Bab Empat Puluh Enam: Ketegasan Mematikan dari Daun Debu

Sebelumnya, Liu bersikeras dengan ancaman kematian, ditambah dengan status Liu Nan sebagai kepala pasukan pengawal istana, dan pada saat itu sedang berlangsung ekspedisi ke utara. He Bao pernah diperingatkan oleh ayahnya dan tidak berani bertindak kasar. Karena itulah ibu dan anak Liu masih bisa bertahan sampai sekarang.

Namun, kemarin Liu Nan tidak pulang, dan keluarga Liu yang terdiri dari orang tua, anak-anak dan tiga perempuan tenggelam dalam kesedihan mendalam. He Bao, setelah mendapat kabar dari informan yang ditempatkan semalam, justru merasa sangat gembira.

Pagi ini, ketika pengumuman resmi mengenai kematian Liu Nan di medan perang ditempel di kantor pemerintah, He Bao segera mendatangi rumah Liu Nan untuk memaksa ibu dan anak Liu menyerahkan diri kepadanya.

Tentu saja, di zaman Song yang damai ini, apalagi di bawah kekuasaan Kaisar, pada siang hari di hadapan banyak orang, He Ming, meskipun anak kepala daerah Kaifeng, tidak berani menggunakan kekerasan terhadap perempuan baik-baik.

Ia datang ke rumah Liu Nan dengan dalih menyerahkan uang santunan dan surat bukti bebas pajak. Sebagai anak kepala daerah, urusan seperti ini mudah saja baginya.

Di dalam rumah kecil keluarga Liu Nan, ibu Liu Nan yang lemah sudah pingsan karena marah dan sedih, sedangkan Shui’er berdiri di samping memegang tangan neneknya, menangis tanpa suara, menatap ketiga orang He Bao di depan pintu dengan wajah penuh kebencian.

"Bagaimana, nyonya Liu? Asalkan kalian ibu dan anak mau menyerah kepada saya, uang santunan dan surat bebas pajak yang nilainya cukup besar ini akan saya berikan," kata He Ming dengan pakaian mewah, wajah licik dan dagu yang baru saja dicukur, sambil menatap Liu yang berlutut di tanah, memohon dengan tangisan, namun tidak sedikitpun tampak rasa iba.

"Pak He, saya mohon, tolong lepaskan kami ibu dan anak. Saya mohon, uang santunan suami saya, ambil setengah... tidak, ambil semuanya, asalkan surat bebas pajak diberikan kepada kami, itu sudah cukup," kata Liu dengan wajah ketakutan dan keputusasaan, berlutut seperti domba kecil yang diincar serigala lapar.

He Ming mulai merasa tidak sabar. Meski ia tahu orang-orang di luar rumah tidak berani berbuat apa-apa padanya, jika keributan ini terlalu besar dan sampai ke telinga para pengawas kerajaan, ayahnya bisa terancam hukuman, meski ada perlindungan dari kepala wilayah Kaifeng, tidak akan terjadi sesuatu yang besar. Namun ia pasti akan dimarahi dan mungkin dikurung beberapa hari.

"Hmph... Liu, kau menolak tawaran baik dan memilih siksaan. Aku berikan sepuluh detik lagi, jika tidak mau menyerah, aku akan memaksa kalian, dan uang santunan serta surat bebas pajak itu jangan harap kalian dapatkan," kata He Ming dengan suara dingin.

Wajah Liu seketika pucat, hatinya ragu sejenak. Ia tahu benar, tanpa uang santunan dan surat bebas pajak yang diperoleh suaminya dengan nyawa, mereka sekeluarga tidak akan bertahan satu bulan. Penyakit mertua memang sudah ditemukan obatnya, tapi obat itu harus diminum selama setahun agar sembuh total, mereka sangat butuh uang untuk membeli obat.

He Ming menyadari keraguan Liu, ia merasa senang. Ia memang tahu kesulitan keluarga Liu, maka ia mengancam dengan uang dan surat.

He Ming tahu mustahil Liu akan mengatakan "ya" secara langsung, tapi begitu Liu mulai ragu, sebagai lelaki berpengalaman, ia tahu apa yang harus dilakukan—tentu saja, ia akan bertindak, membuat semuanya jadi kenyataan, dan jika yang tua sudah terpaksa, yang muda pun tak akan lepas dari tangannya.

Dengan pikiran seperti itu, He Ming langsung bertindak. Ia menyuruh dua orang suruhannya menahan Liu yang berusaha melawan, lalu menyeretnya ke kamar kecil.

Li Junhao duduk di kedai makan seberang, melihat kerumunan orang di depan rumah itu, samar-samar terdengar suara perempuan menangis dan memohon, ia merasa, ternyata di kota Kaifeng ini tidak kurang masalah dibandingkan di perbatasan Yongle! Tapi kenapa Kakak Ye menyuruhnya menunggu di sini?

Ye Chen hanya memberinya alamat, tidak mengatakan bahwa ini rumah Liu Nan. Kalau tahu, Li Junhao pasti tak akan diam melihat keluarga Liu Nan dipermalukan.

Saat itu, dari ujung utara gang terdengar suara derap kuda. Li Junhao menoleh, hatinya terkejut. Sembilan penunggang kuda dengan pakaian biasa, tunggangan mereka pun bukan kuda perang, hanya kuda biasa, tapi aura pembunuh yang hanya dimiliki prajurit tangguh terpancar dari gerak-gerik mereka, khususnya dari delapan orang di belakang pemimpin.

"Tak menyangka Ye Chen mendapat penghargaan besar dalam ekspedisi ke utara, bahkan dianugerahi gelar bangsawan," pikir Li Junhao, mengenali Ye Chen sebagai pemimpin rombongan, lalu teringat obrolan yang didengarnya di warung tadi. Ia merasa kagum dan makin yakin Ye Chen bisa menyelamatkan saudaranya.

Seiring pasukan kembali, dengan perayaan dan penghargaan dari pemerintah, cerita tentang peristiwa ekspedisi utara mulai menyebar di Kaifeng, bahkan masuk dalam kisah dan lagu di pasar. Di antara semua cerita, kisah Ye Chen paling menarik, menyebar cepat dan luas.

Li Junhao mendengar semua kisah tentang Ye Chen, termasuk rumor bahwa Ye Chen adalah bintang keberuntungan yang turun ke bumi, utusan langit untuk membantu Kaisar Song menyatukan negeri, juga seorang tabib luar biasa dengan kemampuan meramal masa depan, dan banyak kisah yang lebih aneh lagi. Adapun cerita awal bahwa Ye Chen adalah murid orang bijak dari luar, justru terdengar paling biasa.

Li Junhao, yang bisa jadi ketua salah satu dari tiga geng besar di perbatasan Yongle, tentu bukan orang biasa. Ia tahu rumor pasar sering dilebih-lebihkan, tapi ia juga tahu, tak ada asap tanpa api. Kalau Ye Chen tak punya kehebatan, tak mungkin mendapat penghargaan besar dan nama yang begitu besar.

Ia mengira Ye Chen datang untuk menemuinya, jadi ia berdiri, membayar makanan, dan berniat menyambut. Namun, ia terkejut ketika melihat Ye Chen bersama para pengawalnya justru menuju seberang.

Liu sudah siap menerima nasib, tapi ia bertekad, walaupun mati, ia tak akan membiarkan He Ming menodai putrinya.

Saat Liu sudah ditahan di ranjang, dan He Ming dengan senyum licik mulai merobek-robek pakaiannya, tiba-tiba suara ribut di luar semakin keras, lalu terdengar suara pintu gerbang dibuka.

"Suruh satu orang lihat apa yang terjadi di luar!" kata He Ming, yang sudah tak tahan, menyuruh satu orang keluar dan satu lagi tetap memegang tangan dan kaki Liu.

Brak—

Orang yang baru keluar menjerit lalu jatuh kembali ke dalam rumah, wajahnya babak belur, tak jelas apakah dihantam atau ditendang.

He Ming terkejut, bersama satu suruhannya baru saja berbalik, tiba-tiba keduanya sudah terangkat dan dilempar ke tanah seperti diterbangkan.

"Kalian siapa, tahu siapa aku..." He Ming berteriak kesakitan, pantatnya nyeri, namun belum sempat selesai bicara, sebuah kaki menginjak wajahnya.

He Ming menjerit, kedua tangannya menutup wajahnya, darah mengalir dari sela-sela jarinya. Suruhannya pun mendapat perlakuan serupa.

"Kalian siapa sebenarnya? Ayahku kepala daerah Kaifeng, kalian berani memukulku, ayahku tak akan membiarkan kalian!" teriak He Ming dengan suara lantang namun penuh ketakutan.

Sementara itu, suruhan He Ming berteriak, "Ada pembunuhan! Tuan muda ketiga dibunuh! Cepat, panggil orang...!" Tapi belum sempat selesai bicara, pengawal Ye Chen langsung memukulnya hingga giginya rontok.

Kejadian berlangsung begitu cepat, orang-orang di luar rumah langsung berkerumun, seperti kebiasaan rakyat yang selalu ingin tahu urusan orang lain sejak ribuan tahun lalu. Ada yang baik hati berteriak, "Aduh... anak muda, itu putra ketiga kepala daerah, dia sangat berkuasa di sini. Kau memukulnya, kau akan mendapat masalah besar, lebih baik segera kabur..."

Sebenarnya, bahkan sebelum orang baik itu bicara, Ye Chen sudah tahu identitas He Ming dari ucapannya. Ye Chen bukan orang sembarangan, delapan pengawalnya serempak menatapnya, menunggu keputusan.

Kaifeng, ibu kota Song, membawahi tujuh belas wilayah, dan di dalam kota ada empat wilayah, Kaifeng adalah salah satunya. Kepala wilayah Kaifeng, di bawah kaki Kaisar, baik kemampuan, pangkat, maupun latar belakang, tentu jauh di atas kepala wilayah biasa. Bahkan setara dengan kepala daerah di provinsi lain. Apalagi kepala wilayah Kaifeng pasti orang kepercayaan Zhao Guangyi.

Ye Chen sebenarnya tidak ingin membuat masalah, apalagi saat kekuatannya masih lemah, ia tidak mau menyinggung Zhao Guangyi, orang yang kejam itu. Lagi pula, ia datang tepat waktu, keluarga Liu Nan belum mengalami kerugian nyata.

Dengan pertimbangan itu, Ye Chen berniat menyelamatkan keluarga Liu Nan, memberikan hukuman pada He Ming secukupnya. Namun saat itu He Ming melihat keraguan Ye Chen dan rombongannya, mengira mereka takut pada ayahnya, ia balik berani dan berkata, "Kalau kalian berani menyentuhku lagi, aku pastikan kalian celaka. Kalian siap-siap masuk penjara!"

Ye Chen tentu tak menghiraukan ancaman itu, tapi ia tiba-tiba teringat tatapan mendalam Zhao Kuangyin pagi tadi saat perayaan, tatapan yang penuh pengamatan dan kecurigaan, seolah ia tidak sepenuhnya berada dalam kendali Zhao Kuangyin.

"Haruskah aku melakukan sesuatu yang bisa dibaca oleh Zhao Kuangyin?" Ye Chen bertanya dalam hati.

Awalnya Ye Chen masih ragu, tapi saat ia melihat delapan prajurit yang baru saja mengikutinya diam menatap dengan sedikit harapan dan kekecewaan, ia paham.

Ye Chen adalah seorang prajurit di dunia masa depan, dan selama sebulan lebih bersama para prajurit Song, ia sangat mengerti isi hati mereka. Jika ia bersikap lemah, pasti para pengawalnya akan kecewa atau meremehkannya.

Ye Chen tak menyadari, di luar jendela Li Junhao juga menatapnya dengan pandangan serupa. Kalau ia tahu, mungkin keraguannya akan lebih singkat.

Segala pikiran itu terlintas, Ye Chen merasa dirinya memang terlalu baik hati. Dengan hubungan Liu Nan dan dirinya, dan janji yang pernah ia berikan untuk menjaga keluarga Liu Nan, orang-orang ini begitu kejam terhadap istri dan ibu Liu Nan, mana mungkin ia membiarkan begitu saja.

Ye Chen menginjak tangan kanan He Ming yang sedang berusaha bangkit, lalu mengambil mangkuk batu yang biasa dipakai menumbuk bawang, menghantam tangan He Ming dengan keras. Jeritan memilukan terdengar, membuat semua orang di luar rumah terdiam dan suasana menjadi sunyi.