Bab Tiga Belas: Menghasilkan Uang

"Sungguh sopan sekali dirimu, kalau begitu aku terima dengan senang hati."
Xie Huan tanpa sungkan menyimpan semuanya ke dalam kantongnya, lalu memberikan bagian bawah dari "Tapak Bulan Bersinar" kepada Ning Jiujium.
Keduanya sama-sama puas.
Setelah Ning Jiujium mengucapkan terima kasih sekali lagi, ia pun pergi dengan hati riang.
Sementara itu, Xie Huan kembali ke Perkumpulan Pedagang Naga Cemerlang. Xiaokui yang melihat kedatangannya langsung menyambut dengan senyuman. Barang-barang sebelumnya, karena ia pendatang baru, akhirnya disetujui untuk dibeli seharga dua ribu batu roh.
Xie Huan juga menjual barang-barang tak diinginkan dari Ning Jiujium, menghasilkan dua ribu delapan ratus, sehingga totalnya terkumpul sepuluh ribu batu roh. Setelah menawar barang-barang yang sudah ia incar, ia membelinya semua, masih tersisa seribu.
Selain bahan-bahan untuk alkimia dan latihan, barang termahal yang ia beli adalah sebuah topeng perak seharga tiga ribu lima ratus, termasuk dalam kualitas menengah. Topeng itu bisa mengubah wajah pemakainya, dan sampai batas tertentu menghalangi deteksi kekuatan roh, sekaligus menyamarkan aura. Barang semacam ini sangat berguna untuk menghindari berbagai masalah di waktu genting.
Setelah keluar dari perkumpulan, barulah Xie Huan menuju kediaman kelas satu yang ia sewa.
Sebuah vila berdiri sendiri di lereng gunung, tersembunyi di balik penghalang sihir. Ia mengeluarkan lencana, menyalurkan kekuatan sihir, dan melambaikannya di depan dirinya.
Di tengah pemandangan gunung dan air, ruang kosong beriak seperti gelombang dan perlahan menampakkan wujud vila yang sesungguhnya—terbuat dari batu biru, dua lantai, dengan taman depan dan belakang yang dipenuhi bunga-bunga langka beraroma spiritual. Di depan pintu tertulis dua karakter besar: "Rumah Dingin".
"Tidak buruk, memang harga mahal ada alasannya."
Xie Huan melangkah masuk ke halaman, batas pelindung menutup otomatis.
Kadar aura spiritual di Pulau Cahaya Senja sudah berada di tingkat tiga, sementara di dalam vila ini bahkan lebih pekat beberapa kali lipat—menurut data, sudah mencapai tingkat empat.
Ia memeriksa seluruh isi rumah, terdapat kamar tidur khusus, ruang tamu, serta tiga ruang latihan rahasia.
Xie Huan masuk ke ruang latihan terbesar, mulai meracik pil penekan Api Hantu dan jimat pelindung. Namun, semua itu hanya memberikan efek tambahan, inti utamanya tetap pada peningkatan kekuatan diri sendiri, menekan dengan kekuatan hingga akhirnya benar-benar meleburkannya.
Ia mengumpulkan sihir di ujung jari, menggambar formasi di dinding dan langit-langit serta lantai, sambil terus menanamkan batu roh, memasangnya di enam sisi ruang latihan.
Itu adalah formasi rantai penguat aura spiritual, terdiri dari lebih dua puluh formasi pengumpul aura yang dapat melipatgandakan kadar aura di dalam ruang latihan, bahkan melebihi tingkat empat.
Setelah formasi selesai, aura spiritual deras mengalir dari enam sisi, hampir berubah menjadi kabut yang terlihat jelas.
Xie Huan tersenyum puas.
Dengan kadar aura seperti ini, sebelum usia lima puluh, ia seharusnya bisa menembus batas pertengahan tahap latihan roh tanpa masalah berarti.
Kemudian ia mengeluarkan berbagai bahan, serta sebuah kuali kuningan kecil berkaki tiga. Ia menyalurkan kekuatan magis, kuali itu bergetar dan berputar, perlahan membesar.
Xie Huan membentuk mudra dengan kedua tangan, duduk bersila di depan kuali, lalu mulai meracik dan berlatih.

Tiga bulan kemudian.
Kuali kuningan kecil itu terbuka, memancarkan cahaya biru muda dan aroma pil yang semerbak.
Xie Huan membentuk mudra dengan tangan kanan, menepuk badan kuali, dan banyak pil menyembur keluar.
Dengan satu kibasan tangan, semua pil itu terkumpul ke dalam beberapa botol giok di bawah kendali kekuatan magisnya.
Satu pil terakhir ia tangkap ke telapak tangan, mengamatinya dengan saksama.
Pil itu ia racik sendiri berdasarkan sifat bahan, setelah memeriksa, ia langsung menelannya dan melarutkannya dengan kekuatan magis. Sensasi dingin menyebar ke seluruh tubuh, akhirnya terkumpul di pusat energi, membentuk lingkaran pola biru di sekitar tanda bunga hantu.
"Efeknya bagus, tapi butuh satu butir tiap bulan agar pola airnya tetap bertahan. Pil ini akan ku beri nama Pil Aliran Jernih."
Xie Huan menggapai, lalu seberkas cahaya kuning keluar dari tas penyimpan, melayang di depan telapak tangan. Sebuah lencana logam berbentuk bintang enam, aura spiritual mengalir di permukaannya, seakan hendak meledak.
Inilah jimat pelindung yang ia buat dari batu nadi; memiliki kemampuan menenangkan, meredam api, menyamarkan, serta bertahan.
Fungsi utamanya menekan Api Hantu, kemampuan penyamaran dan pertahanannya lemah, tapi masih lebih baik daripada tidak sama sekali.
Xie Huan merangkainya dengan seutas benang, lalu menggantungkannya di leher.
Barulah ia bernafas lega.
Dengan pil dan jimat pelindung, segel kekuatan rohnya tidak bisa dibilang sepenuhnya aman, namun jauh lebih stabil.
"Selanjutnya, fokus menembus pertengahan tahap latihan roh, masih ada sembilan tahun."
Dalam tiga bulan ini, di sela meracik pil, Xie Huan terus melatih jurus Keabadian. Semakin lama ia berlatih, semakin terkejut, karena peningkatan kekuatan magisnya sangat lambat.

"Pengaruh bakat terhadap latihan ternyata sedemikian besar."
Di kehidupan sebelumnya, ia termasuk yang terbaik, kemajuan pesat, melampaui para jenius, tak pernah tahu betapa sulitnya berlatih dengan bakat rendah.
Kini ia sadar, mencari uang pun sulit, makan pun susah.
Namun Xie Huan tidak putus asa. Bakat rendah, lalu kenapa? Selain bakat, hal terpenting dalam latihan adalah sumber daya, atau uang. Kekurangan bakat bisa ditutupi uang, bahkan bakat bisa diubah dengan uang.
Kelak, dengan menenggak berbagai ramuan langka, ia pun bisa kembali ke tingkat tertinggi.
Namun, sumber daya untuk membalikkan bakat sangat besar, jauh di luar kemampuannya kini. Lebih baik fokus pada saat ini, menembus batas tahap latihan roh lebih dahulu.
Xie Huan menenangkan hati, terus-menerus mengasah jurus Keabadian, dengan mental dan kerja keras juga bisa sedikit menutupi kekurangan bakat.

Setengah tahun berlalu.
Saat ia duduk bersila, tiba-tiba tubuhnya diselimuti cahaya hijau tipis, bening seperti batu giok, dan di dalamnya mengalir simbol-simbol hijau yang samar.
Itulah cahaya pelindung Keabadian, berfungsi untuk pertahanan, penyembuhan, dan serangan, dengan dua fungsi pertama sebagai utama.
Jurus Keabadian terdiri dari sembilan tingkat, setiap tingkat cahaya pelindung akan mengalami perubahan. Xie Huan kini mencapai tingkat pertama—berarti ia benar-benar menjejakkan kaki di jalan Keabadian.
Dengan cahaya pelindung, latihan jadi sedikit lebih cepat.
Xie Huan pun tersenyum tipis.
Tiba-tiba, dari antara alisnya muncul gelombang energi, kesadaran rohnya terseret ke dalam cahaya keemasan.
Setitik cahaya emas itu tiba-tiba membesar, memenuhi seluruh dunia, namun sekejap kemudian, Xie Huan tersentak dan kembali sadar ke dunia nyata.
"Hakikat Sejati!"
Xie Huan memandang ke dalam, melihat tetesan air emas yang halus dan indah, dipenuhi pola dan simbol yang berkilau, ia pun girang, "Sudah setahun berlalu?"
Kini sudah setahun sejak ia membunuh Liu Zhengqi, Hakikat Sejati telah pulih energinya, memancar di antara alis.
Ia membentuk mudra, dari antara alis mengalir cahaya emas ibarat cairan, dan setetes air emas perlahan keluar, melayang di atas telapak tangan, bersinar terang.
Mata Xie Huan penuh semangat, Hakikat Sejati adalah andalannya, salah satu benda langka di dunia. Ia yakin tetesan ini bukan hanya untuk memulihkan tubuh.
Dulu ia belum sempat meneliti, kini harus memeriksanya dengan saksama.
Ia menatap tetesan air itu, merenung sejenak, lalu mengeluarkan sebilah pedang yang compang-camping dari dalam cincin, melayang di udara, kusam tanpa cahaya.
Itulah Pedang Tebing Es yang pernah diracuni mayat Liu Zhengqi.
Ia tidak menjualnya karena pedang itu memiliki elemen yang sesuai dengan kebutuhannya. Ia memang berniat menjadikan pedang itu bahan percobaan untuk Hakikat Sejati.
Xie Huan mengendalikan pedang agar mendekati tetesan air, tiba-tiba pedang itu bergetar hebat, seolah ketakutan, menjerit pilu.
Itulah tekanan tingkat benda bertuah.
Dahulu, pusaka di tubuh Xie Huan sendiri pun bergetar di hadapan Hakikat Sejati, apalagi sebuah pedang kualitas rendah. Tidak meledak di tempat saja sudah berani.
"Cring!"
Dengan paksaan, akhirnya Pedang Tebing Es menyentuh tetesan air, dan energi di dalam air pun terpicu.
Setetes air itu berkilat, cahaya di seluruh ruangan membutakan, namun sekejap kemudian kembali normal. Namun, tetesan air dan pedang mengalami perubahan besar.
Cahaya emas pada tetesan air hilang, menjadi putih bersih, seluruh pola dan gambar tersembunyi tak nampak.
Sedangkan Pedang Tebing Es kini bersinar terang, memancarkan cahaya biru tua, membuat suhu ruangan mendadak dingin.
Mata Xie Huan membelalak bahagia.
Meski kualitas pedang itu tetap rendah, kini seperti baru ditempa, bersih tanpa cacat.
Ia menggenggam pedang, menabuhnya ringan, suara merdu berdentang, cahaya gemerlap, hawa dingin menusuk.
"Benar-benar pulih sepenuhnya, sama seperti tubuhku sendiri.
"Jadi, fungsi Hakikat Sejati adalah 'memulihkan', baik pada makhluk hidup maupun benda."

Xie Huan berpikir cepat; dengan begitu, cakupan penggunaannya sangat luas. "Masih ada beberapa dugaan yang perlu diuji, tapi harus menunggu tahun depan. Untunglah setahun hanyalah sekejap mata."
Ia menunjuk, menyimpan kembali tetesan air ke dalam alis, lalu menatap Pedang Tebing Es, bergumam, "Nanti aku akan membeli batu es dan besi emas untuk meningkatkan kualitas pedang ini, sebagai persiapan membentuk barisan pedang. Sekarang saatnya mempelajari jurus pedang, untuk dijadikan andalan."
Saat ini, ia hanya menguasai jurus Keabadian dan Jari Air Terjun. Jurus pertama adalah inti, yang kedua punya efek samping besar. Sehari-hari, ia nyaris tak punya jurus andalan.
Xie Huan mondar-mandir di ruang latihan, berbagai jurus pedang dan ilmu terlintas di benak, akhirnya ia memilih "Jurus Pedang Bulan Beku". Jurus ini, seperti "Tapak Bulan Bersinar", adalah pusaka sekte bernama Sekte Bulan Tersembunyi.
Jurus ini berelemen es, sangat cocok untuk Pedang Tebing Es, bisa memaksimalkan kekuatan elemen es.
Lagipula, jurus pedang mudah dipelajari, sulit dikuasai, tapi sekali menguasai, efeknya nyata dan mematikan—sangat cocok bagi Xie Huan yang memahami pedang hingga ke tingkat seni.
Jurus pedang ini terdiri dari enam tingkat: Aura Pedang, Inti Pedang, Jati Diri Pedang, Hati Pedang, Domain Pedang, dan Tanpa Pedang.
Di kehidupan sebelumnya, ia mencapai tingkat "Domain Pedang".
Langsung saja, setelah memeriksa sisa batu roh dan pil yang semakin menipis, ia pun mengambil Pedang Tebing Es dan mulai berlatih di ruang latihan.

Beberapa bulan kemudian, semua batu roh habis.
Formasi pengumpul aura di ruang latihan berhenti berfungsi.
Baru saja ia mendapatkan sedikit kemajuan, butuh beberapa bulan lagi untuk menstabilkan aura pedang—baru bisa disebut masuk tahap dasar.
"Tanpa bantuan formasi, kecepatan latihan memang melambat. Sudah saatnya mencari uang."
Xie Huan menyimpan pedang, keluar dari vila, dan menuju Kantor Pulau.
Cara formal penghasilan para kultivator lepas hanya mengerjakan tugas—mengandalkan tenaga, melelahkan dan bayaran rendah.
Namun Xie Huan punya jalan pintas: menjual pengetahuan. Ia hafal banyak ilmu, cukup menyalin satu saja sudah bernilai tinggi. Tapi dengan kekuatan sekarang, jika ia memperlihatkan ilmu tingkat atas, nyawanya pasti melayang dalam sekejap.
Jalan pintas menuju kekayaan sama dengan jalan pintas menuju kematian.

Tak lama, ia tiba di Kantor Pulau yang tetap ramai.
Saat masuk, ia melirik lambang elemen petir di atas, kali ini tidak bereaksi apa pun.
Pengalaman diselidiki sebelumnya membuatnya waspada—siapa tahu masalah apa yang akan muncul.
Ia langsung menuju area tugas, di mana sebuah layar besar menampilkan berbagai misi yang terus diperbarui.
"Mencari satu batang rumput Bintang, imbalan: tiga ratus batu roh tingkat rendah."
"Mengantar surat ke Pulau Tiankui, imbalan: lima ratus batu roh tingkat rendah."
"Mencari kultivator berjiwa elemen gelap, setidaknya tahap pertengahan, untuk bantu menempa senjata. Imbalan: enam ratus batu roh tingkat rendah."
Daftar tugas terus berganti, beragam dan lengkap.
Ada juga tugas-tugas aneh: "Mencari resep usus besar sembilan kali rebus, harus mempertahankan cita rasa asli", "Imbalan besar bagi yang bisa memberi keturunan, aku janda kaya tahap akhir latihan roh...", "Mencari pasangan latihan roh tahap akhir, jumlah dan gender tak dibatasi, cukup jujur langsung dapat enam ribu."
Xie Huan terperangah, ternyata memang segala macam orang dan permintaan ada.
Ia berdiri di belakang kerumunan, memperhatikan. Tugas utama kebanyakan berupa jual-beli, pencarian, pembunuhan, atau perekrutan. Ada juga banyak tugas buronan—kultivator buronan yang dicari.
Nilai buronan tahap pertengahan sekitar dua ribu, tahap akhir sekitar empat ribu, tidak terlihat buronan tahap awal atau tahap pembentukan dasar—kalau ada, pasti sudah diserbu, sementara yang tahap pembentukan dasar tak ada yang berani mengumumkan.
"Itu kamu?"
Tiba-tiba terdengar suara perempuan.
Xie Huan menoleh dan langsung melihat seorang perempuan berkulit sawo matang dengan pedang besar di punggung, tampak kelelahan tapi wajahnya ceria. Beberapa orang teman berdiri di sampingnya.
"Kebetulan sekali, kau masih hidup rupanya?"
Xie Huan menyapa dengan senyuman, matanya mengarah pada pedang di punggung gadis itu—tempat batu permata dulu terpasang kini sudah kosong.

// Terima kasih kepada "Fang Sheng" atas donasinya sebagai ketua.