Air kera akhirnya mendapatkan nama.

Setelah mendengar itu, Ale tampak agak cemas, bahkan lupa makan usus babi, sambil berteriak tidak jelas dan menggunakan kedua tangannya untuk memberi isyarat kepada Kakek.

Kakek mendengarkan dengan sabar, lalu mendengus dingin dan berkata,

“Sebenarnya masalah ini sudah selesai. Kalau saja dia tidak datang mencari gara-gara dengan Shuisheng, aku juga tidak ingin ikut campur. Kolam Naga Hitam itu sangat berbahaya, kamu pikir aku mau ke sana? Tapi demi Shuisheng, aku tidak punya pilihan lain!”

Belum selesai bicara, makhluk air itu melempar usus babi ke tanah, berdiri dengan marah, memperlihatkan taringnya sambil menggeram kepada Kakek.

Namun Kakek tidak memperdulikannya, hanya melambaikan tangan,

“Kamu memang sejenis dengannya, aku tahu kalian ada sedikit hubungan. Aku tidak perlu kamu turun tangan, hanya ingin kamu sampaikan pesan pada para penguasa kolam itu, kami akan pergi ke Kolam Naga Hitam untuk menangkap makhluk jahat, minta mereka jangan mengganggu. Kalau semua selesai, aku akan beri hadiah besar padamu.”

Setelah mendengar itu, Ale menopang dagunya dengan satu tangan, tampak ragu sejenak, lalu hendak berbicara, namun Kakek segera memotong,

“Aku tidak sedang berunding denganmu, aku hanya memberitahu! Mau atau tidak mau kamu bantu, Kolam Naga Hitam pasti akan kudatangi. Kalau aku mati di sana, seumur hidupmu tak akan ada yang memuja lagi!”

“Jangan pikir aku menakut-nakuti, demi cucuku, aku tidak punya pilihan lain. Kalau tidak mau bantu, silakan pergi sekarang!”

“Ci... ci... wuuu!”

Ale berteriak-teriak sambil menggerakkan tangan dan kaki. Walaupun aku tak mengerti ucapannya, aku bisa merasakan kemarahannya dari nada suaranya. Namun akhirnya dia tenang, berbicara sebentar dengan Kakek dengan patuh...

“Nanti sekitar tengah malam, saat perahuku sampai di Kolam Naga Hitam, kamu akan tahu sendiri. Pergilah sekarang, setelah selesai nanti, aku akan membelikan setengah ekor babi untukmu.”

Kakek melambaikan tangan.

Ale menggelengkan kepala dengan pasrah, lalu berbalik menuju air.

Tiba-tiba aku melihat usus babi itu masih tergeletak di tanah, aku buru-buru mengambilnya dan memanggil, “Hei, ini camilanmu!”

Ale sudah turun ke air, kukira dia tak mau usus babinya lagi, tapi setelah melirik, dia kembali ke arahku, menatapku dengan tidak senang, mengambil usus babi itu, lalu pergi.

Setelah dia menjauh, Kakek mengajakku membereskan meja sesaji.

Pengalaman tadi benar-benar membuatku memahami tujuan Kakek:

Dia ingin menyingkirkan makhluk air dari Desa Keluarga Wu, tapi khawatir masuk ke Kolam Naga Hitam secara gegabah akan menyinggung Empat Penguasa Kolam. Ale juga berasal dari Kolam Naga Hitam, statusnya cukup tinggi.

Karena itu Kakek memintanya untuk menyampaikan pesan pada Empat Penguasa Kolam, agar mereka tidak ikut campur dalam urusan kami dengan makhluk air itu...

“Kakek, jadi Ale setuju membantu, kan? Apa yang dia bilang tadi?” tanyaku.

“Ale bukan boleh kamu panggil begitu saja! Dia setara dengan Kakek, lain kali kalau bertemu, panggil dia Paman Ale!”

Kakek berhenti sebentar, lalu melanjutkan,

“Ale termasuk orang lama di Kolam Naga Hitam, Empat Penguasa Kolam masih menghormati dia, jadi bagian itu aku tak khawatir. Hanya saja...”

Kakek mengerutkan kening, tampak khawatir,

“Ale bilang, Empat Penguasa Kolam paling banter hanya tak akan turun tangan sendiri, tapi mereka tak mungkin mengendalikan makhluk-makhluk lain, jadi di perjalanan kita mungkin akan diganggu makhluk kecil.”

“Sudahlah, kita hadapi saja nanti. Ayo, kita buru-buru pulang, masih ada urusan lain!”

Dalam perjalanan pulang, aku bertanya pada Kakek, Ale dan makhluk itu sama-sama makhluk air, bahkan berasal dari tempat yang sama, kenapa dia mau membantu kita melawan sesamanya?

Penjelasan Kakek, makhluk air itu terbentuk dari tubuh berang-berang yang membusuk, tiap makhluk punya asal-usul berbeda, bukan satu keluarga, paling-paling hanya saling kenal.

Sedangkan Ale dan Kakek, karena ikatan Dewa Istana, benar-benar memiliki hubungan simbiosis—senasib sepenanggungan.

Hubungan ini jauh lebih kuat dari sekadar sesama jenis.

Menurut Kakek, Ale hanya tak berani melanggar aturan Kolam Naga Hitam yang melarang sesama makhluk saling membunuh, kalau tidak, dia sendiri yang akan memuntir kepala makhluk air itu dan memberikannya pada Kakek...

Saat kami tiba di rumah, Kakek Chen sedang sibuk di halaman, entah sejak kapan Song Qi datang, sedang membantunya.

Baru kutahu, setelah menemani Qiu Yanyan memeriksa jenazah, Qiu Yanyan pergi mengurus urusan lain, jadi dia datang membantu.

“Kamu ikut Lao Qiu memeriksa jenazah, ada temuan apa?” tanyaku.

“Tentu saja ada. Setelah itu, petugas Qiu pergi menyelidiki, aku juga ikut, petunjuknya mengarah ke sebuah proyek bangunan...”

Song Qi menggaruk kepalanya yang plontos, “Sulit dijelaskan dengan satu dua kalimat.”

“Kalau begitu, jangan dibahas dulu.”

Kakek Chen menepuk sebuah boneka kertas di samping kakinya, dengan bangga berkata,

“Shuisheng, coba lihat, mirip makhluk air tidak?”

Makhluk air?

Aku meliriknya, memang agak mirip, tapi tak berbulu, bentuknya juga jauh berbeda, jadi aku jujur mengatakannya.

“Itu tak penting,” kata Kakek Chen sambil melambaikan tangan.

“Ini hanya tiruan, dengan namanya dan sehelai rambut, bisa dipakai untuk ilmu pengganti.”

Ilmu pengganti?

Aku sedikit terkejut, aku pernah dengar namanya, tapi belum pernah mempelajarinya, lalu kutanya Kakek Chen fungsinya.

Sambil terus bekerja, Kakek Chen menjelaskan,

Ilmu pengganti adalah salah satu teknik tersulit dalam ilmu kertas.

Ilmu kertas, tak hanya membuat kuda, tapi kuda digunakan sebagai simbol berbagai makhluk dalam ritual.

Langkah pertama seperti ini, buatlah boneka kertas yang mirip dengan makhluk jahat yang ingin dihadapi, lalu ambil salah satu bagian tubuhnya—misal rambut, kuku, kulit dan sebagainya, bakar jadi abu, campur dengan cinnabar, celupkan kuas, lalu tulis nama dan tanggal lahir di boneka itu.

Setelah itu, sederhana saja, saat makhluk itu muncul, bakar boneka ini di hadapannya, maka dia akan merasakan sakit terbakar seperti tubuhnya sendiri, yang kekuatannya lemah bisa langsung mati.

Kakek Chen selesai menjelaskan, menatapku sambil mengangkat alis,

“Keren, kan?”

“Keren...”

“Setelah makhluk air itu selesai, kamu tinggal di rumahku sebentar, nanti semua ilmu ini akan aku ajarkan padamu!”

“Terima kasih, Kakek Chen, tapi kita bahas yang sekarang dulu. Jadi, asal boneka ini dibakar, makhluk air itu akan mati?”

Kakek Chen mengangguk,

“Dengan kemampuanku, sebenarnya tak perlu membakarnya di hadapannya, tapi minimal harus di sarangnya, tak boleh terlalu jauh, jadi kita harus ke sarangnya!”

“Oh... tapi, tadi Kakek bilang, ilmu pengganti butuh nama dan tanggal lahir, dua-duanya kita tak punya.”

Aku benar-benar bingung.

Apa nama makhluk air itu? Dewa Sungai? Itu jelas bukan nama. Soal tanggal lahir... dia itu makhluk jahat, bukan manusia, mungkin dia sendiri pun tak tahu kapan lahirnya.

Tapi Kakek Chen tertawa, “Itu mudah, nama, kamu yang kasih saja. Waktu kamu kasih nama, itulah tanggal lahirnya!”

“Jadi... sesederhana itu bisa berhasil?”

Aku terperangah.