Bab Enam Puluh Lima: Tiga Dara

Kedua wanita itu memasang raut bingung. "Mengapa Anda berkata demikian?"

Luo Furong merenung sejenak, lalu berkata, "Wei Daging selama ini tidak memedulikan situasi politik. Tindak-tanduknya sepertinya tidak memiliki nilai referensi yang besar. Pulau Yuhua adalah salah satu dari enam pulau tingkat tiga di bawah Sekte Tianlei. Jatuhnya pulau itu dengan kecepatan yang luar biasa menunjukkan ambisi Aliansi Lima Sekte yang ingin memperluas garis depan pertempuran ke seluruh wilayah laut. Sekarang, beredar kabar di pulau bahwa Pulau Luoxia akan menjadi target berikutnya."

Xie Huan tersenyum tipis. "Perang antar sekte mengandalkan strategi memukul titik untuk menghancurkan permukaan, yaitu memusatkan kekuatan inti untuk menghancurkan pusat pertahanan lawan demi meraih kemenangan dengan biaya seminimal mungkin. Perluasan garis depan seperti ini justru menunjukkan bahwa Aliansi Lima Sekte tidak mampu menelan Pulau Tianlei dalam waktu singkat. Apakah Pulau Tianlei sudah mengirim pesan ke pulau-pulau lain untuk meminta bantuan?"

Luo Furong menggeleng. "Belum ada kabar."

"Nah, itulah buktinya."

Xie Huan berkata dengan penuh keyakinan, "Seorang kultivator tahap Jindan yang berada di ujung tanduk memiliki daya gentar yang sangat besar terhadap orang lain di level yang sama, karena dia sudah tidak punya beban hidup lagi. Namun, para pemimpin Aliansi Lima Sekte masih ingin hidup, bahkan ingin hidup dengan nyaman. Oleh karena itu, mereka pasti tidak akan bertarung mati-matian dengan Yu Hexu."

"Dari kacamata saat ini, taktik mereka adalah menggerogoti Sekte Tianlei dengan cepat, mengambil sumber daya dari berbagai pulau, membiayai perang dengan perang, dan mengepung Pulau Tianlei hingga mati untuk menekan Yu Hexu. Keuntungan melakukan ini sangat besar; selain menghindari pertarungan hidup-mati dengan Yu Hexu, mereka juga bisa meminimalkan risiko kehilangan mangsa yang sudah di depan mata."

"Saat ini, para kultivator di seluruh wilayah laut sedang gelisah. Semua orang ingin mengambil keuntungan dari perubahan besar ini, tetapi setiap potong daging yang ada adalah hasil rampasan dari mulut Aliansi Lima Sekte. Aliansi tentu menyadari hal ini, jadi mereka memilih untuk menimbun sumber daya inti di pulau utama dan menyantapnya terakhir, sementara mereka menghabiskan sumber daya yang tersebar di sekelilingnya terlebih dahulu."

Setelah Xie Huan selesai bicara, Xu Wei tampak sedikit terkejut. "Jika begitu, jika Sekte Tianlei tidak pindah dan akhirnya terkepung mati di pulau utama, bukankah kita hanya menunggu kelinci menabrak batang pohon dan akhirnya pulang dengan tangan hampa?"

Xie Huan menggeleng. "Variabelnya terlalu besar, Aliansi Lima Sekte mungkin tidak akan berjalan mulus. Ada beberapa variabel besar di sini: Pertama, Yu Hexu sendiri. Saya merasa rubah tua ini masih memiliki kartu as dan tidak dalam kepanikan. Aliansi Lima Sekte pasti juga merasakannya, sehingga setelah pertempuran besar, mereka masuk ke dalam kebuntuan, bahkan memaksa Aliansi mengubah strategi."

"Kedua, Kakak Perguruan Senior. Faktor mengerikan ini saat ini tidak diketahui siapa pun selain kita dan Wei Daging. Kita tidak tahu apa hubungannya dengan Wei Daging dan apakah dia akan terlibat dalam masalah ini. Namun, di mana ada keuntungan, di situ orang akan berbondong-bondong datang, dan Kakak Perguruan Senior tidak terkecuali."

"Ketiga, kekuatan lain. Saya maksudkan para kultivator lepas atau kelompok kecil seperti bajak laut. Semua orang menunggu untuk ikut makan. Meskipun mangsanya ditangkap oleh Aliansi Lima Sekte, ada ribuan pasang mata yang mengawasi. Jika Aliansi ingin memonopoli, mereka pasti akan memicu ketidakpuasan besar. Poin ketiga ini, meski ibarat sebutir pasir, begitu terkumpul menjadi arus deras, kekuatannya cukup untuk menggulingkan seluruh Aliansi Lima Sekte."

"Ngomong-ngomong, kita juga bisa dianggap termasuk dalam poin ketiga ini." Xie Huan tersenyum.

"Terdengar rumit dan memusingkan. Kakak, langsung saja katakan apa yang harus kita lakukan." Xu Wei merasa pening, ia mengetuk kepalanya dengan jari, tampak lelah. Luo Furong juga mengangguk.

Kedua wanita itu cerdas dan cekatan, namun untuk analisis situasi besar seperti ini, mereka masih kekurangan wawasan dan pengalaman seperti Xie Huan. Lagipula, Xie Huan telah mengalami terlalu banyak pertempuran besar; perkelahian selevel Jindan ini baginya tidaklah seberapa.

"Sebenarnya ada cara, meski tidak bisa membalikkan strategi besar Aliansi Lima Sekte, tapi bisa mengikat Pulau Luoxia dan Pulau Tianlei bersama-sama, menciptakan kondisi bagi Sekte Tianlei untuk pindah." Xie Huan menatap gelas anggur di tangannya, melihat cairan itu bergoyang lembut, lalu berkata pelan.

"Cara apa?" Kedua wanita itu terkejut dan penasaran. Dalam situasi perang yang besar ini, mereka merasa diri mereka sangat kecil, seperti kebanyakan kultivator lainnya, merasa cemas akan masa depan dan takut melewatkan peluang besar di depan mata. Mereka tidak pernah berpikir bahwa mereka bisa memengaruhi situasi.

"Tuan Hantu." Pandangan Xie Huan menajam, memancarkan sedikit niat membunuh saat mengucapkan dua kata itu.

"Apa hubungannya Tuan Hantu dengan situasi besar ini?" Luo Furong bertanya dengan linglung.

Xu Wei lebih terkejut lagi. Luo Furong dengan sabar menjelaskan secara singkat tentang Tuan Hantu kepada Xu Wei. Wajah Xu Wei langsung berubah, ia memukul meja dengan marah. "Sialan!"

Memperdagangkan kultivator adalah hal yang sangat dibenci, apalagi memperdagangkan kultivator wanita. Sejak kecil, keluarganya sering menggunakan rumor semacam ini untuk menakutinya; jika tidak patuh, akan ditangkap oleh pedagang manusia dan dijual. Hal itu memberinya trauma sejak kecil dan membuatnya sangat membenci para pedagang manusia. Terutama para kultivator wanita yang diperdagangkan, nasib mereka sangat tragis dan tak sanggup didengar. Namun, dia masih tidak mengerti apa hubungannya situasi perang dengan Tuan Hantu.

Xie Huan meminum anggurnya, lalu berkata dengan tenang, "Menurut kalian, siapakah Tuan Hantu ini?"

Luo Furong sedikit mengernyit, tampak ingin bicara namun ragu. Ia melirik ke dalam kedai, tidak menjawab pertanyaan itu, melainkan berkata, "Saat kita pertama kali berkumpul di sini, pelayan yang dulu itu, tidak lama setelah kita pergi untuk mengurus sesuatu, ia juga diculik dan menghilang. Saya selalu mengawasi Kediaman Spiritual milik Kakak Huan, belum lama ini kediaman itu dibobol lagi dan dijual, seharusnya itu juga ulah orang suruhan Tuan Hantu. Zhang Ping yang diminta Kakak Huan untuk saya awasi juga menghilang belum lama ini." Ia memijat pelipisnya dengan getir. "Tapi saya tidak menemukan petunjuk sama sekali." Ada nada menyalahkan diri sendiri dalam suaranya.

"Bisa dijual tepat di bawah pengawasan Kakak Rong?" Xu Wei terkejut bukan main. "Jangan-jangan..."

Luo Furong berkata dengan canggung, "Kemungkinan besar ini dilakukan oleh petinggi pulau." Matanya memancarkan cahaya tajam, emosinya sangat tertahan. Ia sangat mengenal beberapa sosok kuat di tahap Zhuji di pulau itu. Mereka telah bekerja bersama selama bertahun-tahun, ia tidak menyangka ada bajingan seperti ini di antara mereka, yang membuatnya sangat marah.

"Masalah ini cukup misterius. Begitu banyak kultivator menghilang, sebenarnya dijual ke mana? Saat ini wilayah laut ke-54 sedang bergejolak, tidak ada tempat yang aman. Di mana ada kebutuhan sebesar itu untuk menampung begitu banyak kultivator?" Ini adalah hal yang belum bisa dipahami Xie Huan. Ia teringat Liu Zhengqi yang setiap kali diam-diam menangkap satu atau dua orang untuk menambang, tetapi menurut pengamatan Luo Furong, sudah ada ratusan kultivator yang hilang dalam beberapa tahun terakhir. Jumlah ini lebih banyak daripada total kultivator di beberapa pulau spiritual tingkat dua yang lebih kecil. Hal ini tidak terlalu terlihat hanya karena populasi Pulau Luoxia melonjak drastis dalam beberapa tahun terakhir dengan mobilitas yang sangat tinggi.

"Meskipun dilakukan oleh petinggi pulau, apa hubungannya dengan pertempuran Aliansi Lima Sekte?" Xu Wei masih tidak mengerti, ia menatap Xie Huan dengan penuh harap.

Xie Huan mengangkat tangannya dan mengetuk dahi Xu Wei. "Tiga poin variabel yang saya sebutkan tadi."

Xu Wei sedikit merasa sakit, lalu tiba-tiba mendapat pencerahan. Matanya berbinar dan ia berseru, "Poin ketiga, butiran pasir!"

Luo Furong juga tersentak, seketika menghubungkannya dengan banyak hal.

Xie Huan mengangguk dan berkata, "Kamu tidak terlalu bodoh. Dalam variabel ketiga, terkandung banyak variabel kecil. Dunia kultivasi sama dengan dunia manusia, yang jumlahnya paling banyak adalah mereka yang berada di lapisan bawah. Air bisa menopang perahu, tapi juga bisa menenggelamkannya. Jika berita tentang petinggi Pulau Luoxia yang memperdagangkan kultivator tersebar, butiran pasir ini akan segera menyatu menjadi arus deras yang akan menelan Pulau Luoxia, bahkan mungkin Sekte Tianlei."

Wajah Luo Furong menjadi pucat. "Sekarang saja sudah ada arus bawah yang bergerak, kegelisahan para kultivator di pulau semakin bertambah setiap hari. Masalah ini benar-benar sebuah bom, bahkan bisa menenggelamkan seluruh pulau."

Xu Wei membuka mulutnya lebar-lebar dengan mata berbinar. Ia tampak bersemangat, mengepalkan tangannya dan berkata, "Seru sekali."

Xie Huan memutar bola matanya; gadis ini ternyata tipe orang yang senang melihat kekacauan. Ia melanjutkan, "Begitu Pulau Luoxia mengalami kekacauan internal, Aliansi Lima Sekte tidak akan melewatkan kesempatan ini dan pasti akan mengirim orang untuk merebut pulau. Namun, untuk merebut Pulau Luoxia, secara kasatmata setidaknya butuh satu atau dua kultivator tahap Jiadan, kebutuhan sebenarnya mungkin lebih besar dari itu."

"Dengan begitu, kekuatan yang mengepung Pulau Tianlei akan berkurang, dan Yu Hexu akan memiliki kondisi untuk meloloskan diri. Tapi itu pun jika dia ingin pindah. Rubah tua ini, saya selalu merasa dia menyembunyikan sesuatu yang sangat dalam. Kebetulan ini juga bisa menjadi cara untuk mengamati langkah selanjutnya dari si rubah tua ini, dan menggunakannya sebagai dasar spekulasi lebih lanjut."

Kedua wanita itu sangat mengagumi analisis Xie Huan, mata mereka berkilau. Xu Wei segera mendekat dan bertanya, "Tapi kuncinya sekarang adalah, bagaimana cara menggali siapa Tuan Hantu itu?"

"Hanya bisa menggunakan cara paling sederhana, mengikutinya tanpa henti."

"Mengikuti siapa?"

"Orang terakhir dari Tiga Jelita Pulau Luoxia." Xie Huan menatap Luo Furong. "Wang Li belum menghilang, kan?"

Luo Furong mencengkeram gelas anggurnya dengan erat hingga cairan di dalamnya tumpah. Dengan gugup ia berkata, "Zhang Ping menghilang lima hari yang lalu, Li Juan dua hari yang lalu, Wang Li..."

Ketiganya segera menghilang dari kedai tersebut.

...

Menjelang senja, cahaya awan tujuh warna di langit, dari oranye ke merah lalu ke ungu, perlahan menghilang di cakrawala laut. Seluruh langit berangsur-angsur menjadi biru tua, dan bintang-bintang mulai berkelap-kelip.

Wang Li menyeret tubuhnya yang lelah kembali ke kediaman spiritual tingkat C miliknya. Ia mengeluarkan mantra untuk menutup segel pelindung, baru kemudian ia merasa lega dan detak jantungnya yang tegang mulai melambat. Akhir-akhir ini, situasi di pulau semakin tidak aman, apalagi ada rumor tentang kultivator wanita yang terus menghilang. Banyak berita mengerikan yang beredar di grup, membuatnya merasa panik belakangan ini.

Awalnya ia berhasil mendapatkan seorang kultivator pria tahap pemurnian qi akhir. Pria itu baru saja mencapai tahap akhir tepat di ambang batas usia seratus tahun. Meski peluang untuk mencapai tahap Zhuji sangat tipis, namun bukan berarti tidak ada harapan sama sekali. Karena itu, pria tersebut menjadi target utama yang dikembangkan Wang Li. Demi mempertahankan target jangka panjang ini, ia tidak hanya tidak mengeruk batu spiritual dari pria itu, tetapi justru mengeluarkan banyak modal sendiri.

Siapa sangka, beberapa hari lalu, kultivator pria ini pergi melaut untuk menjalankan misi dan tidak pernah kembali, membuat investasi uang dan kecantikannya selama beberapa bulan sia-sia. Demi menutupi kerugian, Wang Li segera menjaring lima kultivator pria tahap pemurnian qi menengah dari sumber daya cadangannya untuk mencoba melihat siapa yang layak dipromosikan. Hal ini membutuhkan manajemen waktu, dan setelah sibuk seharian, ia merasa sangat lelah.

Untungnya, ia masih mendapatkan beberapa hadiah kecil, sebotol pil penambah qi, dua pil penenang, dan sebuah artefak kelas rendah yang rusak. Nanti akan ia periksa apakah masih bisa digunakan, kalau tidak, ia akan menjualnya.

Kediaman spiritual tingkat C itu sempit, hanya terdiri dari satu ruang rahasia dan satu ruang tamu. Baru saja Wang Li masuk, sebuah embusan angin kencang menyerang. Ia tidak sempat menghindar, seluruh tubuhnya gemetar, lalu ia dikendalikan oleh kekuatan itu dan tidak bisa bergerak sedikit pun.

"Jangan! Jangan bunuh aku, aku akan beri uang, semua uangku kuberikan pada kalian!" Wang Li berteriak ketakutan.

"Tenang saja, kami tidak butuh uang."

Sebuah suara yang merdu terdengar. Pandangan Wang Li kabur, tiba-tiba muncul seorang pria bertopeng perak dengan rambut yang terurai indah, perawakan ramping, dan mata yang dalam. Meskipun tidak bisa melihat wajah aslinya, dengan mata Wang Li yang sudah berpengalaman dengan banyak pria, ia tahu orang ini memiliki kekuatan yang sangat tinggi dan paras yang tampan.

"Tidak butuh uang? Kamu, kalau begitu apa yang kamu inginkan... ingin merampas kehormatanku?" Wang Li menggigit bibir merahnya dengan malu-malu, wajahnya menunjukkan ekspresi yang aneh.