Bab Enam Belas: Pertempuran Malam Penembak Jitu

Utusan dari Guo Wuwei entah karena kehati-hatian atau firasat, setelah berpisah dari dua prajurit Song, ia langsung berlari ke arah barat dengan sekuat tenaga.

Karena jaraknya terlalu dekat dengan perkemahan Song, Ye Chen tidak segera bertindak, melainkan diam-diam mengikuti utusan itu, melewati bukit batu di barat, kemudian tiba di sebuah tanah lapang yang tandus.

Mereka berdua berlari satu di depan dan satu di belakang, dan hati Ye Chen semakin waspada, sebab ia mendapati utusan itu ternyata juga seorang ahli bela diri. Meski jauh dari tingkat Guo Wuwei atau Yu Daoxiang, dari kecepatan larinya terlihat ada jejak ilmu meringankan tubuh. Kalau bukan karena tanah lapang yang rata, dan penglihatan serta stamina Ye Chen yang melebihi manusia biasa, mungkin ia sudah kehilangan jejaknya.

Setelah berlangsung sekitar satu waktu dupa, langit pun benar-benar gelap, bintang-bintang mulai tampak di angkasa, dan ketika bulan perlahan naik, utusan itu tiba-tiba berhenti di depan sebuah benteng rusak, lalu masuk ke dalamnya.

Tempat ini berjarak sekitar sepuluh li dari perkemahan Song. Ye Chen tahu bahwa benteng semacam ini banyak tersebar di dataran tandus luar kota barat laut, dibangun oleh rakyat selama lebih dari lima puluh tahun masa perang dan kekacauan, sebagai tempat berlindung dari prajurit dan pencuri. Penguasa pun biasanya membiarkannya, asal mereka mau membayar pajak dan memberikan pangan.

Namun benteng ini kini sudah rusak parah. Ye Chen menyelinap masuk dengan hati-hati, dan dari bekas-bekas tembok di bawah cahaya bulan, ia menilai kerusakannya belum lama terjadi, kemungkinan saat pasukan Song melintas dalam penyerangan ke utara kali ini.

Beberapa saat kemudian, Ye Chen merangkak di atas atap sebuah bangunan batu dua lantai, memperhatikan sebuah halaman di belakang bangunan, dan diam-diam merasa beruntung. Ia mulai mengarahkan busur panahnya dengan hati-hati.

Di belakang bangunan batu itu ada sebuah halaman kecil yang masih cukup utuh. Utusan tersebut berada di dalamnya, entah dari mana ia mendapatkan sebuah sangkar burung, dan bersiap membuka sangkar itu.

Ye Chen tidak bisa melihat burung jenis apa yang ada di dalam sangkar, tapi ia menduga itu bukan merpati pos, sebab merpati mudah tersesat jika terbang malam hari, bahkan menuju kota Jinyang yang hanya dua puluh li pun tidak bisa dijamin sampai. Burung dalam sangkar itu kemungkinan adalah jenis burung malam yang memiliki kemampuan melihat dalam gelap.

Melihat situasi itu, Ye Chen langsung tahu apa maksud utusan tersebut.

Utusan baru saja membuka sangkar, mengambil sepotong daging kering untuk memberi makan burung, tiba-tiba wajahnya berubah drastis, sambil memeluk sangkar burung ia mundur dengan cepat.

Suara busur terdengar lirih, sebuah anak panah melesat melewati kepala utusan, menancap ke tembok tanah di halaman.

Wajah Ye Chen sedikit berubah, dalam hati ia mengumpat, benar-benar ahli bela diri. Ia yakin orang biasa takkan mampu menghindari panahnya itu. Untuk menghindari panah mematikan yang ia lepaskan, setidaknya harus memenuhi dua syarat: pertama, mendengar suara panah yang melesat dari busur, kedua, memiliki kemampuan bereaksi tubuh yang jauh melampaui manusia biasa.

Ye Chen berpikir cepat, tangannya bergerak lincah, menarik dua anak panah dari tabung, satu dipasang di busur, satu lagi digenggam. Begitu panah pertama dilepaskan, panah kedua langsung menyusul, nyaris bersambung dan melesat dengan kecepatan tinggi, meski lintasan keduanya sedikit berbeda.

Pada saat itu, utusan tersebut melompat, tangan kiri memegang sangkar, tangan kanan menarik pedang panjang dari pinggang, mata tajam menatap ke arah Ye Chen. Jelas ia bukan hanya ahli bela diri, tapi juga pemberani, dan mungkin dari panah tadi ia menilai Ye Chen hanya pemanah biasa yang sendirian. Bukannya melarikan diri, ia malah ingin membunuh balik Ye Chen.

Baru saja suara panah terdengar, utusan itu menebas dengan pedangnya dan tepat memukul panah pertama, namun panah kedua menyusul segera, dan ia hanya sempat menghindar ke kanan secara refleks.

Tiba-tiba ia teringat sesuatu, wajahnya berubah, tapi sudah terlambat.

Hampir bersamaan, suara burung yang memilukan terdengar dari dalam sangkar, satu anak panah menancap dalam sangkar, bergoyang perlahan.

Setelah serangan mendadak gagal, Ye Chen tahu pada jarak tiga puluh langkah ini, sulit melukai utusan itu dengan busur panah. Maka ia segera memutuskan untuk membunuh burung pengirim pesan itu lebih dulu.

"Keparat! Akan kubuat kau menyesal hidup!" Utusan itu wajahnya sangat buruk, niat membunuh membara, ia berkata dengan pelan, melempar sangkar, lalu menghentakkan kaki dan menyerbu ke arah bangunan batu tempat Ye Chen berada. Burung itu adalah burung langka dari utara yang terkenal sangat sulit dijinakkan, namun memiliki daya tahan luar biasa dan bisa terbang siang malam, disebut burung Haidongqing, harganya setara emas dan sangat sulit didapat. Tak disangka, burung itu tewas hanya oleh satu panah Ye Chen.

Saat itu, Ye Chen kembali menarik tiga anak panah dari tabung, semuanya dipasang di busur, ia menegakkan busur panjang dan menembakkannya sekaligus, menutupi tubuh utusan di bagian atas, tengah, dan bawah.

Ini adalah teknik yang dilatih Ye Chen dengan keras, namun hanya efektif di jarak pendek, lebih dari tiga puluh langkah panahnya kehilangan daya dan akurasi sulit dijamin.

Momen yang mengagetkan terjadi, utusan itu menghela napas, menghentakkan kaki dan melompat dua zhang ke udara, tepat menghindari ketiga panah itu.

Setelah mendarat, ia berguling ke depan, menghindari satu panah Ye Chen yang menyusul, lalu berlari dan melompat, jarak ke bangunan batu tinggal sepuluh langkah. Dengan kecepatannya, Ye Chen hanya bisa menembakkan satu panah lagi sebelum ia sampai di bawah bangunan.

Bangunan batu itu cukup tinggi, sekitar tiga zhang, orang biasa tentu sulit memanjat. Tapi Ye Chen percaya ini bukan masalah bagi utusan, bahkan mungkin ia bisa naik dalam sekejap.

Ye Chen tahu, jika bertarung jarak dekat, ia pasti kalah dari utusan itu.

Dalam sekejap, Ye Chen mengambil keputusan, tidak menembakkan panah itu, melainkan berbalik, berjalan dua langkah, lalu cepat-cepat berjongkok, memegang tepian atap bangunan, dan melompat turun.

Hampir bersamaan, utusan itu sudah naik ke atas bangunan, bahkan sempat melihat punggung Ye Chen yang melompat turun.

Di sisi bangunan tempat Ye Chen melompat ada sebuah jendela, ia segera menggantungkan kakinya di tepian jendela, masuk tanpa suara ke dalam.

Ini adalah titik serangan kedua yang telah dipilih Ye Chen untuk dirinya sendiri.

Sebagai penembak jitu yang baik, ia sudah memperhitungkan kemungkinan gagal, bahkan sudah menyiapkan titik serangan kedua dan ketiga.

Baru saja Ye Chen masuk ke jendela, berbalik dan mengarahkan busur ke luar, sesosok tubuh melompat turun dari atas bangunan, tepat melewati jendela.

Suara busur kembali terdengar, Ye Chen menembakkan tiga panah sekaligus mengikuti punggung utusan itu.

Mungkin orang seperti Guo Wuwei, Si Luoyi, atau Yu Daoxiang bisa bergerak di udara untuk menghindar, tapi dari pertarungan sebelumnya Ye Chen yakin utusan ini belum punya kemampuan seperti itu.

Dalam sekejap, utusan itu dengan cekatan mengayunkan pedang panjangnya ke belakang, memukul satu panah yang mengarah ke titik vital punggungnya, tapi dua panah lainnya menancap di pinggang dan paha kiri.

Utusan itu mengerang pelan, tubuhnya jatuh ke tanah, karena luka di paha dan pinggang, ia limbung. Dan kelimbungan itu akhirnya mengakhiri hidupnya.

Tiga panah kembali dilepaskan, ia berusaha menghindari satu, memukul satu, tapi satu panah tetap menancap dalam di paha satunya lagi.

Kedua kaki terkena panah, kelincahan tubuh pun langsung menurun, dan panah yang menyusul tidak bisa dihindari, langsung menembus tenggorokan, nyawanya pun berakhir.

Ye Chen menghela napas panjang, melompat keluar dari jendela, berlari cepat ke arah utusan, mengambil surat rahasia yang ditulis langsung oleh Zhao Kuangyin dari dadanya, lalu tanpa membaca langsung merobeknya menjadi serpihan kecil dan menguburnya dengan tanah dan batu.

Ye Chen hendak pergi, namun melihat pedang panjang di tangan utusan itu cukup bagus, meski jauh dari pisau militer yang diambil Yu Daoxiang dari tangannya, tapi tetap lebih kuat dan tajam dari pedang yang dibagikan prajurit Song. Maka Ye Chen menggantungkan pedang beserta sarungnya di pinggang.

…

…

Ye Chen kembali ke perkemahan utama di utara saat sudah larut malam. Selain penjaga, seluruh pasukan sudah tertidur.

Ia melihat tenda komandan Cao Bin tidak ada cahaya, jadi ia masuk ke tenda pengawal pribadi, menuju tempat tidurnya, melepas baju zirah, tidak melepas baju luar, langsung berbaring.

"Saudara Ye, kau sudah kembali. Tugas yang diberikan komandan sudah selesai, kan?" Di tenda pengawal pribadi tempat Ye Chen tidur bersamanya ada dua puluh orang pengawal pribadi Cao Bin, semuanya di bawah pimpinan Wang Chao. Selama ini Ye Chen selalu mengikuti Wang Chao, makan dan tidur di sini, serta tidur di sebelah Wang Chao. Entah Wang Chao terbangun karena suara Ye Chen atau memang belum tidur karena khawatir, ia membuka mata dan bertanya dengan suara pelan.

Ye Chen merasakan perhatian Wang Chao padanya, hati terasa hangat, ia menjawab dengan suara pelan, "Saudara Wang, tugas yang diberikan komandan sudah selesai, semuanya berjalan lancar!"

Wang Chao tidak berkata lagi, segera suara dengkuran terdengar. Namun hati Ye Chen tetap bergejolak, lama tak bisa tenang. Karena ia masih belum mengerti mengapa Cao Bin harus memakai tangannya untuk membunuh utusan Guo Wuwei. Sebelum kembali ke perkemahan, ia sempat khawatir Cao Bin akan membunuhnya untuk menutup mulut, namun setelah berpikir, kemungkinan itu sangat kecil, sehingga ia tetap kembali ke perkemahan.

Keesokan pagi, pasukan Song kembali melancarkan serangan rutin dari segala arah ke kota, namun dibanding awal, jumlah pasukan yang digunakan jauh berkurang, lebih banyak menggunakan mesin pelontar batu dan panah. Mungkin tujuan utama hanya untuk menguras tenaga pasukan Han Utara dan membuat mereka lelah menjaga kota.

Begitu Cao Bin bangun, Ye Chen segera melapor tentang kejadian semalam. Tapi sebelum Ye Chen bicara, Cao Bin lebih dulu bertanya, "Bagaimana perjalanan semalam, semuanya lancar?"

Ye Chen tertegun, menatap Cao Bin yang tampak tenang, seperti kejadian semalam hanyalah misi pengintaian biasa.

Melihat itu, hati Ye Chen menjadi lega, ia berkata, "Lapor komandan, perjalanan semalam berjalan lancar, dan... saya bertemu dengan mata-mata Han Utara, sudah saya bunuh dengan panah."

"Bagus! Kerjamu sangat baik. Beberapa hari ke depan, tetaplah di sisiku, banyak belajar," kata Cao Bin.

Ye Chen menghormati dan menyanggupi.

…

…