Bab Tujuh Puluh Tiga: Dendam Mati

Ucapan terima kasih yang tulus saya sampaikan kepada para pembaca setia “Es Dingin 915 dari Baidu” dan “Si Sibuk” atas dukungan serta tiket bulannya yang dermawan.

Novel ini secara resmi terbit di situs Zongheng. Saya berharap para pembaca yang menyukai karya ini bersedia untuk mendukung dengan berlangganan di Zongheng, sehingga memberi saya semangat dan dukungan yang tak terhingga.

Seorang penasihat bernama Li You dengan hati-hati melirik Zhao Pu, lalu berkata, “Tuan, menurut saya, masalah ini sepenuhnya disebabkan oleh perilaku amoral berat yang dilakukan oleh Wang Wenshan, putra Wang Yuefeng, sehingga Baron Xiangfu turun tangan menghukumnya. Memang, caranya terbilang sangat kejam, namun jika melihat perbuatan Wang Wenshan, sungguh memalukan. Bayangkan saja, Wang Wenshan telah bertunangan dengan Yu Qingyan, namun saat keluarga Yu mendapat musibah dan Yu Qingyan terpaksa masuk ke kantor pengawas hiburan, Wang Wenshan dan keluarganya tak pernah berusaha menolong selama berbulan-bulan. Tentu saja, aturan kerajaan memang mengharuskan izin kaisar untuk menebus Yu Qingyan. Namun, keluarga Wang setidaknya bisa memberikan sedikit uang atau bantuan agar Yu Qingyan hidup lebih baik. Jika mereka orang terhormat, mereka bisa saja membayar lebih, atau mencari koneksi, memberitahu kantor pengawas hiburan agar Yu Qingyan hanya menjadi penghibur seni tanpa harus menjual diri. Sayangnya, Wang Yuefeng dan putranya tidak melakukan apa pun. Saat Wang Wenshan mendengar kabar Yu Qingyan akan kehilangan kehormatannya, dia justru membawa uang dalam jumlah besar, dengan terang-terangan menawar hak itu di kantor pengawas hiburan. Bahkan sempat berebut dengan putra Li Jixun, Baron Xiangfu, demi wanita itu. Sungguh, jika dipikirkan, perilakunya sangat menjijikkan. Tuan adalah pejabat utama yang dibesarkan oleh literatur suci, bertanggung jawab mendidik para pejabat dan rakyat, tentu tak bisa membela orang sekeji itu. Jika isu ini menyebar, nama baik Tuan pasti tercemar. Jadi, menurut saya, jika nanti Wang Yuefeng datang meminta pertolongan, sebaiknya jangan diterima.”

Ekspresi puas di wajah Zhao Pu sudah lama dilihat oleh para penasihat lain. Kini mereka pun mengerti maksud Zhao Pu, lalu serempak menyatakan setuju dengan pendapat Li You. Masing-masing menambahkan pendapatnya, pada intinya menguatkan argumen Li You. Semua juga sepakat akan menyebarkan kabar ini di kalangan para sarjana keesokan harinya.

Saat itu, seorang pelayan datang melapor bahwa Kepala Pengadilan dan Pengawas Istana, Wang Yuefeng, ingin bertemu. Zhao Pu menarik napas panjang dan berkata, “Bukan aku tak ingin membantu Wang, tapi perbuatan Wang Wenshan sungguh keterlaluan. Sampaikan pada Wang Yuefeng, aku sudah beristirahat. Jika ada urusan, bicarakan besok saja.”

Dengan langkah gontai, Wang Yuefeng keluar dari ruang tamu rumah perdana menteri, wajahnya penuh keluhan, keputusasaan, dan kekecewaan. Ia dibantu pelayan naik ke kereta, lalu kembali ke rumah dalam keadaan linglung. Begitu turun dari kereta, ia mendengar suara jeritan pilu dan pekikan dari arah belakang rumah. Seketika hatinya terhantam firasat buruk.

Wang Yuefeng menepis tangan pelayan yang membantunya, mengabaikan rasa sakit di dadanya, langsung berlari masuk ke dalam rumah. Ia bergegas menuju halaman belakang, di mana kamar putranya, Wang Wenshan, dikerumuni para pelayan dan pembantu. Di dalam, istrinya meraung pilu, “Anakku! Mengapa kau tega meninggalkan ibumu?”

Wang Yuefeng merasa dunia berputar, tubuhnya limbung hampir terjatuh. Dengan sisa tekad dan harapan terakhir, ia menerobos masuk ke kamar putranya.

Di sana, istrinya duduk di lantai dengan rambut terurai, memangku jasad putranya yang tak bergerak, dengan bekas jeratan ungu membiru di leher.

Segala harapan dan semangat Wang Yuefeng runtuh seketika.

“Ye Chen, bocah keparat! Aku, Wang Yuefeng, bersumpah akan menuntut balas sampai mati! Ugh...” Wang Yuefeng menjerit, lalu memuntahkan darah segar dan pingsan.

Tujuh selir Wang Yuefeng panik, segera memerintahkan pelayan mengangkatnya ke kamar. Beruntung, sebelumnya Nyonya Wang sudah meminta tabib Xue untuk tetap tinggal dan menyiapkan ramuan obat, tadinya untuk diberikan pada Wang Yuefeng setibanya di rumah. Kini, tabib itu segera dipanggil kembali. Ia mengeluarkan jarum perak, menusukkannya di titik wangi di bawah hidung Wang Yuefeng, lalu memutarnya pelan. Tak lama, Wang Yuefeng terbatuk pelan dan siuman.

“Para nyonya, tolong berikan ramuan ini pada Tuan Wang, lalu biarkan beliau istirahat. Beberapa hari ke depan, berikan makanan bergizi tinggi, niscaya akan pulih,” ujar tabib Xue, lalu berpamitan dan bahkan malam itu juga meninggalkan keluarga Wang. Ia telah mendengar bahwa tragedi ini bermula dari Sang Adipati Tabib, dan ia sendiri sedang berupaya masuk ke rumah sakit tentara. Ia tak ingin menyinggung kepala rumah sakit. Apa yang ia lakukan tadi sudah cukup demi nurani dan etika profesinya.

Setelah tabib pergi, para nyonya Wang Yuefeng segera memberinya ramuan obat. Wajah Wang Yuefeng sedikit membaik, namun rautnya tetap sangat menderita, wajahnya menyeringai, dan matanya memancarkan dendam yang mengerikan.

“Ye Chen, bocah keparat! Aku, Wang Yuefeng, takkan berhenti sebelum membalas dendam padamu. Dan kau, Zhao Pu, tua laknat, jika kau sedemikian kejam dan tak berperasaan, jangan salahkan aku jika harus berbalik melawanmu. Di istana ini, selain dirimu, masih ada orang yang mampu membantuku membalas dendam,” Wang Yuefeng menggumam dengan wajah penuh kegilaan.

...

Di tempat lain, Yu Qingyan yang tengah tidur tiba-tiba merasa ada seseorang di sampingnya. Beberapa hari terakhir ia selalu waspada, sehingga meski baru sadar, ia langsung terjaga dan membuka mata. Begitu berhadapan dengan sepasang mata yang gelap dan bersinar, ia tersentak ketakutan. Namun setelah dilihat dengan saksama, ternyata itu Ye Chen. Ia pun merasa malu dan segera menarik selimut hingga ke dagu.

Ye Chen sendiri tadi tertidur di tepi ranjang, dan terbangun karena gerakan Yu Qingyan. Melihat pipi Yu Qingyan yang memerah karena malu, Ye Chen tersenyum tipis, meluruskan punggung, lalu berkata, “Melihatmu tidur dengan nyenyak, aku tak tega membangunkanmu, jadi aku pun ikut beristirahat sejenak.”

Yu Qingyan semakin malu membayangkan dirinya tidur semalaman dengan lelaki muda itu dalam jarak sangat dekat. Ia menunduk, tak berani menatap Ye Chen, lalu berkata, “Maafkan saya, Tuan. Saya benar-benar terlalu lelah, hingga merepotkan Tuan menjaga semalaman.”

Ye Chen menguap dan berdiri, lalu berkata, “Nona Yu, tak perlu sungkan. Toh, aku juga tidak bisa meninggalkan tempat ini di tengah malam. Sekarang hari sudah terang. Aku akan menemui hakim Ren Zhiliang di kantor Kaifeng, lalu masuk ke istana. Jika semuanya berjalan lancar, malam ini aku akan mengutus orang untuk menjemputmu. Jika belum mendapat pengampunan dari Kaisar, setidaknya aku akan mengusahakan agar statusmu diubah menjadi penari seni, dan nanti aku akan mencari kesempatan lagi untuk memohon pengampunan.”

Yu Qingyan menatap penuh syukur. “Saya mengerti... Apa pun hasilnya nanti, saya sangat berterima kasih atas kebaikan Tuan.”

Ye Chen menarik napas dalam-dalam, lalu pergi tanpa menoleh lagi.

...

Di kantor hakim Kaifeng, Ren Zhiliang tengah duduk termenung. Ia merasa pusing setiap kali mengingat keahlian para pembunuh bayaran yang luar biasa, terutama cara mereka bergerak laksana hantu. Beberapa hari terakhir, akibat kasus pembunuhan yang melibatkan Ye Chen, ia sering dimarahi Zhao Guangyi dan benar-benar kewalahan.

Ren Zhiliang bisa bertahan sebagai hakim utama di pusat ibu kota dengan pangkat enam bukan hanya karena dekat dengan Zhao Guangyi, tetapi juga karena kemampuannya sendiri sebagai pejabat yang cakap, terutama dalam menyelidiki kasus. Hampir tak ada yang menandingi dirinya dalam hal itu di Kaifeng, bahkan dalam mengelola urusan pemerintahan pun ia terampil. Jika tidak, ia tak mungkin juga merangkap urusan kependudukan di Kaifeng.

“Sial, semua ini gara-gara Ye Chen mendatangkan pembunuh, lalu tidak mau bekerja sama dengan kantor Kaifeng,” pikir Ren Zhiliang, menaruh sedikit kekesalan pada Ye Chen.

Saat itu, seorang petugas masuk melapor bahwa Baron Xiangfu, Ye Chen, mengajukan permohonan untuk bertemu.

“Baru disebut, sudah datang!” gumam Ren Zhiliang dalam hati, lalu mempersilakan Ye Chen masuk.

Secara kepangkatan, Ren Zhiliang memang lebih rendah dari Ye Chen, apalagi Ye Chen menyandang gelar baron sejati. Lagi pula, tindak-tanduk Ye Chen akhir-akhir ini sangat nekat; semalam seorang pemuda berbakat dari keluarga pejabat telah ia hancurkan, dan kabar Wang Wenshan yang bunuh diri belum tersebar. Jika sampai terdengar, pasti Ren Zhiliang akan semakin waspada terhadap Ye Chen.

Karena itu, meski tak suka pada Ye Chen, Ren Zhiliang tetap menjaga sopan santun. Melihat Ye Chen masuk, ia segera berdiri dan memberi hormat seadanya, sambil tersenyum, “Baron, apa yang membawamu kemari?”

Ye Chen tak mempermasalahkan sikap formal Ren Zhiliang, bahkan ia sendiri membalas hormat dengan ramah, “Tuan Ren, saya memang datang khusus mencarimu.”

Melihat Ye Chen ramah, kekesalan Ren Zhiliang pun sedikit mereda. Ia pun membalas hormat dengan sungguh-sungguh, mempersilakan Ye Chen duduk, menyuruh pelayan menyajikan teh, namun tetap tak tahan untuk menyelipkan candaan, “Apa baron datang untuk menerima tawaran menjadi umpan dalam menangkap para pembunuh itu?”

Ye Chen sempat tersipu, pura-pura tidak mendengar nada sindiran Ren Zhiliang. Bagaimanapun juga, jika dilihat dari sudut pandang Ren, urusan ini memang membawa merepotkan bagi mereka.

Selanjutnya, Ye Chen pun menceritakan keinginannya untuk membebaskan Yu Qingyan dari status pelacur istana secara gamblang.

Mendengar itu, Ren Zhiliang pun paham. Semalam, banyak orang mengira perseteruan antara Ye Chen dan Wang Wenshan karena memperebutkan hak atas Yu Qingyan, dan sebagian kecil mengira Ye Chen bertindak karena tidak suka pada kelicikan Wang Wenshan. Kini jelas, urusannya tidak sesederhana itu. Ye Chen ternyata memang peduli pada Yu Qingyan. Mengingat tiga hari lalu Ye Chen baru saja menebus perempuan pemain biola ke rumahnya, kini mengincar Yu Qingyan, ia benar-benar terkenal sebagai pria yang gemar pada wanita cantik!

Ye Chen tidak sedikit pun menutupi maksudnya pada Ren Zhiliang. Karena ini urusan meminta tolong, bersikap terbuka lebih baik daripada menyembunyikan sesuatu dan menimbulkan prasangka. Apalagi, urusan ini melibatkan banyak hal, jika tidak jelas justru bisa menimbulkan kesalahpahaman.

Ren Zhiliang mendengarkan hingga selesai, lalu tersenyum, “Baron memang orang baik. Yu Qingyan memang wanita langka. Wajar jika baron tergugah hatinya. Saya yakin setelah ia keluar dari penderitaan, pasti akan setia pada baron, bahkan rela menyerahkan diri sepenuhnya!”

Memang benar Ye Chen tergerak oleh belas kasih, namun anggapan bahwa ia punya niat lain pada Yu Qingyan, sebenarnya tidak begitu. Walaupun demikian, ia tak perlu menjelaskan lebih lanjut. Lagi pula, anggapan seperti itu justru baik, agar motivenya tidak dikaitkan dengan urusan politik di hadapan kaisar.