96. Pulau Ular

Kali ini, kami tidak berhenti di tempat sebelumnya di mana kami pernah mengadakan ritual untuk mengantar Ale, melainkan terus melaju ke depan, menyeberangi sebuah perairan yang bentuknya mirip leher labu.

Pemandangan tiba-tiba terbuka luas, ke mana pun mata memandang, hanya ada air dan pulau-pulau kecil.

Inilah yang disebut-sebut orang sebagai Danau Naga Hitam yang legendaris...

Lima sungai dari sumber berbeda saling berkelok dan berputar di sini, membentuk labirin perairan seluas puluhan kilometer persegi.

Aku sendiri pernah beberapa kali mengemudikan perahu ke sini, sebab selama tidak turun dari perahu untuk menangkap makhluk gaib, umumnya tak akan terjadi apa-apa.

Meski demikian, aku hanya pernah menyusuri bagian luarnya saja, tidak pernah benar-benar masuk ke inti Danau Naga Hitam.

Sebelum memasuki danau itu, Kakek Chen mengeluarkan selembar kertas buram, melipatnya menjadi bentuk burung layang-layang yang abstrak. Setelah menggambar mata, ia mengikatnya pada seutas tali merah lalu melemparkannya ke udara.

Tangan satunya memegang ujung tali, mirip mainan layang-layang sederhana milik anak kecil, namun anehnya, burung layang-layang itu tidak terbang mengikuti arah angin, melainkan berputar-putar di udara, terus menyesuaikan arah.

“Itu layang-layang kertas. Prinsipnya mirip perahu kertas atau bebek air mainan, bisa membantu kita menemukan sarang makhluk air yang pernah kita cari sebelumnya!”

Kakek Chen seperti guru yang setiap kali menggunakan ilmu, pasti menjelaskan padaku.

Perahu kecil kami melaju di antara sungai. Tak lama kemudian, aku kehilangan rasa arah, tidak tahu lagi kami ada di mana.

“Kakek, sungguh tak perlu tinggalkan tanda? Biar nanti gampang pulang,” kataku sambil mendayung, tetap khawatir.

“Tak perlu, setiap jalur air di sini saling terhubung. Asal kau ingat arah secara garis besar, pasti bisa kembali.”

“Bagaimana kalau aku benar-benar lupa arah...”

Belum selesai aku bicara, tiba-tiba Song Qi menjerit, dan perahu kami tersedot ke dalam pusaran air.

Aku terkejut, buru-buru menyorotkan senter ke tepi perahu. Air mengalir deras, dedaunan dan rumput liar berputar menandakan adanya pusaran.

Perahu kami ternyata berada tepat di tengah pusaran.

Aku mencoba mendayung keluar, namun arusnya terlalu kuat, perahu nyaris tak bergerak.

Dalam usahaku mendayung, aku malah menemukan sesuatu yang lebih mengerikan:

Beberapa wajah mengerikan melayang di permukaan air, dan ketika sorotan senter menyapu wajah-wajah itu, mereka buru-buru menyelam ke air yang dalam.

Namun sebentar kemudian muncul lagi, mondar-mandir di sekitar perahu, entah sedang merencanakan apa.

“Kakek, ini kenapa?”

Dalam situasi seperti ini, sebenarnya aku punya cara, tapi ini Danau Naga Hitam, ditambah kehadiran kakek, aku benar-benar tidak berani bertindak gegabah.

“Kalian berdua, angkat kendi-kendi itu ke atas!”

Kakek memanggil aku dan Song Qi untuk meletakkan beberapa kendi yang kami bawa di haluan perahu, lalu membuka segel tanah liat dan menuangkan semua isinya ke air.

Kendi-kendi ini sebelumnya disegel langsung oleh kakek sebelum berangkat, lalu kami angkat ke perahu. Kukira itu arak ketan yang diberi belerang atau bubuk merah untuk mengusir makhluk jahat.

Ternyata setelah arak dituangkan ke air, makhluk-makhluk jahat yang bersembunyi di bawah air itu langsung bermunculan, seperti ikan yang diberi umpan, berkumpul di permukaan air dan berebut minum arak.

Bukan hanya yang berbentuk manusia, ada juga yang bentuknya aneh dan sulit dideskripsikan, beberapa di antaranya bahkan baru pertama kali kulihat selama bertahun-tahun jadi penangkap mayat.

Entah makhluk-makhluk jahat ini hanya ada di Danau Naga Hitam, atau juga menghuni seluruh Danau Orang Mati, hanya saja biasanya mereka bersembunyi di bawah air hingga tak pernah kulihat.

“Kakek, arak ini dicampur apa saja?”

Aku memandang arak berwarna merah yang diperebutkan makhluk-makhluk itu, tak tahan bertanya.

“Tidak banyak, hanya darah babi dan beberapa bahan berbau amis.”

Darah babi... Itulah minuman favorit makhluk jahat, pantas saja mereka berebut.

“Kakek kedua, biasanya penangkap mayat kalau bertemu makhluk jahat di perahu, bukannya diusir saja? Kenapa sekarang malah diberi hadiah manis begitu?”

Song Qi bertanya. Itu juga pertanyaan yang ingin kutanyakan, jadi aku ikut mengangguk ke arah kakek.

Kakek mengelus janggutnya, menjelaskan:

“Menghadapi makhluk jahat, kita harus tahu situasi. Biasanya, pakai arak obat untuk mengusir mereka karena jumlahnya sedikit, kena sedikit saja mereka langsung takut, tidak membahayakan.”

“Tapi ini Danau Naga Hitam, wilayah mereka. Kalau tetap diusir pakai arak obat, bisa memicu pertikaian. Kalau sampai mereka benar-benar membalik perahu, bagaimana kita nanti?”

Baru kutahu, aku mengangkat satu kendi lagi, hendak menuang, kakek berkata:

“Jangan terburu-buru, tempat tujuan kita masih agak jauh, tuang sedikit demi sedikit, biar mereka tetap mengikuti...”

Kakek menyuruhku terus mendayung.

Tak lama kemudian, pusaran air benar-benar hilang, perahu kecil kami bisa bergerak maju lagi.

Sambil mendayung, aku memperhatikan makhluk-makhluk jahat di bawah air. Dari bentuk luarnya saja sudah tampak mereka bukan lawan yang mudah, tapi kini mereka mabuk berebut arak.

Setelah semuanya naik ke permukaan, aku baru sadar betapa banyak jumlah mereka.

Pantas saja kakek memilih membujuk mereka. Kalau semua makhluk ini menyerang bersama, kami di atas perahu jelas takkan bisa bertahan.

Belakangan kakek bilang padaku, makhluk jahat sebenarnya lebih polos dari manusia, apalagi yang sudah lama hidup di alam liar seperti Danau Naga Hitam ini, tak pernah tinggal di masyarakat manusia, dan belum pernah mencicipi sesuatu yang enak. Satu kendi arak darah saja sudah cukup untuk membujuk mereka.

Arak tersisa dua kendi, dan kami akhirnya sampai di tujuan—

Kakek Chen menunjuk sebuah pulau kecil di depan, menyuruh kami menambatkan perahu di sana.

Aku menarik napas dalam-dalam, bertanya pada Kakek Chen, “Sarang makhluk itu, ada di pulau kecil ini?”

Kakek Chen mengangguk.

“Kakek Peti Mati, aku urus yang di air, urusan darat serahkan padamu.”

“Tahu, nanti ikuti saja instruksiku,” jawab Kakek Chen dengan gaya sok, lalu bangkit dan meregangkan badan.

Perahu kami merapat, dan kakek melempar sisa kendi arak ke arah jauh di air sambil berseru, “Pergilah!”

Makhluk-makhluk di bawah air langsung berebut mendekat.

Kami memanfaatkan kesempatan itu naik ke darat, lalu kakek menyuruhku menyeret perahu ke atas, menyembunyikannya di semak-semak. Makhluk-makhluk air itu kebanyakan tidak bisa naik ke darat, dan sekalipun ada yang bisa, di perahu sudah ada benda pusaka yang menjaga, jadi rasanya mereka takkan bisa masuk ke dalam perahu.

Kalau perahu dibiarkan mengapung di air, bisa-bisa hilang diseret arus. Kalau begitu, kami harus berenang pulang...

Begitu menginjakkan kaki di pulau, aku menengok sekeliling, memperkirakan luas pulau ini hanya satu-dua kilometer persegi, di depan tampak dua bukit kecil, di antaranya ada lembah selebar beberapa meter.

Sorotan senter menembus sampai ke hutan lebat di kejauhan.

“Oh, jadi di sini rupanya. Aku tahu tempat ini. Jangan masuk dulu, aku mau menyalakan rokok...”

Kakek berkata, lalu mengeluarkan pipa cerutunya.

“Kakek, di saat seperti ini masih sempat merokok!”

Aku benar-benar tak habis pikir.

“Tahu tidak ini tempat apa? Pulau Ular, pulau ini banyak sekali ularnya.”

Kakek menghembuskan asap tebal.

“Asap rokok bisa mengusir ular, apalagi tadi aku campur belerang ke dalam tembakau!”

“Kakek Kedua, apa ada cerita tentang Pulau Ular ini?” tanya Kakek Chen.

“Tidak ada, aku juga hanya dengar dari orang-orang. Oh ya, katanya di pulau ini ada siluman ular, kekuatannya luar biasa...”