Bab Lima Belas: Strategi Para Menteri dan Jenderal

Setelah berlatih dengan keras selama setengah bulan, Ye Chen akhirnya dipanggil oleh Cao Bin untuk bertugas sebagai pengawal pribadi di sisinya.

Pada hari itu, Ye Chen bersama para pengawal lainnya mengawal Cao Bin menuju markas pusat untuk menghadiri pertemuan militer.

Ye Chen, Wang Chao, dan lebih dari sepuluh pengawal lainnya, bersama para pengawal para jenderal lain, menunggu di luar tenda kekaisaran.

Ini adalah kali pertama Ye Chen menginjakkan kaki di markas pusat. Ia tak dapat menahan rasa penasaran saat membayangkan bahwa di dalam tenda besar di hadapannya itu, terdapat Kaisar pendiri Dinasti Song, Zhao Kuangyin, sosok yang bahkan di masa depan pun tetap dikenang orang. Sambil menahan keingintahuan, ia menengok ke arah pintu masuk tenda, berharap bisa mengintip sedikit sosok sang kaisar.

Saat itu, seorang perwira muda datang bersama dua prajurit, mengawal seorang pemuda berpakaian hitam dengan raut wajah dingin. Mereka berhenti di depan tenda kekaisaran, lalu si perwira muda membisikkan sesuatu kepada seorang kasim penjaga pintu, “Tolong sampaikan, Perdana Menteri Agung Negara Han Utara, Guo Wuwei, mengirimkan surat untuk Yang Mulia.”

Mendengar itu, si kasim segera masuk melapor, dan tak lama kemudian, pemuda berpakaian hitam itu dibawa masuk ke dalam tenda.

Ye Chen menyaksikan kejadian itu dan mendengar percakapan mereka, terutama saat nama “Guo Wuwei” disebut. Wajahnya pun berubah-ubah, pikirannya berputar cepat.

“Guo Wuwei dan Si Luoyi pasti sudah tahu aku berada di barisan tentara Song.”

“Guo Wuwei mengirimkan utusan ke Zhao Kuangyin di saat genting seperti ini, kemungkinan besar ia ingin membelot ke Song dan membantu tentara Song dari dalam, agar Jin Yang dapat direbut.”

“Jika rencana ini berhasil, Guo Wuwei pasti akan mendapat posisi tinggi di Song. Sedangkan aku hanya perwira rendahan. Jika ia ingin menyingkirkanku, itu akan sangat mudah. Mengingat betapa kerasnya ia berjuang demi mendapatkan Liontin Batu Bintang waktu itu, jelas ia takkan menyerah begitu saja. Lagi pula, ia pernah melihatku. Mencariku tidaklah sulit.”

Berbagai pikiran berkelebat di benak Ye Chen. Ia menyimpulkan hal-hal di atas dan wajahnya menjadi suram. Ia menarik napas dalam-dalam, mulai memikirkan cara untuk mengatasi situasi ini.

Namun, setelah pertemuan usai dan Cao Bin keluar membawa rombongan pergi, Ye Chen tetap belum menemukan cara untuk menggagalkan rencana itu.

Apa yang bisa dilakukannya? Kecuali ia membunuh utusan yang dikirim Guo Wuwei, sehingga Zhao Kuangyin tak dapat membalas surat itu. Tapi ia hanyalah perwira rendah, pengawal pribadi Cao Bin pula, selalu di bawah pengawasan, mustahil untuk pergi diam-diam. Ia juga tak punya izin keluar, dan takkan bisa meninggalkan perkemahan. Kalaupun berhasil keluar, ia pun tak tahu di mana utusan itu berada.

Saat itu, Cao Bin yang menunggang kuda di depan tiba-tiba menarik tali kendali dan berhenti. Rombongan pun ikut berhenti.

Cao Bin menoleh, menatap Ye Chen, lalu berkata, “Ye Chen! Aku dengar dari Wang Chao bahwa akhir-akhir ini kau berlatih sangat gigih. Aku ingin memberimu sebuah tugas untuk menguji hasil latihmu.”

Ye Chen segera tersadar, lalu sambil duduk di atas kudanya, ia memberi hormat. “Mohon petunjuk, Jenderal!”

“Kau sekarang bawa izin yang kuberikan ini, pergi sendirian ke Bukit Batu di barat untuk mengamati situasi musuh. Kembalilah ke perkemahan sebelum fajar esok hari. Ingat… apapun yang terjadi, utamakan keselamatanmu sendiri,” kata Cao Bin penuh makna.

Setelah berkata begitu, Cao Bin melemparkan sebuah lencana izin, lalu tanpa menunggu jawaban Ye Chen, ia beranjak pergi bersama rombongan.

Ye Chen menyimpan lencana itu, memandangi punggung Cao Bin dan rombongan yang menjauh, hatinya dipenuhi tanda tanya.

Namun perintah sudah diberikan, dan ini adalah tugas pertamanya di luar. Ye Chen sangat menaruh perhatian. Ia menenangkan hati, membalikkan kudanya, dan bergegas menuju sisi barat perkemahan.

Saat itu senja telah tiba, langit semakin gelap.

Sepanjang perjalanan, Ye Chen membawa lencana dari Cao Bin sehingga bisa melintas tanpa hambatan, menyeberangi perkemahan bagian barat hingga tiba di sekitar Bukit Batu.

Semakin dekat ke tujuan, ia merasa tugas yang diberikan Cao Bin kali ini semakin aneh. Bukit Batu itu berada di dekat perkemahan barat, cukup jauh dari perkemahan utara, dan sama sekali bukan wilayah tanggung jawabnya. Selain itu, tentara Song telah mengepung kota selama berhari-hari, pepohonan di sekitar sudah lama habis ditebang untuk membuat tangga serbu, katapel, dan berbagai alat pengepungan. Bahkan batu di Bukit Batu pun hampir habis digali tentara, hingga gunung rendah itu kini semakin pendek, nyaris tanpa tumbuhan, dan dari menara pengawas perkemahan Song, semua yang terjadi di sana bisa terlihat jelas—mustahil ada yang bisa bersembunyi.

Artinya, tugas Ye Chen mengamati situasi musuh di sana jelas-jelas tak masuk akal.

Namun Ye Chen yakin Cao Bin takkan melakukan kesalahan serendah itu. Maka ia memilih bersembunyi di sebuah cekungan batu di puncak bukit, mengeluarkan busur panah, dan mulai mengamati sekeliling dengan cermat.

Ia membatin, siapa tahu benar-benar ada mata-mata Han Utara yang datang mengintai ke arah perkemahan Song.

Ternyata, belum lama ia bersembunyi di cekungan itu, benar-benar ada orang datang.

Namun, mereka bukan datang dari luar, melainkan dari arah perkemahan barat tentara Song, berjumlah tiga orang.

Dari kejauhan, matahari telah tenggelam, langit hanya tersisa semburat merah darah. Meski mata Ye Chen sangat tajam, ia tak bisa melihat jelas wajah mereka. Dari pakaian, satu orang di depan mengenakan baju malam gelap, dua orang di belakang memakai baju zirah tentara Song.

Ye Chen menatap sosok berpakaian malam di depan, merasa wajah itu agak familiar. Lalu tubuhnya bergetar, ia menarik napas panjang dan berbisik, “Ternyata dia, utusan yang dikirim Guo Wuwei.”

Segera ia tersadar, hatinya bergetar.

“Cao Bin mengirimku kemari, ternyata maksud sebenarnya adalah agar aku membunuh utusan Guo Wuwei. Dan ia tahu aku ingin membunuh utusan itu. Kenapa ia membantuku? Kenapa ia melakukan sesuatu yang merugikan Song?” Di saat Ye Chen merasa tercerahkan, ia juga dilanda kegalauan baru.

Dua prajurit Song mengantar utusan itu sampai ke Bukit Batu, lalu berbalik pergi. Ye Chen keluar perlahan dari cekungan batu, membawa busur dan anak panah, diam-diam membuntuti utusan itu.

Bukit Batu berjarak sekitar tiga li dari perkemahan barat. Namun, pos pengintai terdekat hanya sekitar lima ratus meter dari Bukit Batu. Jika terjadi pertarungan dan suara jeritan terdengar di malam sunyi, para penjaga Song pasti akan mengetahuinya.

Sebagai penembak jitu yang andal, Ye Chen tentu sangat sabar.

……………………
……………………

Di perkemahan utara milik Song, Perdana Menteri Zhao Pu datang membantu pertahanan, sambil minum teh dan bermain catur di tenda komando bersama Cao Bin.

“Cao, apa pendapatmu tentang Guo Wuwei?” Zhao Pu meletakkan biji catur hitam, menyeruput teh, lalu tiba-tiba bertanya.

“Aku sudah tahu, Tuan Perdana Menteri pasti punya maksud tersendiri. Kalau Guo Wuwei jadi pejabat di Song, sendiri takkan jadi masalah, paling hanya menjadi pejabat licik yang penuh tipu muslihat. Selama dia tidak duduk di jabatan sepertimu atau aku, takkan terlalu membahayakan negeri. Tapi… haha! Dengan langkah biji catur putih ini, aku bisa mengambil belasan biji hitammu sekaligus,” kata Cao Bin sambil menemukan langkah catur bagus.

Zhao Pu hanya tersenyum tipis, tak ambil pusing. “Kau menang belasan biji pun, tetap saja takkan bisa mengalahkanku.”

Lalu wajahnya berubah serius, “Sejak akhir Dinasti Tang dan persaingan para negara pada masa Lima Dinasti dan Sepuluh Negara, sudah lebih dari lima puluh tahun negeri Tiongkok dilanda kekacauan dan perang tiada henti, tak satu pun kerajaan mampu menyatukan negeri dan mengakhiri perang. Secara kasatmata, tentu ada berbagai alasan historis. Namun sebenarnya, sebagian besar penyebabnya adalah karena ada beberapa kelompok kuat yang demi kepentingan sendiri, diam-diam mengompori dan bahkan mempermainkan keluarga kerajaan tiap negara, secara tidak langsung mengendalikan negeri-negeri itu.”

“Cao, kau pernah memimpin pasukan menaklukkan Shu Barat, pasti tahu sendiri bagaimana raja Shu Barat terperangkap dalam ajaran sesat Maitreya, bahkan memanggil pemimpin sekte itu sebagai guru, mengaku murid, mengabaikan urusan negara, mengumpulkan ribuan wanita di istana, mempelajari ajaran sesat yang merusak moral, hingga negara jatuh ke tangan sekte, rakyat menderita, para jenderal tak lagi memikirkan perang, prajurit tak berlatih, akhirnya negeri itu mudah saja kita taklukkan.”

“Negara Han Utara selama belasan tahun terakhir juga dikuasai Guo Wuwei. Konon, Guo Wuwei adalah murid Zhang Wumeng, pemimpin utama ajaran Dao Taiping di utara. Aku juga dengar, Zhang Wumeng punya hubungan erat dengan keluarga kerajaan Khitan. Beberapa waktu lalu, kaisar Khitan jatuh sakit, menyebabkan gejolak di negerinya. Katanya, karena terlalu percaya pada ajaran Zhang Wumeng, tak mau minum obat, malah mengkonsumsi pil ajaib racikan Zhang Wumeng, sehingga pengobatan tertunda. Kabarnya pil itu membuat ketagihan. Zhang Wumeng ingin mengendalikan kaisar Khitan lewat pil itu, tapi akhirnya rencananya terbongkar oleh Permaisuri Xiao dan ia diusir dari istana.”

“Negara Han Selatan di selatan lebih parah lagi. Dari yang kutahu, sang raja kemungkinan besar sudah menjadi boneka pemimpin utama ajaran Dao Tianyi, Chen Jingyuan.”

“Sekarang Guo Wuwei ingin membelot ke Song, bersekongkol dari dalam untuk merebut Kota Jin Yang. Dengan watak kaisar, ia pasti akan memberi jabatan tinggi pada Guo Wuwei. Padahal, para pemuka sesat seperti itu sangat pandai membujuk raja, menyesatkan rakyat, dan merusak pemerintahan. Tentu saja, kaisar kita yang bijaksana takkan mudah terpengaruh, tapi… tak ada yang pasti di dunia ini. Kita tak boleh tinggal diam.”

Zhao Pu menghela napas, akhirnya mengemukakan tujuannya.

Cao Bin manggut-manggut, setuju sepenuhnya. “Tepat sekali, Tuan Perdana Menteri. Kalau Guo Wuwei benar-benar menyerah pada kita, aku akan berusaha menasihati kaisar agar tak memberinya jabatan terlalu tinggi. Setelah itu, aku juga akan berupaya menekan pengaruhnya.”

Setelah tujuannya tercapai, Zhao Pu tidak membahas lagi. Saat itu barulah ia sadar, karena terlalu asyik berbicara tadi, ia tidak fokus pada permainan catur, kini posisinya sudah terdesak. Ia pun berusaha mengejar ketertinggalan, namun sudah terlambat, dan akhirnya kalah dari Cao Bin.

Untuk pertama kalinya, Cao Bin berhasil mengalahkan Zhao Pu dalam permainan catur, hatinya sangat gembira. Zhao Pu yang tak terima ingin mengajak bermain lagi, tapi Cao Bin keras kepala menolak, karena mengalahkan Zhao Pu sekali saja sudah sangat sulit.

..................
..................