83. Mencari Jejak Makhluk Air

Ilmu kertas emas ini termasuk salah satu teknik jimat kertas yang cukup tinggi tingkatannya. Aku memang paham prinsip dasarnya, namun dengan kemampuanku saat ini, aku masih jauh dari mampu menguasainya.

Tiba-tiba, air di dalam gelas mendidih, memutuskan benang merah yang tergantung di bibirnya, dan kepingan uang itu pun jatuh ke dalam air dengan suara pelan.

Barulah saat itu Kakek Chen duduk tegak, ekspresinya agak rumit saat menatap ke arah kakekku. Kakekku sendiri sedang asyik mengupas kacang, dan ketika melihat reaksi Kakek Chen, ia pun bertanya, “Tak bisa ditemukan di mana letaknya?”

“Sudah ketemu. Di Kolam Naga Hitam!”

Gerakan kakekku mengupas kacang langsung terhenti.

Kolam Naga Hitam?

Jantungku berdegup kencang.

Tempat itu, aku pernah ke sana. Itu adalah kawasan perairan yang terhubung dengan Danau Orang Mati.

Meski namanya ‘kolam’, istilah itu mencakup wilayah rawa seluas sedikitnya sepuluh kilometer persegi. Di situ, Sungai Kuning berbelok membentuk cabang yang berliku, memecah Kolam Naga Hitam menjadi ribuan jalur sungai yang rumit, penuh pulau dan tanah berlumpur. Bukan hanya orang luar, bahkan nelayan lokal yang paling paham pun pasti akan tersesat jika masuk ke sana.

Karena letaknya yang terpencil dan sekitarnya nyaris tak berpenghuni, warga setempat sangat jarang masuk ke kawasan Kolam Naga Hitam. Hanya kapal-kapal yang lewat di Sungai Kuning terkadang tersasar ke anak-anak sungai dan akhirnya masuk ke Kolam Naga Hitam — dan hampir semuanya menghilang secara misterius tanpa jejak.

Karena itulah, banyak sekali legenda seputar Kolam Naga Hitam di daerah kami. Kisah yang paling terkenal adalah tentang kapal hantu. Konon, tak hanya satu orang yang pernah melihat kapal tanpa awak di jalur sungainya, baik perahu kecil maupun kapal besar, bahkan ada juga kapal barang, semuanya melaju sendiri di air. Konon, siapa pun yang naik ke kapal itu akan dibawa pergi dan tidak akan pernah kembali.

Dulu, aku kira semua ini hanyalah mitos kuno. Namun, tiga tahun lalu saat aku baru terjun ke bidang ini, kakekku sudah mengingatkan tentang Kolam Naga Hitam. Katanya, boleh saja melewati pinggirannya dengan perahu, tapi jangan pernah masuk ke tengahnya. Yang paling penting, selama melintas, jangan berhenti atau merapat ke daratan, apalagi mengambil mayat dari sana. Itu pantangan terbesar bagi para penarik mayat di daerah kami.

Aku sempat penasaran dan bertanya alasannya, tapi kakek enggan membahasnya lebih lanjut. Ia hanya bilang, di dasar Kolam Naga Hitam ada sesuatu yang sangat menakutkan.

Terakhir kali aku mendengar nama Kolam Naga Hitam adalah saat menangani kasus di Manor Keluarga Shen. Saat itu, aku mengejar mayat hidup ke sungai, dan melihatnya ditarik oleh tangan misterius dari peti batu. Setelahnya, saat aku bercerita lewat video pada kakek, ia tak menjelaskan alasannya, hanya memerintahkan agar aku tidak mendekati Danau Orang Mati dalam radius sepuluh kilometer sebelum ia pulang. Sampai sekarang aku masih tak tahu mengapa.

Mendengar Kakek Chen menyebut nama Danau Orang Mati, hatiku langsung berdebar. Aku benar-benar tak paham kenapa makhluk air itu bisa lari ke tempat terkutuk itu.

“Kakek, jangan-jangan sarang aslinya memang di Kolam Naga Hitam?” Aku menatap kakekku, bertanya.

“Ya, mungkin saja,” jawab kakekku pelan, seolah bicara pada diri sendiri. “Pantas saja dia bisa membentuk formasi Tiga Talenta Langit dan Bumi seperti aliran Tao. Bisa jadi dia memang berasal dari Kolam Naga Hitam... Ini merepotkan.”

Kakek menoleh pada Kakek Chen, yang mengangguk setuju dengan ekspresi serius.

“Kolam Naga Hitam memang ada hubungannya dengan formasi Tao?” aku bertanya bingung.

Kakek Chen menjawab, “Di Kolam Naga Hitam ada banyak makhluk jahat yang kuat. Salah satunya adalah ‘aliran sesat’, salah satu dari Empat Penguasa Kolam. Kemungkinan besar makhluk air itu belajar dari dia.”

Empat Penguasa Kolam? Julukan macam apa itu, terdengar kekanak-kanakan sekali! Belakangan aku baru tahu, istilah itu hanya sebutan orang luar. Sebenarnya, itu hanya merujuk pada empat makhluk jahat terkuat di Kolam Naga Hitam.

Aku mengingat kembali pertarunganku melawan makhluk air itu. Kalau duel satu lawan satu, aku jelas kalah, tapi kekuatannya... sebenarnya tidak sehebat yang kubayangkan.

Aku menceritakan hal itu pada dua orang tua itu. Kakekku membalikkan mata, lalu berkata, “Kamu tak mengerti ya. Yang menakutkan bukan dia, tapi aturan di Kolam Naga Hitam. Bukan soal dia murid aliran sesat atau bukan; siapa pun yang masuk ke sana untuk memburu makhluk jahat pasti akan membuat marah para penguasa itu. Bisa-bisa kita pun tak bisa kembali.”

“Betul, lebih baik jangan ke sana,” Kakek Chen menambahkan.

Mendengar mereka, Qiu Yanyan jadi cemas, “Lalu bagaimana? Apa kita biarkan saja? Kalau nanti dia sudah sembuh, bukankah dia akan kembali membalas dendam?”

“Balas dendam? Saya justru berharap dia berani datang!” cibir kakek.

Kakek Chen mengernyit, “Balas dendam tak jadi soal. Yang jadi masalah, dia mungkin takkan melepaskan kendali atas Desa Wu.”

Kakek Chen menjelaskan bahwa makhluk air itu dulu pernah mengikat sumpah darah dengan leluhur Desa Wu. Sumpah itu diwariskan lewat darah, jadi meski kepala keluarga sekarang, Paman Wu, sudah meninggal, makhluk air itu tetap bisa menjalin hubungan dengan kepala suku baru.

Meskipun gelar Dewa Sungai hanya tipu daya, tapi santapan darah itu nyata. Bagi makhluk jahat yang telah menikmati santapan darah ratusan tahun, mana mungkin ia mau melepaskannya begitu saja.

Karena itu, Kakek Chen khawatir begitu ia pulih, makhluk air itu bisa saja kembali.

Mendengar penjelasan itu, Qiu Yanyan langsung panik, “Jadi, dia masih akan mengganggu Desa Wu, meminta dicarikan istri baru segala?”

“Belum tentu, tapi tetap harus waspada,” jawab Kakek Chen.

Kakek Chen lalu memberi beberapa arahan pada Qiu Yanyan, seperti membongkar kuil Dewa Sungai di Desa Wu, menempatkan orang untuk berjaga dan memantau situasi, dan sebagainya.

Qiu Yanyan mencatat semuanya, lalu berkata akan segera melapor pada Kapten Yao untuk mengatur pelaksanaannya.

“Untuk sementara, lakukan saja itu. Aku sudah berjanji pada Wu Shan, takkan membiarkan makhluk air itu lolos. Nanti setelah pulang, aku dan Chen akan pikirkan cara mengatasinya,” kata kakekku sambil menghela napas.

Malam itu juga, Kapten Yao mengirim mobil untuk mengantarkan aku dan kakek pulang. Sebenarnya aku sempat mengundang Kakek Chen untuk bermalam di rumah, tapi katanya ada urusan, dua hari lagi baru mampir.

Begitu masuk rumah, kami langsung dihadang oleh Ah Miao.

Makhluk kecil itu berdiri dengan tangan di pinggang, jelas-jelas sedang ingin protes.

“Apa maksudnya ini?” tanya kakekku bingung.

Aku berkomunikasi dengan Ah Miao lewat isyarat, lalu tersenyum pada kakek, “Dia kesal karena kita tak mengajaknya keluar, jadi bosan sendiri di rumah, makanya marah.”

Sebenarnya, aku memang berniat membawa Ah Miao keluar waktu itu, tapi kakek tak setuju. Katanya, malam itu terlalu banyak orang yang ikut beraksi, ia tak ingin Ah Miao terlalu mencolok, jadi ia mencari alasan untuk meninggalkannya di rumah.

Mendengar penjelasanku, kakek tertawa, lalu menyuruhku mengambil sosis kesukaan peliharaan itu, dan langsung menyuapi Ah Miao satu batang.

Ah Miao menerimanya dengan ekspresi malas, lalu mengulurkan tangan meminta lagi.

Setelah diberi tiga batang berturut-turut, barulah ia cemberut dan pergi makan di sudut dengan gaya angkuh.

“Kakek, benarkah dia akan jadi naga sejati di masa depan? Aku kok tak yakin, rasanya selain makan, dia tak bisa apa-apa...” bisikku pada kakek, memastikan Ah Miao tak mendengar.

“Kamu dulu juga kerjanya cuma makan, kan?” Kakek melirikku dengan nada sinis. “Apa saja kamu makan, kecuali kotoran.”

Aku hanya bisa terdiam.