Bab Empat Puluh Tiga: Ular Seperti Naga, Burung Gagak Seperti Jarum

Dalam beberapa waktu berikutnya, Bai Ze hanya sekadar mengenal lingkungan vila secara singkat, lalu keluar untuk membeli persediaan makanan dan minuman, sebelum akhirnya sepenuhnya tenggelam dalam latihan jurus "Jarum Penentu Samudra" milik Ajaran Tao. Siang dan malam ia mengerahkan seluruh pikirannya pada ruas-ruas tulang belakangnya.

Dia memulai dari tulang ekor, melangkah selapis demi selapis ke atas hingga ke tengkuk dan ubun-ubun. Meski sebelumnya seorang Tao telah menunjukkan secara lengkap seluruh metode latihan "Jarum Penentu Samudra," mulai dari teknik pernapasan, pengumpulan energi, hingga sikap tubuh, langkah gerakan, dan cara menggerakkan pedang, Bai Ze memang memahami dan mengerti banyak hal, namun teori tetaplah teori—pemahaman sebanyak apa pun takkan bisa menggantikan praktik. Begitu benar-benar mulai berlatih setiap langkah secara nyata, Bai Ze baru menyadari betapa sulitnya jurus pedang ini; sesuatu yang belum pernah ia rasakan sebelumnya.

Selama tiga hari berturut-turut, Bai Ze terus-menerus mengingat dan mencoba membuktikan teori yang ia ketahui, namun setiap kali berdiri memegang pedang, ia mendapati dirinya selalu gagal memadukan pernapasan dalam dan gerak luar tanpa cacat sedikit pun, sehingga sulit merasakan sensasi tulang belakang yang benar-benar hidup dan bisa ditaklukkan, seperti seekor naga besar.

Padahal ia memiliki dasar belasan tahun berlatih bela diri, dan kini kemampuannya telah mencapai tahap paduan kekuatan keras dan lembut, sehingga kendalinya atas otot dan tulang jauh melampaui orang kebanyakan. Jika orang lain yang mencobanya, jurus rahasia semacam ini, yang secara khusus bertujuan membuka sirkulasi energi dalam tubuh, bisa membuat seseorang gila dalam latihan. Tidak bisa menemukan pintu masuk seumur hidup masih tergolong ringan; lebih parahnya, latihan yang ngawur bisa membuat seseorang 'tersesat dalam latihan,' menyebabkan kelumpuhan separuh badan, bahkan menjadi idiot.

Tulang belakang bukan sekadar tumpukan tulang, di dalamnya terdapat sumsum tulang belakang. Dalam empat prinsip utama bela diri, mengolah esensi menjadi energi hanyalah dasar dari dasar. Sebenarnya, kekuatan dalam yang legendaris itu pun tidak sesakti yang dikisahkan; setiap aliran bela diri jika digeluti sampai tingkat tinggi, hampir pasti akan membuahkan kekuatan semacam itu, yang membedakan hanyalah kualitas dan kuantitasnya.

Seperti halnya Aikido dan Karate di Jepang, Yoga di India dan Tibet, Jiu-jitsu Brasil, bahkan Taekwondo versi asli, Hwarangdo serta Muay Thai yang dikenal keras dan kejam, semuanya memiliki teori yang mirip dengan "melatih otot dan tulang luar, menajamkan napas dalam" dalam bela diri Tiongkok.

Terlebih di zaman informasi seperti sekarang, berabad-abad pertukaran budaya telah membuat rahasia menjadi tidak lagi rahasia, berbagai teknik bela diri saling menyerap keunggulan satu sama lain. Banyak guru bela diri dalam negeri pun, karena berbagai alasan, telah membawa ilmunya ke luar negeri—wajar bila rahasia tidak lagi terjaga.

Bai Ze bisa mencapai tahap mengolah energi menjadi roh pada usia muda bukan semata karena latihan bersama Tao Muda selama beberapa waktu; itu sekadar katalisator yang mempercepat proses. Penentu sesungguhnya adalah fondasi bela diri luar yang ia bangun sejak kecil.

Namun setelah mencapai tingkat ini, latihan bela dirinya telah beralih dari makro ke mikro, yang perlu ia asah hanyalah pengendalian kekuatan yang semakin halus dan presisi. Perbedaan antara bela diri luar dan dalam benar-benar terlihat pada tahap ini.

Contoh paling nyata adalah latihan pada tulang belakang; seperti kata pepatah, "bela diri luar melatih tulang, bela diri dalam melatih sumsum," inilah maksudnya. Dalam bela diri dalam, kekuatan menembus hingga organ dalam, dan proses "mengganti darah dan membersihkan sumsum" itu pun merujuk pada sumsum tulang belakang.

Oleh karena itu, tulang belakang tidak seperti otot atau tulang lain yang bisa dikendalikan dan diubah sesuka hati. Bahkan Bai Ze, yang sekarang telah memahami seluruh teorinya, tetap harus sangat berhati-hati dalam mempraktikkannya, tidak berani sembarangan.

Setelah beberapa hari lagi berdiri berlatih, Bai Ze tetap belum menguasai semua titik penting. Namun ia tidak merasa putus asa, melainkan terus melatih setiap gerakan, sambil mencocokkan satu per satu dengan ajaran Tao di dalam benaknya. Ia pun perlahan memperbaiki setiap kesalahan melalui pengalaman sendiri.

"Tulang ekor... sakrum... tulang belakang... tulang dada... tulang leher... tengkuk... satu tusukan menancap ke bumi!"

Waktu berlalu tanpa terasa, dan tak terasa setengah bulan telah lewat. Bai Ze begitu tenggelam dalam dunianya sendiri, hingga tidak lagi membedakan siang atau malam. Bahkan saat berjalan pun, ia terus menggerakkan tulang belakang dan pinggangnya. Waktu yang diberikan Tao Muda padanya hanya tersisa sekitar sepuluh hari.

Sejak mulai berlatih bersama Tao, sudah hampir satu setengah bulan berlalu, dan masa libur musim panasnya segera berakhir. Dalam lebih setengah bulan ini, Bai Ze setiap hari berdiri berlatih jurus dan memainkan pedang; kemampuan "Jarum Penentu Samudra" semakin dikuasainya. Setelah mengatasi satu demi satu kesalahan, sikap berdirinya kini persis seperti yang dicontohkan Tao dulu: memegang pedang dengan alis berkerut, tubuh bagian bawah berjongkok, punggung bergetar ringan, kekuatan mengalir dari dasar hingga ke atas—Bai Ze benar-benar merasa seolah tulang belakangnya hidup.

Bagai seekor naga muncul di dalam tubuhnya.

Dalam periode ini, kekuatan getaran pedang yang bergerak setinggi alis pun telah dikuasainya secara alami. Begitu memegang pedang, dengan satu kehendak, seluruh tubuh serasa menyatu dengan pedang. Beberapa gerakan pun bisa dilakukan dengan lancar; teknik pencucian pedang dalam dan teknik serangan pedang, semua bisa ia lakukan layaknya pesilat pedang kawakan.

Namun, bagian dari "Jarum Penentu Samudra" yang berkaitan dengan pengolahan energi inti, masih belum sepenuhnya dipahami Bai Ze. Ia belum bisa merasakan seperti kata Tao, "energi inti menembus tulang belakang seperti jarum, tubuh menjadi penopang utama, tak tergoyahkan meski diterpa gelombang setinggi langit."

Pagi itu, usai berlatih jurus, Bai Ze sedang di dapur menyiapkan makan siang. Ia memotong tiga hingga empat kilogram daging sapi segar yang telah dicairkan, memasukannya ke dalam blender bersama susu dan telur, lalu mengaduknya hingga rata. Inilah satu-satunya menu hariannya.

Demi latihan, Bai Ze bahkan malas memasak. Saat masih di Gunung Emei, Tao Muda yang menyiapkan makanan, namun kini di vila yang luas itu, selain dirinya bahkan setan pun jarang lewat. Akhirnya ia membeli banyak daging sapi segar, telur, dan susu dari supermarket. Terinspirasi dari sebuah dokumenter yang pernah ia tonton entah di mana, tentang Bruce Lee yang minum kaldu daging mentah, ia pun menirunya—sederhana, mudah ditelan, meski rasanya tidak enak tapi cukup bergizi untuk menunjang latihannya.

Baru saja ia mencabut kabel blender dan hendak menuangkan campuran daging itu, pandangannya sekilas melintas ke luar lewat jendela besar. Ia melihat beberapa ekor burung murai berukuran dua kali kepalan tangan sedang terbang kian kemari di taman, sambil mengeluarkan suara nyaring, seperti ketakutan.

Hatinya tiba-tiba tergerak. Saat menengok ke bawah, benar saja, di tengah rerumputan ada seekor ular belang sepanjang lebih dari satu meter, melingkar dan menjulurkan lidah ke arah burung-burung di udara.

Lehernya tampak menonjol tinggi, seolah baru saja menelan sesuatu.

"Menarik, pertarungan ular dan burung murai, jarang sekali terjadi. Konon katanya, Zhang Sanfeng di Gunung Wudang pernah menyaksikan pertarungan semacam ini, lalu terinspirasi menciptakan tiga belas jurus Tai Chi! Tak disangka hari ini aku, Bai Ze, bisa melihatnya langsung..."

Ular belang, juga dikenal sebagai ular kuning, ular raja, banyak ditemui di berbagai wilayah tanah air. Bai Ze tidak asing dengan jenis ular ini. Ia tahu meski tidak berbisa, ular ini sangat ganas, jika kelaparan bisa memangsa sesama, terutama gemar memanjat pohon untuk memburu burung dan menelan telur.

Melihat keadaan itu, jelas ular tersebut baru saja turun dari pohon, menyerang sarang murai—entah menelan anak burung atau telurnya—sehingga burung-burung murai pun memanggil teman-temannya untuk membalas.

Tiga atau empat burung murai berputar-putar, naik turun, satu turun mematuk, yang lain pun ikut menyambar. Awalnya Bai Ze hanya menonton dengan santai, namun tak lama kemudian ia menyaksikan ular itu tiba-tiba merunduk, lalu menegakkan ekor dan melesat ke udara.

Dalam sekejap, Bai Ze melihat dengan jelas tubuh ular itu melurus seperti garis, ruas-ruas tulang belakangnya memanjang, lalu kepala ular menyambar, cepat secepat kilat, langsung menggigit seekor murai yang terbang mendekat. Seketika bulu burung beterbangan, suasana menjadi kacau.

Ular dan burung sama-sama terjatuh ke tanah, tubuh ular langsung melilit, dan dalam posisi kalah, ia berhasil menggigit seekor burung, mematahkannya, lalu perlahan menelannya.

Dalam sekejap, Bai Ze seperti tersambar petir, berdiri terpaku, sukacita memenuhi hatinya, sulit ditahan. Karena adegan barusan—dari diam hingga bergerak, dari ular yang meloncat, tubuhnya meregang, tulang belakangnya melengkung—semuanya bagaikan pelajaran hidup baginya. Setelah mengaitkan dengan pengalamannya selama setengah bulan terakhir, ia langsung memahami banyak hal yang sebelumnya tidak ia mengerti.

"Pantas saja para ahli bela diri zaman dulu suka mengamati gerak binatang, gerakan ular itu sepenuhnya menggunakan tulang belakang! Konon katanya, ular besar yang menghirup matahari dan bulan selama bertahun-tahun bisa naik ke langit dan menjelma naga—ternyata dongeng itu penuh dengan filosofi bela diri!"

Sungguh wawasan yang luar biasa!

Semakin ia pikirkan, Bai Ze semakin gembira. Saat tengah terpesona, tiba-tiba terdengar suara burung melengking, mirip tangisan burung tekukur, nyaring dan menusuk telinga. Sekilat bayangan hitam melintas di udara; seekor murai berputar dua kali, melihat temannya dilahap ular, lalu melipat sayap dan menukik ke bawah.

Bagai garis hitam, ular yang sedang menelan buruannya itu lengah, mendongak, dan langsung matanya dipatuk hingga buta. Ular itu pun bergulingan di tanah, ekornya memukul-mukul rerumputan, ingin melawan namun tak bisa membuka mulut karena masih menggigit burung, akhirnya ia pun lari terbirit-birit ke dalam semak-semak.

"Jarum Penentu Samudra! Rupanya inilah rahasianya!"

Dalam sekejap, murai yang rela mengorbankan diri itu menukik secepat kilat, tubuhnya bagai jarum panjang yang menusuk, langsung membutakan mata ular. Bai Ze terkejut, tubuhnya bergetar, bulu kuduknya meremang, segera meraih pedang besar yang teronggok di samping, dan mengambil kuda-kuda "Jarum Penentu Samudra" di dapur.

Sekilat saja, tulang belakangnya seolah menjadi ular panjang yang melata, bergerak dari bawah ke atas, napasnya mengalir naik, seluruh tubuh serasa hidup.

Plak! Sekali lagi kepalanya bergerak, persis seperti ular yang melompat tadi, segenap ruas tulang belakangnya berderak nyaring, Bai Ze merasakan dalam tubuhnya seolah seekor naga terbangun, kekuatan naik ke atas, tubuhnya terasa ringan dan langkahnya seolah melayang.

Pada saat yang sama, ketika tulang belakangnya menjadi hidup, bagaikan ular menjelma naga, di pusarannya pun tiba-tiba muncul arus panas yang melonjak ke kepala, lalu mengikuti gerak tulang belakang dan turun kembali. Seketika, hawa dingin yang menyegarkan masuk dari ubun-ubun, turun menerobos tulang belakang hingga ke dasar, dan berhenti di titik bawah tubuhnya.

Rasanya seperti ada jarum tak kasat mata yang menancapkan Bai Ze ke tanah, seluruh bulu kuduknya berdiri, pori-porinya menutup rapat.

Sekejap itu, seluruh penghalang dalam pikirannya runtuh. Bai Ze pun langsung melupakan segalanya, berulang kali melatih jurus "Jarum Penentu Samudra" ini, hingga lebih dari tiga puluh kali, barulah ia merasa di dada dan punggungnya seperti ada lubang kecil, energi inti mulai beredar, dari tiada menjadi ada, dari lambat menjadi cepat, hingga akhirnya membentuk satu sirkulasi penuh.

Begitu naik dan turun, berulang-ulang, Bai Ze merasakan seolah seluruh organ dalamnya lenyap, berganti dengan kantong air raksa.

Berat dan kental!

Pada akhirnya, saat ia berdiri dalam kuda-kuda, tubuhnya bergetar ke segala arah, hingga kakinya sulit berpijak dan ia harus berhenti. Mengikuti ajaran Tao, kedua tangannya disilangkan di atas pusar, mengusap perlahan searah jarum jam.

Namun energi dalam tubuhnya kini luar biasa melimpah. Begitu tangannya menekan perut, Bai Ze merasakan seakan di dalam tubuhnya muncul dua bola besi yang dihubungkan per sepanjang. Saat ditekan, pernya mengencang, satu bola tetap, yang lain melesat ke arah berlawanan; saat dilepas, bola yang tadi diam mulai bergerak, yang lain kembali ke tempat semula. Begitulah, satu tekan, satu lepas, tubuhnya seperti anak kecil yang bermain ayunan, kekuatannya naik turun tanpa henti, terus-menerus mengalir.

"Apakah ini tanda sirkulasi energi kecil sudah tembus?"

Tiba-tiba perut Bai Ze mengembang, terdengar suara gemuruh di antara dada dan perut, lalu semburan panas melonjak ke tenggorokan, jauh lebih kuat dari sebelumnya di dalam mobil, tak bisa ditahan sama sekali, langsung menyembur ke mulut, dan ia tanpa sadar mengeluarkan lolongan panjang.

Suara lolongan itu jernih, menembus langit biru, menggema hingga awan, bertahan tiga hingga empat menit sebelum akhirnya berhenti.

Pada saat yang sama, dari mulut Bai Ze menyembur arus napas seperti anak panah, menembus hingga hampir satu meter ke depan. Meski saat itu musim panas dengan suhu tinggi, namun napas panas yang keluar tetap terlihat seperti uap putih, mirip orang yang menghembuskan napas di musim dingin.

Bisa dibayangkan betapa panasnya napas itu, hampir sebanding dengan uap air mendidih.

"Benar-benar sudah tembus! Haha... luar biasa!"

Sekonyong-konyong kegembiraan meluap dalam hati, Bai Ze berdiri seperti terpesona.

"Tapi meski napas ini sudah seperti anak panah, belum bisa menembus lima kaki sebelum menghilang. Masih belum mencapai tuntutan Tao, yaitu napas yang lurus seperti garis. Berarti aku masih kurang matang, latihanku belum cukup..."

Setelah beberapa lama, Bai Ze keluar dari kegembiraannya, segera merenung dan menyimpulkan: meski sirkulasi energi kecil sudah lancar, ia belum memenuhi tuntutan Tao sebelum pergi!

"Awalnya seperti anak panah, akhirnya seperti satu garis! Maksudnya, napas terakhir harus tetap menyatu tak tercerai meski kekuatan habis. Tapi tidak bisa langsung sempurna, hari ini sudah mampu menembus sirkulasi energi kecil saja aku sudah sangat senang, setidaknya membuktikan latihanku selama ini tidak salah. Untuk maju lebih jauh, aku harus belajar menggerakkan tubuh, latihan diam sudah cukup, kini saatnya berlatih langkah dan gerak tubuh!"

Keunggulan terbesar Bai Ze adalah selalu mawas diri, tidak pernah terlena oleh kemajuan sesaat.

Setelah berlatih keras lebih dari setengah bulan, akhirnya ia meraih hasil awal. Dalam tujuh atau delapan hari berikutnya, Bai Ze mulai berlatih langkah di ruang latihan vila, berjalan mengelilingi "Pancang Bunga Plum" dengan kuda-kuda "Jarum Penentu Samudra," melatih gerak tubuh yang menggerakkan sirkulasi energi. Dengan fondasi sebelumnya, setiap latihan membuahkan kemajuan, dan dalam seminggu, kemampuannya meningkat tanpa terasa.

Namun latihan tanpa henti, siang dan malam, juga membawa masalah: nafsu makannya meningkat berkali lipat. Persediaan makanan satu bulan yang sudah ia siapkan, habis seminggu sebelum akhir bulan.

Dengan potongan daging terakhir habis, Bai Ze pun terpaksa menghentikan latihan rutinnya dan untuk pertama kali keluar dari vila, pergi ke supermarket komunitas untuk berbelanja kebutuhan pokok.

------------------------------------------------------
Tentang tema pertarungan ular dan burung murai di bab ini, sungguh bukan karangan belaka! Bukan pula sekadar meniru kisah Zhang Sanfeng, melainkan pengalaman nyata yang pernah aku saksikan sendiri beberapa tahun lalu, saat menyewa rumah di pinggiran Beijing. Di sebuah pohon kesemek besar, dua ekor burung murai berhasil mematuk jatuh seekor ular, meski ular itu tidak terlalu besar! Haha!