Kisah Lama tentang Makhluk Air

Di atas permukaan danau yang luas tanpa batas, meluncur sebuah perahu nelayan.

Semula, itu adalah pemandangan yang sangat harmonis, namun tiba-tiba cuaca berubah drastis, pertanda badai hebat akan segera datang.

Sang nelayan buru-buru mengarahkan kapalnya ke tepi pantai terdekat, namun tetap saja tak sempat menghindari badai.

Angin kencang menghempaskan ombak besar yang dalam sekejap membalikkan perahu kecil itu; sang nelayan pun terlempar ke dalam danau, berenang sebentar sebelum akhirnya dihantam ombak besar dan jatuh pingsan.

Saat itulah, seekor berang-berang air menemukannya.

Berang-berang ini baru saja memperoleh sedikit kecerdasan, dan untuk pertama kalinya keluar dari habitatnya; pikirannya polos seperti anak kecil.

Yang paling penting, ia memiliki niat baik yang tulus terhadap manusia.

—Perasaan sang berang-berang ini dapat kurasakan melalui gambaran yang hadir di benakku, seolah-olah aku sendiri yang memerankannya, memahami sepenuhnya isi hatinya, namun tetap memandang dari sudut pandang orang ketiga.

Berang-berang kecil itu menyeret sang nelayan yang hampir tenggelam ke tepi danau, kemudian membantunya memijat perut hingga air keluar dari paru-parunya.

Sang nelayan pun tersadar dan berterima kasih pada berang-berang yang telah menyelamatkan nyawanya, lalu membawanya pulang ke rumah.

Adegan berpindah ke sebuah desa yang terasa agak akrab bagiku; sampai akhirnya kulihat susunan sungai di desa itu dan barulah kusadari—ini adalah Desa Keluarga Wu!

Hanya saja rumah-rumahnya masih dari tanah liat, berbeda jauh dari masa kini, menandakan bahwa kejadian ini berlangsung di masa lampau.

Semua gambaran berlalu di depan mataku, namun hatiku tetap tenang, mampu menganalisis situasi dari luar.

Aku bisa menebak, ini adalah kenangan masa lalu milik Si Monyet Air, hanya saja aku belum tahu apa maksudnya memperlihatkan pengalaman ini padaku.

Bagaimanapun, aku tetap membunyikan lonceng, memilih untuk terus menyaksikan.

Berang-berang itu mengikuti sang nelayan pulang. Nelayan itu menceritakan pada keluarganya bagaimana ia diselamatkan, dan keluarganya pun berterima kasih pada berang-berang dengan memberinya banyak ikan kering.

Juga kacang dan ubi, dimakan berang-berang dengan sangat lahap.

Sejak hari itu, setiap kali sang nelayan melaut, berang-berang selalu membantunya mengusir ikan dan udang sehingga sang nelayan selalu kembali dengan hasil tangkapan melimpah. Nelayan itu pun sering memberinya kacang, ubi, dan sebagainya.

Setelah kenyang, berang-berang akan duduk di perahu kecil, menemani sang nelayan.

Dengan kecerdasannya yang baru tumbuh, ia telah menjadi sahabat karib sang nelayan.

Bahkan kadang, ia ikut pulang ke rumah nelayan, mencicipi arak manusia, mabuk berat, dan tidur di ranjang nelayan seolah rumah sendiri.

Waktu berlalu, hingga suatu hari sang nelayan pergi ke kota untuk menjual ikan. Ikan-ikan terbaik, seperti biasa, dikirim ke rumah seorang hartawan bermarga Wang, namun kali ini suasana di sana muram.

Setelah bertanya, barulah diketahui bahwa putri sulung keluarga Wang tengah sakit keras dan nyawanya di ujung tanduk. Keluarga Wang menawarkan imbalan besar pada tabib, namun tak seorang pun berhasil menyembuhkannya.

Hari itu, sepulang ke rumah, bertepatan dengan kunjungan berang-berang. Sang nelayan menjamunya minum arak, sembari menceritakan sakitnya nona keluarga Wang—

Berang-berang memang tak bisa bicara, namun dengan kecerdasannya yang telah tumbuh, ia mampu memahami bahasa manusia. Nelayan itu pun memang sering mengajaknya berbincang.

Berang-berang akhirnya tahu bahwa sang nona Wang, saat berperahu beberapa hari lalu, tanpa sengaja masuk ke tanah kuburan liar. Karena perbenturan nasib, ia dirampas dua roh dan tiga jiwa oleh arwah perempuan, sehingga nyawanya terancam.

Maka malam itu juga, ia pergi menemui arwah perempuan itu, memohon agar jiwa dan roh sang nona dikembalikan. Jiwa itu kemudian disimpan dalam sebatang rumput naga dan dibawa pulang untuk diberikan pada sang nelayan.

Meski tak bisa bicara, namun setelah lama bersama, berang-berang dapat membuat nelayan itu paham melalui suara dan gerak tubuh.

Dengan penuh semangat, sang nelayan membawa rumput naga pemberian berang-berang ke keluarga Wang, mengaku mampu menyembuhkan sang nona.

Di hadapan tempat tidur, ia membuka rumput naga, membebaskan jiwa sang nona agar kembali ke raganya.

Sang nona pun perlahan sadar, dan seketika sang nelayan jatuh cinta pada kecantikannya.

Keluarga Wang mengadakan jamuan untuk sang nelayan, bertanya bagaimana ia bisa menyembuhkan sang nona. Awalnya ia enggan bercerita, namun setelah beberapa putaran arak dan bujukan keluarga Wang, ia akhirnya berkata jujur, serta mengajukan permintaan: ia tidak ingin imbalan emas atau perak, hanya berharap dapat menikahi sang nona.

Keluarga Wang, yang kaya raya, tentu tidak rela putrinya menikah dengan seorang nelayan. Mereka hanya memberinya sejumlah uang dan menyuruhnya pergi.

Namun tak lama kemudian, sang hartawan Wang justru datang menemui nelayan, menyatakan bersedia menikahkan putrinya—dengan satu syarat.

Ternyata, saat ke kota baru-baru ini, sang hartawan Wang menceritakan kisah penyembuhan putrinya pada para sahabatnya. Salah satu dari mereka yang paham berkata, bahwa setiap berang-berang yang telah mencapai kecerdasan, seluruh kemampuannya terletak pada bulunya.

Jika bulu itu dikuliti dan dijadikan selendang, dipakai di pundak, dan bersentuhan dengan kulit, maka seseorang akan selalu sehat dan berumur panjang.

Karena itu, sang hartawan ingin sang nelayan membunuh berang-berang itu, mengulitinya, lalu menyerahkan kulitnya. Jika sang nelayan mampu melakukan ini, maka ia bersedia menikahkan putrinya.

Sang nelayan pun setuju—

Sebagian informasi ini kudapat dari gambaran yang kulihat, sebagian lagi seperti ingatan yang tiba-tiba muncul di benakku.

Tentang konspirasi antara hartawan Wang dan nelayan, serta apa yang dilakukan nelayan kemudian, “ingatan” itu agak kabur.

Kurasa bagian ini hanya rangkaian dugaan berdasarkan petunjuk, sebab saat itu berang-berang memang tidak tahu fakta sebenarnya, jika tahu, ia takkan terjebak.

Gambaran berikutnya sangat kejam:

Setelah kembali, sang nelayan pura-pura mengajak berang-berang minum arak.

Berang-berang pun datang dengan gembira, mabuk, lalu seperti biasa tertidur di tempat.

Terhadap sahabatnya yang paling ia percayai, berang-berang kecil itu tak pernah sedikit pun curiga.

Namun, rasa sakit yang tiba-tiba menyeruak membuatnya terjaga; ia sadar dirinya terikat rantai besi, dan sang nelayan dengan berlinang air mata sedang mengulitinya hidup-hidup sembari menjelaskan alasan perbuatannya.

Agar bulunya tetap lembut, sang nelayan bahkan enggan membunuhnya terlebih dahulu—ia memilih menguliti berang-berang itu selagi hidup...

Saat gambar kejam ini tayang, aku menggelengkan kepala menahan ketidaknyamanan, tak ingin melanjutkan menontonnya.

Mungkin karena merasakan emosiku, adegan dipercepat hingga setelah kematian berang-berang.

Karena dendam yang membara, arwah berang-berang yang telah meninggal tak kunjung tenang, menempel pada tubuhnya yang telah dikuliti dan dibuang ke Danau Orang Mati, menyerap sinar matahari dan bulan, hingga akhirnya berubah menjadi Monyet Air.

Ia tunduk pada Telaga Naga Hitam atas petunjuk seorang pendeta, yang juga mengajarinya beberapa ilmu sesat yang dapat digunakan oleh makhluk gaib, seperti formasi sihir.

Setelah kekuatannya cukup, Monyet Air kembali ke desa—Desa Keluarga Wu.

Ia masih ingat, ketika pertama kali mengikuti sang nelayan ke tempat itu, dirinya hanyalah seekor berang-berang kecil yang polos, penuh rasa ingin tahu terhadap dunia manusia.

Ia mengagumi kehidupan manusia, mengira mereka baik, beradab, dan tidak mengutamakan kekerasan serta kekuatan seperti bangsa siluman.

Ia mengira, menyelamatkan nyawa nelayan itu adalah jalannya untuk masuk ke dunia manusia.

Kebersamaan mereka selama itu pun membuatnya menganggap sang nelayan sebagai orang paling dekat di dunia.

Namun...

Kini, sang nelayan bukan lagi seorang nelayan. Ia telah menikahi putri hartawan Wang, menjadi orang terkaya di Desa Wu, bahkan menjabat sebagai kepala desa.

Ia dan istrinya memiliki tiga anak lelaki, hidup bahagia dan harmonis.

Monyet Air menggunakan seluruh kesaktiannya untuk memanggil badai, menimbulkan banjir bandang yang menenggelamkan Desa Wu, menewaskan banyak orang.

Perbuatan itu membuatnya jatuh ke jurang dosa yang tak terampuni, kelak jika sampai ke alam arwah, ia pasti akan menerima siksaan berat selama ribuan tahun.

Namun ia tak menyesal.

Ia mencari sang nelayan, membunuhnya bersama istri dan anak-anaknya—menyisakan satu anak lelaki untuk meneruskan jabatan kepala desa, dan memaksa anak itu bersumpah darah.

Keturunan bermarga Wu, turun-temurun, harus memuja dirinya, menjadi budaknya!