Bab Enam Puluh Lima: Jalan Rezeki

Ye Chen pergi seorang diri ke halaman depan untuk menemui Li Junhao. Pada masa ini, perempuan umumnya tidak menemui tamu asing. Meskipun Ye Chen sendiri tidak terlalu peduli akan hal itu dan Yu Daoxiang pun tidak mengindahkan adat istiadat duniawi seperti itu, namun karena ia tidak ingin mengungkapkan identitas aslinya, ia tetap memperhatikan detail-detail kecil semacam ini.

Selain itu, dua hari belakangan hati Ye Chen terasa tenang, sebab Si Luoyi tengah terluka parah. Baik jika Tian Yidao mengirim ahli lain sebagai pengganti, maupun jika Si Luoyi menunggu pulih untuk bertindak lagi, dalam waktu dekat Ye Chen tidak perlu mencemaskan masalah ini.

Begitu Ye Chen menghilang dari pandangan Shui'er dan Yu Daoxiang, kedua perempuan itu, yang satu dewasa dan yang satu masih kecil, secara bersamaan saling memandang.

"Shui'er! Kau menyukai Kakak Ye-mu, bukan?" Wajah kecil itu tak bisa menyembunyikan rasa cemburu dan permusuhan, yang jelas-jelas ditangkap oleh mata Yu Daoxiang.

"Ah..." Shui'er sama sekali tidak menyangka bahwa perasaan terdalam yang selama ini ia sembunyikan akan diucapkan begitu saja oleh Yu Daoxiang. Ia langsung menjerit pelan, wajahnya memerah karena malu.

"Aku... tidak..." Di bawah tatapan Yu Daoxiang, leher dan telinga Shui'er pun bersemu merah, membantah dengan suara lemah.

Yu Daoxiang memandangi ekspresi Shui'er dengan geli. Ia sendiri tak tahu sudah berapa lama tidak pernah merasa santai seperti sekarang ini, hingga tak mampu menahan tawa, membuat kecantikannya seolah menyaingi alam semesta, bahkan Shui'er sebagai sesama perempuan pun terpesona menatapnya.

"Shui'er! Kau ingin jadi secantik Kakak, bukan?" Suara Yu Daoxiang terdengar seperti serigala abu-abu yang membujuk si Gadis Berkerudung Merah.

Shui'er tampak ragu, namun akhirnya mengangguk pelan dengan sedikit malu-malu.

"Kau ingin kulitmu seputih dan sehalus Kakak, rambutmu selembut dan sehitam Kakak, dan dadamu sebesar Kakak juga?" Yu Daoxiang terus menggoda gadis kecil itu.

Shui'er kini sudah benar-benar tergoda, mengangguk tanpa ragu sedikit pun, lalu menjawab dengan suara lirih seperti nyamuk, "Mau..." Suaranya memang lembut, tapi Yu Daoxiang bisa menangkap betapa besar keinginan dalam hati gadis kecil itu.

"Shui'er! Asal kau mengikuti cara yang Kakak ajarkan, kau akan secantik Kakak. Kakak Ye-mu pasti akan menyukaimu, bahkan bisa menikahimu, lho!" Kalimat terakhir Yu Daoxiang benar-benar membuat pertahanan hati gadis kecil itu runtuh.

...

...

Di ruang tamu halaman depan.

Kali ini Li Junhao tidak datang sendiri, melainkan membawa dua orang. Ketiganya tampak penuh keringat, pakaian mereka hampir basah kuyup, menandakan betapa panasnya musim ini.

Melihat ketiganya begitu tersiksa oleh cuaca, tiba-tiba terlintas ide di benak Ye Chen tentang es batu. Bagaimana kalau ia membuat es batu untuk dijual? Ia yakin pasti akan mendatangkan keuntungan besar.

Li Junhao meneguk habis teh dingin yang dihidangkan pelayan di kediaman Ye. Setelah menyeka keringat di dahinya, ia berkata, "Tuan, sekali lagi saya berterima kasih atas bantuan Anda. Dua saudara saya telah dibebaskan dari penjara kabupaten Xinxiang setengah bulan lalu. Kali ini saya sengaja membawa mereka untuk secara langsung mengucapkan terima kasih kepada Anda. Kedua, Enam Belas, cepatlah berterima kasih pada Tuan!"

Dua orang di belakang Li Junhao segera melangkah maju, memberi hormat sambil mengucapkan terima kasih, penuh dengan semangat persaudaraan ala dunia persilatan.

Ye Chen segera membantu keduanya berdiri dan mempersilakan mereka duduk, lalu mengamati mereka dengan saksama.

Orang yang dipanggil Kedua oleh Li Junhao bernama Ma Jian. Ia sebenarnya adalah salah satu dari dua wakil ketua kelompok Selatan, berumur sekitar tiga puluh tahunan, bertubuh sedang. Meski tubuhnya tidak sebesar Li Junhao, namun sorot matanya yang agak kekuningan kerap memancarkan keganasan, jelas ia bukan orang sembarangan. Struktur tulangnya yang besar menunjukkan keahliannya dalam bela diri. Sedangkan Enam Belas, usianya hampir sebaya dengan Ye Chen, sekitar dua puluh tahun lebih, penampilannya gagah dan cerdas.

"Saudara Li, apakah seluruh anggota kelompok sudah tiba di Kaifeng?" Setelah berbincang sebentar, Ye Chen langsung menanyakan hal inti.

Li Junhao menghela napas, tampak canggung. "Tuan, sebagian besar saudara sudah tiba, jumlahnya sekitar dua ratus orang. Beberapa hari ini, kami menggunakan sedikit uang emas yang dahulu dibawa dari kota perbatasan Yongle untuk membuka beberapa toko. Namun, kami ditekan habis-habisan oleh kelompok dagang setempat, usaha kami lesu dan mungkin tidak akan bertahan lama. Beberapa hari lalu, kami bahkan sempat berselisih dengan orang lain. Untung kepala polisi kabupaten Kaifeng tahu hubungan saya dengan Tuan, kalau tidak, mungkin beberapa saudara akan kembali masuk penjara. Awalnya kami kira di Kaifeng, dengan jumlah penduduk yang banyak, kesempatan juga melimpah. Ditambah lagi, beberapa saudara berasal dari sekitar Kaifeng, jadi kami sepakat untuk berkembang di sini. Tapi ternyata, berbisnis di Kaifeng sangat sulit, dan kelompok-kelompok serta serikat dagang di kota ini luar biasa sewenang-wenang. Setiap bidang usaha ada serikat yang menguasai, pendatang baru tidak bisa masuk. Misalnya, urusan gerobak, kami berniat mengorganisir beberapa saudara..."

Sebelumnya Ye Chen tidak terlalu paham soal bisnis, namun setelah mendengar penjelasan Li Junhao, barulah ia mendapat gambaran jelas.

Kaifeng adalah pusat Dinasti Song dan kota paling makmur pada zamannya. Walau jumlah penduduknya belum mencapai lebih dari satu juta seperti masa pertengahan hingga akhir Song, kini pun sudah hampir sejuta. Barang dari seluruh negeri masuk ke ibu kota dalam jumlah tak terhitung. Tapi barang-barang itu tidak langsung dijual, melainkan harus dijual ke kepala serikat dagang, lalu para kepala serikat itu yang membaginya ke para pedagang anggota untuk dijual eceran.

Kepala-kepala serikat itu hanya bertindak sebagai perantara namun meraup keuntungan terbesar, tanpa menanggung risiko apa pun. Cara semacam ini mirip dengan monopoli di masa kemudian, sama-sama kejam, tapi siapa pun pedagang yang tidak mematuhi aturan ini tidak akan bisa bertahan di ibu kota. Sebab kekuatan para kepala serikat ini sangat erat terkait dengan para pejabat tinggi di istana. Misalnya, di balik serikat garam ada keluarga kerajaan, di balik serikat arak malah ada pejabat, hingga bisa dibilang serikat-serikat itu adalah kepanjangan tangan para pejabat dan konglomerat.

Angkutan gerobak ada serikat gerobak, penjual sapi ada serikat sapi, angkutan air ada kelompok pengangkut, penjual kuda dan keledai ada serikat kuda, penjual daging ada serikat daging, penjual kain ada serikat kain, bahkan pengumpul kotoran pun ada serikatnya. Tiga ratus enam puluh bidang usaha, semua ada serikatnya. Siapa pun yang berbisnis, terpaksa atau sukarela, harus bergabung dengan salah satu serikat jika ingin bertahan di Kaifeng.

Setiap daerah, tiap serikat, umumnya menguasai satu wilayah, bahkan beberapa wilayah sekaligus. Dan serikat-serikat terbesar dari seluruh bidang usaha tentu berkedudukan di Kaifeng.

Serikat-serikat ini bukan hanya menguasai mayoritas toko di kota, namun kerap kali mengendalikan seluruh rantai industri. Mulai dari produksi, transportasi, hingga penjualan, semuanya terintegrasi. Misalnya, serikat kain, dari pengadaan kepompong ulat sutra, pemintalan, penenunan, pencelupan, semua rumah produksi saling terhubung erat. Anak buah para kepala serikat jumlahnya bisa mencapai puluhan ribu.

Jika kekuatan luar membuka toko kecil, biasanya tidak akan diganggu, tapi jika seperti Li Junhao membawa dua ratusan orang masuk besar-besaran, pasti akan mendapat perlawanan dari serikat lokal. Tentu saja perlawanan itu bukan seperti perkelahian antar geng di perbatasan Yongle, di mana siapa yang kuat dan cepat senjatanya yang menang.

Di Kaifeng, persaingan jauh lebih rumit. Cara yang lazim ada dua: pertama, memonopoli hingga pendatang baru tidak kebagian usaha dan akhirnya menyerah. Kedua, jika pendatang tidak mau mundur, mereka akan dijebak dengan berbagai cara lewat aparat, hingga akhirnya masuk penjara.

Memang ada kekuatan besar dari luar yang bisa mengalahkan penguasa lokal, tapi kekuatan itu harus cukup besar dan mampu menandingi jaringan serta latar belakang serikat setempat.

Kini kelompok Selatan yang berjumlah dua ratusan orang ingin berbisnis di Kaifeng, apapun bidang yang dipilih pasti akan ditekan serikat lokal, kecuali usahanya tak bersinggungan dengan kepentingan monopoli mereka. Meski Li Junhao dan kawan-kawannya punya banyak cara, tapi tanpa dukungan dan jaringan kuat di Kaifeng, mereka tak mampu menandingi kelompok atau serikat setempat.

Setelah memahami penjelasan Li Junhao, Ye Chen pun kagum dengan kemajuan bisnis Dinasti Song. Meski bentuk serikat ini belum bisa disebut cikal bakal kapitalisme, namun pola operasinya sudah sangat mirip, tak heran di masa depan Dinasti Song mendapat pujian tinggi atas perkembangan perdagangan dan industrinya.

Namun, Ye Chen juga paham maksud kedatangan Li Junhao. Selain membawa dua saudara untuk mengucapkan terima kasih secara langsung, ia juga berharap Ye Chen bisa membantu memberi perlindungan agar mereka dapat bertahan di Kaifeng.

Sebenarnya Ye Chen juga punya rencana bisnis jangka panjang yang ingin dijalankan sendiri, tapi belum menemukan orang yang tepat. Ia memang sempat terpikir untuk mendiskusikan hal itu dengan Li Junhao. Kini kesempatan itu datang di waktu yang tepat.

Ye Chen pun berkata, "Kekuatan di balik serikat-serikat ini mungkin para pejabat tinggi istana. Aku baru dua bulan di Kaifeng, baru saja menerima gelar, dan meski kini mendapat kepercayaan Kaisar, tidaklah bijak bertentangan dengan para pejabat lain. Meski aku memohon dan merendah, urusan ini menyangkut rezeki mereka. Meminta mereka membagi sebagian pasar kepada kalian, rasanya tidak mungkin. Aku sendiri tidak punya pengaruh sebesar itu."

Ketiganya tampak kecewa mendengar itu.

Ye Chen memandangi mereka, belum sempat Li Junhao berkata 'tidak apa-apa', ia segera melanjutkan, "Namun, aku bisa menunjukkan jalan rezeki baru untuk kalian."

Tubuh mereka langsung menegang, mata mereka kembali berbinar penuh harapan.

"Tuan, silakan katakan!" sahut Li Junhao.

"Beberapa hari lalu aku mendirikan Rumah Sakit Militer Dinasti Song di kalangan pasukan. Pernahkah kalian mendengarnya?" tanya Ye Chen.

Ketiganya saling pandang, lalu Li Junhao menjawab, "Berita itu sudah tersebar ke seluruh Kaifeng dan sekitarnya. Tuan menggunakan keahlian hingga lebih dari lima ribu tentara yang terluka tidak ada satu pun yang meninggal, bahkan hampir semuanya sembuh total. Banyak warga kota membicarakan kehebatan Tuan sebagai tabib tiada tara. Rumah sakit yang Tuan dirikan juga dikabarkan mampu mengubah nasib para prajurit yang selama ini tidak mendapat pertolongan atau perawatan layak. Kini rumah sakit itu pun terbuka untuk masyarakat umum dengan biaya terjangkau, sehingga banyak yang merasa Tuan telah berbuat kebajikan besar."

Ye Chen tak menyangka, berita itu tidak hanya sudah tersebar di kalangan militer, membuatnya mendapat banyak simpati, tapi juga sudah diketahui masyarakat umum.

Itu pun bagus, setidaknya ia tak perlu repot-repot memberi penjelasan lagi.

ps: Bab pertama hari ini telah dikirim lebih awal, mohon dukungan, mohon suara bulanan, mohon suara merah, mohon koleksi, mohon langganan—segala permohonan—