Bab pertama: Pendeta Tiga Tanpa

“Namaku Pei Hua, tinggal di bagian utara Pulau Debu Melayang. Keluargaku ada ayah, ibu, seorang adik perempuan dan adik laki-laki. Seluruh keluarga menahan lapar dan berhemat, hanya demi menyekolahkanku dalam jalan kultivasi.”

Pei Hua merunduk di tanah, tubuhnya gemetar hebat, menceritakan kondisi keluarganya dengan jujur dan tanpa disembunyikan.

Di hadapannya duduk seorang lelaki tua bersurai panjang mengenakan jubah dao biru tua, wajahnya penuh keriput, kedua matanya terpejam malas, namun memancarkan wibawa yang tak kasat mata.

Pei Hua gemetar ketakutan, hampir menangis. Orang tua di depannya konon adalah ahli besar tahap Pondasi—sebuah legenda.

Ia teringat berbagai rumor tentang para kultivator kelas bawah yang menghilang tanpa jejak. Tubuhnya bergetar tak terkendali, sudah basah kuyup oleh keringat dingin.

“Jadi kau kultivator tiga-tanpa.” Lelaki tua itu membuka mata, sudut bibirnya terangkat, menatap ramah, tersenyum dan berkata, “Tak usah tegang, aku tidak makan orang. Santailah, angkat kepalamu, lihatlah mataku.”

“Baik...” Pei Hua dengan ragu mengangkat kepala, menatap mata abu-abu lelaki tua itu yang penuh kelembutan dan kasih sayang, barulah hatinya agak tenang.

Namun ketika ia baru saja merasa sedikit lega, dari mata lelaki tua itu tiba-tiba melesat dua nyala api hijau, kekuatan aneh menyebar seketika, menerobos ke kepala Pei Hua dan menghancurkan kesadarannya.

“Arrgh—!” Pei Hua tak siap sama sekali, kepalanya seperti mau meledak. Ia menjerit, memegangi kepala, terjatuh ke tanah, darah mengucur dari tujuh lubang di wajahnya, seluruh tubuhnya kejang parah.

“Hehehe.” Lelaki tua itu menyeringai lebar, auranya berubah menjadi menyeramkan, kelembutan di matanya berubah menjadi ejekan dan kekejaman. Wajahnya tampak menyimpang, kedua matanya cekung, alis berkerut rapat, penuh aura mengerikan dan buas.

Pei Hua mengerang kesakitan, tubuhnya meringkuk dan kejang beberapa saat lalu diam tak bergerak, pupil matanya membesar, menyiratkan penderitaan dan keputusasaan, perlahan seperti lampu padam, kehilangan kehidupan.

“Tiga tarikan napas saja, lagi-lagi sampah.” Lelaki tua itu berkata muram, nyala api di matanya perlahan padam, berubah menjadi pandangan dingin. “Jiang Yuan, periksa masih hidup atau tidak.”

“Baik, Guru.” Di dalam ruangan itu berdiri sepasang murid lelaki dan perempuan, keduanya mengenakan jubah dao sederhana. Mereka tampak tak terpengaruh oleh kejadian tadi, jelas sudah terbiasa.

Murid lelaki itu maju, memeriksa sebentar, lalu melapor, “Napasnya sangat lemah, entah bisa bertahan atau tidak.”

“Sampah, bawa saja, potong jadi pupuk.” Guru itu melengos, wajahnya masam, suaranya dingin.

“Baik, Guru. Eh...” Jiang Yuan baru saja menyahut, tiba-tiba terheran, “Dia sadar kembali, masih hidup.”

Ia menepuk-nepuk wajah Pei Hua hingga memerah, mengeluarkan napas panjang dari mulut Pei Hua, namun tatapannya tetap kosong.

“Oh?” Guru itu melirik, wajahnya sedikit membaik, mengibaskan tangan, “Kalau begitu bawa pergi. Ingat, bereskan keluarganya, jangan sampai timbul masalah.”

“Baik, Guru.” Jiang Yuan mengangkat Pei Hua, “Bangun, ikut aku.”

Pupil Pei Hua perlahan fokus, berubah menjadi tatapan kosong, mengikuti Jiang Yuan dengan kaku.

“You Bai, bantu Guru pulihkan kekuatan.” Guru itu berkata pada murid perempuan di sampingnya.

“Baik, Guru.” Mata murid perempuan itu sekilas memancarkan ketakutan, memaksakan senyum di wajah pucatnya, berusaha tampak bersemangat dan penuh harapan. Dengan gerakan menggoda, ia perlahan mendekati Guru, mendesah manja, lalu menempel seperti ular air.

Tubuh Jiang Yuan tampak bergetar, buru-buru membawa Pei Hua pergi dari ruangan.

Apa yang terjadi? Apa aku menyeberang waktu lagi?

Dalam tubuh Pei Hua, satu kesadaran baru perlahan terbangun: pernah berkecimpung di dunia keuangan digital... pernah jadi pahlawan penolong... dihantam batu bata oleh “si licik”... menyeberang... Alam Langit Luas... kultivasi... pernah mencapai puncak Dewa... gugur... bangkit kembali...

Dua kali menyeberang?

Kata orang, sekali menyeberang itu tak berarti, dua kali menyeberang itu rejeki. Apa aku baru saja beruntung?

Xie Huan perlahan menguasai tubuh Pei Hua, kenangan yang rumit mengalir deras ke benaknya.

Kultivator tiga-tanpa... tahap awal Penyempurnaan Qi... Laut Yuan Yang... bangun pagi demi cari rejeki... tertangkap...

Tak lama, ia telah memahami sebagian besar tentang tubuh barunya ini dan hatinya campur aduk antara kaget dan senang.

Senangnya, ia masih berada di Alam Langit Luas, tidak menyeberang ke dunia lain.

Kagetnya, ternyata ia kini di Laut Yuan Yang, yang kabarnya berada di ujung Alam Langit Luas, di seberang Larangan Kuno Taixu.

Dulu, Xie Huan pertama kali menyeberang ke Benua Qīngyún di Alam Langit Luas, tempat banyak sekte dan kerajaan kultivasi. Ia pernah meniti jalan hingga tahap Dewa, demi menghadapi bencana besar dan mencari cara menembus batas, nekat menerobos Larangan Kuno Taixu. Akhirnya ia binasa, tak disangka kini menyeberang kedua kali justru ke seberang larangan itu, ke tanah legendaris ini.

Berkat pengalaman menyeberang yang pertama, kini ia sangat tenang, hati-hati mengikuti Jiang Yuan sambil menganalisis situasi.

Tubuh Pei Hua ini hanyalah kultivator tiga-tanpa dari pulau kecil: tanpa bakat, tanpa dukungan, tanpa sumber daya, hanya mengandalkan jerih payah seluruh keluarga agar ia bisa belajar kultivasi.

Hari itu Pei Hua bangun pagi-pagi, ingin memanfaatkan kabut laut untuk menangkap lebih banyak kerang spiritual dan menjualnya. Tak disangka, baru masuk laut langsung ditangkap seorang kakek dan berakhir seperti ini.

Sial, betul kata pepatah: burung yang bangun pagi dapat cacing, cacing yang bangun pagi dimakan burung.

Xie Huan mengumpat dalam hati, merasa kasihan untuk pemilik tubuh sebelumnya, tapi di dunia kultivasi memang begitulah, yang lemah menjadi santapan yang kuat. Hanya yang mampu bertahan yang bisa hidup.

Terdengar suara tawa melengking dari jauh di ruangan belakang, suara You Bai terdengar tanpa malu dan mengerikan, seperti tawa dan tangis berbaur, seolah-olah jeritan sakit dan keluhan, membuat bulu kuduk merinding.

Tubuh Jiang Yuan bergetar, melangkah semakin cepat dengan kaku.

Xie Huan melirik tangan Jiang Yuan yang mengepal erat, kuku menancap dalam telapak, menahan kegelisahan hebat di hatinya.

Setelah berjalan cukup lama, suara tawa itu lenyap, Jiang Yuan akhirnya lega, melepaskan cengkeraman tangannya, menghela napas berat, tapi rambut dan kerah bajunya di leher sudah basah oleh keringat dingin.

Tiba-tiba ia memutar kepala, pandangannya sangat tajam.

Wajah Xie Huan seketika berubah lugu, bagaikan patung kayu.

Jiang Yuan melirik ke lorong kosong yang tak berujung, lalu melihat ke arah Xie Huan, tiba-tiba melampiaskan amarahnya dengan menendang Xie Huan hingga terjatuh ke tanah, mengepalkan tangan sekuat baja, seraya menggeram, “Para anjing mayat ini memang menyedihkan, tapi kita sendiri juga budak tambang, sama saja tak lebih baik.”

Setelah itu, ia menarik Xie Huan lagi dan berjalan ke depan.

Xie Huan mengikuti di belakang, matanya mulai kembali bersinar, menunduk melihat bekas jejak sepatu di tubuhnya, dalam hati berkata, “Tendangan ini akan kuingat.”

Kini ia baru mulai memperhatikan, tempat apa sebenarnya ini?

Lorong sempit dari batu kasar terasa dingin dan suram, di dinding-dindingnya terukir pola dan motif aneh yang telah samar dimakan waktu. Tak ada cahaya masuk, namun lorong itu bersinar samar. Lantai dari batu sangat dingin, terasa hawa dingin meresap ke tulang.

Semakin jauh berjalan, semakin menekan, seperti tembok batu menindih tubuh, seolah rantai tak kasat mata membelenggu diri.

Ingatan pemilik tubuh sebelumnya tak punya satu pun informasi tentang tempat ini.

Selain itu, dari tiga orang hidup yang ditemui—kakek Pondasi, You Bai, dan Jiang Yuan—sepertinya tak satu pun yang normal.

Xie Huan mulai berhitung dalam hati, mencari cara untuk kabur.

Ia menggunakan kesadaran spiritual untuk memeriksa tubuh barunya, kondisinya baik-baik saja, tak ada luka fatal, hanya saja kekuatan sangat lemah, maklum baru tahap awal Penyempurnaan Qi. Dulu ia terbiasa mengendalikan kekuatan tahap Dewa, kini agak sulit menyesuaikan diri.

Tapi ia tak boleh menuntut terlalu banyak. Bisa hidup kembali setelah menyeberang dua kali, sudah patut bersyukur. Kekuatan bisa diulang, tingkat bisa dilatih lagi, asal hidup, segalanya mungkin.

Tiba-tiba di tengah alisnya muncul kilatan cahaya emas, seperti komet melesat di samudra kesadaran, berkumpul menjadi setetes air berwarna emas.

Seluruh benaknya seketika terang benderang. Begitu melihat tetesan air itu, ia sangat gembira: “Esensi Sejati!”

Tetesan emas itu memancarkan cahaya keemasan, seperti cairan emas mengalir di permukaannya, setiap detail tampak diukir halus, pola dan simbol misterius saling berjalin, membentuk motif indah dan rumit, berkilauan dan memancarkan gelombang tanpa henti.

Sorot mata Xie Huan penuh suka cita. Tetesan air ini adalah benda ajaib dari Daftar Harta Sakti Dunia, baru saja ia dapatkan dan belum sempat diteliti, tak disangka bisa terbawa dalam reinkarnasi.

Saat energi tetesan ini penuh, tubuhnya akan berkilau keemasan, luka separah apa pun dapat sembuh seketika, kekuatan pulih penuh. Tapi sekali digunakan, perlu setahun untuk pulih kembali.

Dengan benda ini, Xie Huan penuh semangat dan percaya diri, ibarat punya satu nyawa cadangan, peluang keluar dari tempat ini jadi lebih besar.

Ia berpikir sejenak, kini dihadapannya ada dua pilihan:

Pertama, langsung melumpuhkan Jiang Yuan dan melarikan diri. Meski Jiang Yuan di tahap tengah Penyempurnaan Qi, tapi dengan serangan tiba-tiba dari belakang, peluang menang hampir pasti.

Kedua, tetap mengikuti dan mencari tahu lebih banyak, karena tempat ini terlalu aneh, orang-orangnya pun tidak normal.

Setelah dipikirkan, ia pilih jalan kedua.

Karena meski mengalahkan Jiang Yuan mudah, belum tentu bisa keluar dari tempat ini. Tadi sempat melewati halaman tengah, di sana semuanya rusak dan tandus seperti zaman purba, namun terasa sangat berbahaya, seolah sekali masuk langsung hancur lebur. Bahkan Xie Huan yang berpengalaman saja merasa cemas.

Tempat ini bagaikan penjara raksasa penuh bahaya dan misteri.

Apalagi masih ada kakek Pondasi itu. Jika bertemu, pasti mati di tempat, meski punya Esensi Sejati sekalipun, tetap tak bisa melawan.

Selain itu, tubuh barunya ini baru saja ditempati, belum sepenuhnya dikuasai, ingatannya pun masih terpotong, perlu waktu untuk penyesuaian.

Ia pun menenangkan diri, tetap mengikuti Jiang Yuan ke depan.

Segera keduanya masuk ke lorong yang lebih sempit, menurun tajam ke bawah, semakin dalam hawa dingin makin berat, udara makin lembap, namun energi spiritual justru makin pekat.

Tak lama kemudian terdengar suara dentingan logam dari ujung lorong, seperti... sedang menambang?

Xie Huan menerka-nerka.

Saat sampai di ujung, suara itu makin keras, bau menyengat dan cahaya samar terasa.

Di depan mereka adalah sebuah aula luas, ternyata benar sebuah tambang. Banyak orang membawa sekop dan cangkul berkarat memukuli dinding batu.

Semua orang berpakaian compang-camping penuh debu, kulit pucat, mata kosong.

Banyak di antara mereka tubuhnya mulai membusuk, namun tetap saja membabi buta mengayunkan alat, bahkan ada yang tak punya kaki, merangkak di tanah mengangkut batu, tampak sangat mengerikan.

Mata Xie Huan menyipit, tahu bahwa orang-orang ini nasibnya sama, kesadaran mereka dihancurkan, menjadi mayat berjalan.

Tiba-tiba ia mengenali satu orang, sesama kultivator dari pulau yang sama, setengah tahun lalu pernah meminjam lima batu spiritual rendah dan tak pernah mengembalikan. Kini orang itu tak punya tangan dan kaki, merangkak di tanah, menggigit bijih dengan mulut, tersenyum aneh, merayap seperti belatung.

Lima batu spiritualnya benar-benar lenyap...

“Kakak Senior.” Jiang Yuan tiba-tiba berteriak ke arah kosong.

Sesosok pria muncul tiba-tiba di hadapan mereka.

Ia pria sekitar empat puluhan, rambut panjang tergerai di pundak, wajah tegas. Entah karena lama di tambang, wajahnya diselimuti aura gelap tanpa cahaya matahari.

“Kakak Senior, ada satu budak tambang lagi.” Jiang Yuan tersenyum, menunjuk ke arah Xie Huan.

Kakak Senior itu menatap tajam, menyapu Xie Huan sekali, tanpa bicara, tangan kanan membentuk segel, menepuk bahu Xie Huan.

Lalu melemparkan satu cangkul baja tajam, datar berkata, “Pergi menambang.”

Tubuh Xie Huan bergetar, bahunya terasa panas seperti terbakar, lalu kekuatan merasuk ke tubuh, menguasai otot dan tulang.

Tubuhnya langsung dikendalikan untuk mengambil cangkul, berjalan ke tengah para budak tambang, dan mulai mencangkul di area penuh energi spiritual.

...Parah juga, pikir Xie Huan. Ia pernah menambang di game, tapi ini kali pertama melakukannya sungguhan.

Untung kekuatan segel itu hanya mengendalikan tubuh, tak sampai ke otak.

Baiklah, gali saja dulu, pelajari situasi lebih jauh.

“Kakak Senior.” Jiang Yuan menampilkan senyum licik, merendah, “Akhir-akhir ini aku stres, ingin membawa dua budak tambang untuk bersantai.”

Sembari bicara, ia menyelipkan kantong penyimpanan ke tangan Kakak Senior.

Kakak Senior menimbang-nimbang, mendengus sinis, mata memancarkan ejekan.

Jiang Yuan buru-buru menambahi, “Para kultivator tiga-tanpa ini memang miskin.”

“Ambil yang itu saja.” Kakak Senior menerima kantong, menunjuk asal ke arah seorang nenek tua di dekat Xie Huan.

Nenek itu bungkuk, mengenakan gaun hitam lusuh penuh debu, rambut putih kusut, wajah penuh keriput dan kulit menggantung, seperti kertas kering, ada beberapa bintik di pipinya.

“Ini bercanda?” Jiang Yuan terkejut sampai hilang gairah, wajahnya jadi masam, tampak menyesal, lalu mengeluarkan pedang kecil berkarat berwarna hijau, berpola kuno, dan menyerahkan dengan kedua tangan, “Saudaramu benar-benar sedang tidak punya, mohon Kakak Senior maklum.”

Mata Kakak Senior berbinar, mengambil pedang itu, mengetuknya hingga terdengar suara dengungan, baru tersenyum puas, menyimpan pedang dan berkata, “Baiklah, tukar dua orang, pilih sendiri.”

Selesai berkata, ia melesat ke atas batu besar, duduk bersila bermeditasi.

“Terima kasih, Kakak Senior!” Jiang Yuan membungkuk penuh hormat.

Lalu ia bersemangat berkeliling, memeriksa para budak tambang perempuan, menyeleksi dan akhirnya menyeret dua yang masih layak.

Xie Huan merasa ingin muntah.

Para budak tambang di sini sangat kotor, bau busuk menyengat, tubuh kebanyakan sudah membusuk tak berbentuk, bagaimana bisa berselera?

Ia bahkan merasa sedikit kasihan pada Jiang Yuan.

Begitulah, Xie Huan sambil menambang mulai memikirkan cara kabur. Tampaknya penjaga di sini hanya Kakak Senior, kekuatannya sekitar tahap akhir Penyempurnaan Qi.

Dengan kondisi sekarang, menghadapi tahap akhir Penyempurnaan Qi sangat sulit, tapi kalau menyergap, dengan pengalamannya dalam pertarungan dan teknik, ditambah Esensi Sejati, peluangnya tetap ada.

Kuncinya adalah memilih teknik yang tepat.

Hmm... pakai...

Teknik-teknik dari kehidupan sebelumnya berkelebat di benaknya, akhirnya ia memilih satu teknik bernama “Jari Air Terjun Hukum”.

Teknik ini bisa memusatkan dan melipatgandakan kekuatan, menghasilkan ledakan berkali-kali lipat, sangat cocok untuk serangan mendadak dan mengalahkan yang lebih kuat dengan kelemahan.

Risikonya adalah menguras tenaga besar, tubuh bisa langsung melemah.

Namun teknik ini mudah dipelajari, cukup dengan berlatih dalam pikiran.

Setelah mantap, Xie Huan melirik ke arah nenek tua bergaun hitam di sampingnya.

Nenek itu mencurigakan.

Saat Kakak Senior menunjuknya tadi, jelas tatapannya berubah, meski tipis, tapi tak luput dari pengamatan Xie Huan.

Ini menandakan nenek itu masih punya kesadaran, sikap linglungnya hanya pura-pura.

Menarik. Apa maksud nenek ini? Apakah ia juga menunggu kesempatan kabur?

Baik, abaikan dulu nenek itu, fokus berlatih “Jari Air Terjun Hukum”, bersiap menghadapi segala kemungkinan.

Xie Huan pun mengosongkan pikiran, mulai menekuni teknik itu dalam benaknya.