Bab Dua Puluh: Dalam Keadaan Serba Salah

Keesokan harinya, setelah sarapan, Ye Chen bersama para pengawal setia mengikuti Cao Bin menuju menara pengawas di perkemahan utara. Ketika memandang ke kejauhan, ia teringat bahwa sehari sebelumnya barisan perkemahan masih membentang tanpa akhir, bendera perang berkibar laksana awan, genderang perang bergemuruh, dan keempat penjuru kota dikepung. Di sekeliling kota, tak terhitung prajurit berseragam merah dengan topi Fanyang tengah bertempur sengit, panah beterbangan seperti awan hitam menutupi langit. Ratusan mesin pelontar batu melemparkan bongkahan besar laksana hujan meteor menghantam bumi...

Namun kini, semua pemandangan itu telah lenyap. Perkemahan yang luas telah ditarik mundur, pasukan penyerang dari empat penjuru menghilang, hujan panah yang dahsyat pun tiada lagi. Batu-batu raksasa yang melayang di udara dan menakutkan pun hilang. Banjir besar datang menerjang, menenggelamkan setengah kota, sehingga ibu kota Kerajaan Han Utara kini berubah menjadi lautan luas.

Pada saat itu, terdengar dentuman genderang perang, dan dari lembah di timur yang dialiri sungai, tiba-tiba muncul ribuan prajurit. Melihat seragamnya, jelas mereka adalah pasukan khusus di bawah komando Li Jixun dari perkemahan timur. Mereka menaiki perahu kecil, lebih banyak lagi yang berdiri di atas rakit besar terbuat dari batang kayu tebal yang diikat bersama, dilengkapi busur dan panah kuat serta tameng besar setinggi orang dewasa. Mengandalkan arus air, mereka tidak perlu mendayung dengan susah payah, melainkan bergerak maju dengan semangat menuju gerbang selatan ibu kota Han Utara.

Sejak dahulu, kekuatan alam seringkali lebih ampuh dibanding ribuan bala tentara. Api di Bukit Bowang, banjir yang digunakan Guan Yunchang untuk menenggelamkan tujuh pasukan, semua memanfaatkan kondisi alam, menciptakan bencana buatan. Namun, di sini adalah sebuah kota megah dan kokoh, fondasi kota sangat tebal dan kuat. Apakah banjir buatan ini benar-benar dapat merobohkan kota dalam sekejap?

Di depan perkemahan selatan, Zhao Kuangyin bersama beberapa menteri seperti Zhao Pu juga berdiri di menara pengawas.

“Lihat, Jenderal Zhao sendiri yang maju,” bisik seorang pejabat sipil yang jeli.

Tampak Zhao Zan memimpin ribuan pasukan elit, menaiki berbagai jenis perahu sederhana dan rakit, sambil berteriak mereka mendekati kota Han Utara.

Prajurit Han Utara yang sudah siaga di dalam kota segera melepaskan hujan anak panah ke arah mereka. Karena banjir telah menenggelamkan setengah tinggi tembok kota, jarak ke atas tembok sangat dekat. Namun berdiri di atas perahu dan rakit yang sulit dikendalikan, mereka tidak bisa membawa senjata pengepungan berat, juga tidak mudah menghindari panah musuh. Seperti pepatah, setiap kelebihan pasti ada kekurangannya. Meski pasukan khusus Song gagah berani, serangan ini tetap gagal menembus hujan panah tanpa hasil.

Serangan terus berlanjut, tak lama kemudian pasukan khusus dari perkemahan selatan melancarkan serangan lagi. Seorang jenderal Song yang bersemangat, melepaskan helm dan baju zirah, menaiki perahu kecil di depan pasukan, memukul genderang untuk membangkitkan semangat. Namun, di atas tembok, panah beterbangan laksana belalang, ia bahkan tidak sempat menghindar. Prajurit setianya berdiri di sisi perahu sempit melindunginya dengan tameng, tetapi ketika sedikit saja ada celah, sebuah panah menancap di kepalanya. Sang pemimpin gugur, prajurit pun tercerai-berai, serangan kedua kembali gagal.

Beberapa saat kemudian, pasukan Song kembali menyerang. Kali ini, mereka tidak lagi bertarung secara langsung. Puluhan rakit diikat bersama, ditumpuk dengan kayu bakar dan jerami. Delapan ahli pengendali rakit terbaik mengendalikan arah di pinggir rakit, menuju kota Han Utara. Di samping masing-masing pengendali terdapat dua prajurit elit bersenjata tameng, melindungi mereka.

Saat rakit mendekati gerbang selatan kota Jinyang, api pun dinyalakan. Semua prajurit Song melompat ke air dan berenang mundur. Satu per satu rakit menabrak gerbang selatan, seketika api membumbung tinggi, asap tebal mengepul, membuat prajurit Han Utara di atas menara terpaksa melarikan diri ke sisi tembok. Api menjulang ke langit, bahkan air di permukaan memantulkan cahaya merah menyala.

Puluhan rakit menumpuk jadi satu, api berkobar lebih dari setengah jam, meski nyalanya mulai reda, ratusan rakit lagi menyusul di belakang, pasukan khusus mulai memanah.

Sebuah rakit terbesar maju mendekati gerbang, di atasnya terdapat busur raksasa aneh, itulah “Busur Delapan Kerbau”. Puluhan orang memutar tali, memasang anak panah besar di tengahnya, sebesar tombak, di samping kiri kanan terpasang tiga anak panah lebih kecil, disebut “Satu Tombak Tiga Panah”. Tembakan itu menghantam pintu gerbang yang hangus terbakar, gerbang raksasa yang sudah rapuh pun runtuh dengan gemuruh, air bah langsung menerobos masuk. Pasukan Song bersorak, hendak memanfaatkan kesempatan menyerbu masuk. Namun, menara di atas gerbang bergetar hebat, lalu karena fondasinya telah terendam dan tidak lagi kokoh, bangunan itu pun ambruk.

Menara raksasa itu roboh, menciptakan gelombang raksasa setinggi tujuh meter, menghantam perahu dan rakit terdepan hingga terbalik. Runtuhnya menara memang menenggelamkan sebagian besar struktur ke dalam air, tapi justru menahan laju banjir dan menghalangi rakit serta perahu mendekat. Sudut atap menara yang masih berdiri tegak di permukaan air juga menjadi penghalang, membuat laju pasukan Song sangat terganggu. Komandan pertahanan Han Utara di atas tembok, Liu Jiye, merasa beruntung melihat ini, segera mengerahkan pemanah di kiri kanan tembok untuk menembaki perahu dan rakit, mencegah pasukan Song mendekat.

Liu Jiye berdiri di atas tembok, sambil mengatur komando dan memegang busur besar, ia sendiri membidik pasukan Song. Keahlian memanahnya luar biasa, setiap kali tali busur berbunyi, pasti ada seorang prajurit Song yang roboh atau tercebur ke air keruh. Para prajurit Song berdiri di atas rakit yang oleng, tidak berpijak kokoh, keberanian mereka pun tidak bisa sepenuhnya digunakan. Jika lengah sedikit saja, langsung terkena panah Liu Jiye dan jatuh tewas di tempat.

Komandan Song yang mengatur rakit itu geram, berteriak, “Panah pijak! Rebutkan tembok itu untukku!”

Busur Delapan Kerbau pun diganti fungsinya, anak panah pendek dan tebal dipasang pada tali busur, lalu ditembakkan berderet ke dinding kota, menancap rapat-rapat. Begitu rakit bisa mendekat, prajurit bisa memanjat masuk kota dengan bantuan panah-panah itu yang membentuk “tangga”. Namun, di atas tembok hujan panah semakin deras, ditambah senjata pertahanan seperti batu besar dan kayu gelondongan yang dijatuhkan, rakit sama sekali tidak secepat saat pasukan berjalan di darat, sehingga semakin sulit mendekat.

Pertempuran berlangsung sengit selama berjam-jam, kedua pihak menanggung banyak korban. Dalam waktu itu, pihak Han Utara sudah menggulingkan beberapa gulungan jerami raksasa untuk menutupi lubang di gerbang selatan yang ambruk. Jerami-jerami itu sudah basah, sulit sekali untuk dibakar. Meski berat dan basah, jerami itu tetap lentur, tidak mudah ditembus panah raksasa, bahkan jika berhasil mendekat pun, tumpukan jerami itu tak bisa dipanjat. Dengan adanya penghalang itu, harapan untuk menembus kota semakin tipis.

Zhao Kuangyin dari kejauhan melihat prajurit Song satu persatu terjatuh ke air akibat panah dari atas tembok, hatinya sangat geram. Ia ingin sekali seperti dulu mengenakan baju zirah dan memimpin serangan sendiri, namun sebagai kaisar, itu hanya akan menjadi mimpi yang takkan terwujud. Lagi pula, meski ia turun ke medan perang, apakah akan berhasil menaklukkan kota itu?

Di dalam kota, Liu Sang Tak Terkalahkan itu memang tidak mengecewakan, mampu mengubah kelemahan jadi keunggulan, sehingga kondisi yang tampak buruk bagi pasukan bertahan malah menjadi lebih mudah untuk mempertahankan kota. Banjir besar yang diharapkan justru tidak memberikan bantuan apapun, kekuatan pasukan besar pun jadi sia-sia. Hati Zhao Kuangyin semakin gelisah, sebab ia tahu pasukan berkuda Khitan dari utara kian mendekat.

“Perintahkan, bunyikan genderang mundur!” Zhao Kuangyi menggertakkan giginya, memerintahkan pasukan mundur.

Tiga kali serangan gagal, ribuan mayat tertinggal, pasukan Song akhirnya mundur dengan genderang. Senja telah tiba, air keruh membawa ranting dan dedaunan hanyut, di kejauhan, di antara riak air masih tampak mayat-mayat para prajurit. Di tengah lautan banjir, ibu kota Han Utara bagai benteng raksasa mengapung di atas air. Tidak ada yang tahu apakah kota itu mampu bertahan hingga air surut dan pasukan Khitan tiba, namun setidaknya malam itu, ia masih kokoh berdiri di sana.

Pada hari ketiga, Zhao Kuangyin kembali memerintahkan pasukan menyerang dari segala penjuru menggunakan perahu, namun karena taktik “serangan air” diputuskan secara mendadak, persiapan perahu tidak memadai, air terlalu dangkal untuk perahu besar, jumlah prajurit berlebih sedangkan perahu kurang, semua usaha sia-sia, serangan berkali-kali dipatahkan hujan panah dari atas tembok.

Pertempuran bertahan selama lima hari, air perlahan surut, Jinyang tetap tidak dapat direbut, dan situasi menjadi buntu.

Pada hari itu juga, beberapa prajurit sisa yang bertugas mengangkut logistik dari selatan tiba di perkemahan, membawa kabar buruk. Persediaan makanan dan perbekalan telah dirampas oleh pasukan elit Liao yang menyamar sebagai prajurit Song, sisanya yang tidak digunakan langsung dibakar habis. Pada saat yang sama, strategi bertahan dan mengosongkan wilayah yang dijalankan Liu Jiye sebelumnya sangat efektif, pasukan Song kehilangan dukungan logistik dari belakang, sehingga tidak ada sumber makanan sama sekali. Stok makanan yang ada hanya cukup untuk setengah bulan. Pengumpulan logistik dari dalam negeri dan pengiriman ke Jinyang setidaknya butuh dua puluh hari. Jelas, logistik yang jauh tidak bisa mengatasi lapar yang sudah di depan mata.

Zhao Kuangyin merahasiakan berita rampasan logistik agar semangat pasukan tidak goyah, sembari mengirim lima ribu pasukan lewat jalan pintas ke Guanzhong untuk mengumpulkan logistik, namun dihadang pasukan Liao. Kalau harus memutar, waktu pun terbuang sia-sia.

Saat ini, pasukan Song terjebak dalam posisi sulit. Zhao Kuangyin enggan menerima kekalahan sebesar ini setelah pengorbanan besar namun gagal merebut Jinyang dan melenyapkan Han Utara. Ia tetap memerintahkan serangan besar-besaran, berharap bisa merebut Jinyang dalam waktu singkat.

Selama beberapa hari ini, Ye Chen selalu berada di sisi Cao Bin, mengamati dan mendengar langsung situasi yang terjadi, sehingga benar-benar memahami keadaan. Ia juga tahu dari sejarah bahwa Zhao Kuangyin gagal dalam ekspedisi utara melawan Han Utara. Namun, ia kurang ingat detail prosesnya, hanya samar-samar mengingat bahwa di akhir, pasukan Song mencoba menyerang dengan banjir namun gagal.

Ia juga merasa ada hal penting yang terjadi setelahnya. Beberapa hari ini, ia terus berpikir keras, berusaha mengingat agar bisa mengajukan strategi dan meraih jasa, tapi tetap tidak bisa mengingatnya.

Sementara itu, Guo Wu Wei tak kunjung menerima balasan dari utusan yang ia kirimkan. Ia menduga ada kesalahan di tengah jalan, lalu membawa dua pengikut dari ajaran Taiping, bertiga menyelinap keluar kota pada malam hari menuju benteng batu yang telah lama ditinggalkan.

Setelah menemukan mayat utusan tersebut, Guo Wu Wei termenung sejenak, lalu bergumam, “Tampaknya ada tokoh besar di militer Song yang tidak ingin aku menjadi pejabat di negeri Song. Tepatnya, mereka tidak ingin kekuatan Ajaran Taiping masuk ke Tiongkok tengah.”

“Karena aku sendiri yang keluar kota, aku harus melakukan sesuatu yang bisa sangat membantu Zhao Kuangyin. Hanya dengan begitu aku bisa mendapatkan jabatan tinggi di negeri Song, kalau tidak, akan sulit bertahan di tengah para pejabat tinggi Song yang menentangku. Sebelumnya, guruku pernah menyampaikan bahwa pasukan Khitan telah memutar ke belakang dan merampas logistik pasukan Song. Maka aku akan memperkeruh situasi, membuat pasukan Song makin terdesak, lalu aku sendiri yang muncul, membantu Zhao Kuangyin keluar dari krisis, dan membantunya menaklukkan Jinyang. Dengan demikian, bahkan tokoh-tokoh besar seperti Zhao Pu dan Cao Bin pun tidak bisa menghalangi Zhao Kuangyin memberiku kedudukan tinggi.” Dalam hati, Guo Wu Wei sudah menyusun rencana.