Bab Tiga Puluh Dua: Pertempuran di Alam Terbuka (Bagian Satu)

Di dalam perkemahan Song, para jenderal sedang beramai-ramai mengajukan pendapat, memohon agar sang kaisar mempertimbangkan kembali keputusannya.

“Paduka, pasukan berkuda Khitan jumlahnya ada lima puluh ribu. Kali ini, panglima utama mereka adalah Yelü Talie, seorang ahli strategi yang sudah berpengalaman dan licik. Kini, Jenderal Pan dan Jenderal Li masih terlibat pertempuran dengan pasukan Khitan dan belum bisa kembali membantu. Pasukan berkuda Khitan menerobos langsung ke jantung pertahanan, jelas sasarannya adalah Paduka sendiri. Paduka sebaiknya mundur dulu ke Jinyang,” ujar Cao Bin.

“Paduka, pasukan berkuda kita kurang, di medan terbuka jelas kita dirugikan. Baik dari segi persenjataan maupun formasi, kita tidak diuntungkan jika harus menghadapi pasukan berkuda dalam jumlah besar. Pertempuran kali ini amatlah berat. Mohon Paduka segera membuat keputusan dan kembali ke Jinyang. Biarkan perang di sini kami yang tangani.”

“Paduka...”

“Hmph... cukup, jangan bicara lagi. Dalam hal mengomando ribuan pasukan infanteri dengan sedikit pasukan berkuda untuk melawan kaveleri Khitan, siapa di antara kalian yang lebih berpengalaman daripada aku?” Zhao Kuangyin mendengus dingin.

Mendengar itu, semua orang terkejut dan baru teringat, dalam hal peperangan, yang paling hebat di negeri Song bukan Cao Bin, bukan juga Pan Mei, melainkan kaisar mereka sendiri. Kalau tidak, saat kudeta di Jembatan Chenqiao dulu, yang mengenakan jubah kuning pasti bukan dirinya.

Para jenderal pun tak lagi membujuk sang kaisar untuk mundur. Zhao Kuangyin pun melanjutkan dengan suara berat, “Bukan aku tidak tahu betapa besar ancaman pasukan Khitan. Tapi kali ini, pertarungan ini amatlah penting. Kita harus menahan pasukan berkuda Khitan di sini, menjaga Kota Jinyang di belakang kita. Jika tidak, negeri Han Utara yang susah payah sudah kita rebut, bisa-bisa harus kita serahkan lagi. Karena itu, aku harus memimpin langsung pertempuran ini.”

Ia menghela napas perlahan, lalu berkata, “Lagipula, kalau dugaanku benar, pasukan Khitan ini menyerbu jauh ke selatan, menempuh ribuan li tanpa waktu istirahat, pasti sudah lelah. Logistik mereka pun hanya cukup untuk lima hari. Selama kita bisa bertahan di gelombang serangan pertama, semangat mereka pasti turun. Sehebat apa pun kaveleri Khitan, mereka tetap manusia. Lagi pula, prajurit pengawal Song kita semua adalah serdadu tangguh yang sudah kenyang pengalaman.”

Para jenderal pun serempak menyatakan setuju. Beberapa pejabat sipil yang sedari tadi berjongkok di dekatnya langsung merangkak maju, mengucap pujian, “Paduka sungguh bijaksana, kemenangan pasti sudah di depan mata...”

Pasukan berkuda Khitan datang sangat cepat. Zhao Kuangyin baru saja menyusun formasi bertahan sesuai medan, pasukan pelopor Khitan sudah menerjang maju.

Zhao Kuangyin berada di barisan belakang, tapi berdiri di atas menara pengintai bergerak, di bawah payung kuning yang tinggi. Di bawahnya, para pembawa bendera dan pemukul genderang bersiap, terus-menerus menyampaikan perintah Zhao Kuangyin, mengatur pasukan besar dengan tertib dan sigap, menanti kedatangan kaveleri Khitan.

Zhao Kuangyin tahu, ini akan menjadi pertempuran yang berat dan sengit. Menghadapi kaveleri dengan infanteri selalu berisiko, untungnya pasukan Khitan pun sudah letih dan kehilangan keunggulan. Ia juga tahu, bagi Khitan, perang ini tidak bisa dihindari. Beberapa waktu lalu, mereka sibuk dengan perebutan kekuasaan, sehingga enggan mengirim pasukan. Sekarang, mereka sudah memutuskan untuk mengesampingkan konflik internal dan bersatu menghadapi musuh dari luar. Dalam situasi seperti ini, bagi Kaisar Utara Yelü Xian dan Permaisuri Xiao, mereka pasti akan berusaha menang dengan segala cara, minimal harus imbang.

Namun, Zhao Kuangyin sebenarnya belum sepenuhnya memahami tekad Khitan untuk turun ke selatan dan jumlah pasukan yang mereka kerahkan. Meski ia sudah mendapat informasi militer dari Ye Chen melalui Liu Nan, dan tahu bahwa Permaisuri Xiao telah mengalihkan masalah dalam negeri ke Song dengan strategi licik, ia sama sekali tidak menyangka bahwa yang memimpin pasukan Khitan kali ini bukan hanya seorang panglima utama, melainkan Permaisuri Xiao yang termasyhur itu sendiri.

...

Ye Chen dan Luo Yaoshun membawa dua ratus pasukan berkuda dari dua ribu pengawal istana yang menjaga tambak garam, menyeberangi sebuah bukit, dan memandang ke bawah, terbentanglah dataran luas.

Saat itu, di dataran terbuka, dua pasukan besar sedang bergerak perlahan. Beberapa waktu lalu, Ye Chen pernah menyaksikan perang pengepungan kota, tapi inilah pertama kalinya ia melihat pertempuran terbuka antara dua pasukan besar. Kedua kubu, jika dijumlahkan, mencapai lima belas ribu orang.

Formasi di hadapannya membuat Ye Chen terpana hanya dalam sekali pandang. Dulu, di film, televisi, atau cerita rakyat, formasi perang selalu digambarkan begitu mistis, namun semua formasi itu tampak seperti permainan anak-anak jika dibandingkan dengan dua barisan perang yang penuh aura pembunuh di depannya ini.

Inilah formasi perang yang sesungguhnya, tanpa hiasan kosong. Pada dasarnya, formasi perang adalah soal pengaturan dan pemanfaatan berbagai jenis pasukan secara efisien, menempatkan setiap unit sesuai tugasnya. Formasi adalah cara untuk menjaga barisan tetap rapi saat menyerang atau bertahan. Kalau tidak, puluhan ribu, bahkan ratusan ribu prajurit yang bertempur sekaligus, pasti akan menjadi pertempuran kacau tanpa arah, tak mungkin bisa diatur atau dimanfaatkan kehebatannya.

Ada atau tidaknya formasi, pada masa itu, dengan keterbatasan komando, kualitas prajurit, dan senjata, sangat menentukan apakah kekuatan maksimal bisa dicapai atau tidak. Ingat pada masa Dinasti Selatan dan Utara, Perdana Menteri Wang Meng dari Qin Utara pernah mengalahkan puluhan ribu pasukan berkuda Yan dengan seratus ribu infanteri, semua berkat kehebatan formasi perang. Tapi kemudian, dalam Pertempuran Feishui, hampir sejuta pasukan Qin Utara malah kalah telak dari delapan puluh ribu pasukan Jin Timur, membuktikan bahwa kemenangan berada pada mereka yang mampu memanfaatkan formasi perang dengan baik, selain tentu saja strategi dan kecerdikan.

Ye Chen dan Luo Yaoshun menahan kuda, berdiri di lereng bukit di sebelah timur formasi Song. Tak jauh di bawah kaki mereka, terbentang formasi besar pasukan Song. Ada formasi pelopor, formasi penjaga belakang, formasi utama, formasi depan, formasi kavaleri timur dan barat, formasi tanpa batas, formasi pertahanan belakang, dan formasi pelopor tambahan.

Sekilas melihat, barisan-barisan kecil yang tersusun berfungsi seperti palu, kapak, gergaji, pahat, dan penjepit yang membentuk mesin pembunuh raksasa nan rumit. Meskipun tiap formasi kecil punya jarak cukup lebar, tak seorang pun berani menerobos sembarangan, karena ratusan atau ribuan orang bisa saja hancur lebur dalam sekejap.

Di sebelah timur laut, yaitu sisi utara dari tempat mereka berdiri, berdiri pula pasukan Khitan. Entah bagaimana caranya pasukan besar Khitan bisa berputar mengelabui pasukan Song yang menjaga Sungai Tongtian dan Pegunungan Chayun, hingga tiba di utara Jinyang.

Pasukan pelopor berkuda Khitan sedang membentuk formasi tombak kavaleri, sebuah taktik serangan yang dulu ditemukan oleh Jenderal Huo Qubing dari Han, di mana barisan-barisan berkuda membentuk formasi runcing. Posisi depan, belakang, kiri, kanan, dan jenis senjata pun diatur berbeda. Jarak antar kuda sengaja dibuat cukup lebar, agar saat menyerang, infanteri lawan bisa terpaksa menghindar.

Namun, barisan berkuda itu terdiri dari puluhan bahkan ratusan baris, dan masing-masing baris tersusun berselang-seling. Jika mereka berhasil memaksimalkan kekuatan serangannya, mereka akan menyapu bersih semua yang ada di depan seperti mesin pemotong rumput. Untuk melatih satu pemanah berkuda di pasukan Song butuh waktu sangat lama, sedangkan di Khitan, tak ada divisi pemanah khusus, karena setiap kesatria padang rumput adalah pemanah ulung.

“Denting... denting... denting...” Dari arah depan, pasukan Song sudah mulai bergerak. Prajurit bersenjata tombak dan perisai besi membentuk barisan rapat, lebih dari lima puluh baris, hampir seratus kolom. Tombak-tombak diacungkan tinggi, berdiri kokoh bagaikan hutan besi, berjalan perlahan penuh ketegangan. Dengan satu aba-aba keras, seluruh prajurit langsung berhenti serempak, berlutut sebelah lutut, tombak diarahkan ke depan, membentuk formasi tombak tiga dimensi yang kokoh.

Di kedua sisi formasi tombak, di bawah perlindungan formasi pelopor, barisan pelempar tombak dan pemanah berjalan cepat dalam barisan rapi. Dengan jarak sedekat itu, kuda bisa menerjang dalam satu kedipan mata. Mereka hanya punya kesempatan menembakkan tiga anak panah dan melempar dua tombak, sehingga disediakan jalur di tengah barisan untuk mundur ke formasi utama di tengah. Formasi utama ini berbentuk persegi kosong di tengah, diisi prajurit tombak dan pedang yang membentuk barisan rapat, siap membuka “pintu” kapan saja untuk menampung pasukan yang mundur. Bagian luar dipagari tombak dan pedang, bagian dalam didukung pemanah dan pelontar panah silang, sehingga bisa tetap bertahan dan menyerang bersama.

Di hadapan mereka, formasi tombak kavaleri Khitan sudah siap. Di barisan terdepan, para prajurit membawa senjata berat seperti rantai besi, gada, tombak besar, dan garpu api, semuanya digantung di pelana agar mudah dijangkau. Saat ini, mereka sudah siap dengan busur di tangan, satu tangan meraih tempat anak panah di punggung. Di belakangnya, terlihat deretan pedang melengkung berkilauan, seperti sisik ikan di sungai. Di tengah formasi, berdiri tegak bendera besar bergambar kepala serigala.

Di lereng bukit di sisi kiri belakang Khitan, tersembunyi lima ribu pasukan kavaleri berani mati, siap mencari celah untuk menyerbu dari sisi dan langsung mengincar posisi kaisar Song di barisan tengah.

Permaisuri Xiao berdiri di atas kereta perang di barisan belakang. Matanya yang indah menyapu seluruh pasukan, lalu menatap pasukan Song. Tangan halusnya menebas ke bawah, sepasang mata beningnya memancarkan aura membunuh.

“Uuuu... uuuu...” Puluhan tanduk lembu ditiup bersamaan, menghasilkan suara nyaring dan pilu yang menggetarkan.

“Dum! Dum dum! Dum dum dum dum dum dum...” Pada saat yang sama, genderang perang di kubu Song pun mulai ditabuh serentak.

“Serbuuu!” Suara teriakan seratus ribu prajurit bergema laksana halilintar. Puluhan ribu anak panah melesat, menutupi langit hingga cahaya matahari pun seakan meredup.

Ye Chen dan Luo Yaoshun melihat pertempuran telah dimulai. Mereka justru tak berani maju, khawatir akan mengacaukan formasi. Maka, mereka bertahan di lereng bukit di sebelah timur pasukan Song bersama dua ratus pasukan berkuda, menyaksikan hujan panah menembus udara bagaikan kawanan belalang, dan pasukan Khitan bergerak laksana banjir bandang. Sedangkan pasukan Song di hadapan mereka tegak berdiri bak gunung batu yang tak tergoyahkan, tampak air bah itu sebentar lagi akan menabrak karang-karang kokoh itu.

“Ah! Pasukan infanteri melawan kaveleri memang tidak selalu kalah, apalagi di pegunungan, lembah, atau rawa, kita malah bisa lebih unggul. Tapi sekarang kita di padang luas, jelas kita dalam posisi yang sulit. Terutama kita punya kelemahan fatal dalam menghadapi kaveleri—menang susah dikejar, kalah sulit melarikan diri. Karena itu, Paduka memerintahkan pasukan kita bertahan, menguras tenaga lawan, sambil mengerahkan lima ribu pasukan berkuda di sayap kiri untuk menyerang dan mengganggu dari samping,” jelas Luo Yaoshun dengan wajah serius pada Ye Chen.

Hampir bersamaan dengan berakhirnya ucapan Luo Yaoshun, benar saja, lima ribu pasukan berkuda Song di sayap kiri langsung menerjang ke depan, berusaha menghambat pergerakan kaveleri sayap kanan Khitan, tanpa terlibat kontak langsung.

Sementara itu, formasi infanteri yang menerima gelombang serangan pertama dari kaveleri lawan, mulai bergerak maju perlahan, mencoba menembus ke tengah barisan berkuda. Kecepatan mereka sangat lambat, sebab mereka harus tetap menjaga kerapatan formasi tombak layaknya hutan, agar bisa menahan keunggulan serangan pasukan berkuda Khitan.