Bab Sembilan Belas: Banjir Besar di Jinyang

Liu Jiyie melompat ke dalam parit pertahanan, berenang menuju dasar tembok kota, lalu berteriak ke atas dengan suara lantang. Para perwira penjaga di atas tembok Kota Han Utara mendengar teriakan dari bawah, segera menyalakan lentera dan obor. Mereka tidak bisa melihat siapa yang berada di bawah, namun mengenali suara panglima mereka sendiri, lalu dengan sigap menurunkan keranjang besar menggunakan tali dari atas tembok. Mereka mempersilakan sang panglima masuk ke dalam keranjang, dan akhirnya menarik sang jenderal besar yang penuh debu dan lumpur itu ke atas tembok.

Di markas utama utara tentara Song, Cao Bin memandang Ye Chen yang wajahnya berlumur darah. Penampilannya begitu mengerikan, sehingga jika seorang gadis lembut melihatnya, mungkin akan bermimpi buruk. Namun di mata Jenderal Cao, itu adalah tanda kehormatan tertinggi bagi seorang prajurit.

Cao Bin hanya menatap Ye Chen sekilas, lalu kembali ke markas. Setelah masuk ke bagian depan, ia segera memerintahkan bawahannya untuk melaporkan detail serangan musuh malam ini kepada sang Kaisar di markas tengah. Ia juga mengirimkan kabar melalui drum dan sinyal lampu ke pasukan pengepung di timur, barat, dan selatan. Setelah itu, barulah ia kembali ke tenda komando untuk beristirahat.

Ye Chen mengikuti Wang Chao dan para prajurit yang turut bertempur menuju dapur di sudut markas, mengambil air dari sumur baru. Para prajurit saling menyiramkan air untuk membersihkan darah dan kotoran di tubuh mereka. Semua bertelanjang dada, bercanda sambil membersihkan diri.

Beberapa saudara seperjuangan mereka telah gugur dalam pertempuran tadi, dan ada pula yang terluka parah, kini dirawat oleh tabib di markas. Namun dari wajah para prajurit, Ye Chen tak melihat sedikit pun kesedihan atau nostalgia, meski saat bertempur mereka rela mengorbankan diri demi melindungi kawan.

Ye Chen melepas baju zirah dan kain pembungkus rambut, membiarkan rambut panjangnya terurai bebas, menanggalkan pakaian perang yang berlumur darah, dan menunjukkan tubuhnya yang meski terlihat lebih kurus dibanding para prajurit lain, tetap sehat dan kuat. Ia mengambil seember air dan menyiramkannya ke kepala dengan puas...

"Ye, sebelumnya kau tampak kalem, tapi begitu bertempur langsung begitu garang. Kau tak membuat Jenderal kita malu," puji Wang Chao sambil menepuk pundak Ye Chen saat mereka berjalan kembali.

Prajurit baru biasanya mendapat perlakuan kurang menyenangkan. Meski sudah tersebar kabar bahwa Ye Chen adalah murid orang sakti, ahli dalam ilmu hitung, dan sangat dihargai Cao Bin, jika ia tak punya kemampuan, tak akan ada yang memandangnya di sini.

Di dalam tentara, untuk mendapat penghormatan, harus membuktikan diri dengan pedang dan tombak. Dalam pertempuran hari ini, Ye Chen telah dianggap sebagai bagian dari pasukan elit Cao Bin.

...

...

Di Kota Jinyang, setelah Liu Jiyie berhasil melarikan diri kembali ke dalam kota, ia mengenakan pakaian berkabung untuk seribu prajuritnya yang gugur dan menangis sejadi-jadinya. Setelah peristiwa ini, Kaisar Liu Jiyuan begitu ketakutan, tak berani lagi menerima usulan serangan malam, dan memerintahkan agar keempat gerbang kota ditutup rapat, mencegah tentara Song menyerang kembali. Setiap hari, Kaisar ini naik ke menara istana, memandang ke utara dengan penuh kecemasan, seperti batu penunggu suami. Utusan permintaan bantuan sudah dikirim sejak lama, tetapi orang-orang Khitan belum juga menampakkan diri. Apakah ayah sang Kaisar benar-benar telah meninggalkan putranya ini?

Seiring waktu berlalu, Liu Jiyie makin putus asa.

Guo Wuwei, melihat Liu Jiyie masih hidup, merasa sedikit kecewa dan sempat berpikir untuk turun tangan sendiri membunuhnya diam-diam.

Namun ia belum juga menerima balasan dari utusan, membuatnya gelisah dan tak tenang, sehingga urusan Liu Jiyie ia lupakan.

Guru Zhang Wumeng mengirim surat melalui burung, berpesan agar Guo Wuwei memanfaatkan jasa penyerahan kota, bergabung dengan Song dan meraih jabatan tinggi, demi membuka jalan bagi kekuatan Taiping Jiao masuk ke wilayah Song.

"Apakah Kaisar Song, Zhao Kuangyin, begitu yakin bahwa air Sungai Fen pasti mampu menerjang Kota Jinyang, sehingga merasa pengkhianatan dan bantuan dari dalam tidak diperlukan? Hmph... Kalau begitu, aku akan menunjukkan kemampuanku membantu Kaisar yang bodoh itu mempertahankan kota. Saat Zhao Kuangyin gagal menaklukkan Jinyang, pasti ia akan ingat kegunaanku," gumam Guo Wuwei dengan wajah muram.

...

...

Akhir April, proyek pembangunan bendungan tentara Song hampir selesai. Zhao Kuangyin bersama Zhao Pu, Cao Bin, dan lainnya pergi ke timur laut Kota Jinyang untuk menyaksikan pembangunan tanggul di Sungai Fen.

Baru saja Zhao Kuangyin tiba di tepi Sungai Fen, ia menerima kabar mendesak bahwa tentara besar Khitan datang dari dua arah, yaitu dari Dingzhou dan Gerbang Shiling, untuk membantu Han Utara.

Berkat laporan Ye Chen yang lebih awal membawa informasi, tentara Song telah mempersiapkan diri sejak belasan hari lalu dengan mengirim dua pasukan untuk berjaga, sehingga Zhao Kuangyin tidak panik. Namun demi kehati-hatian, ia memanggil panglima pertahanan Dizhóu, He Jijun, memberikan tiga ribu pasukan berkuda, memberikan instruksi khusus, dan memerintahkan agar segera berangkat ke Gerbang Shiling untuk membantu menghadang musuh. Sebelum berangkat, Kaisar Song menyodorkan semangkuk bubur biji rami yang menyegarkan kepada He Jijun, sambil tersenyum berkata, "Besok siang, aku akan menanti kabar kemenanganmu di sini."

He Jijun meminum bubur itu hingga habis, memberi hormat kepada Kaisar, lalu naik kuda dan bergegas pergi.

Karena tentara Song telah siap lebih dahulu dan menunggu dengan tenang, ditambah bantuan He Jijun, mereka memasang jebakan di utara Yangqu, menghancurkan pasukan Khitan, menangkap Wang Yanfu, gubernur militer Wuzhou, memenggal lebih dari lima ribu orang, merampas dua ribu kuda perang, serta banyak senjata dan baju zirah.

Tak lama kemudian, datang kabar bahwa di Dingzhou, pasukan Song juga berhasil menghancurkan pasukan bantuan Khitan di daerah Jiashan.

Dua pasukan Khitan gagal menembus pertahanan, dan pasukan utama mereka terhalang lima ratus li jauhnya. Harapan terakhir Kota Jinyang tampaknya lenyap, dan kini benar-benar terancam.

Namun Zhao Kuangyin tidak tahu bahwa ada tiga ribu pasukan elit berkuda dari enam belas provinsi Yan Yun yang dikuasai Khitan, menyamar dengan pakaian tentara Song, dibantu oleh orang dalam, melewati Hengshui dan Liaocheng di jalur Shandong, lalu menyusup ke Handan, Changzhi, dan Linfen.

Ketiga tempat itu adalah jalur utama pengiriman logistik dari wilayah Song ke garis depan.

Tanggal delapan awal Mei, Kota Jinyang. Rencana "banjir" mulai dijalankan.

Ye Chen bersama pasukan pengawal mengikuti Cao Bin, keluar markas dengan menunggang kuda, memandang Kota Jinyang dari kejauhan. Di belakang, pasukan besar telah bersiap, siap menyerang kapan saja.

Dengan dentuman meriam yang mengguncang bumi, tanggul Sungai Fen tiba-tiba runtuh, air Sungai Fen yang telah lama tertahan dan menggenang, kini meluap deras, menggulung dan menerjang, mengamuk menuju Kota Jinyang dengan raungan dahsyat.

Dalam sekejap, seluruh perbukitan dan lembah berubah menjadi lautan, wilayah banjir luas membentang.

Parit pertahanan Kota Jinyang penuh terisi, jembatan gantung tenggelam, tembok kota setengahnya terendam air, dan permukaan air terus naik dengan kecepatan menakutkan. Gelombang besar yang mengamuk tiba-tiba terhalang di sini, seperti ribuan banteng liar yang marah, menghantam tembok kota dengan ganas. Deretan ombak raksasa menghantam tembok dan lubang panah dengan kekuatan dahsyat, hancur berkeping-keping, namun segera membentuk ombak baru, kembali menyerang dengan kejam.

Di dalam Kota Jinyang panik melanda, seolah kiamat telah tiba. Tak ada lagi pembeda antara tentara dan rakyat, tua dan muda, semua keluar rumah. Mereka membangun tanggul di sepanjang tembok kota, warga mengirim pintu, kayu, dan batu dari rumah mereka ke bawah tembok, mengatur diri untuk mengangkut bahan-bahan itu.

Menghadapi banjir besar, seluruh warga dan tentara Kota Jinyang benar-benar bersatu menghadapi musuh bersama. Mereka tahu, jika kota terendam, tak ada lagi pembeda baik buruk, tentara atau rakyat, semuanya menghadapi ancaman kehancuran.

Dua hari kemudian, Kota Jinyang jebol oleh Sungai Fen. Air banjir masuk dari Gerbang Yanxia, menerjang dua lapis tembok luar, langsung menuju pusat kota.

Zhao Kuangyin memeriksa bendungan secara langsung, menyaksikan air yang menerobos gerbang makin melebar, kini sudah lebih dari tiga zhang, dan tentara serta warga kota berusaha keras menutupnya.

Saat itu, air yang menghalangi membuat tentara Song pun sulit masuk.

Zhao Kuangyin memberi perintah, drum ditabuh, seluruh pasukan pemanah melepaskan panah serentak, ribuan anak panah terbang seperti belalang ke arah lubang air.

Banyak orang terkena panah dan jatuh, tim penutup lubang air kacau, lubang makin melebar, dan Kota Jinyang hampir jebol.

Tiba-tiba dari dalam kota, melayang sebuah tumpukan jerami besar berukuran empat hingga lima zhang, yang menutup lubang air dengan rapat. Ribuan panah tentara Song menembus tumpukan jerami itu, namun gagal menembusnya.

Memanfaatkan kesempatan itu, warga dan tentara kota bergegas memperkuat tanggul, akhirnya berhasil menutup lubang air.

Di dalam Kota Jinyang, Guo Wuwei berdiri di atas tembok dalam dengan wajah pucat, di bawah, ribuan warga menunduk hormat, memuji kebesaran kemampuan sang perdana menteri. Para pejabat, tak peduli hubungan mereka dengan Guo Wuwei sebelumnya, kini memandangnya dengan penuh hormat. Penguasa Han Utara, Liu Jiyuan, tampak sangat berterima kasih, wajahnya penuh ketakutan.

Benar, tumpukan jerami besar yang beratnya enam hingga tujuh ratus jin itu dapat menutup lubang air dalam sekejap, berkat Guo Wuwei yang mengerahkan seluruh tenaganya tanpa mempedulikan pengurasan tenaga dalam.

Melihat kesempatan emas kembali lenyap, Zhao Kuangyin murka, segera memerintahkan pasukan untuk mengerahkan perahu ringan yang telah disiapkan, membakar gerbang luar kota. Dalam sekejap, ratusan perahu bergerak di tengah banjir, menyerbu seluruh gerbang.

Saat itu, drum perang tentara Song bergemuruh, teriakan membakar semangat. Di atas tembok Kota Jinyang, panglima Han Utara, Liu Jiyie, memerintahkan pasukan untuk menembakkan panah ke perahu-perahu kecil.

Komandan pasukan elite Song, Li Huaizhong, memimpin tim kecil dengan perahu khusus yang dilengkapi pelindung besi, menahan semua panah musuh, menerjang ombak menuju gerbang selatan. Di atas perahu, semua telah menyiapkan bahan pembakar seperti serbuk mesiu, belerang, dan minyak, siap membakar begitu perahu mendekat gerbang. Jika gerbang terbakar dan air mengalir masuk, kota akan jatuh tanpa perlu diserang.

Perahu semakin dekat ke gerbang, tiga puluh zhang, dua puluh zhang, lima belas zhang... Panah musuh tak mampu menembus pelindung besi perahu.

Namun tiba-tiba, di atas tembok, Guo Wuwei yang berdiri di samping penguasa Han Utara, meraih busur keras, mengambil panah, dan menembakkannya satu per satu.

Suara desingan terdengar, panah Guo Wuwei melesat secepat kilat, menembus pelindung besi perahu, membunuh semua prajurit Song di dalamnya, termasuk Li Huaizhong.

Saat itu, mesin pelontar batu di atas tembok juga telah siap, perahu khusus di tiga gerbang lain dihancurkan dan tenggelam ke dalam air. Perahu-perahu biasa milik Song yang tidak cukup gesit di air, menjadi sasaran panah Han Utara, korban begitu besar, yang selamat kembali tak sampai setengahnya.

Rencana tentara Song untuk membakar gerbang kota gagal, serangan juga kembali kandas.

Hari sudah malam, serangan tak bisa dilanjutkan, Zhao Kuangyin terpaksa memerintahkan mundur ke markas.

...

...