Bab tiga puluh tiga: Pertempuran di Alam Terbuka (Bagian Kedua)

Pada saat itu, pasukan berkuda baja Khitan di bawah komando pusat mengerahkan sekitar sepuluh ribu penunggang kuda dari sayap kanan, membentuk busur dan menyerang sisi formasi utama pasukan Song. Lima ribu pasukan berkuda Song terpaksa maju untuk menghadang, sehingga harus bertempur secara frontal. Jelas, komandan Khitan berniat memusnahkan satu-satunya pasukan bergerak milik Song itu.

Untungnya, di bagian depan sayap kanan pasukan Song—tepat di mana Ye Chen berada saat ini—terdapat sebuah lereng curam yang sulit dilalui kuda, sehingga pasukan berkuda Khitan tak dapat menyerang dari samping. Akibatnya, hingga kini, pasukan infanteri Song masih bisa membatasi kontak dengan musuh hanya di garis depan, bertahan dengan formasi tombak utama menghadapi serbuan berkuda, sehingga sisi formasi tidak porak-poranda. Jika sisi mereka jebol, kekalahan sudah di depan mata.

Dengan semakin sengitnya pertempuran, formasi kedua belah pihak mulai terguncang dan area pertempuran semakin meluas. Panah beterbangan di udara, suara pertempuran menggelegar, dan barisan pasukan bergelombang seperti ombak yang dahsyat—sekilas tampak kacau, namun sebenarnya masih teratur dan terkoordinasi.

Ye Chen melihat formasi utama Song tetap kokoh menghadapi gelombang pasukan berkuda musuh. Setiap unit bertempur sesuai perintah dan bahkan perlahan-lahan mulai melancarkan serangan balik. Sementara itu, pasukan baja Khitan justru seperti air bah yang mengalir di celah-celah formasi Song tanpa mampu menembus barisan mereka. Melihat ini, Ye Chen pun menghela napas lega.

Luo Yaoshun lalu berkata, “Di dataran seperti ini, pasukan berkuda musuh memang diuntungkan. Meski kini kekuatan kita seimbang, selama jumlah pasukan tidak terlalu timpang, setiap kali satu unit mereka terpukul mundur, bagian lain bisa segera menutup celah. Sementara kita yang mayoritas infanteri, jika satu unit jatuh, unit lain hanya bisa mundur tanpa bisa membantu. Jika begini terus, posisi kita akan dimakan perlahan-lahan. Untungnya, di sisi kita ini ada lereng curam yang melindungi.”

“Tapi di kiri kita... Tunggu, suara apa itu? Tidak baik, pasukan berkuda Khitan lainnya memutar melewati lereng curam dan sekarang datang dari lereng landai tempat kita berdiri!” Ye Chen, yang pendengarannya lebih tajam dari yang lain, menjadi yang pertama mendengar derap ribuan kuda dari kiri.

Baru saja ia bicara, Luo Yaoshun dan dua ratus penunggang di belakang mereka langsung menoleh ke kanan dan belakang, dan benar saja, ribuan pasukan berkuda melaju ke arah mereka. Maksud mereka jelas—melewati lereng landai ini dan menyerang dari samping dan belakang formasi Song, tepat ke belakang, ke tempat Kaisar Zhao Kuangyin berada.

Jika rencana Khitan ini berhasil, kemungkinan Zhao Kuangyin tertangkap hidup-hidup memang kecil, tapi kekalahan besar bagi Song hampir pasti akan terjadi.

Ye Chen dan Luo Yaoshun seketika menyadari bahaya ini. Wajah mereka berubah pucat, napas tersengal, dan dua ratus penunggang di belakang mereka pun menunjukkan ketakutan. Kalau saja Luo Yaoshun tidak memerintahkan bertahan, mungkin mereka sudah mundur lebih dulu—dua ratus melawan lima ribu jelas memilih mati.

Dalam sekejap, ide cemerlang muncul di benak Ye Chen. Ia berseru, “Dua ratus orang berdiri membentang di garis puncak lereng, membentuk satu barisan! Lalu satu orang segera kembali, laporkan situasi ini kepada Baginda!”

Mendengar itu, Luo Yaoshun langsung paham maksud Ye Chen, matanya berbinar malu. Ia segera mengulangi perintah, mengirim satu penunggang untuk melapor, sedangkan seratus sembilan puluh sembilan lainnya cepat membentuk satu barisan, membalikkan kuda, menghadap ke arah datangnya lima ribu penunggang Khitan, tepat di garis puncak lereng.

“Cabut pedang, angkat tinggi! Cepat!” seru Ye Chen.

“Kalian, cepat cabut pedang dan angkat ke atas, buat seperti akan menyerbu! Tidak dengar, hah?” Luo Yaoshun segera membentak.

Serentak, dua ratus penunggang baru menghunus pedang dan mengangkatnya tinggi, membentuk formasi siap menyerbu.

Meski banyak di antara mereka telah pucat pasi dan tampak ketakutan, di bawah perintah keras Luo Yaoshun, mereka tetap teguh berdiri—memang layak disebut prajurit elit pengawal kerajaan yang disiplin, tak satu pun mundur.

Sebenarnya, sebagian besar dari mereka belum tahu makna sebenarnya mengapa Ye Chen memerintahkan berdiri di garis puncak lereng. Mereka mengira harus mati-matian menahan pasukan berkuda Khitan demi memberi waktu bagi pasukan utama mengatur ulang formasi.

Memang benar, tujuan akhirnya adalah membeli waktu, tapi tujuan utama Ye Chen menempatkan dua ratus pasukan di lereng ini adalah untuk menakut-nakuti ribuan pasukan berkuda Khitan.

Sebab Ye Chen tahu, dari sudut pandang pasukan berkuda yang datang dari balik lereng, barisan hitam pasukan berkuda Song tampak tebal, dan mereka tidak bisa melihat apakah ada pasukan lain di balik lereng karena terhalang pandangan.

Ye Chen sengaja ingin menimbulkan ilusi pada pasukan Khitan bahwa rencana penyergapan mereka telah terbaca pihak Song dan pasukan berkuda Song sudah menunggu di sini.

Benar saja, Jenderal Yelü Xiugé yang memimpin lima ribu penunggang elit Khitan baru saja berbelok ke jalan bawah lereng, menengok ke lereng sesuai perkiraan, langsung berubah wajah dan mengumpat sial. Secara naluri, ia memerintahkan pasukannya berhenti.

Namun, sifatnya yang nekat dan tegas membuatnya tak gentar. Sudah sampai di sini, meski ada pasukan berkuda Song menghadang, ia tetap hendak menerobos, mencoba peruntungan.

Di lereng, Ye Chen dan Luo Yaoshun melihat lima ribu penunggang elit Khitan baru saja berhenti, menatap ke arah mereka, lalu setelah ragu sejenak, justru kembali menyerbu ke arah mereka. Kedua perwira Song itu wajahnya langsung berubah, sudah siap-siap mundur bila situasi memburuk.

Di saat yang sama, Zhao Kuangyin telah menerima laporan dan segera memerintahkan sepuluh ribu infanteri di sayap kanan mundur dan mengubah arah formasi serta tombak untuk menghadapi ancaman baru.

Gemuruh terdengar—

Kecepatan pasukan berkuda Khitan sangat tinggi. Ketika jarak tinggal seratus langkah, Luo Yaoshun memerintahkan dua ratus penunggang untuk segera melepaskan panah.

Ternyata, seratus sembilan puluh sembilan penunggang ini bukan pemanah berkuda ulung; hanya dua puluh lebih penunggang Khitan yang jatuh terkena panah, sementara mereka tak sempat menembakkan panah kedua.

Namun, mereka tak sempat bukan berarti Ye Chen juga terlambat. Saat semua orang hanya sempat menembak satu panah, Ye Chen justru melepaskan empat panah beruntun lagi, jadi lima panah sekaligus. Hanya satu panah yang ditujukan pada Yelü Xiugé berhasil dipotong, sementara empat lainnya, setiap anak panah menjatuhkan satu penunggang Khitan.

Saat jarak tinggal tiga puluh langkah, Luo Yaoshun dengan tegas memerintahkan semua orang membalikkan kuda dan mundur ke kanan belakang.

Yelü Xiugé melihat pasukan Song menembakkan panah, hatinya sempat ciut, mengira akan kehilangan setengah pasukan sebelum menyerbu. Namun, setelah tahu hanya dua ratus panah yang ditembakkan, ia pun girang—jelas jumlah pasukan Song di lereng sangat sedikit.

Yelü Xiugé tertawa keras, memimpin sendiri pasukan menanjak lereng, sambil mengawasi ke bagian bawah lereng, hendak langsung turun menyerbu.

Namun, saat itu juga, tiga anak panah melesat seperti kilat dari sisi kanan bawah, mengarah tepat ke tenggorokan, dada, dan leher kuda Yelü Xiugé. Momennya sangat tepat—ia baru saja menaiki lereng, belum sempat melihat situasi di balik lereng, tiga panah sudah melayang secara serempak, begitu tajam dan mematikan.

Dalam sekejap, Yelü Xiugé menggeram marah, mengayunkan pedang menangkis.

Dentang! Sret! Sret! Dua suara logam beradu, Yelü Xiugé memang layak dijuluki pemuda terkuat Khitan. Ia berhasil menangkis panah ke tenggorokan, lalu menangkis panah ke dada dengan lengan yang memegang pedang, meski lengannya luka, nyawanya selamat.

Namun, kuda yang ia tunggangi tak seberuntung itu. Lehernya tertancap panah, meringkik pilu dan terjatuh, menjatuhkan Yelü Xiugé yang sudah terluka.

Dengan satu suara, Yelü Xiugé merangkak keluar dari bawah kuda yang masih mengamuk, memuntahkan darah hangat, wajahnya pucat pasi—jelas ia terluka parah. Karena lengannya terluka dan sedang mengayun pedang di atas kuda, ia terjatuh mendadak dan tertindih tubuh kuda, tak sempat menghindar.

Dari jarak tiga puluh langkah, mata Ye Chen yang bagaikan bintang dingin penuh rasa kecewa. Ia berpandangan sejenak dengan Yelü Xiugé yang marah, lalu segera menyimpan busur dan memacu kuda melarikan diri.

Komandan utama jatuh dari kuda dan terluka, lima ribu pasukan berkuda elit Khitan langsung berhenti secara naluriah. Untungnya, mereka semua penunggang ulung, dan sebelumnya bergerak dengan jarak cukup renggang, sehingga tidak terjadi tabrakan.

“Jangan pedulikan aku! Xiao Mu, pimpin pasukan teruskan serbuan! Cepat, tangkap Kaisar Song!” Yelü Xiugé berteriak pada wakilnya.

Salah satu perwira yang mengikuti Yelü Xiugé langsung menjawab, lalu memimpin hampir lima ribu pasukan berkuda elit menerobos ke arah formasi infanteri Song yang hampir selesai membentuk barisan. Sementara itu, satu penunggang lain berhenti untuk mengangkat Yelü Xiugé dan melarikannya kembali ke arah semula.

Sementara itu, Luo Yaoshun dan Ye Chen bersama seratus sembilan puluh sembilan penunggang telah mundur ke sisi formasi infanteri, membalikkan kuda, bersiap membantu infanteri bertempur.

Setelah mendapat kabar adanya serangan dari belakang oleh pasukan berkuda Khitan, Zhao Kuangyin memahami betapa genting situasinya. Ia pun segera memerintahkan jenderal utama Song, Cao Bin, untuk turun langsung memimpin infanteri sayap kiri dan belakang mengubah formasi bertahan.

Cao Bin memang pantas mendapat reputasi besar, dia berhasil dalam waktu singkat—berkat waktu yang dibeli Ye Chen dan Luo Yaoshun bersama seratus sembilan puluh sembilan penunggang—mengarahkan seribu infanteri terluar untuk membentuk formasi kokoh, menahan serbuan musuh, lalu mengatur sisa pasukan di belakangnya.

Gemuruh—

Dalam jeritan pilu, formasi seribu infanteri memang berhasil menahan lima ribu pasukan berkuda elit Khitan, tapi dengan harga mahal—satu serangan saja, hampir setengah infanteri tewas atau terluka. Mereka hanya mampu bertahan tak sampai sepuluh detik sebelum formasi jebol.

Namun, pada saat itu Cao Bin sudah memimpin lima ribu infanteri di belakang untuk berbalik dan membentuk formasi baru, berdiri kokoh menghadang lima ribu pasukan berkuda itu.

Ye Chen dan Luo Yaoshun bersama dua ratus penunggang tidak berani menghadang langsung, melainkan menyerang dari samping dengan panah, lalu menebas musuh laksana mengupas apel—terus-menerus mengganggu dan menguras tenaga pasukan Khitan. Untungnya, target utama lima ribu pasukan Khitan hanyalah menara pandang tempat Zhao Kuangyin berada, sehingga mereka tak punya waktu mengurusi gangguan itu.

Lima ribu pasukan berkuda elit Khitan menghancurkan formasi seribu infanteri, membunuh lima hingga enam ratus orang, sementara mereka sendiri hanya kehilangan empat hingga lima puluh orang. Namun, kecepatan mereka melambat, dan karena serangan mendadak mereka telah diketahui lebih dulu, semangat tempur mereka pun menurun.

Setelah itu, mereka menyerbu lagi ke formasi lima ribu infanteri elit Song, namun tak mampu menembus dalam waktu singkat. Ketika akhirnya mereka berhasil menerobos formasi itu dengan mengorbankan empat hingga lima ratus prajurit, yang menyambut mereka adalah sepuluh ribu infanteri elit Song yang sudah menyiapkan formasi.

Sampai titik ini, jelas bahwa rencana paling penting pasukan Khitan—menyerang dari belakang secara diam-diam—telah gagal total. Lima ribu pasukan berkuda elit yang menerobos terlalu jauh kini terjebak dalam kepungan dan pada akhirnya pasti akan binasa seluruhnya.

...

...