102. A-Miao Beraksi

Jika orang lain yang berlagak seperti itu, mungkin aku akan merasa risih. Namun, pria di depanku ini benar-benar memancarkan aura yang begitu kuat dan meyakinkan. Terutama rambut panjang dan jubah yang melambai tertiup angin sepoi-sepoi, membuatnya tampak seperti pendekar pedang yang keluar dari serial drama sejarah.

Tetap saja, aku tidak lengah. Ini adalah Pulau Ular di Telaga Naga Hitam; orang normal mustahil berada di sini, apalagi posisinya saat ini jelas menunjukkan bahwa dia memang sedang menunggu kami. Siapa dia? Apa yang dia inginkan?

Aku menggigit ujung jariku, berniat menggambar segel karakter "Chuan" untuk melihat wujud aslinya—apakah dia manusia atau roh (segel ini hanya bertahan setengah jam, dan yang kugunakan sebelumnya sudah lama kedaluwarsa). Namun, Kakek menarik tanganku dan menggelengkan kepala. Belakangan aku baru tahu, roh jahat yang kuat bisa merasakan setiap upaya pengintaian, dan tindakan semacam itu hanya akan membuat mereka merasa risih, bahkan marah.

Saat itu, pria berjubah itu perlahan berbalik. Begitu melihat wajahnya, aku berseru, "Itu kau!"

Pria itu menatapku sekilas. "Kenapa aku tidak ingat kita pernah bertemu?"

"Kau orang yang mengajari si monyet air itu jurus formasi, lalu membawanya ke Telaga Naga Hitam. Kau si pendeta itu!" Setelah dia berbalik, aku baru melihat dengan jelas bahwa dia mengenakan jubah pendeta.

Ucapanku membuat si pendeta tertegun sejenak. "Bahkan jika dia menceritakan kejadian itu padamu, bagaimana kau bisa tahu bahwa pendeta itu adalah aku?"

"Bukan diceritakan, tapi kulihat! Di dalam ingatannya, aku melihat wajahmu!" jawabku jujur. Meski di ingatan monyet air itu wajahnya hanya sekilas lewat tanpa ada penjelasan identitas atau latar belakang.

Pendeta itu terdiam sebentar. "Jangan-jangan, kau memiliki kemampuan berkomunikasi dengan roh?"

Aku tersentak. Dia juga menyebut soal komunikasi roh? Sebelum aku menjawab, Kakek melangkah maju, menghalangiku di belakang punggungnya, lalu menangkupkan tangan pada si pendeta. "Jika tebakanku tidak salah, Anda pasti Master Lan, bukan?"

Pendeta itu tersenyum tipis. "Kau tahu namaku?"

Kakek menarik napas dalam. "Salah satu dari empat penguasa Telaga Naga Hitam yang berwibawa, yang selalu mengenakan jubah pendeta berwarna biru. Semoga aku tidak salah mengenalinya." Setelah berkata demikian, Kakek membungkuk dengan hormat.

Apa? Salah satu dari empat penguasa telaga! Jantungku berdegup kencang. Ini adalah roh jahat kuat yang bahkan Kakek pun segan untuk bermusuhan, tak kusangka kami bertemu dengannya di sini. Firasat buruk muncul di benakku mengenai motifnya mencegat kami; bagaimanapun, dia punya hubungan mendalam dengan monyet air, dan makhluk itu baru saja tewas di tangan kami.

"Siapa kau?" tanya Master Lan kepada Kakek.

"Namaku Zhao, seorang pencari mayat dari Desa Zhao..."

"Jadi kau Zhao si nomor dua, aku tahu dirimu." Master Lan mengangguk pada Kakek, lalu melanjutkan, "Kau selalu orang yang tahu aturan, kenapa hari ini berani datang ke Telaga Naga Hitam untuk melakukan pembunuhan?"

"Monyet air itu memiliki dendam mati dengan cucuku, dan dia bersembunyi di sini tanpa mau keluar, aku tidak punya pilihan... Namun sebelum bertindak, aku sudah meminta A-Le untuk menyampaikan pesan kepada para penguasa."

Kata "penguasa" itu membuatku merasa aneh, seolah sedang berada dalam kisah Perjalanan ke Barat. Namun, situasi yang tegang tidak memberiku waktu untuk melantur. Kudengar Master Lan berkata, "A-Le memang pernah bicara padaku, tapi itu tidak berarti aku harus menuruti perkataannya, bukan? Lagipula, di sini akulah yang berkuasa."

Setelah mengucapkan kalimat itu, wajahnya seketika menjadi dingin, dan niat membunuh terpancar dari matanya. "Kalian berdua lelaki tua ini cukup tangguh. Jika kalian berusia dua puluh atau tiga puluh tahun lebih muda, mungkin akan sulit bagiku untuk menghabisi kalian. Tapi sekarang... kalian pun sudah terluka, tidak ada gunanya lagi."

Sambil berbicara, dia melangkah mendekati kami. Gumpalan energi berwarna merah darah muncul di sekeliling tubuhnya. Setiap langkah yang diambilnya membuat warna energi itu semakin pekat. Suasana seketika menjadi sangat mencekam.

Saat aku tidak tahu harus berbuat apa, Kakek Chen tiba-tiba menarikku. "Shuisheng, cepat bawa Xiao Qi cari perahu untuk pergi! Aku dan kakekmu akan menahannya!"

"Benar, cepat pergi!" perintah Kakek padaku. "Jangan dengarkan omong kosongnya, tidak semudah itu dia bisa membawa kita!"

Aku bukan orang bodoh. Terlepas dari apakah dia hanya menggertak atau tidak, kedua lelaki tua ini—yang satu sudah kehabisan tenaga dan yang lain terluka parah—mustahil bisa menandingi pendeta itu. Mereka mengatakan itu hanyalah agar aku dan Song Qi bisa pergi dengan tenang. Jika aku meninggalkan mereka dan melarikan diri, apakah aku masih manusia?

Aku membulatkan tekad, melangkah maju, dan berdiri di depan kedua lelaki tua itu.

"Shuisheng!" teriak Kakek.

"Kakek, jangan bicara lagi, aku tidak mungkin meninggalkan kalian!" Setelah itu, aku menatap Master Lan. "Apa yang kau inginkan?"

"Membesarkan monyet air itu tidaklah mudah. Karena kau membunuhnya, maka kau sendiri yang harus tinggal di sini sebagai gantinya," Master Lan tersenyum. "Seorang pemuda dengan takdir air Sungai Surgawi, ditukar dengan seekor monyet air, kurasa aku tidak rugi."

Hatiku mencelos. Bagaimana dia tahu aku memiliki takdir air Sungai Surgawi? Hal semacam itu mustahil bisa langsung terlihat begitu saja. Melihat senyum jahat di sudut bibirnya, aku langsung mengerti. Dia memang sejak awal mengincar diriku! Semua alasan yang dia berikan sebelumnya hanyalah akal-akalan. Pria yang terlihat tampan ini sebenarnya penuh dengan niat busuk!

Aku mengertakkan gigi dan berkata padanya, "Jika tujuanmu adalah menahanku, bisakah kau biarkan mereka pergi?"

"Tidak bisa." Master Lan menolak tanpa berpikir panjang. "Karena kau tidak punya kualifikasi untuk bernegosiasi denganku."

Dia meletakkan tangan kanannya di depan dada dengan posisi yang aneh—belakangan aku baru tahu itu adalah gerakan awal jurus segel Tao. Gumpalan energi merah darah itu mengalir ke ujung jarinya, memancarkan aura intimidasi yang mengerikan. Ini jelas pertanda dia akan menyerang!

Aku segera menggenggam erat pisau tembagaku. Di sampingku, Kakek dan yang lainnya melangkah maju, berdiri sejajar denganku sambil memegang senjata pusaka masing-masing. Sekalipun tidak bisa menang, kami harus melawannya!

Tepat saat Master Lan mendorong tangan kanannya yang sudah membentuk segel ke depan, di tengah udara yang sunyi, tiba-tiba terdengar suara yang janggal: "Gugu..."

Sesosok bocah gemuk menyingkap semak-semak dan berjalan terhuyung-huyung keluar.

A-Miao! Makhluk yang menghilang sejak kami tiba di pulau ini justru muncul di saat seperti ini!

"A-Miao, cepat pergi, jangan pedulikan kami!" teriakku, berharap setidaknya ada yang bisa selamat.

Namun, A-Miao tidak menoleh sedikit pun, malah berjalan menuju Master Lan.

"Cepat kembali!" Aku ingin bergegas menangkapnya, tetapi Kakek menahanku. "Tunggu, ada sesuatu yang berubah..."

Benar saja, Master Lan tidak menyerang A-Miao, melainkan menatapnya dengan tenang, tatapannya berubah dari bingung menjadi terkejut. "Bagaimana mungkin kau..."

"Gugugu!" A-Miao mengeluarkan suara sambil terus berjalan. Sebagai orang yang mengerti setengah dari "bahasa binatang", aku tahu suara itu tidak mengandung informasi spesifik, melainkan hanya menunjukkan sikap: kemarahan dan ancaman.

Reaksi Master Lan justru membuatku lebih terkejut lagi.