Bab Seratus Empat Puluh Sembilan: Memasuki Lembah

Su Qing melanjutkan kata-katanya dengan ekspresi sedih dan penuh amarah, "Sudah cukup buruk keluarga Su kami dikhianati oleh pengkhianat picik seperti dia! Kalian yang selama ini dilindungi oleh keluarga Su kami juga mengucapkan kata-kata seperti itu, sungguh menjijikkan! Menjijikkan!"

Setelah mengucapkan kata-kata itu, Su Qing menghentakkan kakinya karena kesal dan pergi begitu saja. Sekelompok orang itu menatap dengan heran pada Nona Besar Su yang biasanya begitu angkuh, namun kini berlari pergi dengan begitu terzalimi. Tentu saja mereka saling bertukar pandang kebingungan.

Beberapa puluh detik kemudian, seseorang berbisik, "Apakah kalian tadi mendengarnya? Tikus Penelan Harta!"

"Dengar, itu adalah makhluk roh legendaris yang hanya ada satu-satunya di langit dan di bumi! Betapa beruntungnya diriku jika aku memiliki kesempatan itu?"

"Bukankah masih ada kesempatan?"

Beberapa pasang mata saling bertatap, dan kilatan keserakahan telah muncul di antara mereka.

Pada saat ini, Su Qing telah bergegas kembali ke tendanya, hanya saja tidak ada lagi rasa terzalimi atau kesal di wajahnya, yang tersisa hanyalah seringai kejam dan penuh kebencian.

......

"Cit, cit, cit!" Di dalam tong kayu, Qiuqiu dengan bulunya yang licin dan basah mengapung di permukaan air, memanggil dengan nada tidak puas kepada Ye Bai yang sedang berendam sambil mengenakan pakaian.

Matanya yang bulat memancarkan ketidakpuasan, ditambah dengan cakar kecilnya yang terus melambai-lambai, semuanya tampak seperti sedang menuduh seseorang dengan penuh semangat karena telah mengingkari janjinya!

"Bagaimana aku membohongimu? Aku hanya tidak memberitahumu bahwa aku suka berendam dengan mengenakan pakaian!" kata Ye Bai sambil berjalan keluar dari tong kayu. Sama sekali tidak peduli pada pakaian basahnya yang masih meneteskan air, ia begitu saja menyambar sehelai pakaian dan pergi ke balik tirai pembatas. Ketika ia keluar lagi, ia telah berganti pakaian kering dan langsung berbaring di atas ranjang lipat.

"Cit!" Melihat itu, Qiuqiu segera memanjat keluar dari tong kayu, menggigil beberapa kali untuk merontokkan air dari tubuhnya, lalu langsung melompat ke atas ranjang lipat dan menelungkup di dada seseorang.

"Kaki." Ye Bai membatasi area yang diizinkan dengan satu patah kata. Qiuqiu mengangkat kepala kecilnya dengan tidak puas dan memprotes dengan suara "cit cit", tetapi Ye Bai hanya menggunakan satu jarinya untuk menjentiknya ke tepi ranjang.

Qiuqiu berbaring di sisi kaki Ye Bai dengan sangat malang, mencicit dengan menyedihkan seolah-olah sedang meratapi bagaimana ketulusan hatinya telah ditolak mentah-mentah.

Ye Bai tidak mengatakan apa-apa, ia hanya menghirup sisa aroma samar yang tertinggal di atas bantal, dengan ekspresi hampa di wajahnya.

Perlahan-lahan, suara Qiuqiu menghilang. Ia tampak lelah, atau mungkin juga telah menerima kenyataan. Pada saat inilah Ye Bai tiba-tiba membuka suara, "Kamu tidak boleh terus begini. Dia adalah tuanmu, bukan aku."

"Cit, cit, cit." Cakar kecil Qiuqiu menggaruk-garuk ranjang lipat dengan penuh rasa iba.

"Jangan mengeluh. Meskipun aku tahu kamu hanya menyukai yang kuat, tetapi jika kamu mengikutiku, hidupmu tidak akan lama lagi. Sebaliknya, jika kamu mengikutinya, kamu bisa hidup panjang."

Mendengar itu, Qiuqiu mengangkat kepala kecilnya, mengendus-endus dengan hidungnya, lalu melesat bagaikan anak panah ke tubuh Ye Bai dan langsung mengarah ke kepalanya, seolah ingin merangkak ke puncak kepalanya untuk merasakan kondisi fisiknya. Namun, Ye Bai menangkapnya, menjewer sedikit bulu di tengkuknya, mengangkatnya ke udara, lalu tersenyum kecil.

"Jangan meremehkannya. Kamu harus tahu, dia tidak buruk."

Cakar kecil Qiuqiu melambai dengan penuh semangat. Di tengah suara cicitannya, bola mata birunya tampak berair.

"Ingatlah, dialah tuanmu!" ucapnya sambil perlahan menurunkan tangannya, membiarkan Qiuqiu mendarat di lekuk lehernya. "Kali ini dimaafkan. Lain kali jika ada benda bagus, keluarkan untuk diberikan padanya. Jangan berpikir untuk bermain trik lagi denganku. Jika kamu berani melakukannya lagi... aku akan menguliti bulumu! Paham?"

Kalimat terakhir itu sama sekali tidak diucapkan dengan nada galak atau mengancam, tetapi Qiuqiu seakan mengerti keseriusan mutlak di balik kata-kata itu. Ia dengan patuh meringkuk di lekuk leher Ye Bai dan tidak bergerak sama sekali.

......

Setelah beristirahat semalam, jenazah para korban telah dikumpulkan, dimuat ke gerobak, dan dibawa keluar lembah. Dengan berakhirnya tiga gelombang terjangan badai binatang buas di lembah ini, tibalah saatnya bagi semua orang untuk masuk ke dalam lembah guna memburu Raja Binatang Buas.

Oleh karena itu, pada saat ini ketiga korps besar tidak lagi berjaga ketat di pos pertahanan untuk bertempur, melainkan membagi diri menjadi ribuan tim kecil untuk mulai menerobos masuk ke dalam lembah.

Mereka harus memburu makhluk roh tingkat tinggi di Lembah Sejuta Binatang yang belum pernah sepenuhnya dieksplorasi ini untuk meningkatkan kekuatan diri, sekaligus menemukan dan menebang serta membakar Kayu Raja Binatang Buas yang berada di keempat penjuru lembah.

Hanya dengan cara itulah sarang tempat Raja Binatang Buas berada akan menampakkan diri—sarang itu selalu terletak tepat di tengah peta yang dikelilingi oleh Kayu Raja Binatang Buas di keempat penjuru.

Setelah Su Yue'er bangun dan merapikan tas kecilnya, Huo Qingxian sudah datang untuk membantunya.

Selama proses tersebut, Huo Qingxian sama sekali tidak menyinggung soal kerabat Su Yue'er itu, dan Su Yue'er pun tentu saja tidak akan membahasnya. Mereka berdua bersikap bagaikan orang yang sama-sama tahu namun memilih untuk sengaja mengubur semua kejadian kemarin.

Seperempat jam kemudian, barang-barang telah selesai dikemas, dan Huo Qingxian membawa Su Yue'er menuju tenda utama. Ketika Su Yue'er masuk ke dalam tenda, ia mendapati bahwa orang di dalamnya tidak sedikit.

Ye Bai, Wu Chenghou, dan sang Putra Mahkota adalah orang-orang yang dikenalnya. Selain itu, ada lima orang asing yang mengenakan pakaian ketat berwarna merah tua seragam, yang jelas merupakan pengawal pribadi sang Putra Mahkota.

"Apakah orang-orang sudah lengkap?" Begitu melihat Su Yue'er dan Huo Qingxian masuk, Jin Haochang langsung bangkit berdiri dan berkata dengan antusias.

"Hmm, ayo pergi," ucap Ye Bai dengan tenang sambil langsung meletakkan Qiuqiu di atas kepala Su Yue'er.

"Tunggu, di mana si rambut putih Yin itu?" Jin Haochang menyapu pandangan sekeliling dan menyadari kurangnya Yin Mianshuang, merasa sedikit heran karena biasanya Yin Mianshuang selalu mengikuti Ye Bai.

"Ada urusan di kediaman pangeran, aku menyuruhnya pergi mengurusnya. Beberapa hari lagi dia akan menyusul kita di dalam lembah," ucap Ye Bai dengan santai, lalu berjalan keluar. Sontak seluruh orang berbondong-bondong keluar dari tenda utama.

Su Yue'er mengikuti di belakang Ye Bai dan diam-diam menghitung jumlah orang, mendapati bahwa ini adalah tim beranggotakan sepuluh orang, yang tentu saja lima di antaranya melayani Yang Mulia Putra Mahkota.

"Apakah hanya dengan beberapa orang ini kita bisa menantang Raja Binatang Buas?" Su Yue'er sangat mengingat bahwa misi utama Ye Bai adalah menghabisi Raja Binatang Buas, jadi ketika ia mendapati kelompok yang kelihatannya berjumlah sepuluh orang, tetapi yang benar-benar bisa bekerja sebenarnya kurang dari lima orang ini, ia langsung merasa curiga.

Sebab dalam pemikirannya, kelompok penyerang setidaknya harus berjumlah seratus orang!

"Para pengawal Putra Mahkota memiliki kekuatan di atas tingkat empat." Huo Qingxian berbisik menjelaskan kepada Su Yue'er, "Selain itu, terakhir kali Yang Mulia Pangeran membunuh Raja Binatang Buas, tim kami total hanya berjumlah enam orang."

Melihat ekspresi Huo Qingxian yang begitu percaya diri dan sama sekali tidak khawatir, Su Yue'er hanya bisa mengatakan pada dirinya sendiri bahwa Ye Bai sangat kuat dan dirinyalah yang terlalu berlebihan dalam berhati-hati.

Namun, ketika ia mengikuti Ye Bai memasuki lembah tersebut, entah mengapa ia selalu merasakan firasat buruk, seolah-olah kesepuluh orang kali ini tidak akan sebaik keenam orang pada masa itu.

Kendati demikian, ia dengan cepat menganggap itu hanyalah ilusi yang timbul akibat rasa takut di dalam hatinya karena ini adalah pertama kalinya ia pergi memburu Raja Binatang Buas. Bagaimanapun juga, di matanya Ye Bai adalah sosok terkuat di dunia, sehingga ia merasa bahwa kegelisahan semacam itu adalah bentuk penodaan terhadap Ye Bai, dan secara alami ia pun membuang jauh-jauh perasaan yang melintas sekilas itu.

"Kenapa kalian tidak membawa kuda?" Meskipun Su Yue'er tidak bisa menunggang kuda, tetapi setelah mengikuti rombongan berjalan sejauh hampir seribu meter, kekuatan fisiknya yang menyedihkan langsung membuat kedua kakinya terasa bagaikan terisi timah dan tidak sanggup lagi mengikuti. Oleh karena itu, ia sangat berharap ada seekor kuda yang muncul untuk menyelamatkannya, agar ia bisa beristirahat sekaligus tidak terlalu lelah.

"Apa gunanya membawa kuda? Jangankan tidak bisa berlari di area hutan, begitu pertempuran pecah, yang mati duluan adalah kudanya." Huo Qingxian meliriknya sekilas dan berkata, "Kenapa? Sudah tidak sanggup berjalan? Perlu aku gendong?"

Mendengar itu, Su Yue'er tersenyum kecut dan mengarahkan pandangannya ke arah Ye Bai di depan sana.

Ia memang butuh seseorang untuk menggendongnya, tetapi orang itu ia harapkan adalah Ye Bai!

Pada saat itu, seorang pengawal yang berada di sisi Putra Mahkota menengok ke belakang dan berkata, "Yang Mulia, sepertinya ada seseorang yang mengikuti kita."