Bab Empat Belas: Bentuk Kura-kura, Punggung Bangau

Gerak-gerik Baize sangat cepat; dengan ransel di punggung, ia baru saja menuruni tangga, lalu segera melangkah cepat, tubuhnya terus bergerak tanpa henti. Dalam sekejap, ia sudah menyeberangi alun-alun di salah satu sisi, meninggalkan kerumunan yang berteriak-teriak jauh di belakang, hingga sampai di luar gerbang kuil Gunung Dewa. Setelah itu, kakinya menahan langkah, matanya terpaku pada sosok di depan, lalu ia melesat mengejar seperti angin ribut menyapu bumi.

Orang tua sering berkata, "Bertemu orang hebat tapi tak memberi hormat adalah dosa." Selama ini Baize selalu ingin berkenalan dan bertukar ilmu, namun dunia bela diri di negeri ini tengah mengalami kekosongan generasi, sehingga sulit baginya bertemu teman sejati seperjuangan. Setelah susah payah bertemu dengan Hou San, malah tanpa sengaja ia tendang hingga tewas. Kini, melihat "orang gila" itu membawa ilmu dalamnya yang sangat tinggi, tentu saja Baize tak ingin melewatkan kesempatan bersua.

Tanpa peduli akan dilihat orang, begitu keluar dari gerbang kuil, ia langsung menundukkan kepala, mengayunkan kaki, berlari secepat kilat. Begitu cepatnya, hanya dalam sekejap, ia telah lenyap di tikungan jalan setapak di sisi kuil. Namun, meski secepat itu, tetap saja terasa agak terlambat. Orang gila itu, dengan kaki telanjang, tertawa terbahak-bahak sambil melangkah panjang, tubuhnya bergoyang pelan, tampak lambat, namun setiap langkah melesat jauh puluhan langkah di depan. Setiap kali melewati tanjakan atau undakan jalan setapak, cukup satu langkah saja ia sudah melompati semua rintangan.

Gerakannya ringan dan aneh, tak peduli Baize di belakang berlari sekuat tenaga, jarak di antara mereka selalu tetap, seolah-olah ada penggaris tak kasat mata yang mengukurnya dengan teliti sejak mereka keluar dari kuil, tak pernah berubah sedikit pun.

Baize cepat, dia pun cepat. Baize melambat, dia pun melambat...

Saat itu belum jam enam pagi. Di Gunung Emei, kabut tipis melingkupi segala penjuru. Hamparan hijau bagaikan menyambung langit dan bumi, membentang dari telapak kaki setiap orang hingga ke ufuk, bertingkat-tingkat, penuh kehidupan dan kesejukan. Baize menunduk, punggungnya merendah, badan terayun maju-mundur, hampir sejajar dengan tanah. Kedua tangan dan kakinya bergerak cepat; karena pusat gravitasinya sangat rendah, kedua lengannya menjuntai ke bawah, hampir menyentuh tanah.

Dalam pelarian tanpa peduli apapun itu, dari kejauhan tampak seperti seekor kucing besar pemburu di hutan, berlari dengan empat tungkai di jalan setapak Gunung Emei. Setiap ayunan tangan, tubuhnya melesat hingga belasan langkah ke depan.

Semakin lama, kecepatan mereka makin tinggi! Dua orang itu, satu di depan satu di belakang, seolah telah memiliki kesepahaman tersendiri. Kabut tipis yang melayang di lembah dihantam keras oleh tubuh yang bergerak cepat, hingga terbentuk dua garis gelombang putih susu di udara, seperti jejak kapal cepat di atas permukaan air. Semua itu karena mereka berlari terlalu cepat, seperti anak panah melesat menembus kabut, membelah udara sekitarnya, hingga kabut di sekitarnya belum sempat menutupi kembali, sehingga menimbulkan fenomena aneh yang bisa dilihat jelas oleh mata telanjang.

Baru saat itu, rombongan yang gaduh dari kuil pun sampai ke gerbang, namun ketika mereka melongok ke segala arah, yang terlihat hanya hamparan hijau berkabut, tak ada satu pun bayangan manusia.

Langit semakin terang, jumlah wisatawan di jalan setapak gunung pun mulai bertambah. Baize terus membuntuti orang itu tanpa henti, dalam waktu kurang dari seperempat jam, ia sudah mengejar sejauh belasan li.

Tiba-tiba, di sebuah persimpangan, orang itu berhenti mendadak, menoleh ke belakang menatap Baize dari kejauhan, tanpa menunjukkan ekspresi apapun, lalu segera menoleh dan menghilang ke samping.

Jalan gunung di situ menanjak di lereng, satu sisi adalah tebing curam, satu sisi lagi hanya pagar yang terbuat dari batang kayu disambung-sambung, di luar pagar adalah lereng terjal dengan kemiringan setidaknya enam puluh sampai tujuh puluh derajat, penuh bebatuan aneh dan semak-semak rendah, atau langsung menurun licin, menuju ke hutan lebat di kejauhan, di mana mengalir sebuah sungai kecil.

Uap air yang naik membalut hutan, tubuh orang itu hanya melesat sekali ke dalam kabut, lalu menghilang, tak terlihat lagi.

Baize cemas, takut kehilangan jejak, ia langsung menunduk dan menerobos ke semak-semak di bawah, tanpa peduli lebatnya atau duri yang menusuk. Dalam pelarian, ia langsung mengerahkan ilmu tubuh baja, mengeraskan seluruh tubuh, lalu memeluk kepala, melindungi mata, telinga, dan bagian lemah lainnya.

Seperti banteng liar, ia menghentak tanah, menendang hingga kerikil dan debu beterbangan, ranting dan dedaunan berhamburan, memaksa membuka jalan lebar di tengah semak belukar dengan tubuhnya sendiri.

Braaak! Suara gaduh bagai guntur, ia berlari membabi buta menembus ke dalam hutan.

Sosok di depan berkelebat, dada Baize naik-turun, di perutnya seperti ada api yang menyala, seluruh tubuh terasa panas membara, namun kulitnya tetap kering, tak setetes pun keringat.

Bagi pelatih silat, semakin tinggi ilmunya, semakin mampu ia mengatur kondisi fisiknya, menutup pori-pori, menjaga stamina di puncak. Jika sudah berkeringat, berarti tenaga sudah habis, pori-pori tak bisa lagi ditutup, sisa tenaga pun lenyap. Biasanya, cukup tiga kali—pertama masih kuat, kedua melemah, ketiga pasti habis—apapun yang dilakukan, jika sudah sampai tahap itu, berarti sudah mencapai batas kemampuan fisik, mau memaksakan diri pun takkan bisa.

Itulah sebabnya, pada masa lalu, duel antar guru silat selalu mengutamakan kecepatan dan ketepatan, sangat pantang berlarut-larut. Jika sekali gebrak tak bisa mengalahkan lawan, harapan untuk menang pun kian tipis. Kecuali musuh bebuyutan, biasanya sekali bersentuhan sudah jelas siapa menang siapa kalah.

Tak tahu berapa lama waktu berlalu, pemandangan di sekeliling terus berganti cepat, dari satu hutan ke hutan lain, di depan samar-samar tampak tebing menjulang di antara rimbunnya pepohonan, jalan buntu, dan sosok di depan akhirnya melambat.

"Huft!"

Saat itu, dalam derasnya lari, stamina Baize hampir habis. Ia merasa tubuhnya seperti dipompa penuh udara, panas dan mengembang, sekujur kulitnya memerah bagai udang rebus.

Bertahun-tahun berlatih ilmu kaki, sejak kecil berlari di jalan-jalan gunung entah sudah berapa banyak, namun Baize belum pernah berlari sekeras hari ini. Akibatnya, darah dan napas dalam tubuhnya mendidih, pori-pori hampir tak mampu lagi menahan, jika benar-benar sampai batas itu, ia pun tak sanggup lagi mengejar.

Begitu pori-pori terbuka, keringat akan bercucuran seperti hujan, sehebat apapun pendekar akan kehilangan setidaknya separuh tenaganya. Jika tak segera minum dan mengganti garam tubuh, lama-lama bisa pingsan, bahkan merusak inti tenaga dan menimbulkan penyakit.

Untungnya, saat itu jalan di depan sudah buntu, orang itu akhirnya berhenti perlahan, lalu menoleh, menatap Baize dari kejauhan.

Melihat itu, Baize pun segera berhenti, namun tubuhnya belum berani langsung rileks. Ia menahan panas yang membakar dada dan perutnya, berdiri tegak dengan kuda-kuda, mengatur napas perlahan, menggerakkan tulang punggung dan dada untuk menstabilkan darah dan napas yang bergejolak. Lama kemudian, barulah tubuhnya kembali tenang.

Perut bagian bawah mengendur, ia menghela napas panjang, dan seluruh pori-pori pun ikut rileks, akhirnya berhasil menjaga stamina dan inti tenaga tanpa kerugian.

Inilah salah satu kekurangan dari ilmu tubuh luar. Silat luar memang sangat kuat, bila sampai puncak bisa membunuh lebih kejam dari ilmu apapun, namun tak tahan lama. Tanpa dasar ilmu dalam, stamina sulit terjaga. Semakin tinggi ilmu, semakin besar pula tenaga yang dikuras. Jika tak cukup diberi ramuan penambah tenaga, manusia sekuat apapun akhirnya akan rusak juga.

Setelah benar-benar pulih, Baize segera mengangkat kepala, dan melihat orang itu masih berdiri di kejauhan, tak bergerak seperti tengah menunggu. Semangatnya yang tadi membara pun perlahan mereda, dalam hati timbul rasa curiga.

"Ilmu dalam paling bermanfaat bagi tubuh, orang yang bisa melatih hingga setinggi ini, mana mungkin benar-benar gila? Tapi kalau bukan gila, mengapa ia berpura-pura bodoh dan gila di kuil Gunung Dewa? Atau justru sengaja memancingku mengejar?"

Alis Baize berkerut, berpikir sendiri, namun tetap melangkah maju tanpa ragu.

Seorang pendekar sejati selalu memiliki hati yang teguh. Tanpa mental yang kuat, tak mungkin bisa menguasai ilmu silat tingkat tinggi. Orang di depan memang mengerikan, entah apa maksud dan tujuannya, namun di hadapan seperti ini, Baize sama sekali tak punya alasan untuk mundur. Apalagi ia telah bersusah payah mengejar, memang dengan niat ingin mengetahui kebenarannya, tak mungkin menyerah di tengah jalan.

Begitu mendekat, jarak tinggal belasan langkah, Baize baru sadar orang di depannya bertubuh sangat besar. Meski tingginya belum tentu lebih dari dirinya, kerangka tubuhnya besar, bahu lebar dan punggung tebal. Jika harus mencari kata yang tepat, hanya satu yang terlintas di benaknya: "punggung kura-kura, bahu burung bangau".

Tapi "punggung kura-kura, bahu burung bangau" ini bukan hal sepele, tak sembarang orang bisa memilikinya!

Dalam catatan sejarah, pendiri aliran Gunung Wu, Zhang Sanfeng, dikisahkan bertubuh "punggung kura-kura, bahu burung bangau, telinga besar, mata bulat. Janggut rapi seperti tombak, sepanjang tahun hanya mengenakan satu lapis baju, saat hujan atau salju cukup memakai mantel jerami."

Dalam istilah sekarang, "punggung kura-kura, bahu burung bangau" mengandung makna kuda-kuda ilmu dalam bela diri, khususnya pada posisi "dada masuk, punggung melengkung". Hanya para pendekar yang telah menguasai ilmu dalam hingga ke tulang sumsum, sehingga setiap gerak-geriknya selaras dengan alam, yang mampu menerapkan kuda-kuda itu dalam kehidupan sehari-hari.

Senantiasa siaga, pertahanan dan serangan menjadi satu, seberat kura-kura, seringan bangau.

Dalam ajaran Tao disebut, "Satu yin satu yang, itulah jalan!"

Artinya, siapa yang berlatih ilmu dalam hingga tubuhnya seperti punggung kura-kura dan bahu bangau, berarti sudah mencapai jalan sejati. Pada masa kerajaan lama, orang seperti itu disebut "manusia sejati" dan bisa mendapat gelar dari Kaisar.

"Senior, Anda berpura-pura gila dan bodoh, pasti sengaja memancingku ke sini, bukan?"

Bersamaan dengan langkahnya yang baru berhenti, Baize menahan keterkejutan yang bergelora di hatinya, langsung mengutarakan isi hatinya tanpa basa-basi.

Sebab saat itu, hidungnya sudah mencium bau amis darah yang kental, dan sekejap kemudian matanya menangkap bangkai tubuh tak jauh darinya, telah remuk menjadi daging cincang.

Setelah menengadah ke atas, meski tak terlalu akrab, ia tetap mengenalinya; tebing itu adalah tempat ia bertarung dengan Hou San semalam.

Sudah pasti, mayat di depannya tak lain adalah Hou San...

-------------------------

Hari ini tanggal 20, kereta pagi lewat jam sembilan, Lao Ru segera pulang, namun di rumah tak ada jaringan internet, jadi terpaksa memanfaatkan fitur publikasi otomatis dari kotak naskah Qidian!