Bab Ketujuh: Pria Terkuat

"Halo, kau baik-baik saja?" teriak nenek tua dari kejauhan. Ia tidak berani mendekat, waspada terhadap Liu Zhengqi.

Liu Zhengqi meski terluka parah, menutupi matanya sambil merintih, namun energi di tubuhnya masih sangat liar; aura hantu dan api menari gila-gilaan, sehingga ia tak bisa mati begitu saja.

"Kau... buta, ya? Aku... dalam keadaan seperti ini... kelihatan... baik-baik saja?" Xie Huan tergeletak di tanah, memuntahkan darah, tubuhnya hampir terbelah, darah mengalir dari seluruh tubuhnya, napasnya nyaris terhenti: "Semangatlah... sisanya kuserahkan pada...mu... Aku akan mewariskan semangat dan tekadku... Di tempat daun-daun jatuh... api akan tetap menyala... kita tak boleh kalah..."

Setelah berkata demikian, tubuhnya melemas, rebah di tanah dengan posisi yang nyaman, tak bergerak sedikit pun.

Pada saat itu, tetesan air di tengah alisnya berkilau samar, energi keemasan yang luas seketika menyebar ke seluruh tubuhnya.

Tulang yang patah, organ yang hancur, kulit yang terkoyak, serta semua kerusakan tubuhnya, langsung dipulihkan oleh energi tersebut. Bukan sekadar memperbaiki, melainkan mengembalikan tubuhnya ke kondisi penuh kesehatan dan kekuatan.

Hebat!

Xie Huan diam-diam memuji keagungan sifat sejatinya, lalu tetap berbaring pura-pura mati.

Nenek tua menutup mulutnya, air mata hangat seketika memenuhi matanya: "Apa yang kau bicarakan? Aku tak begitu mengerti..."

Ia mengenali Xie Huan, budak tambang yang baru dibawa ke sisinya beberapa waktu lalu, hanya berada di tahap awal penyulingan qi, tetapi berperan besar, menyelamatkan dirinya dari bahaya, dan akhirnya berkorban demi membantu dirinya.

Ia sangat terharu, hingga hatinya nyaris hancur, matanya memerah.

"Aku akan membunuh kalian!" Liu Zhengqi tiba-tiba berteriak, aura hantu dan api kembali memenuhi aula utama, tubuhnya mengeluarkan cairan hijau kental, tubuh hantu itu perlahan-lahan mulai hancur.

Dalam kemarahan yang ekstrem, ia segera tenang, menutup mata kirinya dengan satu tangan, dan menatap nenek tua dengan mata yang lain.

Ia sadar harus bertindak cepat, jika tubuh hantu hancur, akibatnya tak bisa diprediksi.

Untungnya, budak penyulingan qi awal itu benar-benar mati, nenek tua itu pun sudah kehabisan tenaga, tak ada kemungkinan membalikkan keadaan.

Api hantu melompat-lompat di tubuhnya, mulai menciptakan bunga-bunga api aneh yang berputar di udara, inilah teknik Roda Api Seribu.

Nenek tua sangat tegang, mengingat pengorbanan orang itu, keberanian pun muncul, ia menggertakkan gigi; jalan yang telah dibuka dengan nyawanya, tak boleh disia-siakan.

Sebelas bendera petir terbang, berjajar di depan.

"Mati!" Kedua orang saling memandang dingin, Liu Zhengqi menghardik, api membubung.

"Boom!" Sebelas bendera petir memancarkan cahaya terang, saling terhubung membentuk dinding raksasa, menghalangi teknik Roda Api Seribu.

Seluruh aula utama bergetar hebat, seolah-olah ruang kosong kacau balau.

Energi mengerikan menyebar ke segala arah.

Xie Huan yang berbaring juga terkena dampak, tubuhnya terasa panas membara, banyak garis-garis petir menular ke tubuhnya, membentuk listrik statis yang menyakitkan.

Saling adu kekuatan lagi, tanpa menggunakan otak...

Pertarungan adalah seni, bukan sekadar menyerang tanpa pikir.

Tak ada keindahan sama sekali, merendahkan martabat seorang kultivator.

"Bam! Bam!--" Di dalam dinding petir, dua bendera meledak.

Nenek tua terpukul balik, memuntahkan darah, matanya penuh keputusasaan, tetap saja tak berhasil?

Ia melirik "mayat" di kejauhan, hatinya pilu, ingin mengumpulkan sedikit kekuatan lagi, namun energi di tubuhnya sudah habis.

Tiga bendera petir lagi meledak, yang tersisa ikut bereaksi, "bam bam bam" meledak berurutan, dinding petir runtuh, energi petir tak terkendali menyebar seperti air ke segala penjuru.

Nenek tua duduk bersila, menutup mata dengan keputusasaan.

"Boom!" Dinding petir hancur total.

"Ha ha ha ha, selesai! Ternyata aku yang menang, aku mendapat warisan Seratus Gerbang Ilmu, aku adalah pilihan langit, akan menjadi lelaki terkuat di dunia kultivasi ini, tak mungkin jatuh di sini!" Liu Zhengqi tertawa lepas, memuntahkan darah.

Ia pun sangat menderita, tubuh hantu hampir hancur, menutup mata kiri dan pusat energi, melangkah perlahan ke arah nenek tua: "Katakan, bagaimana aku harus menyiksamu dengan baik?"

Tiba-tiba tubuhnya bergetar, terdengar suara tajam pedang berdenting, bergema di dalam aula.

Sebuah pedang tajam menembus dadanya, menancap tepat di jantung.

Nenek tua membuka mata lebar-lebar, wajahnya terkejut, buru-buru melirik ke sudut jauh, "mayat" itu lenyap, ia menatap Liu Zhengqi yang membeku dengan tak percaya.

Liu Zhengqi bahkan matanya hampir terbelalak keluar, menunduk melihat pedang yang menancap di jantung, suara seraknya berkata, "Tak mungkin!--"

"Jangan pernah berpikir, untuk menjadi lelaki terkuat, kau harus punya pikiran terbuka, hati yang kuat, mampu menghadapi kenyataan pahit, dan menyadari darahmu yang mengalir deras." Xie Huan mencabut pedang dari belakangnya.

Liu Zhengqi berputar, mata kanannya yang penuh amarah, dendam, dan niat membunuh, baru saja melihat Xie Huan, langsung "denting", tertusuk pedang Es Tebing, ujung pedang menembus keluar dari belakang kepala.

Nenek tua terkejut, gambarannya terlalu mendebarkan, pembunuhan begitu tegas.

"Bam!" Xie Huan mencabut pedang, menebas kepala Liu Zhengqi, kepala bergulir ke samping, lalu melempar pedang Es Tebing, "denting", menancap tepat di tengah alis, menancap di tanah.

Baru kini yakin Liu Zhengqi benar-benar mati.

Kultivator jalan hantu punya banyak teknik aneh, kadang terlihat mati tapi belum benar-benar mati, sedikit saja lengah bisa dibalikkan.

Xie Huan tentu tidak memberi peluang sedikit pun pada lawan.

Dari tubuh Liu Zhengqi, muncul api hantu yang membakar tubuh tanpa kepala itu, cairan hijau keluar, daging dan tulang perlahan terlepas terbakar.

Xie Huan tetap waspada, matanya memancarkan cahaya aneh, menatap api hantu yang merayap di tubuh, wajahnya semakin serius.

Inilah api hantu bawah tanah, elemen dunia yang sangat langka.

Bahkan di kehidupan sebelumnya, ia tak akan membiarkan begitu saja jika bertemu.

Namun api luar biasa bisa membakar kekosongan, melelehkan segala sesuatu, dengan kekuatan saat ini, ia tak mungkin dapat menguasainya.

Liu Zhengqi juga menggunakan tubuh hantu sebagai wadah, membesarkan api hantu di dalam tubuh, sehingga bisa digunakan.

"Teman, bukankah kau barusan mati?" Nenek tua melihat Liu Zhengqi benar-benar mati, akhirnya bisa bernapas lega, tergeletak lemas di tanah, melihat Xie Huan berdiri tanpa luka, ia tak bisa memahami, bertanya dengan penasaran.

"Apa-apaan cara bicaramu? Aku baru saja menyelamatkanmu, kau malah mengutukku mati? Mata mana yang melihat aku mati?" Xie Huan melotot padanya, lalu kembali menatap api hantu, tubuh itu sudah hancur, perlahan menghilang menjadi kosong.

...Nenek tua kehabisan kata, tiba-tiba sadar mungkin ia baru saja dipermainkan.

Tapi kemudian, matanya tiba-tiba membelalak, terkejut: "Kau, kau mau apa? Jangan sentuh api hantu itu, bisa mati!"

Ternyata Xie Huan tiba-tiba mengulurkan jari, menyentuh api hantu itu, "sizz", ia benar-benar memasukkan jarinya, terdengar suara terbakar.

Xie Huan sudah mempertimbangkan berbagai cara, akhirnya memutuskan mengambil risiko, menggunakan jiwanya sendiri untuk menguasai api hantu.

Api hantu bawah tanah memang lahir dari mayat, tanah busuk, atau dunia bawah, api luar biasa yang punya hubungan alami dengan jiwa.

Saat ini ia belum memiliki harta atau kemampuan untuk mengambil api hantu, juga tidak seperti Liu Zhengqi yang punya tubuh hantu, satu-satunya yang bisa diandalkan adalah jiwa yang bertahan tiga kehidupan.

Tindakan Xie Huan bukan sekadar nekat, sebelumnya ia pernah terkena serangan Liu Zhengqi, ada api hantu masuk ke tubuhnya, membakar jiwa, sehingga tahu betul kekuatan api hantu itu; api hantu ini bukan tubuh aslinya, hanya bayangan api, kalau aslinya, ia dan nenek tua sudah lama mati.

Sepotong nyala hijau membentuk benang, menjalar ke atas melalui lengan Xie Huan, pakaian yang dilewati langsung jadi abu, di dalam tubuh, rasa sakit seperti seribu pisau menusuk jantung.

Namun Xie Huan malah tersenyum lebar, semakin sakit tubuhnya, semakin lebar senyumnya.

Bukan karena ia suka disakiti, melainkan karena ketenangan menghadapi segala sesuatu, apapun ujian, apapun hasilnya, ia terima dengan senang hati.

"He he..."

Pakaian di tubuh atasnya habis terbakar, memperlihatkan otot yang kokoh, wajahnya yang tegas tampak sangat pucat, namun memancarkan kepercayaan yang tangguh.

Nenek tua ternganga, tak mampu bersuara, pemandangan di depan matanya membuat ia merasa seolah-olah, bahkan jika pria ini terbakar jadi abu oleh api hantu, senyum aneh di wajahnya tak akan pernah pudar.

Akhirnya benang api menjalar melalui meridian, warna hijau semakin pudar, sampai ke cakra jantung Xie Huan, membentuk bunga, berkilauan dan melompat, hanya saja warnanya abu-abu gelap, sangat redup.

Inilah bentuk nyata api hantu milik Liu Zhengqi, hanya bayangan dari api hantu bawah tanah asli.

Dari dalam jiwa Xie Huan, muncul rasa sakit yang tak terlukiskan, membuat senyum di wajahnya sedikit terdistorsi, nenek tua ternganga, tak berani bernapas, seolah merasakan rasa sakit dan ketakutan itu, bahkan ia berpikir, apakah pria itu akan menjadi abu di detik berikutnya.

Waktu berlalu perlahan.

Wajah Xie Huan yang pucat perlahan kembali berwarna, ia tersenyum lebar: "Aku menang."

Nenek tua yang tegang akhirnya mengendur, tubuhnya kembali lemas, mandi keringat dingin dan tak percaya, apakah orang aneh ini benar-benar penyulingan qi tahap awal?

Xie Huan mengambil beberapa pil, menelannya, lalu memejamkan mata sebentar.

Bayangan api hantu sementara berhasil disegel, namun jiwa mengalami kerusakan parah, dan menyegel di jiwa tetap menjadi bahaya, nanti harus cari cara untuk menyempurnakannya.

Ia membuka mata, tubuh Liu Zhengqi sudah terbakar menjadi kosong, bahkan barang-barang pribadinya, kantong penyimpanan, semuanya lenyap, hanya tersisa sedikit cairan hijau kental, mengeluarkan suara korosif di tanah.

Inilah sari tubuh hantu Tian Que yang terbakar, sangat beracun, menghirup saja bisa membuat pingsan.

Sayang sekali.

Warisan Liu Zhengqi tak bisa didapat, cairan tubuh ini jangan sampai terbuang.

Xie Huan mengambil kotak giok, menulis larangan sederhana, lalu dengan sedikit energi menyelimuti racun tubuh itu, hanya ada tiga tetes, disimpan dalam kotak.

Setelah semua selesai, Xie Huan berjalan ke arah kepala Liu Zhengqi, mencabut pedang Es Tebing.

Pedang itu sangat terkorosi, mengeluarkan bau anyir.

Xie Huan mengguncangnya perlahan, cahaya dingin mengalir, membersihkan seluruh pedang, baru sedikit bersinar.

Ia berjalan ke arah nenek tua, bertanya dengan perhatian: "Bagaimana kondisimu sekarang?"

"Terima kasih atas perhatianmu, nyawaku selamat, tapi benar-benar lemas, bergerak sedikit saja seluruh tubuh terasa sakit, luka ini butuh waktu satu atau dua tahun untuk sembuh," jawab nenek tua dengan lemah.

"Oh, tak bisa bergerak? Baguslah."

Xie Huan mengambil pedang, menempelkannya di leher nenek tua.

Nenek tua: "???"