Keputusan Kekaisaran

“Hati manusia sulit ditebak.”

Kali ini Zheng Moran tidak banyak bicara lagi. Hanya dengan satu kalimat itu saja, ia langsung menunjuk pada inti permasalahan. Hal sekecil apa pun memang demikian adanya, manusia tidak akan pernah bisa mencapai pemahaman mutlak antara satu sama lain, terlebih lagi saat ini yang dipertaruhkan menyangkut wilayah yang luas dan makmur ini.

Setelah dipikir-pikir, Xia Yuhua tidak lagi mengeluh. Sebenarnya jika direnungkan dengan tenang, perkataan Zheng Moran memang ada benarnya. Bagaimanapun juga, isi hati manusia sulit ditebak, terutamanya kaisar yang memiliki sifat dasar penuh kecurigaan. Bagaimana mungkin ia bisa sepenuhnya merasa tenang terhadap ayahnya? Jika posisinya dibalik menjadi dirinya, mungkin ia pun tidak akan bisa berbuat lebih baik.

Dengan pemikiran seperti itu, hatinya justru menjadi jauh lebih tenang. Pada akhirnya ia menyadari bahwa ancaman dari pihak kaisar tidak akan pernah bisa benar-benar lenyap suatu hari nanti, yang ada hanyalah perbedaan tingkat keparahannya saja. Oleh karena itu, karena tidak bisa mengendalikan orang lain, satu-satunya hal yang bisa dikuasai adalah berusaha menghadapi dan mengurai masalah tersebut. Kali ini tampaknya masalah yang datang tidak akan kecil, bahkan tanpa adanya kabar dari Zheng Moran pun, ia sudah memiliki firasat bahaya sejak awal.

“Apakah Pangeran Kelima tahu apa yang sebenarnya ingin dilakukan oleh Kaisar?” Nada bicaranya melunak, ia tidak lagi mengeluh melainkan menanyakan detail spesifik kepada Zheng Moran. Pada saat seperti ini, menyelesaikan masalah jauh lebih baik daripada merasa tidak puas dan mengeluh.

Melihat Xia Yuhua tampaknya cukup memahami ungkapan bahwa hati manusia sulit ditebak dan suasana hatinya telah pulih, Zheng Moran tersenyum puas. Namun, saat menanggapi pertanyaan susulannya, ia tampak sedikit tak berdaya.

Ia menggelengkan kepalanya dengan penuh penyesalan dan berkata, “Untuk hal ini, aku benar-benar tidak tahu. Apa yang aku ketahui sudah kusampaikan kepadamu secara langsung tadi. Kau harus tahu, sejak terakhir kali aku secara diam-diam membantu ayahmu keluar dari kesulitan, meskipun Ayah Kaisar tidak mencurigaiku, ia tetap merasa curiga terhadap kejadian tersebut. Oleh karena itu, sekarang semua tindakan dilakukan dengan sangat tersembunyi, dan informasi yang bisa kudapatkan dari dalam istana semakin hari semakin sedikit.”

Terutama mengenai metode untuk menghadapi Xia Dongqing, hal itu dijaga dengan sangat ketat. Bisa mendapatkan sedikit angin lalu saja sudah merupakan suatu keajaiban, apalagi jika ingin mengetahui detailnya, itu benar-benar sangat sulit.

Untungnya Xia Yuhua cukup pengertian. Mendengar jawaban tersebut, ia tidak menunjukkan rasa ketidakpuasan, melainkan sedikit mengerutkan keningnya dengan ekspresi tampak sangat khawatir, yang jelas menunjukkan kekhawatirannya terhadap ayah dan keluarga Xia.

Melihat hal itu, Zheng Moran hanya bisa berpikir sejenak dan kembali berkata dengan niat baik, “Detailnya aku benar-benar tidak tahu, tetapi dikabarkan bahwa beberapa hari terakhir ini, Ayah Kaisar telah memanggil pejabat tinggi dan wakil pejabat di Jawatankuasa Astronomi secara berturut-turut. Berdasarkan sifatnya, hal itu sangat jarang terjadi, tetapi apakah ini ada kaitannya dengan masalah ayahmu, aku juga tidak begitu jelas. Hanya ini yang bisa kupikirkan, hal lainnya aku benar-benar tidak berdaya. Namun, ayahmu selalu mampu mengubah kesialan menjadi keberuntungan, kali ini mungkin juga akan sama, jadi kau tidak perlu terlalu khawatir.”

Begitu mendengar Zheng Moran menyebutkan Jawatankuasa Astronomi, sebuah kilatan melintas di benak Xia Yuhua. Bukankah satu-satunya hal yang bisa menghubungkan Jawatankuasa Astronomi dengan ayah dan keluarga Xia adalah masalah pernikahan yang baru bisa dibicarakan dua puluh tahun kemudian? Mungkinkah kaisar sudah mengetahui bahwa ayahnya berbohong, atau bahkan telah mendapatkan bukti kebohongan ayahnya? Jika benar demikian, kemungkinan itu sangat besar. Bagaimanapun juga, siapa yang bisa menjamin bahwa pejabat tinggi dan wakil pejabat di Jawatankuasa Astronomi tidak akan mengkhianati ayahnya?

Jika itu benar terjadi, masalah kali ini akan sangat besar. Kejahatan membohongi kaisar adalah pelanggaran yang dapat dihukum mati, bahkan dapat berujung pada penyitaan seluruh harta keluarga dan eksekusi seluruh anggota keluarga. Kaisar begitu ingin menyingkirkan ayahnya, dan sekarang kekuasaan militer ayahnya juga telah dicabut, bagaimana mungkin ia akan melepaskan kesempatan bagus seperti ini dengan mudah?

Memikirkan hal itu, ia tidak dapat menahan diri untuk segera berbalik dan pergi, ingin segera menyampaikan berita ini kepada ayahnya agar mereka bisa memikirkan tindakan pencegahan sesegera mungkin. Namun, ia rupanya telah melupakan Zheng Moran yang berada di sampingnya. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, ia langsung berlari keluar, membuat orang yang melihatnya terperangah kebingungan.

“Tunggu, kau terburu-buru mau pergi ke mana?” Zheng Moran langsung bangkit dari kursi goyangnya. Karena tidak tahu apa yang sedang dipikirkan oleh Xia Yuhua saat itu, ia bertanya, “Apakah kau menebak bahwa kaisar mungkin akan bertindak terhadap ayahmu?”

Zheng Moran awalnya sama sekali tidak mengetahui kebenaran mengenai masalah penundaan pernikahan tersebut, sehingga ia tidak berpikir ke arah sana. Namun, melihat ekspresi Xia Yuhua yang tampak tidak biasa, ditambah lagi bahwa Jawatankuasa Astronomi hanya memiliki satu kaitan tersebut dengan Xia Dongqing dan keluarga Xia, ia pun secara tidak sadar teringat akan hal itu.

Mendengar suara Zheng Moran, Xia Yuhua tidak menghentikan langkahnya. Ia sedikit menoleh ke belakang sambil terus berjalan dan berkata, “Masalah ini tidak sempat kujelaskan secara rinci kepada Anda, aku harus segera pulang ke rumah. Terima kasih, Pangeran Kelima. Jika kali ini bisa melewati masalah dengan selamat, Yuhua pasti akan datang lagi untuk mengucapkan terima kasih secara langsung.”

Begitu kata-katanya selesai, sosok Xia Yuhua telah melangkah keluar dari pintu ruang kerja. Zheng Moran secara tidak sadar sempat ingin mengejarnya, tetapi setibanya di ambang pintu ia mengurungkan niatnya. Ia hanya berdiri diam di sana, menatap sosok yang perlahan menghilang itu tanpa berkata apa-apa lagi.

Gadis ini memang tidak mudah. Melihat urusan keluarga Xia yang terjadi satu demi satu, sepertinya tidak ada satu pun yang bisa membuat gadis ini merasa tenang. Zheng Moran menggelengkan kepalanya perlahan, dan tanpa sadar timbul rasa iba di dalam hatinya. Meskipun ia sendiri telah mengalami banyak badai dalam usia muda, bagaimanapun ia adalah seorang pria dan seorang kepala keluarga, sehingga memikul semua beban ini adalah hal yang wajar. Namun, Yuhua bagaimanapun hanyalah seorang gadis muda, pada akhirnya ia terlalu banyak memikirkan hal-hal berat.

Xia Yuhua sama sekali tidak memedulikan pikiran Zheng Moran saat ini. Jangankan pada saat genting seperti api membakar bulu mata ini, bahkan pada waktu biasa pun ia tidak ingin memikirkan hal-hal semacam itu. Mengangkat ujung gaunnya, ia berlari kecil keluar. Feng'er yang melihat majikannya berlari tergesa-gesa begitu terkejut hingga hampir melonjak.

“Nona, ada apa dengan Anda? Mengapa ada masalah? Mengapa berlari begitu cepat?” Feng'er bertanya sambil berlari kecil mengikuti di belakangnya, hatinya berdegup kencang tanpa alasan.

Majikannya itu biasanya selalu bersikap tenang dan tidak pernah menunjukkan perilaku yang tidak pantas seperti ini. Namun sekarang, dalam keadaan berada di kediaman Pangeran Kelima, majikannya justru bertindak demikian. Diperkirakan sembilan puluh persen telah terjadi hal besar, jika tidak, mustahil majikannya bersikap seperti ini.

“Jangan jelaskan sekarang, cepat kembali ke kediaman, aku ingin segera menemui Ayah!” Xia Yuhua hanya melontarkan kalimat itu dan tidak mengatakan apa-apa lagi.

Melihat hal itu, meskipun Feng'er tidak mengerti apa yang telah terjadi, ia adalah pelayan yang sangat pengertian. Ia segera mempercepat langkahnya, mendahului Xia Yuhua, berlari kencang sampai ke gerbang utama, dan langsung memanggil para tukang tandu untuk segera membawa tandu ke depan pintu.

“Cepat bersiap, setelah naik nanti duduklah dengan stabil dan segera kembali ke kediaman, secepat mungkin, mengerti?” Selesai memberi perintah, Xia Yuhua telah tiba di hadapan mereka. Tanpa buang waktu lagi, ia langsung membuka tirai tandu dan menyuruh majikannya segera naik.

Tidak lama kemudian, rombongan tersebut mengangkat tandu dan bergegas kembali dengan kecepatan yang sungguh tidak lambat. Terlihat para tukang tandu mengerahkan seluruh tenaga mereka, benar-benar tidak menganggap remeh urusan ini. Hal itu wajar saja, karena biasanya Xia Yuhua sangat dermawan kepada orang-orang ini. Setiap kali menunggu, ia selalu menyuruh Feng'er memberi sedikit uang agar mereka bisa minum teh dan beristirahat sejenak, serta sangat jarang memarahi mereka. Jika melayani majikan sebaik ini pun mereka tidak bersungguh-sungguh, maka orang-orang ini benar-benar tidak berniat bekerja lagi.

Tidak butuh waktu lama, tandu tersebut tiba kembali di kediaman keluarga Xia. Xia Yuhua tidak membuang waktu, ia langsung turun dari tandu dan berjalan masuk melalui gerbang utama. Melihat kepala pelayan, ia langsung membuka mulut dan menanyakan di mana keberadaan ayahnya saat ini. Kepala pelayan tidak pernah melihat Nona mudanya begitu cemas, sehingga ia buru-buru memberitahu bahwa Tuan sedang berada di ruang kerja. Belum sempat kepala pelayan melanjutkan kata-katanya, Nona muda itu sudah melangkah cepat dan pergi begitu saja, kecepatannya hampir menyamai orang berlari.

“Kembalilah ke kamar terlebih dahulu, tidak perlu mengikuti lagi.” Tanpa menoleh ke arah Feng'er, Xia Yuhua menjatuhkan kalimat itu dan berlari kecil hingga tiba di depan pintu ruang kerja ayahnya. Untung saja ayahnya sedang berada di rumah saat ini, jika tidak, dalam situasi genting seperti ini, ia benar-benar tidak tahu harus mencari orang di mana.

Memasuki ruang kerja, Xia Yuhua tanpa banyak bicara langsung menyuruh orang-orang yang berjaga di dalam untuk keluar, lalu menutup sendiri pintu ruang kerja tersebut. Melihat hal itu, Xia Dongqing meletakkan barang di tangannya dan bertanya dengan ekspresi heran, “Yuhua, ada apa denganmu?”

Sejak anak ini berubah tabiatnya, ia tidak pernah melihat putrinya bersikap seperti ini pada hari biasa. Jika tidak melihat keadaannya, ia bahkan akan mengira telah terjadi kebakaran.

“Ayah, ada masalah besar!” Xia Yuhua tidak menunda-nunda lagi, ia langsung menceritakan apa yang dikatakan oleh Zheng Moran sebelumnya beserta analisis yang ia buat. Kali ini masalah yang dicari oleh kaisar pasti ada hubungannya dengan urusan tersebut. Situasinya begitu mendesak, sehingga tentu saja ia tidak punya waktu untuk memikirkan hal lain.

Namun, setelah mendengarkan perkataan Xia Yuhua, Xia Dongqing tampak jauh lebih tenang. Bagaimanapun juga, jahe semakin tua semakin pedas; apa yang dikatakan putrinya itu memang mengenai sasaran. Meskipun Xia Yuhua sudah dianggap sebagai orang yang sangat tenang dan mantap, dalam situasi kritis seperti ini, ia tetap tidak bisa menghindari rasa terlalu cemas dan terburu-buru.

“Yuhua, jangan panik dulu. Segala sesuatu pasti ada jalan keluarnya. Pada saat seperti ini, semakin terburu-buru maka akan semakin mudah merusak urusan.” Ia menepuk bahu putrinya, menariknya untuk duduk terlebih dahulu, lalu menyerahkan secangkir teh yang belum diminum dan berkata, “Minumlah air terlebih dahulu, lihatlah kau berlari sepanjang jalan tadi, kau pasti kehausan.”

“Apakah Ayah merasa penilaian putrimu salah?” Melihat ayahnya begitu tenang dan sama sekali tidak terlihat khawatir, Xia Yuhua tidak dapat menahan diri untuk berkata, “Tetapi selain masalah Jawatankuasa Astronomi itu, tidak ada hal lain lagi yang bisa dikaitkan dengan keluarga kita. Ayah, kejahatan membohongi kaisar bukanlah perkara sepele. Jika kaisar benar-benar menjadikan masalah ini sebagai alasan untuk bertindak, itu adalah hal yang sangat wajar.”

“Minumlah secangkir teh terlebih dahulu, nanti Ayah secara alami akan menjelaskannya kepadamu.” Xia Dongqing memberi isyarat agar putrinya bisa sedikit lebih santai, segala hal harus dihadapi dengan kepala dingin.

Melihat hal itu, Xia Yuhua memahami maksud ayahnya, sehingga ia tidak lagi mendesak dengan tergesa-gesa. Sambil mengangguk, ia mulai meminum teh tersebut terlebih dahulu.

Setelah ekspresinya sedikit mereda, Xia Dongqing baru mulai menjelaskan di samping, “Yuhua, Ayah bukan berpendapat bahwa penilaianmu sepenuhnya salah. Sebaliknya, anggapanmu bahwa tindakan kaisar kali ini pasti ada hubungannya dengan masalah Jawatankuasa Astronomi adalah sangat masuk akal. Namun, kejahatan membohongi kaisar itu sebenarnya tidak perlu terlalu dikhawatirkan. Saat Ayah melakukan hal itu, Ayah tentu saja sudah membuat persiapan yang matang. Kedua pejabat tinggi dan wakil pejabat di Jawatankuasa Astronomi itu sama sekali tidak akan berani berbicara sembarangan di hadapan kaisar, setidaknya mereka tidak akan berani mengatakan bahwa apa yang Ayah katakan sebelumnya adalah bentuk pembohongan kepada kaisar. Karena jika mereka berbuat demikian, meskipun kaisar mengampuni dosa mereka, mereka akan paham bahwa Ayah sama sekali tidak akan melepaskan mereka. Bahkan jika Ayah harus masuk penjara, atau langsung dieksekusi mati oleh kaisar saat itu juga, Ayah tetap memiliki kemampuan yang cukup untuk membuat mereka membayar harga yang tidak sanggup mereka tanggung.”

Perkataan ayahnya membuat Xia Yuhua merasa sedikit lebih tenang. Jika dikatakan demikian, tuduhan kejahatan membohongi kaisar sepertinya tidak akan bisa dijatuhkan. Bagaimanapun juga, masalah semacam itu memerlukan bukti yang nyata, dan selama kedua pejabat Jawatankuasa Astronomi tersebut tidak memberikan kesaksian menuduh, maka masalah ini akan berlalu begitu saja. Namun masalahnya adalah, mengapa kaisar sering memanggil mereka belakangan ini? Mungkinkah itu tidak memiliki kaitan yang mutlak dengan urusan ayahnya, melainkan hanya pemikirannya yang terlalu berlebihan?

“Ayah, kalau menurut pandangan Anda, bagaimana sebenarnya kelanjutan masalah ini?” Ia kembali mengarahkan pandangannya kepada ayahnya dan berkata, “Pangeran Kelima juga telah mengatakan bahwa dalam waktu dekat kaisar pasti akan mengambil tindakan terhadap Anda. Kita tidak bisa hanya duduk dan menunggu, kita harus memikirkan cara.”

Seketika itu pula, ia kembali merasa kebingungan, dan rasa gelisah di dalam hatinya semakin kuat. Ia selalu merasa bahwa masalah kali ini tidaklah sederhana, bahkan ada semacam perasaan jengkel yang sangat halus dan belum pernah ia rasakan sebelumnya, yang membuatnya selalu gagal menenangkan diri.

“Yer, jangan cemas. Segala sesuatu pasti ada jalan keluarnya. Kaisar ingin menghadapi Ayah bukanlah urusan satu atau dua hari saja. Mengingat bahkan Pangeran Kelima pun tidak bisa menyelidiki detailnya, maka kita hanya bisa mengamati perkembangannya dengan tenang.” Xia Dongqing menenangkan putrinya. Ini adalah pertama kalinya ia melihat putrinya begitu gelisah. “Tenanglah, sebesar apa pun masalahnya, kaisar tidak akan bisa langsung menghabisi nyawa Ayah begitu saja. Ia memiliki siasatnya, dan Ayah memiliki cara mengatasinya. Kekuasaan militer memang sudah hilang, tetapi bagaimanapun ia tetap tidak bisa benar-benar memperlakukan Ayah seolah-olah Ayah ini adalah seorang jenderal telanjang tanpa apa pun.”

“Meskipun kaisar sangat pencuriga, ia adalah orang yang bertindak sangat hati-hati dan mengutamakan keselamatan. Jika tidak memiliki kepastian seratus persen untuk mencabut nyawa Ayah dalam satu pukulan, ia tidak akan bertindak gegabah. Terakhir kali pun hanyalah Perdana Menteri Lu yang membuat keonaran di sana, dan kaisar hanya mengikuti alurnya saja. Kalau berhasil ya bagus, kalau gagal pun tanggung jawabnya bisa dilimpahkan kepada Perdana Menteri Lu, sehingga tidak akan mendatangkan masalah besar bagi dirinya.”

Xia Dongqing menganalisis dengan jujur, “Oleh karena itu, menurut pandanganku, kali ini sekalipun ia benar-benar mempunyai cara untuk bertindak, ia tidak akan bisa langsung melakukannya dengan terlalu kejam. Bukankah terakhir kali ia merasa begitu percaya diri tetapi tetap saja gagal? Kaisar tidak akan bertindak terlalu gegabah, dan selagi masih ada sedikit kesempatan untuk bernapas, Ayah pun tidak akan membiarkan dirinya diperlakukan begitu saja.”

Pandangan matanya memancarkan sedikit ketegasan yang kejam. Ia telah menjadi jenderal selama puluhan tahun, selalu menjalankan tugas dengan penuh tanggung jawab, setia kepada negara dan mencintai rakyat. Sekalipun kaisar mempersulitnya dengan berbagai cara, ia tidak pernah berniat memberontak sedikit pun. Namun, hal itu tidak berarti bahwa ia tidak memiliki batasan sama sekali. Jika benar-benar dipojokkan hingga tidak ada jalan keluar, paling-paling ia akan menanggung cemoohan seumur hidup, lalu apa ruginya jika ia bertaruh mati-matian?

Saat keduanya sedang berbincang, tiba-tiba terdengar ketukan pintu yang tergesa-gesa dari luar. Xia Dongqing memberi isyarat kepada Yuhua untuk berhenti sejenak, lalu menyuruh orang di luar untuk masuk.

“Ada apa, terburu-buru sekali?” Melihat bahwa itu adalah kepala pelayan, ia mengerutkan kening. Kepala pelayan yang biasanya selalu tenang itu hari ini tampak begitu kehilangan kendali, bukan hanya wajahnya yang panik, tetapi ia juga langsung membuka mulut seolah-olah hendak menyampaikan berita buruk begitu masuk.

Melihat situasi tersebut, Xia Yuhua merasa semakin tidak enak di dalam hatinya. Kelopak matanya tiba-tiba berdenyut-denyut tanpa henti, seolah-olah sesuatu yang buruk telah benar-benar terjadi.

Kepala pelayan tidak sempat lagi membela diri atas kepanikannya, ia langsung melapor kepada sang Tuan, “Tuan, Nona, kaisar mengirim seseorang datang untuk membacakan dekrit kekaisaran, dan mereka sudah menunggu di ruang tamu sekarang!”

“Dekrit kekaisaran?” Xia Dongqing mengulangi kalimat itu, lalu berkata, “Hanya menyampaikan dekrit saja, mengapa kau harus panik? Bukankah utusan pembawa dekrit sudah mengatakan apakah ini adalah hal yang buruk?”

“Bukan begitu, bagaimana mungkin hamba bisa mengetahuinya terlebih dahulu, lagi pula orang-orang itu tidak mungkin memberi tahu hamba,” kepala pelayan menyangkal dengan cepat.

“Lalu mengapa kau begitu cemas? Ini bukanlah pertama kalinya kediaman kita menerima dekrit kekaisaran. Kau setidaknya adalah orang lama di sini, bagaimana bisa begitu tidak tahu aturan, bukankah itu mencari masalah sendiri?” Xia Dongqing menegur dan berkata, “Jangan panik menghadapi segala hal, jangan sampai mencoreng wajah keluarga Xia.”

“Tuan ditegur dengan benar, hamba akan mengingatnya!” Kepala pelayan itu menenangkan dirinya sejenak, lalu kembali berkata, “Tuan, utusan pembawa dekrit mengatakan bahwa dekrit ini ditujukan khusus untuk Nona muda. Mereka meminta Nona untuk mandi dan membersihkan diri terlebih dahulu sebelum menerima dekrit. Hamba melihat ekspresi para kasim itu tampak cukup gembira, tetapi di dalam hati hamba justru merasa ada yang aneh, sehingga hamba sempat merasa panik, mohon Tuan berkenan memaafkan.”

“Dihunjukkan untukku... Dekrit untukku?” Xia Yuhua seketika bangkit berdiri dari kursinya, ekspresinya dipenuhi dengan rasa terkejut yang luar biasa. Apa urusannya hingga kaisar perlu mengeluarkan dekrit kekaisaran secara pribadi untuknya? Masalah ini sungguh terasa aneh, pantas saja kepala pelayan juga merasakan ada sesuatu yang tidak beres.

“Benar, ini memang ditujukan untuk Anda, Nona.” Kepala pelayan mengulangi perkataannya, “Nona, apakah Anda ingin segera kembali ke kamar untuk mandi dan membersihkan diri?”

Pada saat seperti ini, mana mungkin Xia Yuhua memiliki suasana hati untuk melakukan hal semacam itu? Menerima dekrit kekaisaran saja masih harus mandi dan membersihkan diri terlebih dahulu, tampaknya ini bukanlah dekrit biasa. Sebenarnya apa yang sedang direncanakan oleh kaisar ini?

“Tidak usah, aku akan tinggal di sini sebentar lalu langsung pergi menerima dekrit.” Ia menggelengkan perlahan, hatinya sudah jungkir balik tidak karuan. Kelopak mata kirinya berdenyut semakin hebat, tetapi ia sama sekali tidak memiliki pegangan apa pun.

Melihat hal itu, Xia Dongqing tentu saja memahami kekhawatiran yang dirasakan oleh putrinya di dalam hati. Ia berpikir sejenak, lalu memberi instruksi kepada kepala pelayan, “Keluarlah terlebih dahulu, katakan kepada mereka yang menyampaikan dekrit bahwa Nona sedang mandi dan membersihkan diri dan meminta mereka menunggu sebentar. Nanti aku akan memimpin seluruh anggota keluarga untuk bersama-sama mendengarkan titah kekaisaran.”

“Baik!” Kepala pelayan segera menjawab, membungkuk memberi hormat kepada kedua majikan tersebut, lalu dengan cepat mundur dari ruang kerja.

“Yuer, jangan terlalu khawatir. Mungkin tidak ada hal buruk, bisa jadi itu hanya titah biasa saja.” Xia Dongqing menghibur putrinya, tetapi di dalam hatinya sendiri ia diam-diam merasa sedikit gelisah. Sebelumnya ia sama sekali tidak menyangka bahwa dekrit tersebut ternyata ditujukan langsung kepada Yuhua.

“Ayah, jika seandainya isi dekrit itu adalah sesuatu yang tidak ingin kuterima, apa yang harus kulakukan?” Xia Yuhua tiba-tiba menatap ayahnya dengan ekspresi bingung. Meskipun saat ini ia belum mengetahui isi dekrit tersebut, ia selalu merasa bahwa itu bukanlah hal yang baik, oleh karena itulah ia melontarkan pertanyaan tersebut.

Mendengar perkataan itu, Xia Dongqing langsung terdiam. Ia tentu sangat memahami maksud putrinya. Mengingat hubungan antara kaisar dan keluarga Xia saat ini, diperkirakan kecil kemungkinan itu adalah dekrit yang baik. Namun, jika mereka menolak dekrit tersebut, itu berarti menentang titah kekaisaran, dan kejahatannya akan sangat besar. Jangankan memikirkan apakah hal itu akan memengaruhi anggota keluarga Xia yang lain, bagi Yuhua sendiri, ia dikhawatirkan akan menghadapi ancaman kematian.

“Yuer, mari kita jangan berspekulasi yang bukan-bukan dulu. Kita tunggu sampai dekrit dibacakan barulah kita bicarakan lagi.” Sesaat kemudian, ia hanya bisa memberikan tanggapan sementara seperti itu. “Bagaimanapun juga, kita harus bersabar terlebih dahulu. Menentang titah secara terang-terangan bukanlah kejahatan yang ringan. Jika tidak terpaksa sekali, lebih baik kita terima dulu dekrit itu barulah memikirkan cara lain.”

“Tetapi Ayah, jika setelah mendengarkan dekrit itu nanti, putri benar-benar tidak ingin dan tidak bisa menerimanya?” Xia Yuhua kembali mendesak. Ia tidak tahu apakah jawaban yang ia dapatkan dari ayahnya akan sesuai dengan keinginannya. Bagaimanapun, jika menolak titah, kaisar pasti akan murka dan menggunakan kesempatan itu untuk menciptakan kekacauan lebih lanjut. Dengan begitu, bukan hanya nyawanya sendiri yang terancam melayang, tetapi ia juga berpotensi menyeret ayahnya, bahkan seluruh keluarga Xia.

Namun, di lubuk hatinya yang paling dalam, ia tetap memiliki sedikit keteguhan. Diberi kesempatan hidup sekali lagi di dunia ini, ia sama sekali tidak berniat menyerahkan takdirnya ke tangan orang lain, sementara dekrit kekaisaran adalah wujud nyata dari sesuatu yang mendikte takdir seseorang secara mutlak. Oleh karena itu, jika pada akhirnya isi dekrit itu benar-benar bertentangan dengan keinginannya, ia tidak tahu reaksi seperti apa yang akan ia tunjukkan di tempat nanti.

Menghadapi desakan berulang dari putrinya, kali ini Xia Dongqing benar-benar tidak tahu bagaimana harus menjawabnya. Ia sangat mengenal putrinya, terutama Yuhua yang sekarang, pemikiran dan ketegasan pendiriannya bukanlah tandingan orang kebanyakan.

Detik demi detik berlalu, Xia Dongqing tetap tidak bersuara. Ia membelakangi putrinya seolah-olah sedang berpikir keras, sementara Xia Yuhua juga tidak terus mendesak, melainkan berdiri di sana menunggu dengan tenang.

Tepat ketika ia merasa ayahnya tidak mungkin memberikan jawaban yang ia inginkan, ia melihat Xia Dongqing tiba-tiba berbalik badan dan berkata kepadanya dengan ekspresi yang sangat sungguh-sungguh, “Yuer, setelah dekrit dibacakan nanti, apa pun yang ingin kau lakukan, Ayah akan mendukungmu. Kau tenang saja, sekalipun kau ingin menentang titah, Ayah akan tetap melindungimu dengan segenap jiwa raga!”

Pada detik itu, Xia Yuhua benar-benar tidak tahu bagaimana cara mengungkapkan rasa haru yang bergejolak di dalam dadanya. Ayahnya sanggup berbuat sejauh itu demi dirinya, kebaikan yang sungguh tidak bisa diungkapkan dengan kata-kata. Seketika itu pula ia mengerti mengapa di kehidupan sebelumnya ayahnya sanggup mengorbankan prinsip hidupnya demi seorang anak perempuan yang bertingkah sesuka hati, bahkan tanpa memperdulikan akibatnya untuk membantu mewujudkan keinginan putrinya. Kasih sayang seorang ayah seperti ini terlalu agung, begitu agung hingga membuat hatinya penuh sesak dan tidak mampu menampung apa pun lagi.

“Terima kasih, Ayah!” Ia tidak mampu membendung air matanya lagi. Meskipun berusaha keras menahannya, air mata itu tetap jatuh mengalir. Ia tidak tahu apa lagi yang bisa ia katakan kepada ayahnya, satu-satunya kata yang keluar dari mulutnya adalah ucapan terima kasih.

“Gadis bodoh, berterima kasih untuk apa? Aku ini kan ayahmu!” Xia Dongqing tersenyum, melangkah maju untuk menepuk bahu putrinya, lalu menghiburnya dengan penuh kelembutan.

Seperempat jam kemudian, Xia Dongqing memimpin Xia Yuhua, Nyonya Ruan, dan para penghuni kediaman lainnya menuju ruang tamu depan untuk menerima dan mendengarkan pembacaan dekrit. Setelah semua orang berlutut, kasim pembawa dekrit baru membuka gulungan kekaisaran itu dan membacakan dengan suara lantang:

“Atas mandat surga, kaisar titah bersabda: Saat ini terdapat putri dari Jenderal Besar, dari marga Xia bernama Yuhua, berparas elok dan bermartabat, berwatak murni dan berbudi luhur, sungguh teladan bagi para kaum hawa. Dengan ini, Xia diserahkan dan dianugerahkan sebagai Istri Pewaris Tahta bagi putra Pangeran Duan. Demikianlah titah ini!”

Suara nyaring itu akhirnya berhenti, disusul dengan suara ucapan selamat dari para kasim yang bersahut-sahutan tanpa henti. Namun, bagi Xia Yuhua dan anggota keluarga Xia lainnya yang masih bersimpuh di atas lantai pada saat itu, dekrit tersebut bagaikan petir di siang bolong!

Sebuah dekrit kekaisaran, dekrit pernikahan kekaisaran, ternyata justru menganugerahkannya kepada Zheng Xi'an! Dekrit semacam ini... sungguh terlalu tidak masuk akal!