Bab Seratus Lima Puluh Tiga: Pertemuan Tak Terduga

Dalam hidup ini ada satu tingkat kepedihan yang hakiki, dan itulah yang sedang dirasakan oleh Putra Mahkota Lie Wu, Jin Hao Cang, saat ini.

Ia mendapatkan kesempatan ini untuk mengikuti Pangeran Kejam dalam memburu Raja Binatang Buas, semata-mata demi menumpang mendapatkan tujuh atau delapan cincin roh yang luar biasa, menyelesaikan peningkatan kekuatannya sekaligus melakukan perjalanan untuk mendongkrak prestise.

Namun, apa hasilnya?

Bukan orang-orang itu yang menjadi pesuruhnya, melainkan dirinya sendiri yang harus menjadi budak kasar. Belum lagi, setelah susah payah berhasil membunuh seekor binatang roh, cincin rohnya sama sekali bukan bagian untuknya!

Itu saja masih belum seberapa!

Bagaimana bisa dirinya, seorang putra mahkota yang agung, masih merasa begitu bersemangat hanya karena sebuah cincin roh berusia seribu tahun, sementara gadis itu—yang tadinya tidak memiliki satu pun cincin—dalam waktu kurang dari sebulan justru telah mendapatkan dua cincin roh berusia lima ribu tahun!

Dan ini, ini bahkan bukanlah hal yang paling menyakitkan baginya...

Hal yang paling menyakitkan adalah dirinya, tanpa sempat melihat dengan jelas, tiba-tiba diterbangkan begitu saja tanpa alasan yang jelas, dan sialnya... sialnya lagi, ia malah jatuh tepat di tengah-tengah tumpukan kotoran binatang roh!

Ketika ia dengan susah payah merangkak keluar dari tumpukan kotoran tersebut, meraung ke langit dengan bau busuk yang melekat di seluruh tubuhnya, pada saat itu, ia benar-benar meneteskan air mata!

"Yang Mulia!"

"Yang Mulia!"

Kelima pengawalnya akhirnya tiba di hadapannya. Jin Hao Cang mengangkat jarinya menunjuk ke arah mereka, dan setelah menahan diri cukup lama dengan gigi yang kertak-kertak, ia berhasil melontarkan sebuah kalimat: "Jangan berani-berani menceritakannya! Siapa pun yang berani membocorkannya, aku, aku akan menghabisinya!"

...

Rombongan kembali melanjutkan perjalanan setelah bergabungnya sang putra mahkota.

Tidak ada seorang pun yang lancang bertanya mengapa sang putra mahkota mengganti pakaiannya, dan sang putra mahkota juga tidak menanyakan apa sebenarnya yang telah menerbangkannya.

Ia hanya mencari Ye Bai dan melontarkan satu pertanyaan: "Bagaimana dengan kedua cincin roh itu?"

"Sebelumnya saat rombongan kita berpencar, aku membantunya membunuh mereka di lembah." Sebuah jawaban yang sangat sederhana, begitu datar hingga membuat Jin Hao Cang melirik Su Yue Er dalam-dalam.

Keberuntungan adalah sebuah kemampuan yang hanya bisa membuatmu merasa iri.

Oleh karena itu, Jin Hao Cang hanya bisa menutup mulutnya dengan perasaan kesal.

Setelah itu, rombongan melanjutkan perjalanan dalam keheningan yang langka, sampai mereka kembali berpapasan dengan seekor binatang roh.

"Kali ini jangan hanya mengandalkan kekuatan kasar, cobalah untuk merobeknya!" Sebelum kembali mendorong Jin Hao Cang maju, Ye Bai memberikan sedikit arahan dengan baik hati.

Mengenai Wu Cheng Hou dan Su Yue Er, Ye Bai bahkan tidak perlu berbicara sepatah kata pun. Kedua orang yang sangat membutuhkan pertumbuhan itu secara sadar mengikuti sang putra mahkota.

"Pangeran, kita..." Kelima pengawal itu kembali merasa serba salah, sehingga Huo Jing Xian sekali lagi mengajak semua orang untuk duduk...

Begitulah, pola kemajuan rombongan ini sepenuhnya memasuki efisiensi seekor siput. Bagaimanapun, kekuatan utama dalam pertempuran adalah Jin Hao Cang, sesosok "yang lemah". Jadi, setiap kali mereka menemui seekor binatang roh—selama tingkatnya tidak terlalu tinggi—mereka akan masuk ke fase "mengikis", terus menggilas hingga kedua belah pihak sama-sama kelelahan, barulah urusan selesai.

Tentu saja, jika mereka menemui musuh yang kuat, Ye Bai akan mengerahkan satu atau dua pengawal untuk membantu. Singkatnya, Jin Hao Cang yang tadinya ingin menumpang cincin roh kini sepenuhnya harus berjuang dengan tenaganya sendiri. Terlebih lagi, jika nasibnya sedang buruk, cincin roh itu justru cuma-cuma diberikan kepada Su Yue Er.

Akibat dari kecepatan yang sangat lambat ini, rombongan tersebut berjalan selama tiga hari berturut-turut sebelum akhirnya berhasil keluar sejauh sepuluh li dari area mulut lembah.

Selama tiga hari ini, Tuan Muda Qin yang terus mengikuti di belakang tidak hanya gagal menyusul mereka, tetapi juga tidak menampakkan diri. Singkatnya, ia setia menemani mereka maju dengan kecepatan kura-kura ini.

Tujuh hari kemudian, kecepatan rombongan meningkat pesat. Di satu sisi, karena terus berlatih menggunakan Jin Hao Cang sebagai media, daya rusak keterampilan rohnya jelas telah meningkat, dan ia sudah belajar mencari celah di tengah kerja samanya dengan Su Yue Er serta Wu Cheng Hou untuk mengubah taktik guna menyelesaikan pertempuran dengan binatang roh lebih cepat.

Di sisi lain, seiring dengan masuknya mereka semakin dalam, binatang roh tingkat rendah mulai berkurang, sehingga pertempuran yang terjadi juga semakin jarang.

Tiga hari kemudian, rombongan akhirnya berhasil merangsek masuk ke area inti. Qiu Qiu, yang selama ini tidak pernah memanggil Su Yue Er untuk "makan pagi", akhirnya mulai membawanya mencari harta karun langka dari alam.

Suasana masih remang-remang menjelang fajar, dan kabut masih menyelimuti kawasan hutan.

Qiu Qiu berbaring di bahu Su Yue Er sambil menunjuk ke suatu arah. Su Yue Er mengikuti instruksinya secara ketat untuk memetik dan menggali berbagai akar pohon serta buah liar untuk dijadikan sarapan mereka berdua.

Selama proses ini, meskipun tidak ada orang yang mengikuti Su Yue Er karena takut mengganggu pencarian Qiu Qiu, Ye Bai tetap mengerahkan indranya untuk memantau segala pergerakan di sekitar secara seksama guna memastikan keselamatan Su Yue Er.

Lima hari berlalu lagi dengan cara seperti itu.

Sekali lagi tepat di saat fajar menyingsing, Su Yue Er mengikuti Qiu Qiu meninggalkan rombongan menuju ke dalam hutan untuk "mencari makan".

Setelah menggali sepotong akar pohon dan membaginya dengan Qiu Qiu, hewan kecil itu mengendus-endus aroma di udara dan memandu Su Yue Er maju menerobos hutan.

Ia melompat dengan sangat cepat, membuat Su Yue Er harus berlari mengejarnya. Tanah datar di bawah kaki mereka pun perlahan-lahan mulai menjadi terjal selama pengejaran tersebut.

Tiba-tiba, Qiu Qiu berhenti berlari. Su Yue Er mengejarnya dengan napas terengah-engah dan secara tidak sadar mengarahkan pandangannya ke depan. Ia melihat sebuah bukit kecil yang menonjol, dan di puncak bukit itu terdapat sebuah batu raksasa yang dipenuhi lumut. Di atas batu raksasa tersebut, mekar sekuntum bunga dwifwarna yang memancarkan kilau bagaikan mutiara.

"Apakah ini harta karun yang ingin kau cari?" gumam Su Yue Er, berniat melangkah maju untuk memetiknya bagi Qiu Qiu. Namun, di luar dugaan, Qiu Qiu justru tiba-tiba membuka cakar kecilnya dan memeluk erat kaki Su Yue Er sambil mengeluarkan suara "cicit-cicit".

Suaranya tidak begitu keras, terkesan sangat berhati-hati, namun panggilannya terdengar sangat mendesak.

"Ada apa?" Su Yue Er tidak mengerti dengan tindakan Qiu Qiu dan berjongkok untuk bertanya. Akibatnya, Qiu Qiu justru melepaskannya, langsung berlari mundur, bahkan sambil terus mencicit dan melambaikan cakar kecilnya seolah-olah menyuruhnya untuk segera pergi!

"Tidak mau lagi?" Su Yue Er tidak paham mengapa Qiu Qiu tiba-tiba mengubah kepikirannya, namun ia tetap patuh berjalan mundur mengikuti kehendak hewan itu. Kendati demikian, ia tidak bisa menahan diri untuk menoleh ke belakang sekali lagi menatap bunga di atas batu raksasa tersebut.

Karena bunga itu memancarkan cahayanya sendiri, ia terlihat sangat indah. Terutama kelopak bunga bagian atas dan bawah yang memiliki warna berbeda, saling berpadu antara merah dan putih. Keindahannya membuat hatinya bergetar tanpa alasan, memunculkan perasaan bahwa semakin ia menjauh darinya, semakin kuat pula rasa enggan dan kerinduan di lubuk hatinya.

Rasanya seolah-olah, jika engkau pergi begitu saja sekarang, engkau akan melewatkannya seumur hidup, dan engkau akan menyesalinya selamanya.

Perasaan seperti itu membuat Su Yue Er merasa gelisah. Secara tidak sadar, ia ingin melepaskan diri dari sensasi tersebut, namun meskipun hatinya berpikir demikian, langkah kakinya justru mulai tidak menuruti perintah. Tidak hanya semakin lambat, ia bahkan sempat beberapa kali melangkah mundur...

"Qiu Qiu!" Ketika Su Yue Er menyadari kondisinya ini, ketakutan yang merayap di dalam hatinya membuatnya secara naluriah memanggil Qiu Qiu yang masih berlari di depan agar menunggunya. Namun, begitu seruan itu terlontar dari mulutnya, kakinya seolah menginjak sesuatu yang rapuh dan menghasilkan suara berderik halus...

Secara naluriah ia menunduk untuk melihat, dan mendapati cairan kental berwarna kuning mengalir keluar dari bebatuan hancur di bawah pijakannya.

*Degup*

Jantungnya berdetak kencang, Su Yue Er merasakan firasat buruk. Ketika ia mendongak kembali, ia melihat sesosok mata—sebuah mata yang tersembul di atas batu raksasa yang dipenuhi lumut itu.

Sebuah mata yang dipenuhi lingkaran rona merah yang besar, dan di tengah-tengahnya hanya terdapat sebaris garis hitam setajam bilah pisau!