Bab Sebelas: Berita Militer dari Utara

Cao Bin segera memasang wajah serius, matanya yang penuh wibawa menyapu seluruh ruangan. Semua orang langsung terdiam, suasana menjadi sunyi senyap. Barulah dengan suara tenang, Cao Bin berkata kepada Ye Chen, “Karena laporan militer tidak bermasalah, maka Saudara Ye telah berjasa bagi Song. Silakan beristirahat terlebih dahulu di perkemahan kami, setelah aku melapor kepada Kaisar, baru kita bicarakan lagi.”

Belum sempat Ye Chen memberikan tanggapan, Cao Bin sudah memerintahkan, “Pengawal! Bawa Saudara Ye ganti pakaian, lalu ajak ke dapur prajurit untuk makan. Baiklah, yang lain kembali ke tugas masing-masing!”

Setelah berkata demikian, Cao Bin langsung keluar dari tenda, diikuti para jenderal dan pengawal yang segera berpencar.

Kini, hanya tersisa satu pengawal yang mendekati Ye Chen dengan sikap sopan, memintanya untuk ikut.

Ye Chen sadar, meski dirinya bukan tawanan, bahkan bisa dibilang berjasa kepada pasukan Song, saat ini dirinya sudah tidak punya banyak pilihan dan hanya bisa mengikuti arus, langkah demi langkah.

Ia pun tidak menolak pengaturan dari Cao Bin. Lagi pula, ia memang merasa sangat lapar, seolah bisa menghabiskan satu ekor sapi utuh. Selain itu, pakaiannya sudah sangat lusuh, hingga sebagian tubuhnya hampir terlihat. Ia benar-benar membutuhkan pakaian baru, meski itu seragam tentara Song.

…

Di dalam tenda utama, Zhao Kuangyin tampak muram. Ia merasa bangsa Khitan tidak akan memberinya banyak waktu lagi, sementara Kota Jinyang masih belum bisa direbut, negara Han Utara pun masih berdiri. Maka, penyerangan langsung oleh Kaisar sendiri kali ini belum bisa dikatakan berhasil.

Pada saat itu, dari luar tenda terdengar kegaduhan dan derap kaki kuda.

Kening Zhao Kuangyin berkerut, ia bertanya dengan suara tegas, “Ada apa di luar?”

Seorang pengawal masuk dengan langkah cepat, berlutut dengan satu lutut, lalu berkata, “Paduka! Ada laporan militer mendesak, disampaikan langsung oleh Jenderal Cao Bin.”

Ekspresi Zhao Kuangyin berubah serius, seperti sudah bisa menebak sesuatu.

Di markas utama, Cao Bin memimpin belasan pengawal, menunggang kuda dengan kecepatan tinggi menuju tenda utama tempat Zhao Kuangyin berada. Salah satu pengawal bahkan mendahului di depan Cao Bin, membawa empat bendera merah, masing-masing bertuliskan kata ‘darurat’. Keempat bendera itu membentuk pesan: "Darurat! Darurat! Darurat! Darurat!"

Semua orang yang mereka lewati segera menyingkir, tak ada yang berani bersuara, sebab ini adalah laporan militer dengan tingkat prioritas tertinggi.

Rombongan itu berhenti sepuluh langkah dari tenda Zhao Kuangyin, mereka turun dari kuda. Cao Bin langsung melangkah cepat, sambil berseru, “Lapor pada Kaisar, Cao Bin membawa laporan militer penting!”

Pengawal di pintu tenda, yang telah mendapat perintah, segera mengambil pedang dari pinggang Cao Bin dan berkata, “Jenderal Cao, silakan masuk.”

Cao Bin masuk ke dalam tenda, berlutut dengan satu lutut dan memberi salam militer, lalu mengeluarkan sebuah tabung tembaga sebesar jari dari dalam jubah dan menyerahkannya dengan kedua tangan, sambil berkata, “Paduka! Ada laporan militer mendesak dari utara...”

Mendengar itu, Zhao Kuangyin segera berseru, “Cepat serahkan kemari!”

Seorang pelayan istana yang sudah bersiap, dengan cekatan mengambil tabung itu dari tangan Cao Bin, lalu berlari mendekati Zhao Kuangyin, membuka tutupnya, dan dengan hati-hati mengeluarkan selembar kertas tipis, kemudian menyerahkannya dengan hormat.

Zhao Kuangyin membacanya dengan cepat, wajahnya semakin serius, hingga setelah selesai, keningnya mengerut dalam-dalam.

“Tak kusangka, Permaisuri Xiao yang baru berusia sekitar dua puluh tahun, ternyata memiliki kecerdasan luar biasa dan keberanian yang tak kurang dari para lelaki. Ia memanfaatkan momentum ekspedisi utara kita untuk mengatasi masalah dalam negerinya atas nama kepentingan bangsa, lalu mengalihkan konflik dalam negeri ke negeri Song. Yang paling hebat, ia bahkan berani memimpin pasukan sendiri menyerang ke selatan. Benar-benar wanita luar biasa!” gumam Zhao Kuangyin, wajahnya setengah cemas, setengah bersemangat.

Setelah berpikir sejenak, Zhao Kuangyin perlahan menenangkan diri dan memerintahkan, “Sampaikan perintah ke seluruh pasukan! Semua komandan utama segera berkumpul di markas untuk rapat militer.”

Delapan utusan militer segera menjawab, naik kuda, dan bergegas ke delapan penjuru.

Kemudian, Zhao Kuangyin menatap Cao Bin dan berkata, “Cao, laporan militer ini sangat penting dan datang tepat waktu! Baik… Sampaikan titahku! Pihak yang berhasil mendapatkan laporan ini dinaikkan dua pangkat dan diberi hadiah emas lima puluh tael.”

Cao Bin berdiri, ragu sejenak, namun tak menyebutkan soal Ye Chen. Bukan karena sengaja ingin menyembunyikan dari Kaisar, tetapi ia tahu saat ini sang Kaisar hanya fokus menaklukkan Jinyang sebelum pasukan Khitan tiba, agar bisa sepenuhnya menghadapi musuh besar itu. Lagi pula, meski kisah Ye Chen sangat luar biasa, belum cukup penting untuk langsung dilaporkan kepada kaisar. Setelah kebenaran laporan ini dipastikan, ia sendiri yang akan mengurusnya.

…

Tak lama kemudian, para jenderal dan pejabat sipil berpangkat tinggi yang mengikuti ekspedisi berkumpul di tenda utama.

Setelah Cao Bin melaporkan kabar pergerakan pasukan Khitan, Zhao Kuangyin meminta semua orang untuk mengusulkan cara menaklukkan Kota Jinyang dalam waktu setengah bulan.

Beberapa hari terakhir, para jenderal sudah berusaha keras mencari strategi penyerangan, mereka pun mulai mengutarakan pendapat masing-masing. Sebagian besar berpendapat, Jinyang kini telah menjadi kota terisolasi, dikepung berlapis-lapis. Maka, bisa saja menambah pasukan di titik pertahanan kunci dan melakukan serangan besar-besaran tanpa memedulikan korban, pasti bisa merebut kota itu.

Perdana Menteri Zhao Pu hanya duduk diam di samping, tampak percaya diri. Ketika Zhao Kuangyin bertanya apakah ia punya strategi, Zhao Pu justru menunjuk Komandan Pasukan Shenwu, Chen Chengzhao, dan tersenyum, “Rencana terbaik ada di kepala Jenderal Chen.”

Ternyata, beberapa hari terakhir Chen Chengzhao dan Zhao Pu telah berdiskusi secara tertutup, bahkan menunggang kuda mengitari kota untuk mengamati medan, dan sudah memiliki rencana awal untuk merebut kota, meski belum matang dan belum sempat dilaporkan ke Zhao Kuangyin.

Chen Chengzhao berdiri, memberi hormat, lalu berkata, “Paduka, menurut hamba, Jinyang sejak dulu adalah kota kunci bagi para ahli strategi, temboknya tinggi dan tebal, sangat kokoh, dan kini dijaga dengan sangat ketat. Jika kita hanya mengandalkan serangan frontal, orang Han Utara pasti akan bertahan mati-matian. Sangat sulit merebutnya dalam waktu singkat. Kalaupun berhasil, pasti akan menimbulkan banyak korban jiwa dan kerugian besar. Apalagi, setelah ini kita masih harus menghadapi pasukan Khitan yang sangat kuat.”

Zhao Kuangyin tahu Chen Chengzhao pasti punya gagasan lain, maka ia bertanya, “Menurutmu, apa cara terbaik menaklukkan kota itu?”

Chen Chengzhao tersenyum penuh misteri dan menjawab lantang, “Kita punya kekuatan besar di sekitar sini, mengapa tidak memanfaatkannya?”

Para pejabat dan jenderal saling berpandangan, tak paham maksudnya, hanya Cao Bin yang tampak seperti mendapat pencerahan.

Zhao Kuangyin merasa heran, “Semua pasukan yang bisa digerakkan sudah ada di luar Jinyang, kekuatan besar apalagi yang bisa kita gunakan?”

Chen Chengzhao menjawab, “Sungai Fen mengalir deras, arusnya kuat, membentang ribuan li. Jika airnya diarahkan masuk ke Kota Jinyang, bagaikan jutaan binatang buas menyerbu bersama. Kekuatan yang luar biasa itu pasti bisa menghancurkan segalanya, jauh melampaui kemampuan pasukan mana pun.”

Sekali ucap, semua pejabat dan jenderal langsung tersadar, mereka pun bersorak gembira.

Zhao Kuangyin juga sangat senang dan mengangguk-angguk, “Membanjiri Kota Jinyang, benar-benar strategi brilian!”

Ia segera memerintahkan, dari empat penjuru, masing-masing lima ribu prajurit dipimpin Chen Chengzhao untuk membangun bendungan di Sungai Fen, menahan air dan bersiap melakukan serangan air. Sementara pasukan lainnya tetap menyerang kota, namun dengan kekuatan yang dikurangi separuh.

...