Bab Empat Belas: Tim Kecil Lautan Gelombang

Perempuan itu tak lain adalah Ning Jiujiu, dengan penuh semangat ia memperkenalkan kepada para rekannya di sekeliling, “Inilah teman yang menjualkan metode kultivasi padaku dengan harga murah.” Beberapa rekannya awalnya tampak muram mendengar ucapan Xie Huan, namun kini mereka sedikit melunak, sekadar mengangguk sopan.

Justru senyum di wajah Xie Huan menjadi agak kaku—gadis ini ternyata menceritakan soal metode kultivasi ke mana-mana. Sedikit saja bisa menimbulkan masalah untuk dirinya. Ia pun mulai sedikit menyesali perbuatannya.

“Sedang cari tugas, ya?” tanya Ning Jiujiu sambil mendekat, antusias, “Kami baru saja mengambil tugas besar. Bagaimana kalau kau ikut bersama kami? Biar bisa saling menjaga satu sama lain.”

“Jiujiu, dia masih tahap awal Penyulingan Qi,” ujar salah satu rekan mereka yang berpenampilan seperti seorang sarjana.

Ning Jiujiu mengabaikannya, malah menatap tulus ke arah seorang lelaki tua di antara mereka.

Orang tua itu memegang pipa rokok, mengisap beberapa kali, lalu menatap Xie Huan dengan mata menyipit, gumamnya, “Karena Jiujiu yang meminta, biarkan saja dia bergabung.”

Setelah lelaki tua itu setuju, yang lain pun tidak berkomentar lagi.

“Tapi dengan satu syarat: semuanya harus patuh pada perintah. Tidak boleh bertindak sendiri. Jika melanggar, jangan salahkan aku kalau bertindak tegas.” Lelaki tua itu mengetuk pipanya, memberi peringatan serius.

“Terima kasih, Paman Zhou,” kata Ning Jiujiu dengan riang, lalu melirik Xie Huan dengan tatapan menang dan secepatnya melambaikan tangan, “Cepat kemari, akan kujelaskan tugasnya.”

...Apa aku pernah setuju? Xie Huan agak bingung, tapi tetap saja ditarik paksa oleh Ning Jiujiu. “Tugas yang baru kami ambil ini, ditambah kau jadi enam orang. Kalau berhasil, tiap orang dapat ratusan koin.”

Ia membentangkan sebuah gulungan di tangannya, cahaya dan bayangan bergerak di atasnya, tertulis: Memburu seekor Hiu Mata Hantu tahap pertengahan Penyulingan Qi, seluruh tubuhnya harus utuh, upahnya empat ribu batu roh tingkat rendah.

“Kami punya empat orang tahap pertengahan, ditambah kalian berdua tahap awal. Untuk seekor Hiu Mata Hantu tahap pertengahan, itu sudah sangat cukup,” Ning Jiujiu menyimpan gulungan itu lagi dengan puas. “Bagaimana, lumayan kan?”

Melihat Xie Huan tak bereaksi, ia pun berasumsi bahwa Xie Huan berhati baik, mungkin hanya pendiam dan tak pandai bicara, lalu menyenggolnya dengan siku, “Ayo bicara.”

“Eee… pembagian batu rohnya bagaimana?” Xie Huan tak tahu harus bicara apa, akhirnya bertanya hal yang paling penting.

Paman Zhou memainkan pipanya, menjawab perlahan, “Kami yang tahap pertengahan, masing-masing tujuh ratus. Kau dan Lin’er, masing-masing enam ratus.”

Lin’er adalah anak lelaki Paman Zhou, seorang pemuda tahap awal Penyulingan Qi yang sedikit pemalu dan mengangguk ramah pada Xie Huan.

Dua orang lain juga tahap pertengahan, satu berpenampilan seperti sarjana, satunya lagi lelaki berambut gimbal.

Pembagian ini sebenarnya sudah sangat menguntungkan Xie Huan, biasanya yang tingkat lebih rendah tak dapat setengahnya. Tapi enam ratus tetap saja sedikit menurut Xie Huan. Ia lebih tertarik mengejar buronan berhadiah, karena selain dapat hadiah juga bisa mendapat barang-barang lain.

“Aku belum pernah mengerjakan tugas berbahaya seperti ini. Terlalu sulit bagiku, lebih baik aku ambil tugas yang lebih ringan saja,” Xie Huan menolak dengan halus.

“Kau harus percaya diri, apalagi ada kami yang lebih berpengalaman, kenapa takut?” Ning Jiujiu menasihati dengan sungguh-sungguh, “Seorang lelaki sejati harus punya cita-cita besar dan pikiran luas, menyimpan semesta dalam dada, berambisi menelan langit dan bumi.”

...Kau malah berpidato. Xie Huan hendak menolak lagi, tapi Ning Jiujiu langsung berkata, “Sudahlah, jangan menolak lagi. Kami akan melindungimu, sekali ikut akan terbiasa, dan pengalaman melawan hewan laut tahap pertengahan sangat berguna untuk kultivasimu.”

Saat itu, suara tiba-tiba terdengar di telinga Xie Huan, “Anak muda, Jiujiu hanya ingin membalas budi karena kau menjual metode kultivasi dengan murah. Ini kesempatan baik bagimu, terima saja, aku jamin keselamatanmu, tapi hanya kali ini.”

Paman Zhou terus mengisap pipanya, tatapannya berkilat, jelas-jelas bermaksud, “Kami hanya ingin membalas budi, setelah ini tak ada utang lagi.”

...Kalau tahu begini, dulu tak akan kujual murah. Ya sudahlah, ikut saja. Enam ratus juga lumayan, toh takkan menghabiskan banyak waktu. Pulau Luoxia dan lautan sekitarnya juga belum kukenal, ikut kelompok dulu pun tak ada salahnya.

“Kalau begitu, terima kasih,” Xie Huan mengubah pendirian, tersenyum dan memberi salam.

“Jiujiu, kami pergi dulu. Sampai jumpa lima hari lagi.”

Paman Zhou menyimpan pipanya, lalu membawa yang lain pergi.

Sarjana paruh baya itu menatap Ning Jiujiu dengan berat hati, berpesan, “Jiujiu, kembalilah lebih awal. Soal teknik keberuntungan yang tadi kubicarakan, coba saja. Hiu Mata Hantu itu tidak mudah dihadapi, banyak-banyak istirahat dan kumpulkan tenaga. Bintang laut yang kemarin bisa dihancurkan dan dijadikan bubuk, berguna untuk menyeimbangkan kekuatan. Laut yang akan kita tuju juga banyak...”

“Sudah, jangan cerewet, ayo pergi!” Lelaki berambut gimbal menariknya dengan kesal. “Baru lima hari berpisah, bukan seolah-olah tak akan bertemu lagi. Gaya begini, mana ada perempuan yang suka padamu.”

Sarjana itu masih menoleh ke belakang, “Di sana banyak karang darah phoenix, bagus untuk kesehatan dan kecantikan. Jangan lupa kumpulkan lebih banyak.”

“Iya, iya.” Ning Jiujiu merasa semua orang memandanginya aneh, malu bukan main, seolah ingin menelan bumi.

“Ikan peliharaanmu?” tanya Xie Huan sambil tertawa.

“Apa maksudmu?” Ning Jiujiu bingung, lalu menjelaskan dengan canggung, “Namanya Han Wenshan, cerewetnya seperti nyamuk—tidak, sekumpulan nyamuk, tiap hari berdengung di sekelilingmu...”

“Cukup, aku paham.” Mendengar suara “ngung” beberapa kali saja sudah membuat Xie Huan merinding. Ternyata bukan ikan, tapi anjing.

Ning Jiujiu menghela napas, enggan membahas lebih jauh, lalu mengalihkan pembicaraan, “Mana lencana identitasmu? Kita tukar informasi, nanti kumasukkan kau ke tim kecil Langhai. Lima hari lagi berkumpul di pelabuhan, perhatikan pesanku.”

Keduanya mengeluarkan lencana, menempelkannya sebentar, cahaya terpancar dan data pun bertukar.

“Jadi namamu Xie Huan. Ingat, kesempatan bagus seperti ini tak sering datang,” ujar Ning Jiujiu sebelum berbalik hendak pergi.

Tiba-tiba Xie Huan memanggilnya, melemparkan sebuah batu berwarna merah, “Batu api untuk pedangmu.”

Ning Jiujiu menangkapnya, matanya berbinar, “Masih kau simpan?”

“Tentu saja,” Xie Huan melambaikan tangan, lalu kembali mencari tugas di layar besar.

Ning Jiujiu memegang batu itu, merasakan hangatnya kekuatan api yang familiar, seluruh tubuhnya terasa nyaman. Ia menatap punggung Xie Huan sebelum pergi.

Xie Huan masih ingin mencari tugas lain yang cocok untuknya. Setelah melihat-lihat, hanya tugas menangkap buronan berhadiah yang paling pas, tapi persoalan terbesar adalah menemukan si buronan, karena meski ada petunjuk, tetap butuh waktu.

“Tji Lao Er, kenapa sendirian? Lihat gayamu, tampak lelah. Jangan-jangan kekuatan pasanganmu terlalu hebat sampai kau tak sanggup menahan? Hehe.” Sebuah suara menggoda tiba-tiba terdengar di sebelahnya.

Xie Huan menoleh, mendapati seorang kultivator kurus berbalut jubah panjang, aliran qi di tubuhnya tidak stabil, matanya cekung, sedang mencari tugas di layar.

Yang menggoda itu seorang pria bermata besar dengan alis merah dan kumis tebal.

Seseorang menarik pria itu, membisikkan, “Pasangannya tak mampu membeli Pil Qing, jadi rela jadi tungku seorang kultivator tahap pondasi.”

“Ah…” Pria bermata besar itu jadi kikuk, buru-buru mengalihkan topik, “Tji Lao Er, di mana kakak pertama dan ketigamu? Kalian bertiga biasanya selalu bersama.”

Kultivator kurus itu meliriknya, lalu berkata dengan suara serak, “Kakak pertamaku mengambil tugas mengantar surat, sudah dua tahun lebih hilang. Adik ketiga jadi percobaan obat, dipaksa menelan pil palsu, lalu tubuhnya meledak dan mati.”

...Sungguh sulit nasib para kultivator kelas bawah. Xie Huan merasa iba, orang-orang di sekitar juga semua terdiam pilu.

Tji Lao Er menatap tugas “Pencari Anak dengan Imbalan Besar” itu, tubuhnya bergetar, lalu pergi mengambil tugas sendirian.

Tiba-tiba Xie Huan merasa ada sesuatu, ia mengeluarkan lencana dan melihat cahaya hijau berputar—tanda pesan masuk.

Saat dibuka, ada dua kontak baru, salah satunya Ning Jiujiu. Xie Huan penasaran, lalu melihat status Ning, tertulis: “Ikut kakak besar, tiga hari makan sembilan kali kelaparan.”

Ia tersenyum geli, lalu melihat kontak lain, ternyata sebuah grup bernama “Tim Kecil Langhai,” dan di sana Ning Jiujiu mengirim pesan: “Perkumpulan Dagang Yunsang sedang diskon, pil Dìnglíng, pil Jìngxīn dan lainnya diskon 15%, alat sihir diskon 10%, yang butuh bisa cek ke sana.”

Bisa bikin grup juga? Xie Huan agak heran. Di Benua Qingyun memang ada lencana komunikasi dengan formasi sensorik kecil untuk saling bertukar pesan dalam batasan tertentu. Jangkauan komunikasi tergantung tingkat kultivator dan lencana, tapi fitur grup seperti ini baru pertama kali ia temui.

Di bawahnya, Han Wenshan mengirim beberapa pesan: “Sudah diterima,” “Jiujiu, pil Dìnglíng-mu masih ada? Aku punya tiga puluh tiga, kalau kurang pakai saja punyaku dulu,” “Mau kukirim ke tempat tinggalmu?” “Jiujiu, kau di sana?” “Istirahatlah, sampai jumpa lima hari lagi.”

Xie Huan hanya bisa menggeleng, bahkan di dunia kultivasi pun masih saja ada pria pengejar wanita tanpa harapan. Ia pun melempar lencana itu ke dalam kantung penyimpanan.

Lima hari kemudian, sebuah perahu roh perak terbang melesat dari salah satu pelabuhan di Pulau Luoxia.

...

Lautan Kelima Puluh Empat, Pulau Wangshu.

Angin laut membawa bau amis darah yang pekat, menusuk hidung setiap orang di pulau itu.

Di tepi pantai dan batu karang, mayat-mayat berserakan tak beraturan, membentang hingga ke kedalaman pulau. Semua jasad itu hancur, wajah mereka menampilkan ketakutan, seolah sebelum mati melihat sesuatu yang sangat mengerikan.

“Tujuh puluh tujuh, tujuh puluh delapan...”

“Tujuh puluh sembilan...”

Di sebuah aula besar di pulau itu, terdengar suara menghitung. Setiap hitungan diiringi jeritan pilu dan satu jasad kultivator yang jatuh.

“Kau bukan manusia! Bukan manusia!” Teriak penguasa pulau itu ketakutan, menggenggam segenggam jimat di satu tangan, dan di tangan lain mengendalikan cincin terbang serta cermin pusaka. Kekuatan sihir kuat memancar dari cincin dan cermin yang melayang di sekelilingnya. Namun, tubuhnya tetap gemetar, wajahnya penuh ketakutan dan keputusasaan.

Di hadapannya, duduk seorang pria tampan berbalut jubah hitam bermotif kupu-kupu. Kupu-kupu itu hitam, ungu, merah, merah muda, kuning—berwarna-warni dan tampak hidup.

Mata pria itu lebih gelap dari kultivator pada umumnya, memancarkan cahaya aneh. Di pupil matanya terdapat batu giok kecil berwarna ungu, membuat wajahnya yang rupawan tampak mistis.

“Pulau ini payah, delapan puluh satu kultivator pun tak terkumpul. Termasuk kau, masih kurang satu,” kata pria itu sambil menghitung dan tampak tak puas.

“Aku dan kau tak punya dendam. Mengapa membantai semua makhluk di pulauku?” Penguasa pulau itu menatap merah, marah.

“Ckck, ucapan macam apa itu? Kalau membunuh hanya karena dendam, namanya balas dendam, bukan membunuh,” pria itu tersenyum meremehkan.

“Ayah!” Tiba-tiba seorang kultivator muda menerobos masuk, membawa pedang dengan tatapan marah.

Hati penguasa pulau itu tiba-tiba tenggelam, ia menjerit panik, “Siapa yang suruh kau datang? Cepat pergi!”

“Delapan puluh satu, cukup,” pria bermata aneh itu tersenyum puas, ujung bibirnya terangkat.

“Hong’er, cepat pergi!” Penguasa pulau itu berteriak, cincin dan cermin pusaka langsung menyala, memancarkan cahaya kuning dan putih mengunci pria itu. Ia pun menghilang dari tempatnya, sementara di udara, ribuan jimat beterbangan berubah menjadi serangan tiada henti seperti hujan.

Ia tahu dirinya takkan menang, namun kehadiran putranya telah menggagalkan rencana kabur. Satu-satunya harapan, dengan mengerahkan seluruh kekuatan, adalah menunda waktu agar sang anak bisa lari.

“Ayah! Aku akan bersamamu membasmi iblis!” pekik sang anak, membuat jurus pedang dengan wajah penuh tekad.

“Cepat pergi! Pergi...!” Penguasa pulau panik, tiba-tiba suaranya terputus. Semua serangannya tertahan tiga kaki di depan pria itu oleh kekuatan tak terlihat yang tak bisa ditembus.

Jantungnya berdebar hebat, seakan hendak meloncat keluar lewat tenggorokan, hingga tak mampu bersuara, wajahnya membiru dan memerah menahan napas.

Ia melihat anaknya juga mengalami hal sama: leher membengkak, kedua tangan berusaha keras mencengkeram leher, seakan ada sesuatu yang mengalir deras ke kepala, bola matanya menonjol keluar, bahkan kakinya pun terangkat dari tanah.

“Hisap.” Pria itu mengejek, menjentikkan jari.

“Duar! Duar!” Kepala ayah dan anak itu meledak satu per satu.

Ratusan jimat, cincin terbang, cermin pusaka, pedang panjang, seketika kehilangan kendali dan jatuh berserakan di tanah.

Dari kabut darah, dua ekor kupu-kupu merah darah terbang, mengepakkan sayapnya menuju ujung jari pria itu.