Bab 161 Menjadi Jauh Lebih Kuat

Mereka seperti gumpalan awan hitam yang menyelimuti seluruh aula. Lori hanya mendengar suara kepakan sayap di atas kepalanya, lalu awan hitam itu menarik turun pilar-pilar uap yang menyerupai garis-garis lurus.

Setiap pilar uap tersebut adalah sekumpulan burung hantu malam.

Mereka mengepakkan sayap, menjerit melengking sambil meluncur ke arah Lori.

Jumlah burung hantu malam itu sungguh terlalu banyak. Sekalipun Lori terus bergerak dan berpindah tempat, ketika seluruh ruangan telah dipenuhi oleh gerombolan burung, pada dasarnya ia tidak memiliki tempat lagi untuk bersembunyi.

Burung-burung hitam ini tidak lagi mengejarnya, melainkan melesat dan menembus ruang dengan cepat di dalam aula pusat perbelanjaan. Seketika itu juga, suasana di dalam aula tampak seperti dilanda oleh badai awan yang legam.

Lori berada tepat di tengah badai tersebut, di mana tak terhitung banyaknya burung hantu malam membentuk jaring tiga dimensi yang begitu rapat. Lori akhirnya menyadari bahwa ia sama sekali tidak dapat melarikan diri dari jaring ini!

Xiao Jiu bangkit dari lantai, menatap dengan terkejut ke arah Lori yang berkelebat ke sana kemari sambil terus menjerit. Tubuhnya perlahan-lahan tersulut api dan mulai terbakar, tetapi ia sama sekali tidak berusaha memadamkan api tersebut. Sebaliknya, ia terus berlari ke sana kemari seolah sedang menghindari sesuatu yang sangat mengerikan.

Suara Han Mengdie berbisik di telinganya: "Kita bisa pergi sekarang."

Sepasang mata Lin Si diterangi oleh nyala api berwarna jingga. Gelombang panas menerpa wajahnya, memberinya sensasi seolah rambut dan alis matanya akan segera hangus terbakar.

Palu Perusak melesat ke atas, menunjuk langsung ke langit.

Kemudian, dengan tarikan yang bertenaga dari Lin Si, palu itu dihempaskan ke permukaan tanah.

Saat benturan terjadi, tercipta sebuah suara hantaman yang berat dan tertahan, bagaikan angin yang menderu melalui terowongan.

Sunyi, namun pekat dan bertenaga.

Jubah pendeta Bero seketika robek menjadi puluhan celah kecil.

Kobaran api yang tadi menerjang bagaikan gelombang laut itu tiba-tiba saja tercabik-cabik menjadi ratusan aliran api, menyerupai sehelai kain sutra merah yang robek dan menari-nari liar di udara.

Sebuah gelombang kejut yang kuat berembus ke sekeliling. Di bawah kaki Lin Si, tanah amblas tanpa suara, dan permukaannya retak berpola jaring laba-laba, membentuk sebuah kawah melingkar. Kawah bundar itu meluas dengan kecepatan yang bisa dilihat oleh mata telanjang, dan dalam sekejap telah merambah ke seluruh jalanan.

Gelombang itu melewati kedua kaki Bero dan menjalar hingga ke pertokoan di belakangnya.

Kendaraan-kendaraan di sepanjang jalan tiba-tiba terlempar seolah diangkat oleh tangan tak kasat mata, lalu berputar-putar dan menghantam keras ke tanah. Lampu-lampu jalan merintih serak sambil miring dan tumbang, menyeret kabel-kabel yang sudah lama tidak dialiri listrik untuk menyapu pepohonan di sekitarnya.

Pintu dan jendela toko-toko pecah berkeping-keping secara bersamaan, memuntahkan serpihan kaca yang tak terhitung jumlahnya.

Kemudian, barisan bangunan runtuh dengan suara gemuruh. Dinding luar yang menghadap ke arah jalan terkelupas dalam ukuran besar, dan dalam sekejap berubah menjadihamparan reruntuhan.

Bero memegangi dadanya sambil mundur, darah terus-menerus mengalir keluar dari mulutnya. Meskipun tidak terkena hantaman langsung dari Perusak, gelombang kejut yang dihasilkan oleh senjata itu telah memberinya luka dalam yang tidak bisa dibilang ringan.

Sang pendeta yang kedua matanya telah buta itu tidak dapat menggunakan pandangan untuk mengekspresikan keterkejutannya, tetapi ekspresi di wajahnya sudah lebih dari cukup untuk menjelaskan semuanya.

Lin Si mencabut palu perang dari tanah, mengangkat serpihan batu yang beterbangan di langit. Seluruh tubuhnya memancarkan aura dominan yang sangat tajam. Meskipun Bero tidak dapat melihat dengan matanya, sensasi tertusuk-tusuk jarum pada kulitnya terus-menerus mengingatkannya agar tidak keliru memperlakukan Lin Si sebagai mutan biasa.

"Sekarang aku mengerti mengapa sang komandan langsung membawa kita berempat sekaligus. Rasanya, jumlah itu masih sedikit ya," desah Bero pelan, lalu mengangkat tangannya dan menunjuk ke arah Lin Si.

Ujung jarinya memancarkan seberkas cahaya merah tua—itu adalah sinar bersuhu sangat tinggi yang memadatkan nyala api hingga batas ekstrim!

Lin Si memiringkan kepalanya sedikit. Sinar tersebut menggores ujung hidungnya dan menghantam gedung di seberang jalan, menembus entah seberapa jauh ke dalam.

Kemudian, Bero mengayunkan lengannya dan membuat gestur menunjuk.

Lin Si merendahkan tubuhnya, bergeser ke samping, lalu menerjang maju dengan buas.

Begitu Bero menyelesaikan gerakannya, sinar bersuhu tinggi itu membelah dua bangunan besar tersebut menjadi dua bagian, dan struktur bangunan itu pun runtuh dengan suara gemuruh yang memekakkan telinga.

Harus diakui, serangan sang pendeta memang mematikan, tetapi sehebat apa pun serangan itu, ia harus mengenai sasaran baru bisa menghasilkan efek. Lin Si berhasil menghindari sinar berenergi panas tinggi miliknya, maju beberapa langkah lagi, dan ketika hampir menyentuh sang pendeta, ia melihat sudut bibir Bero berkedut.

Terangkat sedikit ke atas.

Lin Si tidak sempat berpikir panjang, dan dengan keputusan tegas, ia langsung menjatuhkan diri dan berguling ke samping. Tepat setelah ia meninggalkan tempatnya semula, sesosok pilar api berwarna hitam dan merah tiba-tiba melesat membumbung tinggi ke langit, disusul oleh ledakan yang sangat dahsyat.

Lin Si terpental sejauh belasan meter oleh gelombang kejut dan jatuh di tengah jalan. Ketika ia mengangkat kepalanya kembali, deretan pilar api baru sedang meledak secara beruntun!

Tiba-tiba, sebuah lingkaran cahaya merah darah mengembang di bawah kakinya, memantulkan rona merah pekat ke seluruh jalanan di sekitarnya.

Lin Si akhirnya mengerahkan medan energi miliknya, "Scarlet".

Begitu medan energi tersebut terbuka, kebugaran fisik Lin Si meningkat berlipat-lipat ganda. Daya pemulihan, kekuatan fisik, kekuatan dasar, dan berbagai parameter lainnya hampir berlipat ganda seketika. Ia mengeluarkan geraman rendah dari mulutnya, mengayunkan Perusak secara horizontal dalam satu putaran penuh, dan memotong hantaman pilar-pilar api yang mendekat itu menjadi dua bagian!

Bero mengeluarkan suara "eh", lalu berkata dengan lembut: "Jelas-jelas kau adalah sesosok jenis lain, tetapi kau mampu melepaskan medan energi. Jangan-jangan kau juga seekor Elang Hitam?"

Ia sama sekali tidak berharap Lin Si akan menjawab. Bero mengalihkan pandangannya ke arah Betasha: "Sudah saatnya memberikan 'apel' itu kepada kami."

Betasha yang telah berpindah ke zona aman mendengarkan dengan jelas kata-kata sang pendeta. Ia mengerutkan keningnya: "Kita bahkan harus menggunakannya di tempat sepeti ini..."

Meskipun berkata demikian, ia tetap mengangkat tangannya dan mengetuk jam tangan pintar yang melingkar di pergelangan tangannya.

Sebuah lambang berbentuk buah apel seketika muncul dan melayang di layar jam tangan tersebut. Betasha ragu-ragu sejenak, namun akhirnya tetap menekan tombol itu.

Seketika itu pula, di bagian tepi bawah layar jam tangan tersebut, muncul empat pola lambang Elang Hitam. Pola itu perlahan-lahan mulai memancarkan cahaya merah yang merayap naik dari dasarnya...

Di antara para prajurit mutan Elang Hitam, yang disebut sebagai "apel" itu juga menyimbolkan makna membuka pintu tertentu.

Pintu yang terbuka adalah gerbang kekuatan Elang Hitam.

Kunci utama yang memungkinkan para jenis mutan untuk mengalami evolusi.

Kunci ini disimpan oleh sang komandan, dan keputusan untuk membuka atau menutup pintu tersebut sepenuhnya berada di tangan sang komandan.

Saat ini, apa yang dilakukan oleh Betasha adalah mencabut batasan pada keempat Elang Hitam tersebut, mengubah wujud mereka menjadi monster sejati!

Setelah lambang Elang Hitam itu menyala sepenuhnya, Pendeta Bero menarik napas dalam-dalam dan berkata dengan tenang: "Akulah sang api..."

Tiba-tiba, dua pancaran api menyembur keluar dari kedua matanya yang telah buta. Sang pendeta menjerit kesakitan, memegangi kepalanya sambil melengking ngeri.

Nyala api terus-menerus memuntahkan diri dari dalam tubuhnya. Rambutnya mulai terbakar, jubah hitamnya berubah menjadi abu, dan kulitnya yang terekspos ke udara berubah menjadi kemerahan dalam bercak-bercak, memuntahkan percikan api yang sangat banyak dari dalamnya.

Tubuh sang pendeta membesar satu tingkat, kedua tangannya memanjang, dan dari kesepuluh ujung jarinya memuntahkan aliran api tipis yang menyerupai sepuluh cakar yang tersusun dari api.

Ia tiba-tiba mengayunkan lengannya dan menderu. Bero tidak lagi menjadi pendeta seperti sebelumnya; ia telah berubah menjadi sesosok monster.

Kedua matanya menyemburkan kobaran api, dan rambutnya berubah menjadi lidah api yang berkobar di atas kepalanya. Bertelanjang dada, kulitnya berubah menjadi merah tua, dan sebuah pola hitam berbentuk salib muncul di dadanya. Kedua tangannya memanjang, telapak tangannya membesar, dan ujung jarinya menyemburkan aliran api yang membara.

"Aku!" Suara Bero berubah menjadi begitu besar, bergema dari tempat yang jauh, penuh dengan rasa keagungan: "Adalah Hari Pengadilan!"

Ia mengayunkan kedua tangannya dengan ganas ke arah Lin Si. Aliran api yang menyembur dari kesepuluh jarinya membentuk seekor naga api. Warna api itu mulanya adalah jingga, lalu berubah menjadi abu-abu muda, dan pada akhirnya berubah menjadi biru tua.

Naga api berwarna biru tua itu jatuh menukik, seketika memicu ledakan dahsyat di jalanan. Api tersebut menghantam bangunan-bangunan di sekeliling jalan bagaikan tsunami gelombang laut, mengubah kawasan seluas ratusan meter persegi itu menjadi neraka yang membara!

"Semua dosa akan dibakar menjadi abu oleh apiku!" teriak Bero, suaranya menggema ke seluruh penjuru kawasan.

Baru saja ia selesai berbicara, tanah di belakangnya tiba-tiba terbelah, dan seekor monster raksasa berwarna merah darah muncul dari dalam tanah.

Itu adalah makhluk raksasa darah milik Lin Si.

Makhluk raksasa darah itu mengayunkan lengannya secara horizontal dan menyapu sang pendeta terbang bagaikan menepuk lalat. Bero meninggalkan jejak api di udara dan meluncur lurus menembus bangunan di sisi lain jalan.

Di tengah kobaran api, Lin Si memanggul palu Perusak di atas bahunya dengan postur yang sangat mendominasi.

Ia meludahkan seteguk darah ke tanah dan mengutuk: "Hari pengadilan apa, dosa apa. Kulihat kau hanyalah seorang gila yang membaca Alkitab terlalu banyak hingga otaknya rusak!"

Kobaran api tiba-tiba menyala terang di gedung seberang, dan gelombang api biru tua dalam jumlah besar mendadak menerjang ke arahnya. Bahu Lin Si bergetar, palu Perusak melesat naik, dan ia menghantamkan palu itu ke tanah. Palu perang tersebut menghantam permukaan bumi dan menghasilkan gelombang kejut yang membelah api biru itu menjadi dua bagian!

"Kita bisa pergi sekarang."

"Hm?"

Xiao Jiu sedikit tertegun: "Sekarang?"

Han Mengdie melangkah maju: "Kalau kau mau tinggal dan menontonnya menjadi gila, silakan saja."

Xiao Jiu melirik sekilas ke arah Lori, lalu dengan tergesa-gesa mengikuti langkah Han Mengdie. Yang benar saja, wanita gila itu sedang berkelebat ke sana kemari bagaikan orang kesurupan. Jika seandainya wanita itu menabraknya lalu menusuknya beberapa kali dengan belati segitiga miliknya, bukankah nyawanya akan melayang di sini?

"Ada apa dengan dia sebenarnya?" tanya Xiao Jiu.

Han Mengdie berkata: "Bukan apa-apa, ia terjebak dalam ilusi yang kubuat. Jika tidak ada halangan, ia akan terus tersiksa di dalam sana sampai mati."

Xiao Jiu bergidik ngeri: "Ilusi macam apa yang bisa membuat orang mengeluarkan api?"

"Burung hantu malam adalah burung yang terbentuk dari api bersuhu tinggi. Ketika mereka menabrak seseorang, mereka akan memicu ledakan. Tentu saja, semua itu hanyalah sugesti yang diberikan kepada otak. Bagi orang biasa, api tidak akan benar-benar muncul, mereka hanya akan mengalami sensasi terbakar dan semacamnya di bawah sugesti otak."

Han Mengdie tersenyum tipis dan berkata: "Tetapi ia bukan orang biasa. Ia memiliki energi yang sangat besar. Di bawah pengaruh sugesti otak, energinya hanya bermanifestasi menjadi nyala api."

Xiao Jiu berkata dengan suara serak karena terkejut: "Bukankah itu berarti semakin kuat seseorang, semakin kuat pula sugesti yang mereka terima?"

"Memang benar begitu."

Menatap Han Mengdie sekali lagi, tatapan mata Xiao Jiu dipenuhi oleh rasa ngeri bercampur kagum. Sebelumnya ia mengira Han Mengdie hanyalah seorang jenis gesit biasa, tetapi ia sama sekali tidak menyangka bahwa wanita itu mampu membuat lawannya berhalusinasi. Tentu saja, Xiao Jiu tidak tahu bahwa pedang di tangan Hei Yuan itu sebenarnya mewarisi sebagian kemampuan dari Phoenix Hitam.

Keduanya hampir keluar dari gerbang ketika tiba-tiba sebuah aura yang sangat kuat meletus dari belakang mereka. Aura semacam itu tidak dapat dilihat maupun disentuh, namun dapat dirasakan dengan jelas.

Seluruh tubuh Xiao Jiu seketika merinding. Jika ia memejamkan mata, ia akan merasakan seolah-olah ada seekor makhluk buas yang berdiri di belakangnya. Makhluk buas itu sedang membuka lebar mulutnya, dan air liur yang menetes dari taring-taringnya memancarkan bau amis yang menyengat.

Han Mengdie langsung berbalik, dan bilah putih Jue Xi juga telah berada di tangannya. Sesaat kemudian, pedang hitam dan bilah putih itu bersilang menahan di depan. Detik berikutnya, sebuah tinju menghantam tepat di pusat persilangan pedang panjang dan belati pendek tersebut.

Kekuatan itu meletus bagaikan banjir bandang!

Tubuh kurus Han Mengdie tiba-tiba terpental mundur, menghancurkan kaca di pintu masuk pusat perbelanjaan, dan terhempas keluar ke alun-alun kecil di luar.

Xiao Jiu langsung jatuh mendudukkan diri ke lantai.

Sosok yang muncul di hadapannya tentu saja adalah Lori.

Wajah Lori dihiasi dengan senyuman mengerikan, dingin, dan kejam. Ia menunduk menatap Xiao Jiu sambil tersenyum, lalu berkata perlahan: "Siapa yang mengizinkan kalian pergi?"

"Pertunjukan bagusnya baru saja dimulai."

Ia menjerit melengking, lalu mengerutkan seluruh tubuhnya menjadi satu gumpalan.

Otot-otot di punggung Lori bergerak-gerak, sesuatu menonjol di bagian belikatnya, mendesak pakaian taktisnya ke atas hingga melengkung.

Diiringi suara decitan ringan, dua pancaran darah menyembur keluar dari punggung Lori. Pakaian taktisnya robek menjadi dua lubang, dan dari dalamnya masing-masing mencuat sepotong tulang putih pucat.

Tulang-tulang itu tumbuh dan memanjang dengan cepat, lalu memancarkan puluhan ribu benang merah. Benang-benang ini saling menjalin di udara, membentuk sehelai demi sehelai bulu berwarna merah. Dalam sekejap mata, dua sayap merah telah tumbuh di punggung Lori.

Pada saat ini ia mendongakkan kepalanya, wajah Lori dipenuhi oleh butiran-butiran keringat.

Tubuhnya bergetar dan berkedut tanpa bisa dikendalikan. Saat berikutnya, kuku-kukunya berubah menjadi hitam, memanjang dan melengkung, menyerupai cakar burung pemangsa tertentu.

Sama-sama mengalami mutasi, jelas tingkat mutasi Lori tidak sesadis Bero. Ia secara garis besar masih mempertahankan wujud aslinya, hanya saja ia menumbuhkan sepasang sayap dan cakar.

Namun dalam hal aura, perbedaannya benar-benar bagaikan langit dan bumi jika dibandingkan dengan sebelumnya.

Sayapnya mengepak, Lori melayang perlahan di udara, tersenyum pada Xiao Jiu, lalu tiba-tiba menerkam dengan cakarnya.

Sebuah kilat hitam melesat tajam dan menghantam cakar Lori, memaksa tubuhnya mundur secara paksa.

Han Mengdie berputar di udara, Hei Yuan dan Jue Xi berubah menjadi dua kilatan cahaya hitam dan putih, terus-menerus menghujani tubuh Lori dengan serangan cambukan.

Bulu-bulu merah berjatuhan melayang.

Lori ditendang terbang di udara oleh Han Mengdie.

Namun betis kaki kanan Han Mengdie juga dicakar hingga meninggalkan lima luka dalam yang menembus hingga ke tulang.

Begitu menginjak tanah, Han Mengdie terhuyung-huyung, bahkan nyaris tidak mampu berdiri dengan stabil.

Namun Lori menghilang dari udara dalam sekejap saat menyentuh tanah, lalu sebuah jeritan melengking yang memiliki daya tembus luar biasa menggema di seluruh aula.

Han Mengdie hanya sempat menyilangkan kedua bilah pedangnya sebelum tiba-tiba terpental mundur, dan baru setelah ia terlempar, gelombang kejut meledak di tempat ia berdiri sebelumnya.

Lori muncul di sana, mempertahankan postur dengan kedua telapak tangan mendorong ke depan.

Han Mengdie yang terlempar menancapkan Hei Yuan ke lantai untuk menahan momentum tubuhnya, lalu mendarat kembali di atas tanah.

Ia bersandar di dekat sebuah pilar.

Kemudian Han Mengdie mengangkat Hei Yuan, dan seketika itu juga beberapa percikan api menyembur dari permukaan pedang hitam panjang tersebut.

Bilah putih di tangan Han Mengdie berkelebat, melintang di depan matanya.

Beberapa percikan api yang sama juga melompat dari bilah putih tersebut.

Selanjutnya, Han Mengdie terus-menerus menggerakkan Hei Yuan dan Jue Xi. Amplitudo gerakan pedang panjang dan pendek itu sangat tipis, namun selalu berhasil menangkis serangan Lori pada saat-saat paling krusial.

Namun bahkan Xiao Jiu yang awam pun bisa melihat bahwa situasi Han Mengdie saat ini sangatlah tidak menguntungkan.

Sebelumnya ia masih bisa menyerang balik dan bertarung secara terbuka dengan Lori.

Tetapi sekarang ia hanya bisa bertahan secara pasif, dan pertahanan pasif adalah sesuatu yang sulit untuk dipertahankan dalam waktu lama.

Han Mengdie menangkis serangan-serangan Lori, namun pikiran dan jiwanya justru terasa tenang tanpa riak.

Ia merasa seolah-olah dirinya terbelah menjadi dua orang: satu orang sedang menahan serangan Lori, sementara orang lainnya menjadi penonton yang menyaksikan semua ini dari luar.

"Biarkan aku keluar."

"Tidak."

"Kau ingin mati?"

Han Mengdie yang bertindak sebagai pengamat itu berbalik. Di belakangnya, sekelompok kegelapan sedang menyebar di dalam pusat perbelanjaan. Dalam sekejap mata, kegelapan itu memenuhi seluruh ruang. Di dalam kegelapan tersebut, sepasang mata burung phoenix yang sangat besar terbuka, menatap lekat-lekat ke arah Han Mengdie.

"Biarkan aku keluar, aku akan membunuh wanita itu."

"Lalu apa? Membunuh Xiao Jiu setelah itu, bahkan Lin Si dan yang lainnya?"

"Apa masalahnya? Esensi dari kehidupan adalah penjarahan. Merampas sari pati kehidupan mereka akan membuat kau dan aku mengalami transendensi, kita akan menjadi jauh lebih kuat!" suara Phoenix Hitam bergemuruh nyaring.