Membangkang titah!

Xia Yuhua tidak pernah menyangka bahwa itu ternyata adalah dekrit kekaisaran untuk pernikahan yang dianugerahkan, dan lebih jauh lagi, dekrit yang menetapkannya sebagai Permaisuri Putra Mahkota bagi Zheng Shian. Sesaat, ia tertegun sepenuhnya, sama sekali tidak mempedulikan sang eunuk pembawa dekrit, dan sama sekali tidak berniat untuk bersiap menerima dekrit tersebut. Ia hanya berlutut kaku di sana dengan ekspresi dingin.

Ia telah memperhitungkan segala kemungkinan, tetapi tidak pernah memikirkan aspek ini. Ia tidak menyangka kaisar akhirnya akan mengambil langkah seperti ini, ingin menempatkannya di Kediaman Pangeran Duan untuk diawasi, guna menjadi alat penyeimbang terhadap ayahnya. Bagaimanapun, semua orang tahu bahwa Pangeran Duan adalah orang yang paling dipercaya oleh kaisar. Pada saat yang sama, status mereka juga dianggap cukup sepadan.

Namun pertanyaannya adalah, bukankah di istana tempo hari, kaisar, Pangeran Duan, dan yang lainnya telah mendengar dengan jelas bahwa urusan pernikahan baru bisa dibicarakan setelah usianya menginjak dua puluh tahun? Mengapa sekarang tiba-tiba turun dekrit pernikahan yang dianugerahkan ini? Apakah Pangeran Duan menyetujuinya? Tidakkah ia takut jika seandainya ramalan itu benar, seluruh kediaman pangeran akan tertimpa malapetaka?

Mengenai kebohongan ayahnya, apakah kaisar sebenarnya sudah mengetahuinya atau belum? Jika belum, mengapa ia masih berani mengeluarkan dekrit pernikahan? Dan jika sudah tahu, mengapa ia tidak menggunakan cara yang lebih keras untuk menghadapi ayahnya, melainkan hanya memberikan dekrit pernikahan yang sederhana ini?

Sebenarnya apa arti dari semua ini? Apa sebenarnya yang terjadi? Ia tidak dapat memahaminya. Sekalipun ia memahaminya, ia tetap tidak ingin menikah dengan Zheng Shian. Di kehidupan ini, ia mungkin saja menikah dengan siapa saja, tetapi ia satu-satunya yang tidak ingin ia nikahi lagi adalah Zheng Shian.

"Nona Xia, cepatlah terima dekrit ini. Ini adalah berkah yang luar biasa besar, jangan tunda terlalu lama." Eunuk pembawa dekrit itu sempat tidak mengerti apa yang terjadi. Jelas-jelas ini adalah sebuah peristiwa yang sangat membahagiakan, tetapi setiap anggota keluarga Xia tampak tidak senang, terutama sang pengantin wanita yang justru memasang ekspresi kebingungan dan sangat tidak gembira.

Masuk akal jika keluarga seperti keluarga Xia tidak akan bereaksi secara berlebihan karena terlalu gembira, lagipula putri seorang Jenderal Besar yang disandingkan dengan seorang Putra Mahkota adalah hal yang sangat wajar. Sang eunuk pun enggan berpikir terlalu banyak. Tugasnya hanyalah menyampaikan dekrit; asalkan orang tersebut menerimanya, maka urusannya dianggap selesai. Oleh karena itu, ia segera mendesak Xia Yuhua yang sama sekali tidak menunjukkan reaksi untuk segera menerima dekrit tersebut.

Namun, Xia Yuhua tetap bergeming dan mengabaikannya, bersikap seolah-olah ia tidak mendengarnya, seakan-akan ia sama sekali tidak memasukkan dekrit kekaisaran ke dalam hatinya. Melihat hal ini, sang eunuk mau tidak mau merasa sedikit marah. Bukankah ini terang-terangan meremehkan titah kekaisaran? Keluarga Xia ini benar-benar bersikap arogan dan tidak memandang siapa pun!

Ia baru saja hendak membuka mulut untuk menegur, ketika ia melihat Jenderal Besar Xia Dongqing yang sudah berdiri di samping, melangkah maju beberapa langkah dan bertanya kepadanya, "Sebenarnya apa arti dari semua ini? Bukankah kaisar sendiri yang jelas-jelas mengatakan bahwa putriku belum layak membicarakan pernikahan sebelum usianya dua puluh tahun? Kenapa sekarang tiba-tiba langsung mengeluarkan dekrit pernikahan yang dianugerahkan ini? Apakah Pangeran Duan menyetujuinya? Apakah ia bisa menerimanya? Sekalipun Pangeran Duan tidak mempercayai hal-hal tersebut dan tidak khawatir putriku akan membawa malapetaka bagi kediaman mereka, aku tetap harus memperhatikan keselamatan nyawa putriku!"

Nada bicara Xia Dongqing sama sekali tidak baik. Pada titik ini, ia merasa yakin bahwa kaisar seharusnya belum mengetahui tentang masalah pembohongan kekaisaran itu. Jika tidak, mustahil kaisar hanya mengeluarkan dekrit untuk menjodohkan Yuhua dengan niat yang begitu mendalam seperti ini. Namun pertanyaannya, mengapa kaisar masih bisa mengeluarkan dekrit semacam ini pada saat seperti sekarang? Apakah ia benar-benar tidak mempercayainya? Sekalipun ia tidak mempercayainya, apakah keluarga Pangeran Duan tidak memiliki pemikiran lain?

Oleh karena itu, Xia Dongqing sengaja bertanya dengan wajah penuh ketidaksenangan. Reaksi seperti inilah yang merupakan reaksi normal yang sesungguhnya. Jika ia tidak menunjukkan reaksi yang keras sama sekali, justru akan membuat kaisar merasa curiga. Terlepas dari apa sebenarnya niat di balik tindakan kaisar, ia sebagai seorang ayah dapat langsung melihat bahwa putrinya dari lubuk hatinya yang paling dalam sangat menolak pernikahan ini dan tidak ingin menikah dengan Zheng Shian, seseorang yang pernah mengabaikannya dulu.

Memang benar, jika pangeran seperti Zheng Shian dijadikan suami, ia pun tidak akan puas. Ia tidak mendambakan status keluarga terpandang, tidak pula mengejar kekayaan; ia hanya memohon agar putrinya dapat menemukan seorang pria yang tulus dan memperlakukannya dengan baik. Namun sangat jelas, Zheng Shian sama sekali bukan tipe pria seperti itu.

Sejak putrinya mengalami perubahan tabiat yang mendadak, ia tidak pernah lagi menyebut nama Zheng Shian—pria yang dulunya selalu ia kejar dan bersumpah mati-matian untuk dinikahinya—bahkan setengah kali pun. Lebih penting lagi, ia dapat melihat bahwa putrinya benar-benar telah melupakan orang tersebut, dan bukan sekadar bertindak karena marah. Meskipun ketidaksukaannya datang secara tiba-tiba dan membingungkan seperti rasa cintanya di masa lalu, kali ini Xia Dongqing tahu bahwa putrinya bukan lagi anak yang keras kepala dan impulsif seperti dulu.

Putrinya tidak pernah ingin membahasnya terlalu banyak, dan ia pun tidak bertanya. Hanya saja, ada satu hal yang ia ketahui lebih jelas dari siapapun di dalam hatinya: putrinya yang sekarang sama sekali tidak ingin menikah dengan Zheng Shian. Namun, akankah Yu'er menentang dekrit kekaisaran demi hal ini? Mengenai hal ini, Xia Dongqing tetap tidak memiliki kepastian. Namun, seperti yang telah ia katakan sebelumnya, keputusan apa pun yang dibuat oleh putrinya, ia sebagai seorang ayah akan tetap memberikan dukungan yang sama. Tidak ada alasan lain, selain fakta bahwa ia adalah satu-satunya putrinya, dan ia rela membiarkan putrinya sendiri yang menentukan jalan hidupnya.

Sementara itu, sang eunuk yang hendak membuka suara, langsung tersenyum canggung setelah mendengar rentetan pertanyaan Xia Dongqing. Pantas saja keluarga ini memasang ekspresi seperti orang mati; ternyata mereka khawatir karena masalah ini. Jika dipikirkan dari sudut pandang itu, reaksi ini memang wajar.

Melihat hal itu, sang eunuk buru-buru menjelaskan, "Jenderal Besar tidak perlu khawatir. Kaisar telah bersabda, takdir dan garis nasib Nona Xia saat ini telah berubah, dan tidak akan ada masalah lagi."

"Apa maksudmu? Jelaskan secara lebih rinci. Bagaimana mungkin takdir bisa berubah begitu saja tanpa alasan? Apakah ini benar atau salah? Jika seandainya terjadi kesalahan, bukankah itu justru akan mencelakai seumur hidup putriku?" Pada saat ini, Xia Dongqing kembali mendesak dengan sikap yang tetap tidak ramah. Meskipun budak ini datang untuk menyampaikan dekrit kaisar, ia tetaplah sekadar seorang budak. Jangankan hanya seorang eunuk, bahkan jika berhadapan langsung dengan kaisar pun, ia merasa tidak perlu bersikap terlalu sungkan pada saat seperti ini.

"Begini, hamba tadi lupa menjelaskannya kepada Anda," kata sang eunuk buru-buru sekali lagi. "Kaisar sangat memahami betapa besar jasa dan kerja keras Jenderal, serta sangat mengkhawatirkan urusan di kediaman Anda. Oleh karena itu, beberapa hari yang lalu, beliau beberapa kali memanggil para pejabat dari Direktorat Astronomi Kekaisaran, memerintahkan mereka untuk mencurahkan perhatian lebih pada urusan Nona Xia dan segera menemukan jalan keluar untuk memecahkannya. Pepatah berbunyi, kerja keras tidak akan mengkhianati hasil, ditambah lagi hal ini mendapat perhatian langsung dari sang kaisar, sehingga kabar baik pun segera tiba. Setelah melalui pengamatan selama beberapa hari berturut-turut oleh para pejabat Direktorat Astronomi, mereka menemukan bahwa bintang pembawa malapetaka yang berada di sebelah bintang utama Nona Xia telah pergi. Diperkirakan hal ini berkaitan dengan perubahan besar fenomena langit yang diamati oleh Direktorat Astronomi beberapa hari lalu. Oleh karena itu, Jenderal Besar, Anda dapat merasa tenang dan dengan senang hati bersiap menikahkan putri Anda. Bahkan Pangeran Duan saja sama sekali tidak khawatir, jadi masalah ini pasti tidak akan salah lagi."

Mendengar hal tersebut, Xia Dongqing akhirnya memahami siasat apa yang sedang dimainkan oleh kaisar. Tampaknya kaisar telah mendesak orang-orang di Direktorat Astronomi hingga tidak punya pilihan lain, sehingga mereka memikirkan cara yang tidak merugikan siapapun ini. Pantas saja ia hanya dianugerahi dekrit pernikahan dan bukan dijatuhi hukuman atas kejahatan membohongi kaisar. Tampaknya kali ini ia memang sedikit lengah, sehingga memberi celah bagi kaisar untuk memanfaatkannya sebagai alat pengikat.

Jika tujuannya benar-benar hanya untuk mengikat, itu tidaklah menjadi masalah besar. Toh, kekuasaan militer telah ia serahkan secara sukarela, dan ia juga tidak memiliki niat pemberontakan yang sesungguhnya. Hanya saja, objek pernikahan yang dianugerahkan ini agak bermasalah. Tampaknya kaisar memang sengaja melakukannya. Meskipun keluarga Pangeran Duan memang merupakan pihak yang paling dipercaya oleh kaisar, ia tidak percaya jika kaisar belum pernah mendengar tentang hubungan masa lalu antara Yuhua dan Zheng Shian.

Dalam situasi seperti ini, dengan sengaja menganugerahkan pernikahan kepada kedua anak muda ini, bukankah ini sama saja dengan sengaja ingin memicu masalah?

Memikirkan hal ini, Xia Dongqing mau tidak mau melirik ke arah Xia Yuhua yang masih berlutut di tempatnya. Melihat ekspresi anak ini, sepertinya ia benar-benar sangat sulit menerima pernikahan ini. Dan ia sendiri tidak bersuara, melainkan berdiri di samping menunggu dalam diam, menunggu anak ini membuat keputusan sendiri atas semuanya. Untungnya ini hanyalah dekrit pernikahan yang dianugerahkan; jika putrinya menentang dekrit tersebut, betapa parah pun akibatnya, itu tidak akan berdampak terlalu luas. Namun, kaisar pasti akan mencari alasan untuk membuat keributan. Paling-paling, ia akan melepaskan segalanya dan bagaimanapun caranya harus melindungi keselamatan putrinya.

Sambil menghela napas dalam hatinya, Xia Dongqing menarik pandangannya dan melihat ke arah lain. Nyonya Ruan di samping sepertinya juga mulai memahami situasi, lalu ikut berdiri di samping tanpa banyak bicara, dengan ekspresi tenang, tidak lagi panik seperti saat menghadapi masalah di masa lalu. Sementara itu, para pelayan di kediaman keluarga Xia tentu saja tidak begitu memahami seluk-beluk permasalahan ini. Mereka hanya merasa bahwa bisa menikah dengan seorang Putra Mahkota tentu saja merupakan pernikahan yang sangat layak, terlebih lagi Nona Muda dulunya begitu menyukai sang Putra Mahkota. Meskipun dalam dua tahun terakhir ini hal tersebut tidak pernah dibicarakan lagi, pada akhirnya menikah ke Kediaman Pangeran Duan tetaplah bukan pilihan yang buruk. Namun, mengapa Nona Muda menunda-nunda dan tidak kunjung menerima dekrit, sementara Tuan Besar juga tampak bungkam tanpa suara?

Jika sang tuan tidak bersuara, para pelayan ini tentu saja semakin tidak berani membuka mulut. Sekalipun mereka merasa bingung di dalam hati, tidak ada satupun yang berani mengucapkan sepatah kata pun. Alhasil, suasana di kediaman keluarga Xia menjadi sangat aneh hingga ke tingkat ekstrim, sementara orang-orang yang datang dari istana tampak tercengang dan sama sekali tidak mengerti apa yang sedang terjadi.

"Jenderal Besar, lihatlah, sudah sedemikian lama ia berlutut, hamba saja merasa kasihan melihatnya. Cepatlah minta Nona untuk menerima dekrit agar bisa bangkit berdiri," ujar sang eunuk pembawa dekrit yang tentu saja sudah menyadari ketidakwajaran dalam situasi ini. Meskipun ia tidak memahami alasan khususnya, siapa pun yang bermata jeli dapat melihat bahwa Nona Muda dari keluarga Xia ini tidak ingin menikah dengan Sang Putra Mahkota dan tidak ingin menjadi Permaisuri Putra Mahkota. Namun titah kekaisaran sulit untuk ditentang, dan bagaimanapun juga, penolakan itu akan sia-sia. Berlutut selama apa pun tidak akan mengubah keadaan; pada akhirnya, bukankah ia tetap harus menurut? Lebih baik menerimanya lebih awal agar urusan segera selesai, daripada harus menderita siksaan yang tidak perlu semacam ini.

Xia Dongqing tidak mengatakan apa-apa, ia hanya melambaikan tangan ke arah sang eunuk pembawa dekrit, mengisyaratkan agar untuk sementara waktu tidak ada yang bergerak. Meskipun ini adalah dekrit kekaisaran, tempat ini bagaimanapun juga adalah Kediaman Jenderal Besar; ia masih memiliki hak untuk membuat keputusan sekecil itu.

Melihat hal tersebut, meskipun di dalam hatinya merasa sangat tidak puas dengan sikap keluarga Xia dalam menerima dekrit kekaisaran, sang eunuk tidak dapat mengatakannya secara terang-terangan. Ia hanya bisa menggelengkan kepala, berdiri di tempat dengan perasaan tak berdaya, dan menunggu untuk melihat sampai kapan keluarga ini akan mengulur waktu. Tunggu saja, begitu ia kembali ke istana nanti, ia pasti akan melaporkan segala sesuatu yang terjadi di sini secara jujur kepada kaisar, dan melihat seberapa jauh Jenderal Besar ini bisa bersikap arogan.

Waktu terus berlalu tanpa henti. Sudah sekian lama Xia Yuhua berlutut hingga ia merasakan kedua kakinya mati rasa dan kehilangan seluruh kesadarannya. Saat itulah ia mau tidak mau mengalihkan pandangannya ke arah sang ayah di samping.

Ia benar-benar merasa tidak rela jika harus kembali menikah dengan Zheng Shian dengan cara seperti ini. Jelas-jelas di kehidupan ini segalanya telah menjadi begitu berbeda, mengapa takdir masih saja mengulurkan alur cerita yang sama? Meskipun Zheng Shian di kehidupan ini dipastikan tidak akan memperlakukannya seperti di kehidupan sebelumnya, ia benar-benar dari lubuk hatinya tidak ingin menikah lagi dengan pria itu. Tanpa cinta, tanpa kebencian, ia hanya merasa sangat enggan untuk membiarkan kehidupannya dikendalikan oleh orang lain secara sembarangan seperti ini.

Namun, jika ia menolak, kaisar pasti akan memanfaatkan masalah ini untuk menghadapi ayahnya. Bisa jadi, secara tak kasat mata, di kehidupan ini ia akan kembali membawa bencana bagi ayahnya. Sekalipun kaisar tidak menghukum keluarga Xia karena masalah ini, kaisar pasti tidak akan melepaskannya begitu saja. Mempermainkannya sama artinya dengan memegang titik lemah ayahnya, dan ayahnya pasti akan mencoba segala cara untuk melindunginya.

Ia memahami semua logika itu dan melihat segala sesuatunya dengan begitu jelas, tetapi pergulatan batin serta perjuangan ini begitu menyiksa. Ia tidak mengkhawatirkan akhir nasib seperti apa yang akan ia hadapi jika menentang dekrit kekaisaran, yang paling ia khawatirkan adalah justru menyeret ayahnya ke dalam kesulitan karena hal ini.

Pandangan mata yang terarah itu memperlihatkan pergulatan dan keraguan yang paling nyata. Dan tidak ada yang lebih mengenal seorang anak selain ayahnya sendiri; Xia Dongqing langsung memahami maksud anak tersebut dalam sekejap. Alasan mengapa putrinya bergelut, ragu, dan merasa serba salah, bukankah semata-mata karena memikirkan dirinya sebagai seorang ayah yang sudah tua, khawatir bahwa jika putrinya bertindak sesuai dengan isi hatinya, hal itu akan berdampak buruk padanya?

Ia tetap tidak mengeluarkan suara. Di hadapan begitu banyak orang, terutama orang-orang yang datang dari istana, ia tentu saja tidak bisa secara terang-terangan menunjukkan sikap apa pun. Ia tidak peduli pada dirinya sendiri, tetapi ia harus memperhatikan seluruh anggota keluarganya. Namun, ia memandang putrinya dengan tatapan yang sangat tegas, mengedipkan matanya dengan sungguh-sungguh kepada sang buah hati yang sangat ia sayangi, lalu memunculkan senyuman yang menenangkan, mengisyaratkan agar anak itu tidak perlu mencemaskannya.

Sudahlah, hidup di dunia ini tidak lebih dari beberapa puluh tahun saja. Segala ketenaran dan kekayaan hanyalah bayangan sekilas jika dibandingkan dengan kasih sayang keluarga. Demi putrinya, adakah hal lain yang tidak bisa ia lepaskan? Paling-paling, mulai saat ini ia akan menjadi orang biasa yang dapat membuat kaisar benar-benar merasa tenang. Hidup atau mati, berkah atau malapetaka, biarlah semuanya berjalan mengalir secara alami.

Melihat tatapan sang ayah yang diam-diam memberikan penegasan dan dorongan semangat, Xia Yuhua dengan cepat mengalihkan pandangannya; ia sungguh tidak tega untuk terus menatap ayahnya. Ia tentu memahami maksud ayahnya—membiarkannya melakukan apa yang ada di dalam hatinya dan tidak perlu merasa khawatir. Ayah seperti ini, toleransi sebesar ini, dan keteguhan jiwa semacam ini, mungkin tidak akan pernah ditemukan lagi yang kedua di dunia ini.

Xia Yuhua, apa yang harus kau lakukan? Xia Yuhua, apa yang harus kau lakukan? Ia terus bertanya pada dirinya sendiri di dalam hatinya, bahkan tanpa menyadari bahwa air matanya telah tulus menetes jatuh.

Biarkan aku menjadi egois untuk sekali ini saja, biarkan aku menjadi egois sekali ini lagi. Ia menarik napas dalam-dalam dan berhenti memikirkan segala konsekuensi yang akan terjadi. Jika kelahiran kembali di kehidupan ini hanya ditakdirkan untuk menjadi pengulangan yang terselubung dari kehidupan sebelumnya, maka ia lebih baik tidak pernah mengalami kelahiran kembali ini. Ia tidak percaya, ia tidak percaya bahwa takdirnya harus selalu dikendalikan di tangan orang lain. Sekalipun itu adalah kaisar, bahkan jika itu adalah surga sekalipun, ia akan berjuang mati-matian untuk melawannya!

Setelah mengambil keputusan, Xia Yuhua tidak melanjutkan berlututnya. Sebaliknya, ia langsung menoleh ke arah Feng'er dan Xiangxue di samping dan berkata, "Kalian berdua, bantu aku berdiri."

Karena terlalu lama berlutut, kakinya telah lama mati rasa. Ia tidak ingin terjatuh lagi sebelum sempat berdiri, karena pertanda seperti itu sepertinya tidak terlalu bagus.

Melihat hal tersebut, Feng'er dan Xiangxue buru-buru maju untuk membantu sang Nona. Namun sang eunuk yang menunggu di samping mendadak panik dan berseru, "Nona Xia, Anda harus berlutut untuk menerima dekrit kekaisaran. Anda baru bisa bangkit setelah selesai menerimanya."

Akan tetapi, begitu kata-kata itu diucapkan, Xia Yuhua bersikap seolah-olah tidak mendengarnya dan tetap membiarkan Feng'er serta Xiangxue membantunya berdiri dengan tenang dan perlahan.

"Nona, Anda terlalu lama berlutut. Bagaimana kalau Anda duduk dan beristirahat sejenak dulu?" kata Feng'er dengan nada khawatir sembari memapah. Pada saat ini, jika ia masih tidak bisa melihat apa yang ingin dilakukan oleh sang Nona, maka ia sungguh merasa bersalah telah menjadi pelayan yang mendampinginya selama bertahun-tahun.

Meskipun ia tahu betul bahwa dengan melakukan ini, sang Nona pasti tidak akan bisa lolos tanpa cedera, Feng'er sama sekali tidak peduli lagi tentang hal itu. Apapun keputusan yang diambil oleh sang Nona, ia akan selalu mendengarkan dan memberikan dukungan.

Xia Yuhua menggelengkan kepalanya perlahan. Xiangxue tidak mengatakan apa-apa, namun ia langsung membungkukkan badan dan mulai memijat kaki sang Nona yang sebelumnya digunakan untuk berlutut.

Melihat situasi tersebut, sang eunuk merasa sangat murka hingga hampir meledak. Ia malas berbicara lagi dengan Xia Yuhua, lalu langsung menoleh kepada Xia Dongqing dan berkata, "Jenderal Besar, apa artinya ini? Dekrit ini, apakah keluarga Xia kalian berniat menerimanya atau tidak?"

"Jangan tanyakan pada ayahku, itu bukan urusannya. Dekrit kekaisaran ini ditujukan kepadaku, menerima atau tidak adalah urusanku, dan tidak ada kaitannya dengan siapapun!" Xia Yuhua tidak menunggu ayahnya bersuara, ia langsung memotong perkataan sang eunuk dan berbicara dengan sangat tenang, tanpa sedikit pun riak emosi yang terlihat di wajahnya.

Maksud dari kata-katanya sangat jelas; pertama, ia mengisyaratkan agar ayahnya tidak bersuara agar tidak terseret ke dalam masalah dan membuat situasi semakin rumit. Kedua, tindakan itu sama dengan mengambil seluruh tanggung jawab ke atas pundaknya sendiri, sehingga tidak memberi kaisar terlalu banyak alasan untuk menyalahkan sang ayah.

"Baiklah, jika Nona Xia berkata demikian, kalau begitu hamba akan bertanya sekali lagi kepada Anda, dekrit kekaisaran ini, apakah Anda berniat menerimanya atau tidak?" sang eunuk memasang wajah kaku dan berbicara dengan nada yang menyindir. Ia tidak percaya bahwa seorang Nona muda benar-benar berani menolak dekrit kekaisaran ini!

Setelah membuat keributan begitu lama, bersedia atau tidak, semua itu sudah lebih dari cukup. Ia sama sekali tidak memiliki mood untuk terus menemani keluarga ini bersandiwara di sini. Jika diterima, ia akan langsung pergi; jika tidak? Hmph, kalau begitu mari kita lihat akibatnya nanti! Kediaman Jenderal ini benar-benar tertimpa kesialan karena telah melahirkan seorang putri yang tidak punya hati dan pikiran!

Ekspresi wajah sang eunuk kecil kini telah dipenuhi oleh rasa tidak sabar yang tidak perlu disembunyikan lagi. Bagaimanapun juga, ia mewakili kaisar; bagaimana mungkin ia membiarkan martabat kaisar jatuh di tempat ini? Oleh karena itu, sikap kerasnya beralasan.

Setelah dipijat oleh Xiangxue, kaki Xia Yuhua kini sudah kembali normal. Ia melambaikan tangannya untuk mengisyaratkan agar Xiangxue mundur ke samping terlebih dahulu, lalu dengan tenang berkata kepada sang eunuk yang dipenuhi amarah, "Dekrit ini, aku tidak menerimanya."

Seketika itu juga, selain Xia Dongqing, semua orang tercengang. Mereka tidak pernah menyangka bahwa Xia Yuhua dapat mengucapkan kalimat tersebut dengan begitu tenang dan mantap.

Tidak menerima, itu artinya menolak dekrit kekaisaran! Para pelayan di kediaman Xia tahu betul bahwa dua tahun lalu Nona Muda mereka memang mampu melakukan hal semacam itu, namun setelah mengalami perubahan tabiat yang total seperti sekarang, mereka sama sekali tidak menyangka ia masih memiliki keberanian sebesar ini. Yang lebih penting lagi, keberanian saat ini sangatlah berbeda jika dibandingkan dengan sifat impulsif dan ceroboh di masa lalu.

Karena pada detik ketika kata-kata "Dekrit ini, aku tidak menerimanya" terucap, mereka semua benar-benar dapat merasakan keteguhan dan keberanian yang terkandung di dalam kalimat tersebut.

Sementara itu, para pelayan istana yang datang tidak memiliki pemikiran yang begitu rumit; mereka hanya merasa hal itu benar-benar di luar nalar. Khususnya sang eunuk pembawa dekrit, ia hampir tidak mempercayai pendengarannya sendiri hingga rahangnya nyaris jatuh ke lantai. Ia tidak menyangka keluarga Xia berani menolak dekrit kekaisaran dengan begitu tenang di hadapan begitu banyak orang.

"Apa yang kau katakan?" ia mau tidak mau mengulangi pertanyaannya. Hal semacam ini bukanlah bahan lelucon.

Xia Yuhua tetap bersikap tenang dan mantap seperti semula, lalu kembali membuka bibirnya dan berkata, "Pernikahan yang dianugerahkan oleh kaisar ini, hamba sebagai subjeknya merasa tidak puas, dan hamba tidak ingin menikah dengan Sang Putra Mahkota. Oleh karena itu, dekrit ini, hamba tidak menerimanya."

Kali ini ia menyampaikannya dengan lebih jelas dan tegas, tanpa ada unsur amarah sedikit pun, melainkan mengucapkannya seolah-olah sedang membahas sebuah urusan secara objektif.

Jawaban yang lantang dan jelas itu sudah lebih dari cukup untuk membuat semua orang mengerti bahwa apa yang baru saja mereka dengar bukanlah khayalan semata. Wajah sang eunuk seketika berubah menjadi hijau. Setelah beberapa saat tertegun, ia menuding Xia Yuhua dan bertanya dengan nada membentak, "Xia Yuhua, tahukah kau bahwa menolak titah kekaisaran adalah sebuah kejahatan besar?"

"Hamba mengetahuinya, namun hamba sama sekali tidak bermaksud untuk tidak menghormati kaisar, hamba hanya sungguh-sungguh tidak bersedia menikah dengan Sang Putra Mahkota." Xia Yuhua tidak banyak bicara lagi. Bagaimanapun, tidak ada gunanya berdebat panjang lebar dengan eunuk ini; menyampaikan tujuannya saja sudah cukup.

"Kau, kau, kau, kau benar-benar tidak masuk akal!" Sang eunuk pembawa dekrit begitu marah hingga kata-katanya terbata-bata. Ia lantas mengalihkan pandangannya kepada Xia Dongqing dan berkata, "Jenderal Besar, putri Anda ini berani menolak dekrit di depan umum, apakah Anda tidak berniat menegurnya? Ia mungkin masih muda dan tidak tahu apa-apa, tetapi Anda adalah..."

"Sudah kubilang masalah ini tidak ada kaitannya dengan siapapun, kau tidak perlu mengatakan hal itu lagi kepada ayahku." Xia Yuhua memotong perkataan sang eunuk dengan ekspresi dingin, "Urusanku, akulah yang memutuskannya, tidak ada seorang pun yang berhak campur tangan!"

Melihat situasi tersebut, Xia Dongqing hanya bisa menghela napas pasrah, menggelengkan kepalanya tanpa mengeluarkan sepatah kata pun. Ketika sang eunuk melihat reaksi itu, ia pun menjadi malas untuk berbicara lebih banyak lagi dan langsung berkata, "Jika keadaannya seperti ini, maka hamba terpaksa harus menjalankan tugas sesuai dengan aturan!"

Setibanya kata-kata itu, ia memberikan isyarat kepada para pengawal yang mengikutinya di belakang. Dua orang pengawal dengan cepat melangkah maju dan berjalan lurus ke arah Xia Yuhua.

"Tunggu, apa yang ingin kalian lakukan?" Xia Dongqing tentu saja maju untuk menghentikan mereka, karena dari gerak-gerik mereka, tampaknya mereka hendak menggunakan kekerasan terhadap Yuhua.

"Jenderal Besar tidak perlu khawatir, ini adalah kediaman Anda, hamba tentu tidak akan berani bertindak sembarangan. Namun hamba diutus untuk menyampaikan dekrit kekaisaran, sementara putri terhormat Anda menolak untuk menerimanya. Oleh karena itu, hamba terpaksa harus membawa Nona Xia kembali ke istana untuk diserahkan kepada kaisar agar beliau yang menanganinya." Sang eunuk ini cukup tanggap; keluarga Xia bukanlah keluarga sembarangan, sehingga ia tentu tidak bisa memperlakukan Xia Yuhua seperti orang biasa yang menolak dekrit kekaisaran. Membawanya kembali ke istana dan membiarkan kaisar yang mengambil keputusan adalah tindakan yang paling tepat.

Melihat mereka hendak membawa Yuhua pergi, Xia Dongqing merasa cemas dan buru-buru berkata, "Begini saja, aku akan ikut kalian masuk menghadap ke istana untuk menghadap kaisar dan menjelaskan masalah Yuhua secara langsung. Apakah cara ini bisa?"

"Masalah Jenderal ingin menghadap ke istana adalah urusan Anda sendiri, tetapi saat ini hamba harus melakukan apa yang seharusnya hamba lakukan." Sang eunuk itu tidak mau berkompromi. Setelah berkata demikian, ia langsung memberi perintah kepada para pengawal, "Ayo, bawa Nona Xia ke istana!"

Melihat hal itu, Xia Dongqing tentu saja masih enggan membiarkan orang-orang ini membawa putrinya pergi begitu saja. Namun, sebelum ia sempat membuka mulut untuk kembali mencegah, ia mendengar Xia Yuhua berkata, "Ayah, putrimu ini adalah anak yang tidak berbakti, telah membuat Ayah dan keluarga Xia kehilangan muka serta mendatangkan masalah. Namun, apa yang telah diperbuat oleh seseorang harus ditanggung sendiri oleh orang tersebut. Mohon Ayah agar tidak mempersulit mereka lagi dan biarkan mereka membawaku pergi. Setelah menemui kaisar, aku akan menjelaskan semuanya dengan jelas dan siap menerima hukuman apapun dari beliau, dan tidak akan pernah membiarkan hal ini menyeret keluarga ke dalam malapetaka."

"Anak bodoh, di saat genting seperti ini, bagaimana kau masih bisa berbicara seperti itu? Kau adalah putriku, mana mungkin aku tinggal diam dan tidak peduli?" Xia Dongqing tahu betul bahwa ia tidak memiliki alasan untuk menghalangi mereka membawa putrinya pergi. Ia telah bertekad di dalam hatinya untuk segera masuk ke istana menghadap kaisar setelah ini, dan dengan segala cara harus melindungi putrinya.

Dengan segala cara...