Monyet Air

Tengkorak itu sangat kecil, bukan milik manusia. Dari bentuknya, tampak seperti kepala ular, namun aku segera teringat pada makhluk lain yang lebih mungkin. Aku pun berkata kepada kakek, “Ini kepala kura-kura, bukan?”
Kakek mengangguk pelan.
Seketika semua orang di sana terdiam, dan Qiu Yanyan dengan heran bertanya, “Benarkah ini kepala kura-kura?”
“Sebaiknya kau ikuti aku, sebut saja kepala kura-kura, jangan singkat namanya,” aku menutupi wajah, berkata.
“Kenapa?”
Setelah bertanya, Qiu Yanyan tampaknya paham sendiri, melirikku dengan wajah memerah.
“Aku tidak mengerti, kenapa di perut Wu Liu Pak bisa ada benda seperti ini? Dan kenapa setelah dia memuntahkannya, nyawanya justru melayang?”
Aku bertanya pada kakek, penuh kebingungan.
Kakek tidak menjawab, melainkan menyerahkan kepala kura-kura itu kepada Kakek Chen untuk diperiksa.
Kakek Chen meneliti dengan serius, lalu berkata dengan wajah tegang,
“Makhluk air itu?”
Kakek mengangguk, lalu menjelaskan kepada semua orang di sana,
“Orang bermarga Wu ini, yang tubuhnya menjadi kering, bukanlah zombie, melainkan hantu pelayan makhluk air! Makhluk air itu mengendalikan hantu pelayan dengan kepala kura-kura berusia ratusan tahun…”
Kura-kura adalah makhluk paling spiritual di air. Tak hanya cangkangnya yang berguna untuk ramalan, kepalanya pun sangat berharga.
Makhluk air itu mencari kura-kura yang cocok, memenggal kepalanya, mencabut beberapa helai rambut keras dari kepalanya sendiri, lalu memasukkan ke dalam kepala kura-kura, kemudian mencari manusia hidup untuk menelan kepala itu. Orang tersebut akan menjadi pelayannya…
Kakek berkata demikian, lalu mengetuk kepala kura-kura itu di telapak tangan, kemudian menunjukkan kepada kami. Benar saja, ada beberapa helai rambut panjang berwarna coklat kemerahan.
Aku ingin mengambil sehelai untuk melihatnya, namun kakek menepis tanganku dan berkata,
“Tak perlu dilihat, jangan sampai hilang. Rambut makhluk air ini sangat langka!”
Kakek lalu mengambil selembar kertas kuning, dengan hati-hati menyimpan rambut-rambut itu.
“Kakek, jadi dewa sungai itu sebenarnya makhluk air?”
Aku menatap kakek, sedikit bersemangat.
Kakek mengangguk, lalu memberitahu bahwa saat mendengar cerita tentang dewa sungai dan hubungannya dengan Wu Liu Pak, ia sudah menduga identitas makhluk itu, namun belum yakin.
Itulah sebabnya kakek meminta kami membawanya menemui Wu Liu Pak dan menyiapkan ramuan untuk menguji hantu pelayan…
Kini, setelah menemukan kepala kura-kura berisi rambut makhluk air di tubuh Wu Liu Pak, identitas “dewa sungai” bisa dipastikan seratus persen.
Mendengar penjelasan itu, aku benar-benar kehabisan kata-kata.

Tentang identitas dewa sungai, aku telah memikirkan berbagai kemungkinan, namun tak menyangka ternyata makhluk air.
“Makhluk air… waktu kecil aku pernah mendengar tentangnya, tak nyangka benar-benar ada makhluk seperti itu!”
Kapten Yao berkata dengan nada takut,
“Kudengar makhluk air itu mirip manusia, sangat kuat di dalam air, tapi begitu naik ke darat jadi lemah seperti kucing sakit. Benarkah itu?”
“Kurang lebih begitu,” jawab kakek santai.
“Jadi makhluk air itu sebenarnya apa? Setan atau hewan langka?” Qiu Yanyan bertanya lagi.
Kakek menatapnya dengan kesal, berkata, “Kenapa kau ingin tahu sedetail itu!”
Aku tahu alasan kakek enggan membahas makhluk air; sebab penunggu rumah kakek adalah makhluk air!
Makhluk air bukanlah hewan langka, melainkan roh jahat yang tercipta dari berang-berang yang mati dan mengalami kebetulan tertentu.
Dalam arti tertentu, makhluk air bisa dianggap sebagai versi zombie dari berang-berang.
Aku belum pernah melihat makhluk air secara langsung. Bahkan di antara makhluk jahat di bawah air, mereka jarang ditemui.
Namun aku pernah mendengar kakek bercerita tentang kebiasaan mereka. Aku pun bertanya,
“Kenapa makhluk air menyamar sebagai dewa sungai, membuat sumpah darah dengan manusia, bahkan ingin menikah?”
Hal-hal seperti itu tidak cocok dilakukan oleh makhluk jahat yang hidup bebas.
Bukan soal baik atau buruk, makhluk jahat biasanya merugikan manusia dengan cara kasar dan sederhana, tidak seperti makhluk air yang kami temui ini, yang begitu “mewah”.
Setelah mendengar pertanyaanku, kakek mengerutkan dahi dan berkata,
“Makhluk ini bukan makhluk air biasa, aku pun tidak tahu pasti, tapi ia tampaknya cukup memahami masyarakat manusia…”
Aku ingin bertanya lagi, namun kakek melambaikan tangan,
“Hal lain, biarkan Kakek Chen melihat peta dulu, mungkin dia bisa menemukan sesuatu.”
Qiu Yanyan sudah mencetak peta, lalu menyerahkannya kepada Kakek Chen.
Kakek Chen menerima peta, tapi belum membukanya. Ia memijat perut sambil berkata dengan nada kesal,
“Kalian ini bagaimana, kami bukan pekerja yang kalian bayar. Kalau pun dibayar, masak hanya bekerja tanpa diberi makan!”
Ucapan itu membuat semua orang merasa tidak enak. Kapten Yao segera meminta Qiu Yanyan mengatur makan siang, Wu Shan pun keluar dan berkata bahwa makan siang sudah dipesan di sebuah restoran lokal di jalan ini.
Kami pun berjalan kaki menuju restoran tersebut.
Aku sangat penasaran apa yang dilakukan kedua kakek di daerah timur laut, namun mengenal watak kakek, aku tahu ia tidak akan memberitahu.
Maka di perjalanan ke restoran, aku sengaja menarik Kakek Chen dan bertanya dengan suara pelan.

“Kalau bicara soal ini, sebenarnya ada kaitannya denganmu!”
Aku terkejut mendengar itu, segera bertanya apa hubungannya dengan diriku.
“Itu, kakekmu melarang aku bicara.”
Kakek Chen melirik kakek, lalu mengerucutkan bibir.
“Tolong beri sedikit bocoran saja…”
Ternyata permintaanku didengar oleh kakek yang berkata tanpa menoleh,
“Kakek Chen, urusan yang tak pantas diceritakan, biarkan saja, kalau kau bicara satu kata lagi, aku tak mau berteman denganmu!”
Kakek Chen hanya mengangkat bahu ke arahku, tanda ia tak bisa membantu.
Meski rasa ingin tahu membuncah, aku tak berani bertanya lebih jauh.
Saat itu, aku menyadari sesuatu:
Kakek Chen tampak lebih kurus dan wajahnya agak pucat sejak kembali dari timur laut.
Aku segera menanyakan keadaannya.
“Akhir-akhir ini aku sering masuk hutan, kadang lapar, kadang kenyang, tak sempat istirahat. Nanti kalau pulang dan beristirahat, pasti pulih.”
Kakek Chen berkata sambil tersenyum.
Dari nada bicaranya, aku merasakan sedikit ia menyembunyikan sesuatu.
Dua kakek benar-benar lapar. Begitu sampai di restoran, sebelum hidangan utama datang, mereka sudah melahap dua mangkuk nasi.
Setelah kenyang, Kakek Chen menyeduh secangkir teh, lalu membuka peta dan mulai mempelajari.
Di peta, lokasi seperti Desa Wu, altar, dan tempat pemakaman Wu Guobing sudah ditandai.
“Benar-benar menarik…”
Kakek Chen tidak hanya menatap peta, ia juga mengeluarkan kompas, sambil memutar piringan bintang di atasnya, menunjukkan ekspresi semakin serius. Setelah cukup lama, ia bergumam.
Kakekku masih minum arak—berbeda dengan orang lain, ia selalu makan dulu baru minum, katanya agar tidak sakit perut.
Ia membawa gelas araknya, mendekati Kakek Chen, menatap peta beberapa saat, lalu bertanya penasaran, “Apa yang menarik?”