Penyelamatan

Termasuk Xia Dongqing, tidak seorang pun dari keluarga Xia yang menghentikan para pengawal istana untuk membawa Xia Yuohua pergi. Melawan titah kekaisaran sudah merupakan kejahatan besar, dan jika mereka mencoba menghentikan orang-orang ini untuk membawa Xia Yuohua kembali ke istana untuk diadili oleh kaisar, maka tuduhan pemberontakan dapat langsung dijatuhkan kepada keluarga Xia.

Meskipun Nyonya Ruan sangat cemas di dalam hatinya, ia tetap bersikap sangat tenang saat ini. Ia terlebih dahulu membubarkan para pelayan di kediaman, menyuruh mereka menjalankan tugas masing-masing, lalu bergegas menyusul Xia Dongqing yang buru-buru kembali ke kamarnya untuk bersiap mengganti pakaian dan menghadap kaisar di istana. Apa yang ingin dilakukan oleh suaminya saat ini bukanlah sesuatu yang ingin ia cegah, melainkan untuk memberitahunya bahwa apa pun yang ia lakukan, ia akan mampu memahami dan mendukungnya, serta sangat berharap Yuohua dapat segera kembali dengan selamat.

Feng'er sangat panik, tetapi kebetulan tuan dan nyonya pergi tanpa sepatah kata pun. Hatinya merasa sangat ketakutan, khawatir jika kaisar merasa tidak senang dan langsung menjatuhkan hukuman mati pada nona muda mereka, apa yang harus dilakukan?

"Xiangxue, katakan apa yang harus kita lakukan sekarang? Cepatlah pikirkan cara untuk menyelamatkan Nona. Bukankah biasanya kau yang paling pintar dan memiliki banyak ide?" Melihat Xiangxue telah berbalik menuju halaman tempat tinggal mereka, Feng'er buru-buru mengikuti, berjalan sambil menarik-narik Xiangxue dan mendesaknya.

"Feng'er, masalah Nona bukan lagi masalah biasa. Kita sama sekali tidak bisa membantu, jadi sebaiknya jangan ikut membuat kekacauan," Xiangxue menganalisis secara obyektif. "Menurutku, Kaisar tidak akan berani benar-benar membunuh Nona. Bagaimanapun, bukankah Tuan masih ada? Tidakkah kau lihat Tuan sedang bersiap mengganti pakaian untuk menghadap kaisar di istana? Namun kali ini, keluarga Xia mungkin benar-benar akan mengalami kemunduran mulai sekarang."

Mendengar perkataan Xiangxue, Feng'er merasa sedikit lebih tenang. Selama nona mudanya baik-baik saja, hal lain tidaklah penting baginya. Bagaimanapun bentuk keluarga Xia nantinya, bahkan jika mereka jatuh menjadi rakyat biasa, ia tetap rela mengikuti dan melayani nona mudanya seumur hidup.

"Xiangxue, jika keluarga Xia benar-benar jatuh, apakah kau akan tetap tinggal di sini, tetap tinggal di sisi Nona?" Feng'er berhenti dan bertanya dengan sangat serius. Jika Xiangxue ingin pergi, tentu saja ia tidak akan menyalahkan Xiangxue, tetapi sebagai seorang pelayan, ia benar-benar berharap mereka masih bisa bersama di masa depan.

Melihat hal itu, Xiangxue juga ikut berhenti, tersenyum kepada Feng'er, dan berkata dengan nada pasti, "Tentu saja, Nona adalah dermawan sepanjang hidupku. Bagaimanapun keadaannya, aku akan tetap berada di sisinya dan melayaninya dengan baik. Feng'er, jangan berpikir yang bukan-bukan. Mari kita jalankan tugas kita masing-masing, mengurus rumah ini dengan baik agar Nona tidak perlu khawatir lagi. Itulah yang seharusnya kita lakukan, bukan?"

Kata-kata Xiangxue membuat Feng'er merasa jauh lebih bahagia dari lubuk hatinya. Ia mengangguk penuh semangat, lalu tidak berkata apa-apa lagi, menggandeng tangan Xiangxue, dan berjalan kembali bersama untuk melakukan apa yang seharusnya dan bisa mereka lakukan guna menunjukkan ketulusan mereka.

Sementara itu, sesampainya di istana, Xia Yuohua berpapasan dengan Li Qiren yang sedang terburu-buru hendak keluar istana.

Melihat Xia Yuohua muncul di istana saat ini, Li Qiren merasa sangat terkejut. Sebelumnya, ia mendengar bahwa kaisar mengirim orang ke kediaman Xia untuk membacakan titah pernikahan, yang menjodohkan Xia Yuohua dengan Zheng Shian sebagai istri putra mahkota. Saat itu, pikirannya menjadi kosong dan tanpa sadar ia langsung berbalik untuk berlari keluar, ingin pergi ke kediaman Xia menemui Xia Yuohua. Ia tidak pernah menyangka kaisar akan menjodohkannya dengan Zheng Shian; semua ini terlalu sulit untuk ia terima.

Tanpa berkata apa-apa, ia langsung berbalik dan berlari, ingin pergi ke kediaman Xia untuk melihat apa yang sebenarnya terjadi, menghentikan titah kekaisaran atau melakukan hal lain? Ia tidak tahu, tidak tahu apa-apa, tubuhnya seolah bergerak sendiri, berlari sekuat tenaga untuk segera sampai di kediaman Xia, di hadapan Xia Yuohua.

Namun, mengapa sekarang Yuohua justru datang ke istana bersama kasim pembawa titah? Bahkan jika ia masuk ke istana untuk berterima kasih atas titah tersebut, itu seharusnya esok hari, tidak mungkin secepat ini. Li Qiren berhenti dengan napas tersenggal-senggal di hadapan rombongan itu, menghalangi jalan mereka.

Melihat kasim pembawa titah itu memasang wajah muram sementara Xia Yuohua tampak begitu dingin, ia buru-buru bertanya kepada Xia Yuohua, "Yuohua, aku tadinya ingin pergi mencarimu, mengapa kau malah masuk ke istana?"

Melihat hal itu, Xia Yuohua hanya tersenyum tipis kepada Li Qiren tanpa mengeluarkan suara untuk menjawab. Saat ini, ia tidak bisa mengatakan apa-apa karena takut jika ia berbicara terlalu banyak, masalah yang ditimbulkannya ini akan menyeret orang lain ke dalam bahaya.

Sebaliknya, kasim pembawa titah itu, setelah melihat Li Qiren, ekspresi wajahnya langsung berubah menjadi ramah. Sungguh orang yang hidup di istana, kemampuannya membaca situasi dan menjilat benar-benar tingkat atas. Ia terlihat membungkuk dan tersenyum menyambut Li Qiren seraya berkata, "Tuan Muda, hendak ke mana Anda? Begitu terburu-buru?"

"Urusanku tidak perlu kauurus. Aku tanya padamu, ada apa dengan ini semua?" Melihat Xia Yuohua tidak bersuara, Li Qiren langsung bertanya kepada kasim tersebut.

Orang bilang tidak baik memukul orang yang sedang tersenyum, tetapi kasim pembawa titah itu benar-benar mencari malu sendiri hari ini. Dengan sedikit canggung ia menarik kembali senyumannya, namun ia tidak berani untuk tidak menjawab, lalu buru-buru berkata, "Menjawab pertanyaan Tuan Muda, bukankah hamba tadi diutus keluar istana untuk membacakan titah di kediaman Xia? Namun Nona Xia menolak menerima titah tersebut. Tidak ada cara lain, hamba terpaksa membawanya kembali ke istana untuk diserahkan kepada Kaisar agar diadili."

Li Qiren seketika mengerti, sekaligus merasa sangat terkejut tidak menyangka bahwa Yuohua benar-benar berani menolak titah kekaisaran. Di dalam hatinya berkecamuk seribu pikiran. Yuohua menolak titah, itu berarti ia tidak bersedia menikah dengan Zheng Shian. Di satu sisi ia tentu senang melihat hal ini, tetapi di sisi lain menolak titah bukanlah kejahatan kecil, sehingga saat ini rasa khawatirnya jauh lebih besar.

Kaisar memang sudah memiliki prasangka terhadap Jenderal Xia, dan kali ini, dengan memanfaatkan insiden penolakan pernikahan oleh Yuohua, badai yang timbul dikhawatirkan tidak akan kecil.

"Lalu hendak kalian bawa ke mana dia sekarang?" Ia buru-buru mengejar dengan pertanyaan, sementara otaknya berputar cepat memikirkan bagaimana cara membantu Yuohua.

"Untuk sementara ditahan di bawah pengawasan Departemen Rumah Tangga Kekaisaran, menunggu hamba melapor kepada Kaisar untuk kemudian diputuskan oleh beliau." Kasim itu berkata sambil melirik ke depan dan melanjutkan, "Tuan Muda, waktu sepertinya sudah tidak早 (pagi/siang/sore), hamba harus mohon diri. Jika terlambat melapor kembali, dikira hamba akan mendapat hukuman."

Setelah berkata demikian, ia kembali membungkuk kepada Li Qiren, lalu memerintahkan orang untuk membawa Xia Yuohua pergi terlebih dahulu. Melihat hal ini, Li Qiren tidak lagi mencoba menghalangi. Ini adalah istana kekaisaran, bukan tempat di mana seseorang bisa bertindak sembarangan. Meskipun hatinya dipenuhi kecemasan yang luar biasa, ini bukanlah saat yang tepat untuk bertindak gegabah.

Ia hanya menatap tajam ke arah Xia Yuohua, memberikan dorongan dan penghiburan melalui tatapan matanya. Setelah sosok Xia Yuohua menghilang dari pandangannya, Li Qiren baru berbalik dengan cepat dan berjalan keluar istana. Sekarang, ia harus menggunakan tindakan nyata untuk membantu Yuohua, mengerahkan kemampuan terbaiknya untuk menanggung segala beban bagi gadis yang dicintainya itu.

Xia Yuohua untuk sementara ditahan di Departemen Rumah Tangga Kekaisaran, dan setelah sekian lama tidak ada seorang pun yang datang menemuinya. Selain orang-orang yang membawanya masuk tadi, ia bahkan tidak melihat bayangan setengah orang pun. Ruangan tempat ia ditahan bersih dan rapi, perabotan di dalamnya lengkap, dan jika lelah ada tempat tidur untuk berbaring dan beristirahat. Selain kehilangan kebebasan, hal-hal lainnya terbilang cukup baik.

Tempat ini hanyalah tempat penampungan sementara baginya. Setelah menghadap kaisar nanti, tempat tinggalnya pasti akan segera dipindahkan. Entah itu penjara langit atau tempat lain di masa depan, ia tidak peduli. Sejak ia membuat keputusan ini, ia tentu saja sudah siap mental untuk menghadapi masa-masa sulit.

Namun, diperkirakan Kaisar tidak akan terlalu cepat memanggil seorang berdosa sepertinya. Setidaknya, Kaisar harus memanfaatkannya dengan baik untuk membuat kehebohan terlebih dahulu. Bagaimanapun, ia tetap mendatangkan masalah bagi ayahnya, masalah yang tidak dapat dihindari baik di kehidupan sebelumnya maupun kehidupan sekarang. Xia Yuohua menghela napas pelan, lalu berbaring di tempat tidur, memejamkan mata, dan berhenti berpikir.

Segala sesuatunya telah sampai pada titik ini, terlalu banyak berpikir tidak ada gunanya. Ia hanya bisa melangkah selangkah demi selangkah. Yang terburuk, hadapi air dengan bendungan dan hadapi prajurit dengan senjata, biarkan semuanya mengalir secara alami.

Tidak lama setelah ia berbaring, di tengah kesadarannya yang setengah tidur, ia sepertinya mendengar suara pintu dibuka. Ia membuka matanya dan perlahan bangkit duduk, melihat dua pelayan istana masuk sambil membawa sebuah kotak makanan, kelihatannya mereka datang untuk mengantarkan makan malamnya.

Para pelayan istana itu tampak seolah-olah tidak melihat Xia Yuohua, sibuk mengeluarkan makanan dari dalam kotak makanan ke atas meja di samping, lalu langsung pergi begitu saja tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Pintu kembali ditutup rapat, dan ruangan itu kembali keheningan bagaikan kematian.

Xia Yuohua sudah siap secara mental menghadapi situasi seperti ini. Sejak ia masuk dan tanpa sadar menanyakan satu kalimat tetapi tidak ada seorang pun yang mempedulikannya, ia tahu bahwa tidak ada seorang pun di sini yang berani berbicara sembarangan dengannya. Oleh karena itu, ketika kedua pelayan istana ini tadi masuk untuk mengantar makanan, ia bahkan malas bertanya lagi untuk menghindari usaha yang sia-sia.

Berteman dengan kesepian adalah sesuatu yang sudah ia pelajari di kehidupan sebelumnya. Dibandingkan dengan itu, hal ini bukanlah apa-apa. Kaisar saat ini tidak memanggilnya, melainkan hanya menahannya sendirian di bawah pengawasan tanpa acuh tak acuh—tujuan dari tindakan itu sangat dipahaminya lebih baik daripada siapa pun. Justru karena itulah ia tidak ingin membuang tenaga secara sia-sia.

Dibandingkan dengan ketenangan dan keacuhan Xia Yuohua, dunia di luar istana kekaisaran justru telah menimbulkan riak yang cukup besar. Berita tentang penolakan Xia Yuohua terhadap titah pernikahan dan keengganannya untuk menikah dengan Tuan Muda Zheng Shian menyebar ke seluruh ibu kota dengan kecepatan kilat. Mulai dari kerabat kekaisaran, pejabat tinggi, bangsawan, hingga rakyat biasa dari berbagai kalangan, semuanya mendiskusikan masalah ini.

Xia Dongqing pergi ke istana pada hari itu untuk menghadap kaisar guna memohon keringanan bagi putrinya, tetapi kaisar tidak langsung memanggilnya, hanya menyuruh Xia Dongqing menunggu panggilan terlebih dahulu. Selain itu, kaisar juga tidak langsung memanggil pihak utama yang menolak titah kekaisaran, yaitu Xia Yuohua. Tidak jelas apa maksud kaisar sebenarnya, beliau hanya memerintahkan agar gadis itu ditahan dan diawasi, tanpa pernah membahasnya lagi setelah itu.

Seketika, situasi menjadi semakin misterius. Semua orang terkejut dengan keberanian Xia Yuohua sekaligus mulai berdiskusi dengan sengit mengenai pukulan seperti apa yang akan diterima oleh Xia Yuohua dan keluarga Xia dalam badai ini. Lebih dari itu, berbagai rumah judi di ibu kota bahkan telah membuka taruhan untuk masalah ini, dan dari peluang yang ada, Xia Yuohua beserta seluruh keluarga Xia sama sekali tidak diunggulkan kali ini.

Di mata kebanyakan orang, masalah keluarga Xia meskipun sampai membelah langit tetap saja hanya menjadi bahan obrolan setelah makan malam, cara terbaik untuk mengisi waktu luang mereka. Hanya segelintir orang saja yang benar-benar peduli dengan keselamatan Xia Yuohua dan kelangsungan hidup keluarga Xia.

Demi urusan Xia Yuohua, beberapa orang telah mengerahkan seluruh pikiran mereka. Entah berguna atau tidak, mereka tetap mencurahkan segenap upaya dengan sepenuh hati.

Hari ini sudah hari ketiga Xia Yuohua dibawa ke istana. Xia Dongqing setiap hari datang ke istana untuk memohon audiensi dengan kaisar, tetapi setiap kali pula permohonan itu ditolak. Tidak ada alasan yang diberikan, para pelayan istana hanya menyampaikan pesan agar ia menunggu dengan tenang.

Maksud kaisar tidaklah sulit ditebak, dan Xia Dongqing tahu betul bahwa ini sepenuhnya disengaja. Namun, putri kandungnya sendiri sedang dikurung di dalam istana dengan masa depan yang tidak pasti; meskipun menyadari hal itu, ia hanya bisa bersabar dan datang ke istana setiap hari untuk menunggu.

Yang di luar perkiraannya adalah, kali ini setelah musibah menimpa Yuohua, justru ada cukup banyak orang yang mengajukan petisi untuk memohonkan ampun baginya, bahkan Putri Qingning pun turun tangan. Meskipun pihak Putri Qingning masih bisa dipahami karena tidak lain pasti ulah Li Qiren, mengapa begitu banyak pejabat istana yang tadinya tidak memiliki hubungan pertemanan dengannya tiba-tiba mengajukan petisi tanpa alasan untuk ikut campur dalam masalah ini dan memohon ampun bagi Yuohua?

Banyak dari pejabat yang mengajukan petisi tersebut memiliki jabatan tinggi, bahkan ada beberapa pejabat penasihat berwajah kaku yang sangat berpengaruh di hadapan kaisar. Hal ini sungguh agak aneh. Dan jelas sekali, orang-orang itu tidak bertindak demi wajahnya, melainkan murni ingin membantu Xia Yuohua menyelesaikan masalah ini. Karena ia sama sekali tidak akrab dengan orang-orang itu, apalagi memiliki hubungan pertemanan.

Awalnya, ia mengira ini adalah perbuatan rahasia Pangeran Kelima, tetapi setelah ditanya, ternyata bukan. Meskipun Pangeran Kelima memiliki kekuatan tertentu, ia tidak memiliki kemampuan untuk merangkul begitu banyak pejabat dari berbagai kubu yang berbeda. Yang terpenting, orang seperti Pangeran Kelima mampu melihat esensi dari masalah ini secara menyeluruh.

Ia harus mengakui bahwa di antara seluruh pangeran, Zheng Moran memang adalah yang paling luar biasa dan memiliki potensi terbesar sebagai seorang kaisar. Saat mereka berpisah, Zheng Moran secara terus terang mengatakan bahwa dalam masalah kali ini, satu-satunya orang yang dapat menyelamatkan Xia Yuohua adalah ayahnya sendiri; orang lain bagaimanapun caranya tidak lebih dari sekadar kekuatan pendorong belaka.

Justru karena melihatnya dengan begitu jelas, Zheng Moran tidak terburu-buru bertindak, melainkan mengamati perubahan situasi terlebih dahulu sebelum berbicara.

Namun, terhadap dalang di balik layar yang secara diam-diam mampu mengerahkan begitu banyak pejabat istana sekaligus untuk mengajukan petisi demi Xia Yuohua, Zheng Moran juga merasa sangat tertarik. Seseorang yang memiliki kemampuan sebesar itu jelas bukan orang sembarangan. Jika kelak tidak menjadi musuh maka tidak apa-apa, tetapi begitu menjadi musuh, ia benar-benar lawan yang sangat sulit dihadapi.

Pada saat yang sama, ia juga penasaran, apa hubungan orang ini dengan Xia Yuohua sehingga bersedia menanggung risiko sebesar itu untuk melakukan semua ini? Dalam ingatannya, orang-orang yang dikenal Xia Yuohua sepertinya tidak terlalu banyak. Ouyang Ning tentu saja tidak memiliki kemampuan sebesar itu, dan lagi Ouyang Ning saat ini berada di tempat yang jauh, sama sekali tidak mengetahui apa yang telah terjadi.

Adapun Li Qiren, paling-paling ia hanya bisa mendatangkan Putri Qingning, sedangkan untuk mengumpulkan begitu banyak orang mengajukan petisi, ia benar-benar tidak memiliki kemampuan itu. Kalau Zheng Shian, itu bahkan lebih tidak mungkin lagi. Kudengar setelah Xia Yuohua menolak titah untuk menikahinya, pria itu marah hingga hidungnya hampir miring, dan harga diri seorang lelaki sejati diperkirakan sudah hancur berkeping-keping.

Selain itu, Xia Yuohua masih memiliki beberapa teman dekat: satu adalah putri Kediaman Marquis Pingyang, dan satu lagi dari keluarga Mo. Namun, baik keluarga Du maupun keluarga Mo tidak memiliki kemungkinan seperti itu.

Oleh karena itu, menebak-nebak ke sana ke mari, kali ini Zheng Moran benar-benar tidak memiliki petunjuk sedikit pun.

Ia menggelengkan kepalaku perlahan dan mau tak mau tersenyum. Sudahlah, saat ini bukanlah saat yang tepat untuk memikirkan hal-hal ini. Meskipun ia sendiri belum pantas melakukan tindakan lain, namun dalam waktu singkat situasi ini diperkirakan akan mengalami perubahan, jadi ia tetap harus bersiap-siap dengan baik untuk mengantisipasi segala kebutuhan darurat.

Gejolak angin dan awan di luar istana sama sekali tidak memengaruhi Xia Yuohua yang telah dikurung di Departemen Rumah Tangga Kekaisaran selama beberapa hari berturut-turut. Selama dua tahun terakhir, sudah lama ia tidak merasakan ketenangan seperti ini. Ia tidak perlu berpikir, tidak perlu berbuat apa-apa, makan tepat waktu, tidur tepat waktu, sesekali berlatih rangkaian tinju yang secara khusus diaransemen oleh Cheng Xiao untuknya, atau membaca buku-buku yang dapat ia temukan di dalam ruangan, membalik halaman demi halaman dengan teliti. Ketika ia sedang malas melakukan apa pun, ia hanya duduk melamun. Menghabiskan hari-hari seperti ini adalah keahlian terbesarnya.

Hingga hari keempat, selain pelayan istana yang sesekali masuk mengantarkan makanan, kasim yang pergi membacakan titah ke kediaman Xia tempo hari juga datang berkunjung sekali. Katakanlah ia datang atas perintah kaisar untuk menanyakan satu kalimat kepada Xia Yuohua: apakah sekarang ia sudah mengubah keputusannya?

Xia Yuohua tersenyum tipis dan hanya menjawab satu kalimat: "Hamba sebagai putri mengecewakan rahmat kekaisaran," setelah itu ia mengabaikan kasim pembawa pesan tersebut. Baik di kehidupan sebelumnya maupun kehidupan sekarang, sekali ia membuat keputusan, ia sepertinya tidak pernah mengubahnya dengan mudah, apalagi kali ini, ia lebih tahu dari siapa pun apa yang ia inginkan.

Melihat Xia Yuohua begitu keras kepala dan tidak mau bertobat, kasim itu mendengus dingin lalu berbalik pergi.

Sekembalinya ke Ruang Belajar Kekaisaran, kasim tersebut menyampaikan jawaban Xia Yuohua kata demi kata kepada kaisar, dan pada akhirnya tidak dapat menahan diri untuk mengeluhkan sifat Xia Yuohua yang tidak tahu diuntung, sementara di dalam hatinya ia merasa sangat takut kalau kaisar akan murka mendengarnya.

Pada hari penolakan titah dan pemulangan ke istana, meskipun kaisar tidak marah di depan umum, ekspresinya sangat buruk. Sang kaisar dengan santai membanting cangkir teh di tangannya ke atas meja dengan suara keras dan terdiam cukup lama. Dan kali ini, kaisar dengan sabar memberikan kesempatan kepada Xia Yuohua untuk mempertimbangkannya dengan baik, namun tidak menyangka gadis itu masih tetap tidak tahu diuntung dan begitu keras kepala.

Setelah kasim itu selesai berbicara, ia melirik dengan hati-hati ke arah junjungannya di hadapannya, tetapi kali ini justru merasa sangat terkejut. Kaisar sama sekali tidak menunjukkan ekspresi tidak senang. Setelah berpikir sejenak, kaisar justru bertanya kepadanya, "Apakah ada hal yang tidak biasa pada dirinya selama beberapa hari ini?"

"Menjawab Kaisar, hamba telah menanyakannya. Tidak ada keanehan sama sekali, ia sangat tenang di luar dugaan," jawab kasim itu buru-buru. "Hamba telah memesan agar tidak seorang pun diizinkan berbicara dengannya. Kecuali orang yang masuk mengantar makanan dan mengganti air, dalam keadaan normal tidak ada seorang pun yang boleh masuk. Namun para penjaga di luar mengatakan bahwa wanita itu tetap tenang seperti saat pertama kali masuk, bahkan tidak ada gumaman seorang diri. Kondisi mentalnya juga sangat normal dan baik. Ia tampak sangat bisa beradaptasi, sungguh membuat hamba merasa sulit dipercaya."

Perkataan kasim itu membuat kaisar merasa penasaran. Dikurung selama sekian hari tanpa ditemui siapa pun, wanita itu tidak hanya tidak menunjukkan rasa gelisah sedikit pun, tetapi bahkan bisa tetap begitu tenang dan sabar, sungguh membuatnya terkejut.

Ia samar-samar ingat pernah melihat gadis itu sekali padajamuan bunga di masa lalu, dan saat itu ia sudah merasa gadis itu tidak seperti orang kebanyakan, kini ia semakin harus melihatnya dengan pandangan baru. Layaknya putri Xia Dongqing, tidak gentar dalam bahaya dan memiliki tekad yang teguh. Awalnya ia tidak menyangka pernikahan ini akan membawa hasil yang begitu besar, namun tampaknya ini benar-benar kejutan yang tak terduga.

Semakin Xia Yuohua menolak, semakin menarik pula masalah ini. Xia Dongqing sangat menyayangi putrinya, kali ini ia pasti tidak akan tinggal diam dan membiarkan putrinya menanggung tuduhan melanggar titah kekaisaran. Dalam beberapa hari terakhir ini Xia Dongqing datang setiap hari, namun ia sengaja mengabaikannya dan menolak menemuinya. Ia sengaja ingin membiarkan pasangan ayah dan anak itu menderita terlebih dahulu, menyadari keseriusan masalah ini, sehingga Xia Dongqing sendiri tidak tahan untuk melangkah keluar dan membuat pilihan secara sukarela.

Namun, ada beberapa hal lain kali ini yang juga membuatnya merasa sangat terkejut. Ia tidak menyangka bahwa baru beberapa hari Xia Yuohua dibawa ke istana, hal itu telah menggemparkan begitu banyak orang untuk maju memohon ampun bagi gadis tersebut. Mulai dari Putri Qingning, puluhan pejabat istana, bahkan Permaisuri Agung pun mengisyaratkan niat untuk melindungi gadis ini.

Satu hal yang sangat jelas, begitu banyak orang yang keluar bersama-sama untuk melindungi Xia Yuohua jelas bukan perbuatan Xia Dongqing, melainkan murni karena mereka ingin memohon ampun bagi Xia Yuohua secara pribadi. Pihak Putri Qingning masih bisa dipahami, diperkirakan besar kemungkinan itu adalah ulah Li Qiren, tetapi bagaimana dengan belasan pejabat istana yang biasanya tidak pernah sependapat itu? Dan Permaisuri Agung, apa alasannya?

Siapa sebenarnya yang memiliki kemampuan luar biasa sedemikian rupa sehingga dalam waktu singkat mampu membuat begitu banyak orang membelanya? Hal ini tentu saja membuatnya sangat bingung, dan yang lebih membuatnya bingung adalah kelebihan apa yang dimiliki Xia Yuohua sehingga membuat orang-orang bersedia berusaha sedemikian rupa demi dirinya?

"Apakah urusan yang Kuperintahkan kepadamu untuk diselidiki sudah beres?" Sesaat kemudian, ia berhenti memikirkan hal itu dan kembali bertanya kepada kasim yang berdiri dengan hati-hati di bawah.

"Menjawab Kaisar, hamba sudah menyelidikinya. Sejak Xia Yuohua tiba-tiba berubah sifat dua tahun lalu, ia tidak pernah lagi berinisiatif mendekati Tuan Muda Zheng sekali pun. Selain itu, selama dua tahun terakhir ini, ia terus belajar ilmu kedokteran dari tabib dewa Ouyang Ning. Meskipun tidak ada ikatan guru dan murid secara resmi, ia telah menguasai seluruh ilmu sejati Ouyang Ning, dan sekarang keterampilan medisnya sangat luar biasa."

Kasim itu merinci satu persatu. "Gadis ini tidak hanya menyembuhkan banyak luka lama dan penyakit parah milik Jenderal Xia, tetapi sekarang ia juga sedang mengobati akar penyakit kekurangan darah dan energi milik Putri Qingning. Menurut para pelayan Kediaman Putri, efeknya sangat luar biasa. Bukan hanya itu, bahkan penyakit Pangeran Kelima pun mampu diobatinya atas nama Ouyang Ning. Kedua kalinya Ouyang Ning harus meninggalkan ibu kota karena urusan mendesak dan tidak sempat kembali tepat waktu untuk mengobati Pangeran Kelima, dialah yang menggantikannya."

"Oh, tidak disangka, ia ternyata seorang jenius medis. Mampu mencapai prestasi sebesar itu dalam waktu singkat, pantas saja Ouyang Ning bersikeras menerima murid tanpa nama ini dengan berbagai cara." Kaisar mengangguk dan memberikan penilaian objektif, namun semua itu bukanlah hal yang paling ingin ia ketahui. "Lalu apa lagi?"

Melihat hal itu, sang kasim melanjutkan laporannya. "Selain itu, hamba telah menyelidikinya, pergaulan Xia Yuohua tidaklah luas. Selain menjerat Tuan Muda Zheng beberapa tahun lalu, dalam dua tahun terakhir ini ia hanya cukup dekat dengan Tuan Muda Li, keluarga Du, dan keluarga Mo, namun mereka juga tidak sering saling berkunjung. Mengenai yang lain, benar-benar sudah tidak ada."

"Tidak ada lagi?" Kaisar bertanya dengan nada sedikit tidak percaya. Jika memang demikian, maka ia benar-benar tidak dapat memahami siapa orang di balik layar yang membantu Xia Yuohua. Kediaman Putri, Kediaman Marquis Pingyang, dan keluarga Mo seharusnya tidak mungkin melakukannya. Jika dilihat dari sudut pandang ini, wanita dari keluarga Xia ini benar-benar diselimuti lapisan misteri.

"Benar-benar sudah tidak ada lagi, Kaisar. Beraninya hamba menipu Anda?" Mendengar itu, sang kasim buru-buru tersenyum menjilat dan menyatakan kesetiaannya.

"Sudahlah, bicarakan masalah ini lain waktu saja." Kaisar merenung sejenak, lalu memberi perintah. "Waktunya sudah hampir tiba, pergilah dan panggil Xia Dongqing untuk menghadap."