Bab Seratus Tiga Puluh: Sahabat Karib

Saat itu, Yin Mianshuang berwujud manusia dengan ekor ikan. Rambut putihnya berkibar tanpa tiupan angin, sementara di dahinya tumbuh permata biru air berbentuk sisik ikan. Permata itu memantulkan wajahnya yang tampan, menebarkan pesona yang sulit dilukiskan.

Ia melantunkan kata-kata asing dengan suara lirih. Namun, nyanyiannya terdengar merdu bagai suara dari kayangan. Pada saat yang sama, tangannya perlahan menggambar sebuah lingkaran di hadapan tubuhnya.

Itulah sebuah lingkaran cahaya biru air yang memancarkan kilau semeriah kembang api. Setelah warna-warni cemerlang itu semakin pekat, dua bayangan putri duyung muncul di hadapan Yin Mianshuang.

Begitu melihat Yin Mianshuang, keduanya segera membungkukkan tubuh, menundukkan kepala sebagai tanda kerendahan hati dan penghormatan mereka kepadanya.

Sesaat kemudian, dari gumpalan cahaya yang gemerlap itu muncul satu demi satu gumpalan cahaya biru air. Yin Mianshuang memutar tubuhnya, lalu menginjak gumpalan-gumpalan cahaya tersebut dan memasuki lingkaran cahaya itu. Warna-warni cemerlang pun perlahan menenggelamkan sosoknya…

Setelah ia lenyap sepenuhnya ke dalam lingkaran cahaya, kedua bayangan itu pun mendadak menghilang. Lingkaran cahaya tersebut kemudian menyusut perlahan, hingga akhirnya lenyap tanpa jejak.

…

“Yang Mulia Pangeran, bukankah kemampuan jiwa Yin Mianshuang diwariskan melalui cincin jiwa?” tanya Su Yue’er dengan rasa ingin tahu. Ia sedang digandeng Ye Bai dan mengikutinya melewati gua. Sebelumnya, ia merasa bingung ketika mendengar Ye Bai menyuruh Yin Mianshuang mempelajari kemampuan baru.

“Dia bukan berasal dari Ranah Bela Diri Api,” jawab Ye Bai lirih.

“Bukan? Kalau begitu, dia berasal dari mana?”

“Tidak tahu.”

“Ah?”

Su Yue’er terkejut. Apakah Ye Bai sama sekali tidak pernah menanyakan asal-usul Yin Mianshuang?

“Untuk seseorang yang sudah menjadi sahabat sejati, apa perlunya mengusut sampai ke akar-akarnya?” Suara Ye Bai tetap datar, dan langkahnya tidak melambat sedikit pun.

Mendengar perkataan itu, hati Su Yue’er tak urung terguncang.

Apa arti sahabat sejati?

Dua kata sederhana itu melambangkan persahabatan yang membuat seseorang rela menggorok lehernya sendiri demi orang lain!

Selama ini, Su Yue’er mengira Yin Mianshuang bagi Ye Bai hanyalah seorang bawahan—paling-paling, bawahan yang sangat setia. Namun, baru sekarang ia menyadari betapa Ye Bai menghargai Yin Mianshuang, bahkan menganggapnya sebagai seseorang yang cukup ia percayai untuk menyerahkan nyawanya.

Seorang pangeran perang yang tampak dingin dan jauh, seolah tidak akan pernah mendekatkan diri kepada siapa pun.

Namun, ia justru memberikan kepercayaan sedemikian besar kepada seseorang yang bukan berasal dari Ranah Bela Diri Api. Hal itu tiba-tiba membuat Su Yue’er sadar bahwa di sisi Ye Bai hanya ada sedikit orang yang benar-benar ia percayai. Kalau tidak demikian, mustahil ia akan begitu menghargai seseorang dari ras luar.

“Ketika kalian berkenalan, pasti terjadi sesuatu, bukan?” tanya Su Yue’er tanpa sadar.

Ia merasa pasti ada suatu peristiwa yang membuat Ye Bai begitu memercayai Yin Mianshuang, dan membuat Yin Mianshuang rela menjadi bawahannya.

Langkah Ye Bai terhenti sesaat, tetapi segera kembali berlanjut.

Namun, terhadap pertanyaan Su Yue’er, ia memilih diam.

Melihat Ye Bai sama sekali tidak berniat menjawab, Su Yue’er pun ikut terdiam dan terus berjalan di belakangnya.

Akan tetapi, ia dapat merasakan bahwa setelah pertanyaan itu, aura Ye Bai mendadak menjadi muram dan dingin.

Ketika mereka akhirnya kembali ke pantai, Ye Bai sekali lagi berubah ke wujud naga. Ia membentangkan sayap berdagingnya, lalu membawa Su Yue’er terbang menuju perairan di atas mereka.

Saat keduanya berguling keluar dari gua di dalam gunung, lubang kecil itu sedang menyusut perlahan.

“Apakah dia masih bisa keluar nanti?” tanya Su Yue’er dengan cemas sambil menatap lubang tersebut.

“Kalau bisa masuk, tentu bisa keluar! Waktu kita tidak banyak. Kita harus mempercepat langkah!” kata Ye Bai.

Ia menarik Su Yue’er dan melaju cepat di bawah air, berusaha membawanya kembali ke permukaan secepat mungkin.

Namun, belum lama mereka bergerak, Su Yue’er mulai merasa napasnya semakin berat.

“Ada apa?” tanya Ye Bai setelah merasakan gerak tubuh orang di belakangnya mulai melambat.

“Aku tidak tahu… Rasanya semakin sulit bernapas. Seluruh tubuhku terasa begitu berat…” Begitu suara Su Yue’er jatuh, Ye Bai segera berbalik, memeluknya, lalu melaju di bawah air hampir seperti berlari.

“Jangan-jangan waktu kerja mutiara penahan air sudah habis?” Su Yue’er memikirkan kemungkinan itu ketika melihat Ye Bai bergegas sedemikian rupa.

“Kau sudah naik satu tingkat, jadi masa kerja mutiara penahan air yang semula kau gunakan akan memendek. Seharusnya kita memiliki waktu setengah jam, tetapi sekarang mungkin hanya tersisa seperempat jam!” kata Ye Bai tanpa sedikit pun mengurangi kecepatan langkahnya.

“Seperempat jam? Apakah kita sempat keluar?” Su Yue’er langsung menegang. Tanpa sadar, napasnya pun semakin cepat. Akibatnya, ia merasa semakin kesulitan bernapas, bahkan dadanya mulai terasa sesak.

Ye Bai kembali terdiam, tetapi kecepatannya justru bertambah.

Melihat hal itu, hati Su Yue’er dipenuhi kegelisahan. Ia telah menyadari bahwa Ye Bai sama sekali tidak yakin mereka dapat mencapai permukaan dalam waktu seperempat jam.

Ia merangkul leher Ye Bai. Sambil berusaha keras bernapas, ia mendongak menatap perairan di atas mereka, lalu menunjuk ke atas.

“Bisakah kita muncul ke permukaan di sini? Kalau tidak bisa, kita kembali berenang juga tidak masalah!”

“Tidak boleh naik!” Wajah Ye Bai tampak serius. “Kalau kita muncul di sini, kita akan berada di tengah-tengah gerombolan binatang rawa air. Tingkat mereka memang tidak cukup untuk mengancamku, tetapi mereka adalah binatang jiwa yang hidup berkelompok. Untuk menghadapi mereka, aku bukan hanya akan menghabiskan banyak kekuatan jiwa, yang lebih penting, kita juga akan kehilangan lebih banyak waktu!”

Waktu! Waktu yang begitu mendesak!

Jika Ye Bai tidak tiba di mulut lembah sebelum gelombang binatang buas yang ketiga, tidak perlu dibayangkan bagaimana moral ketiga pasukan itu akan merosot. Bagaimana mungkin sebuah pertempuran besar segera dimulai sementara panglima tertinggi menghilang tanpa kabar?

Karena itu, setelah mendengar jawaban Ye Bai, Su Yue’er hanya bisa berharap mutiara penahan air itu mampu bertahan sedikit lebih lama.

Namun, hidup selalu memaksa seseorang menghadapi hal-hal yang tak berdaya untuk diubah.

Setelah Ye Bai membawanya melaju selama kira-kira lima menit, wajah Su Yue’er mulai membiru. Kekurangan oksigen yang parah membuat kesadarannya menunjukkan tanda-tanda kantuk. Lebih buruk lagi, mereka tampaknya baru menempuh dua pertiga perjalanan.

“Hah…”

Ketika napasnya semakin sulit, dan saat telinga, mata, hidung, serta mulutnya mulai merasakan air yang bergolak menerjang dari segala arah, Ye Bai tiba-tiba menarik napas dalam-dalam. Ia menundukkan kepala, lalu dengan cepat menempelkan bibirnya pada bibir Su Yue’er…

Air yang menyelimuti mereka memenuhi seluruh indranya. Namun, embusan napas yang perlahan mengalir ke dalam mulutnya memberi sedikit dukungan pada kesadaran Su Yue’er yang hampir tenggelam dalam kegelapan.

Ia tidak kehilangan kesadaran akibat kekurangan oksigen. Di hadapannya, yang tampak hanyalah sepasang mata Ye Bai yang hitam pekat bagai jurang tanpa dasar.

Tidak ada cahaya seterang bintang, tetapi di dalamnya terbentang keluasan seperti lubang hitam. Saat menatap mata itu, Su Yue’er merasakan seolah seluruh hidupnya telah ia serahkan kepadanya.

Pada saat itulah, sambil memeluk Su Yue’er, Ye Bai berenang lurus menuju permukaan dengan tekad bulat. Ia tidak ingin menghadapi gerombolan binatang jiwa dan membuang waktu dalam perjalanan kembali, tetapi ia lebih tidak rela melihat Su Yue’er kehilangan kesadaran di bawah air dan mengalami kerusakan pada nyawanya.

“Byur!”

Ketika suara air yang dahsyat menggema di telinga, tekanan berat yang menyelimuti seluruh tubuh Su Yue’er lenyap sepenuhnya.

Pada saat itu, udara segar yang melimpah menerobos ke dalam hidungnya, membuat tubuhnya tersentak. Ia pun merasakan bibir Ye Bai telah meninggalkan bibirnya.

Dia…

Su Yue’er menatap bibir Ye Bai. Baru saat itulah ia menyadari apa yang telah dilakukan pria itu kepadanya. Napasnya kembali memburu. Udara dingin justru tersedak masuk, membuat dadanya terasa nyeri. Ia segera memalingkan kepala dan terbatuk-batuk.

Namun, saat itulah ia tiba-tiba melihat puluhan binatang jiwa di sekeliling mereka—di depan, belakang, dan segala penjuru—dengan tubuh penuh lumut, sedang menatap mereka berdua.