ia buru-buru membalas, “Bukankah kau sedang bertapa?”

“Bertapa juga perlu istirahat. Aku lagi berendam air hangat. Kalau ada yang belum jelas, cepat tanya, aku masih ada urusan lain,” Xie Huan asal menjawab.

...Berendam air hangat?

Hati Ning Jiujjiu berdebar kencang, tanpa sebab pipinya memerah. Kok bisa kebetulan sekali? Apa mungkin dia tahu aku juga sedang berendam?

Tidak mungkin!

Ia panik dan menyelam ke dalam air, lalu memeriksa sekeliling dengan indra spiritual, memastikan dirinya aman, tenang kembali, dan balas, “Oh, oh, banyak sekali pertanyaannya. Aku tuliskan ya. Satu, di bagian awal tertulis ‘fenomena langit dan bumi terbagi, yin dan yang berjajar, perubahan terlihat dari permukaan’, itu maksudnya apa? Dua, apa itu ‘tanda-tanda hidup dan mati’? Tiga, jaringan darah dan energi...”

Ia mengirim belasan pesan sekaligus, mencurahkan semua kebingungannya selama berbulan-bulan.

“Gadis ini memang cerdas, semua pertanyaannya inti, bahkan ada hasil penjelajahannya sendiri. Bagus sekali,” pikir Xie Huan.

‘Telapak Cahaya Bulan’ memang jauh melampaui tingkat kultivasi tahap Pemurnian Qi; bahkan di tahap Fondasi pun sulit dikuasai. Xie Huan tak berani asal menjawab, setiap pertanyaan ia jelaskan sedetail mungkin, agar Ning Jiujjiu tidak salah latihan.

Mereka pun saling berkirim puluhan pesan.

...

Waktu setengah hari berlalu.

“Ada lagi yang tidak jelas?” tanya Xie Huan sabar.

“Sudah, semuanya jelas. Tapi, kok kau bisa tahu begitu banyak?” Ning Jiujjiu hampir tak percaya, hatinya sangat senang. Semua masalah yang membuatnya stres hilang, ia pun berbaring santai di air hangat.

“Tulangku istimewa, bakatku luar biasa, semua ini mudah kupahami.”

“...Benarkah? Tapi kenapa kau masih di tahap awal Pemurnian Qi?”

“Sekalipun sehebat apa pun, semua juga mulai dari tahap awal Pemurnian Qi. Siapa juga yang langsung di tengah begitu saja?”

“Eh... Benar juga.”

“...Latihlah sungguh-sungguh.”

Xie Huan memberi semangat, berpikir bahwa gadis ini harus memperkuat kemampuannya, menutupi kepolosan hatinya. Jurus ini baru bisa dikuasai sempurna di tahap Inti Emas, tapi menguasai dasarnya saja sudah bisa bertarung melampaui tingkat.

“Belakangan pulau ini semakin kacau. Gelombang binatang sudah mulai. Kudengar banyak murid Sekte Yin Gelap, Sekte Matahari Bulan, dan Sekte Karang masuk diam-diam, berniat membasmi para murid Sekte Petir Surgawi. Kalau bisa, jangan keluar dari pertapaan, jangan terjebak pusaran masalah,” pesan Ning Jiujjiu lagi.

“Kau kan terus bertapa, dari mana dapat kabar seperti itu?”

“Aku ikut banyak grup, mau kuajak masuk juga?”

“Kata pepatah: ngobrol bisa merusak hidup, kirim gambar bikin miskin tiga turunan. Kurangi obrolan, perbanyak latihan, cepatlah mencapai tahap Fondasi.”

“...Kau ada benarnya.” Ning Jiujjiu langsung membalas, “Aku tak akan banyak ngobrol lagi, mau latihan sekarang.”

Ia keluar dari kolam, mengenakan handuk besar, mengeringkan rambut, dan menyemangati diri, “Jiujjiu, kau masih punya banyak hal penting yang harus dilakukan. Terus maju, jangan berhenti di tahap Pemurnian Qi!”

Xie Huan tidak membalas lagi, menyimpan medalinya dan meninggalkan Penginapan Aura.

Tidak mungkin terus bersembunyi di dalam. Memang, situasi pulau sedang kacau, dan ia pun merasakannya, tapi soal penyebabnya, ia tak peduli. Yang penting baginya hanyalah latihan dan mencari uang.

Lagi pula, di tengah kekacauan, kesempatan mencari uang justru lebih banyak. Tanpa peruntungan besar, mengandalkan tugas biasa-biasa saja tak akan pernah menjadi siapa-siapa.

...

Setengah bulan kemudian, di sebuah kota kecil terbengkalai di pulau itu, pecah pertempuran sengit.

Seorang pria bertubuh kekar, otot-ototnya menonjol, berusaha menghindari serangan pedang. Ia menggenggam tongkat besi hitam, di dahinya ada bekas luka panjang, menampilkan sosok yang sangat ganas.

Namun saat ini, ia sangat terdesak, tubuhnya penuh luka pedang, dan ada bekas tebasan seperti bulan sabit. Ia berteriak marah pada pemuda yang menyerangnya dengan pedang, “Kenapa kau terus mengejarku?”

“Zhou Kun, tahap akhir Pemurnian Qi, telah membunuh tiga puluh tiga kultivator terkenal—tiga puluh satu di antaranya kau bantai beserta seluruh keluarganya. Jumlah orang biasa yang kau bunuh tak terhitung, semua demi merampas harta. Kau selalu muncul di tempat sepi, hadiah untuk kepalamu sebelas ribu batu roh tingkat rendah,” jawab sang pemuda sambil melemparkan surat buronan ke udara.

Zhou Kun membantah, “Banyak buronan lain yang hadiahnya lebih tinggi dari aku!”

“Lucu sekali. Kau membunuh cuma demi uang. Sekarang giliranmu mati, malah tanya alasan? Alasannya sederhana: aku tak menemukan yang lain, cuma kau yang kutemukan.”

Pemuda itu adalah Xie Huan, tersenyum dingin dengan penuh ejekan.

Bagi Xie Huan, kesulitan terbesar dalam memburu buronan adalah menemukannya; sepuluh hari atau setengah bulan baru menemukan satu, tapi tetap saja tugas ini sangat menguntungkan.

Akhir-akhir ini ia sengaja menggantung medali duel di pinggang dan berkeliaran ke tempat sepi, akhirnya menarik perhatian.

Zhou Kun langsung mengenali medali itu sebagai alat sihir kelas menengah, gembira lalu menyerang diam-diam, tapi tak disangka justru mendatangkan malapetaka.