Bab Dua Belas: Menunjukkan Bakat

Di hadapan para juru masak dan prajurit yang membawanya makan, Ye Chen makan hingga tujuh porsi makanan seorang diri barulah merasa benar-benar kenyang. Setelah itu, prajurit bernama Li Hu membawanya ke barak prajurit pribadi Cao Bin, mencarikannya seragam tentara yang cukup pas untuk dipakai.

Entah karena telah menyaksikan sendiri segala keanehan pada diri Ye Chen, Li Hu, seorang veteran yang telah banyak membunuh di medan perang, justru tanpa sadar merasa gentar terhadap Ye Chen. Setelah berpikir sejenak, Ye Chen pun memahami maksud Cao Bin, yakni ingin menahannya di ketentaraan Song dan membiarkannya mengabdi pada negeri itu.

Kenyataannya, Ye Chen juga ingin berlindung di bawah kekuasaan Song yang besar. Saat makan dan merenung tadi, ia teringat pada Yu Daoxiang, Si Luoyi, dan Guo Wuwei, serta kekuatan di balik mereka yang mengincar liontin di lehernya—yang mereka sebut Giok Bintang Langit—dengan niatan pasti untuk merebutnya.

Karena itu, ia merasa sangat tidak tenang. Ia tahu, sekalipun memberikan giok itu, ia tetap tidak akan lolos dari kematian untuk menutup mulutnya. Dengan kekuatan besar di belakang tiga orang itu yang mengincarnya, bahkan memburunya, agaknya hanya Dinasti Song dan Liao yang cukup kuat untuk memberikan perlindungan. Bagi Ye Chen, tempat terbaik tentu saja di bawah naungan Song, dan cara paling langsung adalah masuk ke dalam militer. Dengan perlindungan kekuatan militer, Yu Daoxiang serta para pendeta sesat dari Tianyi Dao dan ajaran Taiping akan sulit mencelakainya.

Mungkin Cao Bin sudah melihat jelas situasinya, sehingga ingin menahannya. Dengan pemikiran seperti itu, Ye Chen pun berbincang santai dengan Li Hu, sembari menggali berbagai informasi tentang Dinasti Song dan kehidupan di militer, agar bisa cepat beradaptasi dengan lingkungan barunya.

Cao Bin kembali ke barak utara, lalu memanggil para perwira tinggi di bawah komandonya untuk mengatur urusan yang dibicarakan bersama Zhao Kuangyin. Setelah itu, ia memerintahkan seseorang membawa Ye Chen menghadap.

Di dalam tenda utama, Cao Bin menatap Ye Chen tanpa basa-basi, langsung bertanya, “Ye Chen! Tahukah kau, kau telah pingsan lebih dari sepuluh hari tanpa makan dan minum setetes pun, namun kini kau tampak sehat dan bugar. Bagaimana kau menjelaskan hal ini?”

Ye Chen tertegun. Ia mengira hanya pingsan satu-dua hari, tak menyangka sampai sepuluh hari lebih. Li Hu pun tidak menyebutkannya tadi.

Ye Chen hanya bisa tersenyum pahit, merasa dirinya tak bisa lepas dari berbohong lagi. Setelah berpikir cepat, ia menjawab, “Hari itu, saat Yu Daoxiang, Si Luoyi, dan Guo Wuwei berebut harta, aku memanfaatkan kesempatan untuk melarikan diri. Namun aku sudah terluka parah. Setelah berlari sampai tepi Sungai Kuning, aku hampir pingsan, jadi aku meminum pil penyembuh luka dan satu pil penahan lapar pemberian guruku. Luka di tubuhku membaik berkat pil penyembuh, sedangkan aku tidak mati kelaparan selama lebih dari sepuluh hari karena pil penahan lapar itu. Satu pil saja bisa membuat orang bertahan setengah bulan tanpa makan.”

Cao Bin tampak terkesan. “Di dunia ini ternyata ada pil sehebat itu. Gurumu pasti seorang yang sakti. Hmm... Apakah pil itu masih ada padamu? Tunjukkan pada kami.”

Ye Chen melihat Cao Bin tampak percaya, hatinya sedikit lega. Ia berkata, “Jenderal, pil itu sudah habis kupakai. Sekarang aku tidak punya sisa pil apa pun.”

Cao Bin tampak kecewa. “Apakah kau belajar membuat pil dari gurumu? Apakah pil itu bisa dibuat lagi?”

Dalam hati Ye Chen mengeluh, lalu dengan malu-malu menjawab, “Aku tidak punya bakat dalam membuat pil, jadi tidak belajar dari guruku.”

Ekspresi kecewa di wajah Cao Bin semakin jelas. Ia lalu bertanya dengan nada berat, “Gurumu begitu hebat, seperti seorang dewa. Melihat usiamu sekitar dua puluh tahun, kau pasti sudah lama bersamanya. Apa yang sudah kau pelajari darinya? Ceritakan pada kami.”

Ye Chen dalam hati semakin gelisah, tapi tiba-tiba mendapat ide. Ia menyusun kata-kata di kepala, lalu berkata dengan hati-hati, “Jenderal, aku belajar matematika, fisika, kimia, biologi, pemetaan, sejarah, dan geografi dari guruku.”

Kening Cao Bin berkerut. “Sejarah dan geografi aku tahu. Matematika terdengar seperti ilmu hitung. Tapi apa itu fisika, kimia, biologi, dan pemetaan?”

Keringat dingin mulai membasahi dahi Ye Chen. Ia tahu, sekali saja salah jawab, kebohongannya soal latar belakang bisa terbongkar. Meski mungkin nyawanya tak terancam, hal itu bisa mempengaruhi perlindungan dirinya di militer. Setelah berpikir sejenak, ia berkata, “Jenderal, matematika memang mirip ilmu hitung. Sedangkan fisika, kimia, dan biologi termasuk ilmu pengetahuan alam.”

Kekecewaan Cao Bin semakin kentara. Ye Chen teringat bagaimana pada masa feodal di Tiongkok, ajaran Ru dan Huang-Lao sangat dihargai, begitu pula ilmu pemerintahan dan militer. Sementara ilmu pengetahuan alam seperti fisika, kimia, dan biologi sering dianggap remeh, bahkan dikelompokkan sebagai ilmu rendah. Hanya ilmu hitung yang sedikit dihargai.

Benar saja, Cao Bin tidak menyinggung soal ilmu pengetahuan alam, hanya tampak masih menyimpan sedikit harapan, mungkin karena keanehan yang terjadi pada Ye Chen, terutama soal pil ajaib dan penghormatan pada gurunya. Maka ia berkata, “Karena kau belajar ilmu hitung, aku akan memanggil beberapa ahli hitung di militer untuk bertanding denganmu, melihat sejauh mana kemampuanmu. Seseorang, panggil Tuan Jia dan dua ahli lainnya ke sini.”

Tiga prajurit pengawal segera menerima perintah dan keluar tenda. Ye Chen mendengar akan diuji, hatinya justru tenang. Ia tahu, di zaman Song, soal-soal matematika dasar seperti tiga sumur, ayam dan kelinci dalam satu kandang, atau menghitung prajurit ala Han Xin saja dianggap sangat sulit. Ia yakin tak ada soal yang bisa membuatnya kalah.

Tak lama kemudian, tiga cendekiawan masuk ke dalam tenda: seorang pria setengah baya berumur sekitar lima puluh tahun, dan dua pria paruh baya. Mungkin mereka sudah tahu akan bertanding soal hitung, setelah memberi hormat pada Cao Bin, mereka memandang Ye Chen yang masih muda dengan angkuh. Dalam hati, mereka berpikir, telah menggeluti ilmu hitung selama puluhan tahun, kini harus bertanding dengan anak bau kencur. Andai bukan demi menghormati Cao Bin, mereka tak akan membuang waktu di sini.

Cao Bin memperlakukan mereka dengan sangat hormat, terutama pada pria tertua. “Mohon ketiga tuan bersedia bertanding ilmu hitung dengan Ye Chen. Silakan saling memberi soal, siapa yang lebih unggul.”

Ketiga cendekiawan itu mengangguk tanpa bicara, hanya memandang Ye Chen dengan dingin. Ye Chen tampak tenang dan mengiyakan. Ia sadar, Cao Bin mulai meragukan latar belakangnya. Pertandingan ini mungkin satu-satunya kesempatan untuk membuktikan dirinya benar-benar murid seorang ahli. Ia pun sudah menyiapkan strategi, bukan hanya ingin menang, tapi menang telak, menunjukkan perbedaan kemampuan bagai langit dan bumi.

Saat ketiga ahli itu berdiskusi pelan, Ye Chen berdeham lalu berseru, “Jika kalian benar-benar ahli ilmu hitung, apakah kalian tahu sistem bilangan biner? Pernah dengar metode pengukuran matahari ala Chen? Paham teknik pengukuran selisih berat? Bisakah memecahkan diagram Xuan milik Zhao Shuang?”

Ketiga cendekiawan itu tertegun, menatap Ye Chen tak percaya. Pria tertua berkata dengan suara bergetar, “Bilangan biner adalah inti matematika kita, tentu saja kami tahu. Metode pengukuran matahari konon berasal dari Kitab Hitung Zhou Bi, tapi kitab itu sudah lama hilang, sekarang tak ada yang tahu caranya. Teknik pengukuran selisih berat adalah cikal bakal metode pengukuran siku dan miring, sudah dibahas di Sembilan Kitab Hitung: tiga dan empat menghasilkan lima, tentu saja kami tahu. Tapi diagram Xuan Zhao Shuang adalah teka-teki langit, mana mungkin manusia biasa bisa memecahkannya.”

“Hahaha... Jika kalian tahu metode siku dan miring, mengapa tidak tahu metode Chen? Padahal itu pengembangan dari metode siku-miring. Aku bisa menurunkannya kembali dalam waktu sebatang dupa. Sedangkan diagram Xuan Zhao Shuang yang kalian anggap teka-teki langit, bagiku sangat mudah, aku bisa memecahkannya seketika.”

“Jangan sombong, aku tak percaya kau bisa memecahkan diagram itu!”

“Baiklah, dengarkan baik-baik. Anggap saja ini sumbangsih kecilku untuk ilmu hitung Song. Jika lupa, silakan aku ulang, tapi kalian harus bersedia mengangkatku sebagai guru!” Ye Chen kini tampak luar biasa percaya diri, bahkan agak congkak.

Tanpa peduli reaksi orang lain, ia memaparkan, “Kalikan sisi siku dan sisi tegak, hasilnya adalah luas miring. Akar hasilnya adalah panjang miring. Berdasarkan diagram, jika sisi siku dan sisi tegak dikalikan menghasilkan dua, gandakan menjadi empat. Kalikan selisihnya dengan dirinya sendiri untuk mendapatkan hasil tengah. Tambahkan hasil selisih, jadilah luas miring. Kurangi hasil selisih dari luas miring, bagi dua sisa hasilnya. Pakai selisih sebagai pembagi, ambil akar hasilnya, dapatkan panjang sisi siku. Tambahkan selisih pada sisi siku, hasilnya sisi tegak. Jika kedua sisi dikalikan, dapat luas miring. Dst.”

Setelah selesai, ketiga cendekiawan itu seperti mendengar guntur di telinga. Diagram Xuan Zhao Shuang telah lama dianggap tak terpecahkan, kecuali oleh dewa. Namun bocah di depan mereka bisa memecahkannya. Sebagai ahli hitung, meski belum sepenuhnya paham, mereka tahu penjelasan Ye Chen bukan karangan belaka.

Cao Bin yang menyaksikan semua ini, matanya berkilat penuh makna, namun tidak berkata apa-apa, membiarkan mereka melanjutkan.

Melihat gebrakan awalnya berhasil, Ye Chen tak berkata lagi, hanya menatap langit-langit tenda dengan sudut empat puluh lima derajat, memasang wajah seolah-olah ia berada di puncak tertinggi.

Saat itu, pria tertua segera maju ke meja di depan Cao Bin, tanpa bicara mengambil kuas dan mencoba menuliskan apa yang diingat dari penjelasan Ye Chen. Namun baru menulis dua puluh kata, ia sudah lupa kelanjutannya.

“Kalian masih ingat setelah ‘tambahkan hasil selisih menjadi luas miring’ bagaimana lanjutannya?” tanya pria tua itu pada dua rekannya dengan cemas.

Kedua pria itu hanya bisa menggelengkan kepala, andai mereka ingat, pasti sudah bicara dari tadi.

Setelah melirik Ye Chen, pria tua itu tanpa ragu maju tiga langkah dan membungkuk dalam-dalam, “Mohon Tuan ulangi sekali lagi cara memecahkan diagram Xuan Zhao Shuang.”

Ye Chen berbalik dan tersenyum anggun. “Tuan terlalu sopan, mana mungkin aku pelit berbagi ilmu. Silakan siapkan kuas dan catat baik-baik.” Ia tahu, bersikap pamer harus pada tempatnya, selebihnya tetap harus rendah hati.

Mendengar itu, pria tua itu sangat gembira, kembali membungkuk dalam-dalam, lalu segera ke meja, merebut kuas dari rekannya, dan siap mencatat.

Ye Chen kemudian mengulangi penjelasan diagram Xuan Zhao Shuang dengan gaya bahasa klasik yang mudah dipahami. Untung saja ia menguasai bahasa klasik, kalau tidak mungkin sulit menjelaskan dengan jelas.

Begitu Ye Chen selesai bicara, ketiga cendekiawan itu langsung berkumpul di meja, tenggelam dalam diskusi, menulis dan menggambar di kertas kosong, hingga melupakan keberadaan Ye Chen dan Cao Bin, bahkan lupa sedang berada di mana.