Bab 63: Pertanyaan Kaisar

Dengan kehadiran Ye Chen, kedua pangeran dan sang putri tampak makan lebih lahap dari biasanya. Tanpa terasa, keempatnya menghabiskan seluruh hidangan di atas meja.

Seusai makan, Zhao Dezhao berkata pada Ye Chen, “Tuan Xiangfu, hari ini kau tidak sempat mendengarkan kuliah dari Dosen Agung Wang Longtu, jadi sore ini pun tak ada yang perlu kau jelaskan pada kami. Oh iya! Kudengar kau telah menikahi salah satu dari tiga pemimpin besar di Kaifeng, yang dikenal sebagai Ratu Pipa, Li Siyin, sebagai selir. Bagaimana caramu menaklukkannya? Kudengar Li Siyin itu sangat angkuh; Zhao Heng saja rela menghamburkan banyak uang dan usaha demi dirinya, tetapi bahkan wajah asli sang Ratu Pipa pun tak pernah ia lihat. Sementara kau, baru saja tiba di Kaifeng, hanya bertemu sekali dengannya, dia langsung jatuh hati padamu. Cepat ceritakan padaku, bagaimana kau melakukannya?”

Ye Chen awalnya mengira tugasnya sebagai pendamping belajar hanyalah menemani para pangeran mendengarkan pelajaran, namun rupanya, dari perkataan Zhao Dezhao, tugas pendamping belajar juga mencakup membimbing mereka saat belajar mandiri. Jika ketiganya benar-benar rajin dan suka belajar, dirinya yang hanya sekadar mengisi kekosongan pasti akan segera ketahuan.

Barusan memang Zhao Dezhao tak banyak bertanya padanya, lebih banyak Putri Yongqing dan Zhao Defang, dua remaja itu yang melontarkan berbagai pertanyaan aneh pada Ye Chen. Namun, ia benar-benar tak menyangka, sekali Zhao Dezhao angkat bicara, yang ditanyakan justru cara menaklukkan Ratu Pipa Li Siyin. Ye Chen hanya bisa menghela napas dan diam-diam merasa tak habis pikir.

Meski begitu, cerita tetap harus disampaikan. Untunglah, kisah seperti Ye Chen dan Li Siyin—seorang seniman berbakat yang hanya menjual keahlian, bukan tubuh, lalu jatuh cinta pada seorang cendekiawan—sudah banyak referensinya di benak Ye Chen. Ditambah lagi kefasihannya berbicara, ia pun sengaja membumbui ceritanya. Tak hanya Zhao Dezhao yang mendengar dengan penuh semangat, bahkan Putri Yongqing dan Zhao Defang yang baru memasuki masa remaja pun terlarut, mata mereka bersinar dan berbagai pikiran baru yang belum pernah mereka rasakan pun terbangkitkan oleh Ye Chen.

“Sayang sekali! Aku ini pangeran, Ayahanda menjaga dan membatasi gerakku sangat ketat, tak pernah mengizinkanku ke tempat hiburan itu. Kalau saja aku bisa jalan-jalan ke Rumah Angin Musim Semi, Rumah Phoenix, atau Rumah Kemewahan, dengan pesonaku, pasti para ratu bunga itu akan ada yang jatuh hati padaku. Hehehehe…” Zhao Dezhao berkata dengan pongah, namun dari sorot matanya Ye Chen melihat betapa ia merindukan dunia hiburan malam. Sebenarnya bukan hanya Zhao Dezhao, bahkan Zhao Defang dan Putri Yongqing yang hampir tak pernah keluar istana, mata mereka lebih jelas menggambarkan kerinduan pada dunia luar, ekspresi di wajah pun sama sekali tak mereka tutupi.

“Pangeran dan putri meski terhormat, tapi nasibnya malang, terkungkung oleh istana dan aturan keluarga kekaisaran,” batin Ye Chen dalam hati.

Karena hari ini guru yang mengajar pergi akibat kesal pada burung beo Putri Yongqing, Ye Chen pun bisa mengakhiri tugasnya lebih awal. Setelah makan, ia bersiap-siap untuk meninggalkan istana, namun seorang pelayan istana bergegas datang memberitahu bahwa Kaisar memanggil Tuan Xiangfu ke Istana Embun Manis.

Ye Chen tahu, Istana Embun Manis adalah ruang baca Kaisar. Hanya dua jenis pejabat yang bisa dipanggil masuk ke sana: pejabat dekat Kaisar, atau para menteri utama seperti Zhao Pu, Zhao Guangyi, dan Cao Bin. Dalam hatinya, Ye Chen tak berani bermalas-malasan, ia mengikuti pelayan istana dengan langkah cepat menuju Istana Embun Manis.

Zhao Kuangyin duduk tinggi di singgasananya, satu tangan memegang Kitab Analek, memandang Ye Chen yang masuk ke dalam istana dengan penuh rasa ingin tahu. Sambil berjalan, Ye Chen melirik kanan kiri dengan waspada, membuat hati Kaisar terasa ringan. Anak muda ini jelas manusia biasa, penuh rasa ingin tahu, takut, dan bahkan canggung—benar-benar seorang muda yang polos.

Sejak mengutus banyak orang menyelidiki asal usul Ye Chen namun hasilnya nihil, ditambah berbagai kejadian aneh terkait dirinya, Zhao Kuangyin merasa Ye Chen penuh misteri dan tak bisa ia pahami. Bahkan dulu, pendeta ‘Zhen Wu’ pun tak pernah memberinya perasaan sekuat ini.

Sejak dirinya mengenakan jubah kekaisaran dan menjadi kaisar, perasaan semacam ini hampir tak pernah ia alami lagi, membuatnya sedikit tidak suka dan diam-diam menaruh curiga pada Ye Chen.

“Saudara Ye! Aku berniat menganugerahkan gelar anumerta untuk gurumu. Di mana makam gurumu berada? Aku akan mengutus orang untuk memperbaikinya,” kata Zhao Kuangyin sembari meletakkan buku di tangannya dengan ramah, seolah bercakap santai, namun matanya mengamati wajah Ye Chen dengan saksama.

“Hamba tak berani membohongi Paduka! Dua hari setelah kematian guru, jenazahnya lenyap tanpa jejak. Sampai sekarang hamba tak tahu apakah beliau benar-benar meninggal, atau pergi ke dunia lain.”

Dalam hati, Ye Chen merasa tegang, namun di wajahnya tak tampak kesedihan berlebihan atau kenangan yang seharusnya ada, hanya senyum pahit dan secercah keraguan, ditambah kebingungan yang pas.

“Untung aku sudah menebak Kaisar akan bertanya dan telah menyiapkan jawabannya jauh-jauh hari. Kalau tidak, bisa gawat,” gumam Ye Chen dalam hati.

Ia sengaja memberi jawaban yang samar dan penuh ruang imajinasi, karena ia sudah menduga bahwa perjalanan hidupnya selama dua puluh tahun terakhir benar-benar kosong di zaman ini. Dengan kehati-hatian seorang kaisar, pasti selama ini sudah diselidiki. Jawabannya yang makin samar justru semakin mudah dipercaya.

Karena itu, sejak beberapa hari lalu ia sudah menyiapkan jawaban, menanti pertanyaan dari Zhao Kuangyin.

Zhao Kuangyin mendengar jawaban itu, pupilnya menyempit, menatap Ye Chen lama tanpa bicara, seolah hendak mencari kebenaran dari raut wajahnya. Keduanya tak menyadari, di depan pintu Istana Embun Manis, sekitar dua puluh langkah jauhnya, Kepala Pelayan Wang Jien berdiri membelakangi mereka; ketika mendengar ucapan Ye Chen barusan, telinganya bergetar ringan dan wajah yang tak terlihat itu pun penuh keterkejutan dan pencerahan.

“Benar saja, gurumu memang orang sakti di luar dunia, tingkah lakunya tak bisa diukur manusia biasa! Hari ini katakan padaku dengan jujur, kenapa sekte Tian Yi Dao dari selatan itu tak henti-hentinya mengincarmu, bahkan mengirim ahli untuk menculikmu?” Zhao Kuangyin menghela napas, lalu bertanya ke soal lain.

“Ketika hamba di perbatasan Yongle, entah bagaimana jejak hamba diketahui oleh Tian Yi Dao dan sekte iblis Tai Ping Jiao. Mereka merampas beberapa pusaka pemberian guru hamba, dan Tian Yi Dao ingin menangkap hamba. Alasan pastinya hamba juga tak tahu, tapi hamba menduga mereka tak tahu cara memakai pusaka yang mereka rampas, jadi ingin menangkap hamba untuk mengetahui cara menggunakannya,” jawab Ye Chen dengan tenang, seolah tengah berpikir.

“Pusaka apa itu?” Mata Zhao Kuangyin memancarkan cahaya penasaran.

Ye Chen berpikir, soal teropong dan senapan sniper sudah ia tanyakan pada Yu Daoxiang, dan tahu benda itu telah dibawa ke kuil rahasia. Cepat atau lambat pasti akan muncul ke dunia. Jadi, inilah saat yang tepat untuk memberi petunjuk pada Zhao Kuangyin.

“Busur Seribu Langkah dan Mata Seribu Li,” jawab Ye Chen.

Zhao Kuangyin tertegun, wajahnya penuh tanda tanya.

“Yang disebut Busur Seribu Langkah adalah busur ajaib yang bisa menembak sejauh seribu langkah dan pasti mengenai sasaran; Mata Seribu Li adalah pusaka yang memungkinkan melihat jelas hingga seribu li jauhnya.” Ye Chen menyusun kata-kata dengan hati-hati, sengaja ia buat terdengar berlebihan, namun wajahnya tetap tanpa ekspresi.

Tubuh Zhao Kuangyin bergetar, matanya berbinar, tapi tiba-tiba ia teringat sesuatu, wajahnya berubah, bertanya dengan suara berat, “Benarkah ada dua pusaka seperti itu? Sekarang ada di tangan siapa?”

Ye Chen tahu apa yang dikhawatirkan Zhao Kuangyin, buru-buru menjawab, “Kedua pusaka itu sekarang entah di tangan Tian Yi Dao, Tai Ping Jiao, atau kekuatan lain, hamba juga tak tahu. Namun Paduka tak perlu cemas, Mata Seribu Li mudah digunakan, tapi Busur Seribu Langkah itu tak seorang pun di dunia ini yang bisa memakainya.”

Zhao Kuangyin merasa lega, lalu berkata, “Karena kedua pusaka itu milikmu, tentu harus direbut kembali dari tangan para penjahat itu. Kudengar Guru Negara Han Selatan adalah ketua Tian Yi Dao, Chen Jingyuan, dan kaisar Han Selatan cuma boneka. Aku berencana menyerbu Han Selatan awal tahun depan, sekalian menumpas sekte sesat Tian Yi Dao dan merebut kembali pusakamu.”

Ye Chen menampakkan wajah penuh terima kasih. Ia berpikir, menaklukkan Han Selatan dengan kekuatan dan pasukan Dinasti Song sekarang tak sulit, tetapi menangkap ketua Tian Yi Dao, Chen Jingyuan, jelas bukan perkara mudah. Maka ia berkata, “Kelak hamba akan mempersembahkan pusaka itu pada Paduka!”

Zhao Kuangyin tersenyum tipis, dalam hati berkata, “Kau cukup tahu diri.”

Setelah keluar dari istana, Ye Chen bertemu Luo Yaoshun yang sedang bertugas di gerbang kota kekaisaran, ia pun diajak ke kantor Pasukan Pengawal Infantri untuk minum teh dan mengobrol lama.

Meski disebut mengobrol, nyatanya Luo Yaoshun berusaha menyelidiki bagaimana sebenarnya Ye Chen bisa menaklukkan Ratu Pipa Li Siyin.

Setelah Ye Chen dan Luo Yaoshun keluar dari kota kekaisaran dan pulang ke rumah, hari sudah menjelang senja.

…

Kemarin adalah hari pertama Ye Chen masuk istana sebagai pendamping belajar; terlambat masih bisa dimaklumi. Namun di hari kedua, ia harus datang lebih awal sebelum pelajaran dimulai.

Karena itu, sejak pagi buta, para pelayan, dayang, dan pengawal di Kediaman Xiangfu sudah sibuk diatur oleh Ma Gangzi.

Saat ayam berkokok untuk kedua kalinya, Ye Chen dengan enggan melompat bangun dari dipan. Dayang Yu Ye sudah menyiapkan air untuk cuci muka, sikat gigi buatan tangan Ye Chen, dan sepiring kecil garam hijau. Air hangat yang membasuh wajahnya terasa sangat nyaman.

Bahwa tuan mereka tidak tidur bersama selir barunya, sang Ratu Pipa yang terkenal, tentu tak luput dari perhatian Ma Gangzi dan dayang Yu Ye. Namun keduanya sudah diwanti-wanti oleh Ye Chen agar tidak menyebarkan hal ini.

Dalam balutan pakaian yang dipasangkan oleh Yu Ye, bukan berarti Ye Chen menjadi begitu manja hingga makan tinggal suap, berpakaian tinggal pakai. Ia sendiri memang belum mengerti bagaimana cara memakai baju kebesaran bangsawan itu; terlalu rumit. Misalnya, untuk memakai kaos kaki saja harus bertelanjang kaki dan diikat dengan tali ke paha. Hal ini membuat Ye Chen rindu pada pakaian dan kaos kaki dari zaman modern yang sederhana dan praktis.

Sembari menguap dan wajah masih mengantuk, Ye Chen menyantap sarapan lezat, lalu berangkat menuju istana bersama para pengawal.

Di depan gerbang istana, delapan lentera kulit sapi besar tergantung, menerangi tanah hingga tampak seputih salju. Seorang pelayan istana kecil sudah lama berdiri menunggu Ye Chen.

Ye Chen mengira pelayan ini datang menjemputnya, ternyata ia diberitahu bahwa hari ini para pangeran dan putri tidak belajar, jadi ia tak perlu masuk istana. Soal alasan pembatalan, pelayan itu tak menjelaskan dan Ye Chen pun tak menanyakannya.

Yang tidak diketahui Ye Chen, setelah ia pergi kemarin, terjadi suatu peristiwa di dalam istana. Peristiwa itu tidak terlalu besar, tapi juga tidak kecil, dan sedikit banyak ada kaitannya dengannya, bahkan bermula karena dirinya.

…

ps: Inilah bab pertama hari ini, mohon dukungan, mohon suara bulanan, mohon koleksi, mohon suara merah—