Bab Delapan Belas: Tumpah Darah

Sesuai arahan dari editor, judul buku ini diubah dari "Sembilan Penguasa Bangsawan" menjadi "Adipati-Adipati Agung Dinasti Song", mohon pengertian para pembaca atas ketidaknyamanan ini.

Pada kenyataannya, kali ini memang ucapan terakhir Cao Bin benar adanya: pasukan yang menyerang kamp selatan pasukan Song hanyalah unit biasa yang dikirimkan Liu Jiye, bertugas sebagai pengalih perhatian dengan serangan palsu. Tujuannya adalah membuat pasukan Song yakin bahwa malam itu Dinasti Han Utara tidak akan menyerang lagi, sehingga mereka lengah, dan kemudian pasukan elit dapat melancarkan serangan sesungguhnya.

Saat itu, Liu Jiye telah menyiapkan seribu pasukan kavaleri elit di dalam gerbang utara, kuda mereka telah dilepas loncengnya dan kaki-kakinya dibalut kain agar tak bersuara. Dua puluh pemanah sudah dikirim lebih dulu untuk merayap diam-diam dan membunuh para penjaga di kamp utama Cao Bin.

Sasaran utama serangan malam ini bukanlah kamp selatan, melainkan kamp utara.

Dari keempat kamp di luar kota, selain pasukan utama yang dipimpin Zhao Kuangyin, kamp utara memiliki moral, semangat, dan kekuatan tempur terkuat. Inilah sebabnya Cao Bin mengira Liu Jiye takkan menyerangnya. Namun, reputasi Liu Jiye sebagai "tak terkalahkan" bukan karena pasukannya lebih gagah daripada Song atau Khitan, juga bukan karena kemampuannya bertarung melawan ribuan orang, melainkan karena kecermatan strategi dan taktiknya yang kerap tak terduga.

Saat semua perhatian tertuju pada serangan pura-pura ke kamp selatan, dua puluh pemanah elitnya telah merayap mendekati markas Cao Bin di kamp utara, membunuh para penjaga secara diam-diam, membersihkan rintangan dan jebakan, mempersiapkan jalur untuk kavaleri menyerbu.

Begitu semua persiapan rampung dan sinyal api diterima, Liu Jiye segera memerintahkan gerbang kota dibuka lebar dan memimpin sendiri seribu pasukan elit menyerbu markas Cao Bin secepat angin.

Ye Chen keluar dari tenda komando, baru saja sampai di tumpukan kayu bakar di pinggir kamp dan mengangkat pedang besarnya, suara pertempuran sudah bergema dari barisan depan. Jantungnya berdegup kencang, ia segera mengangkat senjata dan berlari menuju markas utama.

Sesampainya di markas utama, ia melihat Cao Bin sudah mengenakan zirah dengan bantuan para pengawal. Cao Bin sedang memimpin orang-orang berlari ke barisan depan, Ye Chen tanpa banyak bicara langsung mengikuti.

Di barisan depan, api menyala di mana-mana. Para jenderal dan prajurit Song, karena malam sebelumnya serangan Dinasti Han Utara ke kamp selatan gagal, mulai lengah. Maka, serangan "kuda balik" Liu Jiye benar-benar membuat mereka terkejut tak siap. Mereka baru saja melepaskan baju zirah, kini buru-buru mengenakannya kembali. Ketika mengangkat senjata dan bergegas keluar tenda, kavaleri Han Utara sudah menyerbu bagaikan angin badai, melempar obor ke mana-mana hingga kereta jerami pun terbakar, membuat kamp kacau balau.

Cao Bin, yang juga sempat lengah, tampak sedikit tegang, tapi tetap tenang dan sigap mengatur pasukan untuk melawan dan memadamkan api, sehingga keadaan segera terkendali.

Saat itu, seorang jenderal maju beberapa langkah, berlutut dan melapor, "Lapor Jenderal! Hampir seribu kavaleri Han Utara menyerang kamp kami malam ini, kuda mereka menerobos barisan, berusaha menembus kamp utama Tuan, namun telah berhasil kami hadang di kamp tengah. Mohon keputusan Tuan."

Wajah Cao Bin tetap tenang dan segera memerintah, "Kavaleri segera mengepung jalan mundur mereka, infanteri mengepung dari tiga sisi, pemanah bersiap menembak musuh. Ingat, usahakan jangan membunuh kuda mereka. Kita kekurangan kuda, malam ini Han Utara mengantarkan seribu kuda perang untuk kita. Hahaha..."

Setelah perintah disampaikan, Cao Bin berbalik berkata pada Ye Chen dan Wang Chao di belakangnya, "Wang Chao, bawa Ye Chen, biarkan dia mencicipi pertumpahan darah di barisan depan."

Ye Chen terkejut, tapi juga bersemangat. Bersama Wang Chao, ia mengepalkan tangan memberi hormat, "Siap laksanakan!"

Keduanya segera menyalip Cao Bin, bergabung dengan pasukan kavaleri yang baru terkumpul, dan bergerak menyerang balik ke barisan belakang Han Utara.

Liu Jiye memegang tombak besar, memimpin seribu kavaleri besi menyerbu ke dalam kamp musuh bagaikan badai. Saat para prajurit Cao Bin belum sempat mengatur pertahanan, kuda-kuda Han Utara menerobos tenda, membakar segalanya untuk menciptakan kekacauan. Setelah menembus kamp depan, mereka langsung menyerbu kamp utama. Tujuannya adalah menangkap pimpinan musuh. Jika gagal, setidaknya membuat markas utama kacau hingga tidak bisa memimpin, sehingga meski jumlah musuh lebih banyak, tanpa komando di tengah gelap gulita, mereka akan tercerai-berai. Setelah membunuh cukup banyak musuh, ia bisa mundur dengan tenang.

Namun, tak disangka, pasukan elit Dinasti Song sungguh layak disebut salah satu yang terkuat di dunia. Meski tidak siap, reaksi mereka jauh lebih cepat dari bayangan Liu Jiye. Kavaleri besinya baru saja menembus pertahanan terakhir kamp depan, sudah langsung dihadang sebagian kavaleri Song, dan laju mereka ke depan dihalangi infanteri yang terus berdatangan.

Keadaan di sekitar Liu Jiye makin buruk. Meski berhasil menembus kamp, mereka gagal mengacaukan formasi musuh. Barisan Cao Bin tetap kokoh seperti gunung, kekacauan di kamp depan perlahan mereda, dan pasukan Song dari segala penjuru mulai mengepung, membentuk kepungan. Pada titik ini, makna serangan mendadak sudah hilang.

"Sudah cukup! Kalau diteruskan, seribu pasukan elit ini akan binasa di sini," batin Liu Jiye dengan getir. Setelah menumbangkan seorang jenderal Song dari kudanya, ia segera membalik kuda dan berseru nyaring, "Semua, ikut aku mundur ke kamp!"

Dengan keahlian dan kuda yang tangguh, Liu Jiye sendiri memang sulit dihadang, tapi pasukan kavaleri yang dibawanya telah terkepung dan tidak semudah itu melarikan diri. Pasukan Song mengepung rapat dan terus mengejar.

Yang membuat hati Liu Jiye semakin tenggelam adalah, dalam waktu yang begitu singkat, musuh sudah mengatur dua ribu lebih kavaleri untuk memblokir jalan pulang mereka di belakang.

Ye Chen berada di antara dua ribu lebih kavaleri Song itu.

Segera, kedua belah pihak bertabrakan, pertempuran sengit pun pecah. Bagi Ye Chen, yang baru pertama kali turun ke medan perang, suasana ini sangat mengguncang batinnya.

Inilah medan perang—orang-orang bertarung seperti binatang, bermata merah, saling membantai tanpa ampun. Begitu kejam, penuh darah dan kebrutalan, mustahil dipahami bila tidak mengalaminya sendiri.

Ye Chen di dunia modern tak pernah membunuh orang, tapi sejak datang ke dunia ini, ia sudah membunuh dua perampok di luar perbatasan Yongle, dan baru beberapa hari lalu membunuh utusan Guo Wuwei. Namun itu semua dari jarak jauh, dengan senapan sniper dan busur panah. Membunuh dari jauh tak dapat dibandingkan dengan bertarung langsung dengan pedang dan tombak seperti sekarang; benar-benar berbeda, tidak sebanding.

Ribuan tentara berteriak bertarung, ratusan prajurit mengayunkan pedang di sekelilingnya, darah dan kepala musuh beterbangan. Bagi Ye Chen yang baru pertama kali menginjak medan perang, perasaan ini membuat pikirannya terguncang. Ia melihat rekan-rekannya bertarung mati-matian dengan prajurit Han Utara, tapi ia sendiri ragu bagaimana harus maju dan bertarung seperti binatang.

"Minggir!"

Ye Chen berdiri dengan pedang di tangan, tertegun melihat pemandangan yang sama sekali tidak romantis, tidak heroik, melainkan penuh darah dan keburukan. Tiba-tiba seseorang menendang kuda yang ia tunggangi.

Tendangan itu sangat keras, kudanya melompat beberapa langkah ke depan, tepat menghindari tombak besi yang menusuk dari samping.

Wang Chao menyelamatkan nyawanya di saat genting. Wang Chao melihat Ye Chen berdiri di sana dengan pedang, kebingungan, ragu maju. Ia tidak marah, sebab memang itulah reaksi banyak orang saat pertama kali turun ke medan perang. Namun, sekali saja selamat dari tumpukan mayat, kali berikutnya ia akan berubah dari anjing penjaga menjadi serigala padang rumput.

Tadi, Wang Chao sedang bertarung melawan musuh, melihat seorang kavaleri Han Utara mengayunkan tombak ke arah Ye Chen, ia menendang kuda Ye Chen hingga selamat, tapi dirinya sendiri terkena hantaman gagang tombak lawan, nyaris terjatuh.

Prajurit Han Utara itu segera menikam lagi ke arah Wang Chao.

Ye Chen baru saja berbalik dan melihat adegan itu. Ia mengangkat busur panjang yang sedari tadi dipegang di tangan kiri, berteriak marah, tanpa membidik langsung melepaskan anak panah.

Terdengar suara menembus daging, prajurit musuh langsung terjatuh, anak panah menembus lehernya.

Wang Chao memuji tembakan itu, lalu segera kembali bertarung dengan prajurit Han Utara lainnya.

Seribu kavaleri Han Utara yang dibawa Liu Jiye, semuanya menunggang kuda pilihan, mengenakan zirah, membawa panah dan pedang, tombak di tangan. Di atas kuda bermain tombak, turun menggunakan pedang. Semuanya dipersenjatai sebaik mungkin, meski persediaan senjata di dalam kota Han Utara sangat terbatas, Liu Jiye sudah berusaha mati-matian melengkapi mereka.

Namun, meski taktik serangan mendadaknya tepat, ia salah menilai kecepatan reaksi pasukan elit Song di bawah Cao Bin. Ia juga tak menduga disiplin pasukan Song begitu ketat. Setelah serangan berhasil menembus kamp, mereka bukannya berhasil mengacaukan musuh, justru kini kemungkinan seribu pasukan elitnya selamat amatlah kecil.

Namun, semua prajurit elit didikan Liu Jiye adalah petarung nekat, meski tahu terjebak di kamp musuh, mereka tetap bertarung mati-matian, tak ada yang menyerah.

Setelah menembak mati satu orang, Ye Chen akhirnya benar-benar kembali sadar. Di balik kekejaman dan darah medan perang, di antara kebengisan pada musuh, ternyata ada juga rasa persaudaraan yang dalam di antara sesama prajurit.

Mata Ye Chen perlahan memerah, seperti para prajurit yang kini bertarung mati-matian, wajah mereka menunjukkan kegilaan haus darah.

Ia berteriak keras, mengayunkan pedang ke prajurit Han Utara yang menyerangnya. Dalam kegilaan, darahnya mendidih, seolah memberinya kekuatan, keberanian, dan semangat membunuh yang tak ada habisnya.

Namun, di lubuk hatinya, ia tetap menjaga satu titik kejernihan, mengingat kata-kata Wang Chao saat mengajarinya ilmu pedang: "Jangan gunakan seluruh tenaga. Setiap tebasan harus fokus, tapi sisakan tiga bagian tenaga. Dengan begitu, kau bisa mengayun dan menarik pedang dengan cepat, seranganmu akan mengalir seperti badai, tak memberi lawan waktu bernapas."

Ye Chen memegang teguh nasihat itu, menerapkan petunjuk Wang Chao soal tenaga dan teknik. Tebasan demi tebasan ia hayunkan, mengandalkan kemarahan dan kekuatan tubuhnya yang melebihi prajurit biasa, serangannya ganas dan tajam seolah dirasuki dewa perang.

Prajurit Han Utara itu kalah cepat, dan karena mengenakan zirah berat, gerakannya tak secepat Ye Chen yang bahkan belum sempat mengenakan baju zirah. Tebasan demi tebasan terus menghujani, akhirnya Ye Chen berhasil menebas leher musuh, darah menyembur tinggi.

Darah panas terciprat ke wajah Ye Chen. Ia mengusap wajah, lalu berteriak, mengayunkan pedang ke punggung prajurit Han Utara yang sedang menekan prajurit Song, menebas dari punggung hingga ke tulang ekor, menewaskan musuh seketika.

Prajurit Song yang ia selamatkan sampai tertegun melihat keganasan Ye Chen di bawah cahaya api, wajahnya penuh darah, tampak menyeramkan. Belum sempat mengucap terima kasih, Ye Chen sudah melompat menyerang musuh berikutnya.

Liu Jiye, bersama pengawalnya, mengandalkan keahlian tombaknya, menerobos kepungan, hanya tahu pasukan Song terus mengejar dari belakang.

Tak jelas berapa lama berlalu, Liu Jiye perlahan merasakan suara derap kuda di belakangnya semakin lemah, ia menoleh dan terkejut mendapati tak ada satu pun prajurit yang tersisa. Hatinya diliputi kesedihan mendalam, matanya memerah, air mata mengalir deras.