77. Kebenaran yang Lebih Mengerikan (Bagian 2)

“Itu dia, orang yang sebelumnya membawa kita masuk ke kuil dan menyajikan teh untuk kita!”
Qiu Yanyan langsung mengenalinya.
Aku pun menyadari identitas pria itu; sepertinya dia juga warga Desa Wu, hanya saja aku tidak tahu apakah sejak awal sudah menjadi kaki tangan makhluk air itu, atau baru direkrut sementara.
Aku bertanya pada Kapten Yao, bagaimana pria itu meninggal.
Kapten Yao menjawab bahwa ketika mereka tiba, mereka menemukan mayatnya di tepi sungai, tanpa luka luar, dan tidak tahu bagaimana dia mati.
Qiu Yanyan mendekat padaku dan berkata, “Mungkin kau membunuhnya dengan memberi makan belatung itu?”
“Jangan bicara sembarangan!” Aku membantah dengan rasa bersalah.
Memang, hal ini masih belum pasti...
Waktu itu aku tak sempat memeriksa, tapi karena makhluk air itu menyajikan belatung-belatung itu untuk kami, jelas bukan belatung biasa.
“Apa yang kau takutkan? Kalau pun memang kau yang melakukannya, itu termasuk pembelaan diri, tak akan ada yang menyalahkanmu.”
Qiu Yanyan mengangkat alis menantangku.
Aku menatap mayat di tanah, hendak bertanya pada Kapten Yao tentang situasi ketika mereka tiba di tepi sungai, namun tiba-tiba terdengar suara laki-laki:
“Ayo, siapa yang lelah, bilang saja, biar cepat ganti orang!”
Lalu terdengar suara benturan logam.
Suara-suara itu datang dari arah yang berlawanan dengan sungai; aku segera memanjat tanggul tanah dan melihat ke sana, kabut tebal entah sejak kapan sudah menghilang.
Di jarak sekitar puluhan meter dariku, beberapa petugas membawa sekop dan sedang menggali lubang di tanah rendah.
“Apa yang mereka lakukan?”
Aku bertanya penasaran.
Kakek menjelaskan, di situlah titik pusat formasi Tiga Keberuntungan Langit yang telah diperiksa oleh Kakek Chen dengan kompas; di bawah titik pusat pasti ada sesuatu yang jahat, maka para petugas diperintahkan untuk menggali.
Ini memang bagian dari rencana, jadi Kakek Chen sudah mempersiapkan sekop dan palu besi sebelumnya.
Setelah menjelaskan, kakek bertanya bagaimana proses penggalian.
“Tanah di sini sangat keras, seperti tanah yang dipadatkan untuk membangun rumah, jadi kami menggali sangat lambat!”
Seorang petugas mengusap keringat di wajahnya.
“Berarti kalian tidak salah tempat, kalian bergantian saja, lakukan dengan hati-hati.”
Kakek berpesan, lalu menanyakan pengalaman kami bertiga sebelumnya.
Aku mengisahkan semuanya dari awal, dan setelah mendengarkan, kakek menghela napas:
“Makhluk air itu memang penuh tipu daya, pertama menggunakan kabut ilusi untuk memisahkan kita, lalu mengirim kaki tangannya untuk menghadapi kalian, dan mengejar kalian bertiga...”

Aku tertegun mendengar itu: “Kakek, kalian juga diserang?”
Kakek mendengus, “Kalau bukan karena serangan, mana mungkin kabut itu menahan kami begitu lama?”
Kapten Yao menambahkan, “Kami diserang banyak makhluk gaib, untungnya Kakek Zhao dan Kakek Chen turun tangan, membunuh sebagian besar makhluk itu. Kalau tidak, mungkin kita semua akan mati di sini.”
“Jangan lupakan aku!”
Song Qi yang berdiri di samping mengangkat tangan dengan malu-malu,
“Memang kemampuanku tidak seberapa, tapi aku sudah berusaha sekuat tenaga, lihat saja tubuhku.”
Aku menoleh ke arahnya; bajunya hanya tersisa beberapa sobekan kain, dan kulitnya penuh luka, tak jauh berbeda dengan aku.
Ternyata mereka juga baru saja melewati pertarungan sengit.
Aku memandang ke arah Kapten Yao dan yang lain, memang beberapa petugas bajunya robek, wajahnya ada yang masih berlumuran darah.
Kakekku tidak terluka sama sekali, itu semata karena dia sangat kuat.
Atau sebaliknya, berkat kehadiran kakek, para petugas itu, meski tidak sampai musnah, pasti akan ada korban jika tanpa kakek.
“Tapi rencana makhluk itu ternyata gagal,”
Kakek yang sedang menghisap rokok, menghembuskan asap tebal sambil tersenyum bangga padaku:
“Dia tak tahu keberadaan aku dan Kakek Chen, mungkin mengira kau adalah lawan terkuat, makanya dia sendiri menghadapi kau dan mengirim kaki tangan untuk menghadapi kami...”
“Mungkin dia berpikir, kalau bisa mengalahkanmu itu terbaik, kalau tidak, cukup menahanmu, lalu membiarkan kaki tangannya membunuh kami, kemudian datang membantu.”
Penjelasan kakek membuatku tersadar.
Awalnya kukira makhluk air itu setelah terluka, enggan pergi dan masih berputar di sekitar, mencari kesempatan untuk membalas, ternyata dia sedang menunggu bantuan.
Sayangnya, yang datang bukanlah kaki tangannya, melainkan bala bantuan untukku, sehingga makhluk itu akhirnya melarikan diri dengan putus asa.
Makhluk licik itu, ternyata cukup cerdas.
Kakek lalu mengatakan fakta mengejutkan:
Setelah menyingkirkan makhluk jahat itu, mereka butuh waktu untuk membongkar ilusi, dan ketika tiba di tepi sungai, mereka melihat kami sedang bertarung di air.
Kakek langsung tahu aku terkena ilusi, agar aku bisa fokus menghadapi makhluk air itu, dia membersihkan area luar—
Para arwah gentayangan dan makhluk kulit manusia yang mengepungku di air, semuanya dibunuh atau ditangkap olehnya.
Pantas saja makhluk kulit manusia dan “lengan-lengan” itu tiba-tiba menghilang. Baru sekarang aku tahu kebenarannya.
Namun, ucapan kakek membuatku teringat satu pertanyaan:
Kalau kakek bisa membersihkan area luar, seharusnya bisa langsung menyerang makhluk air itu, kenapa dia hanya menonton?

Aku mengajukan pertanyaan itu.
Kakek melirikku, dengan nada seperti menonton pertunjukan:
“Kalau aku memanggilmu lebih cepat, kau bisa mengeluarkan kemampuan terpendam dan hampir membunuhnya?”
“Saat itu aku memang ingin melihat apakah kau bisa memecahkan ilusi dengan kemampuanmu sendiri, ternyata kau tidak mengecewakan.”
Ternyata itu untuk menguji diriku!
Aku benar-benar kehabisan kata.
“Kenapa tidak memberitahu aku? Kau hanya menonton, aku hampir mati, tahu tidak!”
Aku mengeluh dengan kesal, tapi kakek hanya memandangku sinis:
“Kalau kau tahu aku ada di belakang, apa kau masih akan berjuang sekuat itu?”
Aku langsung terdiam.
Setelah kupikir-pikir, ucapan kakek memang masuk akal; saat aku mengingat kembali pertarungan tadi, meski berbahaya, hasilnya sungguh luar biasa.
Pengalaman bertarung, terutama di ambang hidup dan mati, tak bisa dijelaskan dengan kata-kata, hanya bisa dirasakan sendiri, baru akan benar-benar memahami.
“Kakek Zhao, kulit manusia itu...”
Wu Shan menengadah memandang kakek, wajahnya penuh kegembiraan dan ketegangan.
Kakek mengerti maksudnya, mengangguk:
“Di sana memang ada sepotong jiwa manusia, sudah aku pisahkan, kemungkinan besar itu ayahmu... Setelah urusan selesai, aku akan memanggilnya untuk bertemu denganmu.”
“Terima kasih, Kakek Zhao!”
Wu Shan sangat terharu.
Saat itu, beberapa petugas penggali berkata:
“Kakek Zhao, cepat ke sini, sepertinya kami menemukan sesuatu!”
Kami semua segera berkerumun ke sana.
Tanah telah digali menjadi lubang berdiameter dua meter dan kedalaman sekitar satu meter, saat disorot dengan senter ke bagian terdalam, terlihat sebuah lengan manusia.
Lengannya kurus kering, namun sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda pembusukan.
Kakek pun merasa aneh, sebab mayat itu langsung dikubur di tanah, bukan di tempat seperti peti mati yang bisa menciptakan ruang hampa udara.