Apakah Makhluk Air Itu Bernama Aler?

“Jadi aku tidak pernah mengganggunya, lagipula dia hanya memancing di sana dan tidak akan menyakiti siapa pun,” kata Kakek dengan nada penuh perasaan.

“Aku malah merasa keadaannya itu cukup bahagia...” Aku menggaruk belakang kepalaku sambil berkata, bukankah bagi para pemancing, hal paling membahagiakan di dunia ini adalah memancing? Mati karena memancing, setelah mati pun tak perlu memikirkan apa pun lagi, bisa terus memancing dengan sepenuh hati. Bukankah ini kehidupan yang didambakan setiap pemancing sejati?

Akhirnya, Kakek tidak membiarkanku benar-benar mengarahkan perahu ke Danau Naga Hitam, melainkan kami menepi di sebuah muara sungai, kemudian bersama-sama menyiapkan altar persembahan.

Tiga bagian jeroan babi itu, Kakek menatanya di tiga piring persembahan, lalu menatanya berjejer di depan altar. Setelah itu, ia mengeluarkan selembar kertas kuning, melukai jarinya, dan menuliskan sesuatu di atasnya.

Aku tahu yang ia tulis adalah nama yang akan dipersembahkan. Ini adalah tradisi kami, para penarik mayat dari sungai: menulis nama di atas kertas, membakarnya dengan lilin, agar bisa menjalin hubungan batin dengan yang dipersembahkan sehingga ia bisa menikmati persembahan dupa.

Namun biasanya, untuk persembahan biasa, cukup menuliskan nama dengan tinta merah. Kenapa kali ini Kakek harus menulis dengan darahnya sendiri, membuatnya begitu sakral?

Saat Kakek sedang membakar nama itu di atas lilin, aku diam-diam mengintip—tertulis: A Le.

“Terima kasih, siapa A Le ini? Kenapa harus dipersembahkan padanya?” tanyaku dengan bingung.

Aku tahu semua nama dua belas dewa utama dan enam puluh dewa pendamping di sungai itu, tapi tak ada satu pun yang bernama A Le.

Kakek mengambil tiga batang dupa, membungkuk tiga kali di depan altar, lalu menancapkannya ke dalam tungku dupa, baru kemudian ia berkata kepadaku, “Bukankah sudah kubilang, kita ke sini untuk mencari Monyet Air?”

“Monyet Air?” Aku langsung tertegun, “Apa dengan cara ini bisa memanggilnya? Dan, Kakek, bagaimana Kakek tahu namanya A Le?”

“Danau Naga Hitam itu sangat luas, Monyet Air di sana bukan cuma satu,” jawab Kakek dengan datar.

Aku terdiam beberapa saat, lalu tiba-tiba tersadar: Kakek memang bilang ingin mencari Monyet Air, dan dia tidak berbohong. Hanya saja, yang ia cari bukan yang ingin mencelakaiku, tapi pelindungnya sendiri!

Pelindung Kakek adalah seekor Monyet Air! Begitu pentingnya informasi ini, kenapa aku bisa lupa?

Tapi, untuk apa Kakek memanggilnya? Apa karena urusanku… Aku samar-samar bisa menebak sesuatu, dan ketika aku ingin memastikan pada Kakek, dia hanya melirikku tajam dan langsung mengabaikanku.

Saat tiga batang dupa itu terbakar hingga setengahnya, tiba-tiba angin dingin berembus di atas permukaan air yang sebelumnya tenang. Permukaan air mulai beriak, dan aku mengikuti suara itu, melihat cipratan air yang bergerak makin lama makin dekat ke arah kami.

Akhirnya datang juga…

Di bawah cipratan air itu, pastilah Monyet Air bernama A Le.

“A Le itu mudah marah, nanti jangan sembarangan bicara, bahkan sebaiknya jangan bicara sama sekali!” Kakek mengingatkanku.

Aku cepat-cepat mengangguk, sambil menatap cipratan air itu dengan perasaan campur aduk. Dulu aku hanya tahu pelindung Kakek adalah Monyet Air, tapi belum pernah melihatnya, Kakek pun enggan membicarakannya, katanya tabu.

Kini akhirnya aku berkesempatan melihat wujud aslinya, perasaanku dipenuhi harap sekaligus cemas.

Akhirnya, cipratan air itu sampai di tepi, lalu muncul makhluk berbentuk manusia yang melompat keluar dari air dan melangkah ke darat.

Bulu berwarna coklat kemerahan menutupi seluruh wajahnya, hanya sedikit bagian wajah yang terlihat dari sela-sela bulu itu. Penampilannya sedikit mirip kakek tua dalam kisah klasik pertarungan.

Dialah pelindung Kakek, Monyet Air bernama A Le…

Dalam hati aku membandingkannya dengan yang ada di Desa Keluarga Wu, A Le tubuhnya lebih besar, bulunya lebih panjang dan warnanya lebih gelap, hampir coklat kemerahan.

Belakangan aku tahu, kekuatan Monyet Air dapat dilihat dari warna bulunya. Bulu coklat kemerahan seperti A Le menandakan tingkat latihannya sudah dalam.

Begitu naik ke darat, A Le langsung bergegas ke tungku dupa, membungkuk hendak menghirup asap dupa, tapi mendadak ia menyadari kehadiranku. Ia berhenti seketika, menatapku tajam.

“A Le, ini cucuku. Dulu waktu dia masih kecil kau pernah melihatnya,” Kakek memperkenalkan aku perlahan, “Hari ini aku memanggilmu memang karena urusannya, jadi aku membawanya. Kau tidak perlu pedulikan dia dulu…”

Sebelum Kakek selesai bicara, A Le tiba-tiba meloncat ke depanku, wajahnya yang penuh bulu hanya sepuluh sentimeter dari wajahku.

Aku agak takut kalau dia tiba-tiba menyerang, spontan aku mundur, tapi Kakek menahan bahuku.

“Jangan takut, dia takkan menyakitimu.”

Aku pun terpaksa berdiri diam.

A Le mendekat, menciumiku dari atas ke bawah cukup lama, lalu memanggil-manggil Kakek dengan suara “ci-ci” yang benar-benar seperti monyet.

“Benar, itu tujuan aku memanggilmu. Makanlah dulu, nanti baru kita bicara,” kata Kakek padanya.

A Le melirik Kakek dengan tajam, baru setelah itu ia mendekati altar dan mulai menghirup asap dari tungku dupa.

“Apa maksudnya ini?” bisikku pada Kakek.

“Dia mencium bau Monyet Air dari tubuhmu.”

Aku langsung mengerti, pasti itu bau dari ‘Dewa Sungai’.

Aku ingin bicara lagi, namun tiba-tiba terdengar suara seseorang melahap makanan dengan lahap, aku menoleh, A Le sudah berada di meja persembahan, memegang ginjal babi dan mulai melahapnya dengan lahap.

Belakangan aku tahu, banyak makhluk gaib suka makan jeroan sapi, kambing, dan babi, semata-mata karena rasanya yang lezat. Namun makhluk gaib yang benar-benar bertapa tidak akan membunuh demi memuaskan nafsu makan, sehingga jarang sekali mereka bisa menikmati makanan seperti ini.

Kakek juga tahu A Le sangat suka makan, makanya ia sengaja membeli jeroan itu untuk memanjakan lidahnya.

Walaupun A Le adalah makhluk gaib yang sudah kuat, saat makan ia benar-benar tak peduli penampilan, langsung mencabik makanan dengan kedua tangan, makan dengan lahap.

Setelah cepat-cepat menghabiskan hati dan ginjal babi, tampaknya ia sudah kenyang. Usus babi terakhir ia pegang seperti camilan, mengunyahnya perlahan.

Inilah usus sembilan putaran yang sesungguhnya…

Walau sudah dicuci, tetap saja itu mentah, pasti tidak bersih. Melihat A Le makan dengan mulut penuh minyak, aku jadi merasa mual.

Sambil makan, ia memanggil Kakek dengan suara “ci-ci”. Aku tak paham bahasa monyet, namun dari nada suaranya, sepertinya ia sedang bertanya sesuatu pada Kakek.

“Aku datang karena ada urusan penting. Aku singkat saja, apakah kau mengenal Monyet Air ini…,” kata Kakek sambil menyerahkan sejumput bulu coklat kuning pada A Le.

A Le menerima bulu itu, mengamatinya di bawah cahaya bulan, lalu mulai ‘berbicara’ pada Kakek dengan suara “ci-ci”.

Melihat Kakek mengangguk, aku mencari kesempatan bertanya apa yang dikatakan A Le.

“Katanya, Monyet Air itu memang tinggal di Danau Naga Hitam, dan menurut silsilah, A Le harus memanggilnya kakek pula!”

Wah, ternyata mereka satu keluarga…

Jantungku berdegup kencang, ingin bicara lagi, tapi Kakek melotot padaku, menyuruhku diam, lalu ia menceritakan secara singkat tentang perseteruanku dengan Monyet Air itu, kemudian mengungkapkan niatnya—

Untuk membunuh Monyet Air itu!