Bab 29: Kuil Tao di Pegunungan Dalam-Pangeran dan Bangsawan Dinasti Song(Sembilan Lubang)

"Jenderal!"

"Kami rela mati demi Jenderal, itu pun sudah layak."

Lebih dari seribu prajurit serempak berseru, namun ketika Liu Jiye tetap membungkuk dan tak mau bangkit, satu per satu mereka meletakkan senjata, berlutut di hadapan Liu Jiye.

Melihat hal itu, Li Jixun menghela napas lega, berpikir akhirnya berhasil menyelamatkan nyawa orang ini, sehingga keinginan penguasa pun terpenuhi. Soal apakah Liu Jiye mau mengabdi untuk Dinasti Song atau tidak, itu bukan lagi urusannya.

Di lantai atas kedai arak, Zhao Kuangyin pun merasa sangat puas. Dalam hati ia berpikir, seribu pasukan mudah didapat, namun jenderal hebat sungguh langka. Dengan bantuan Liu Jiye, yang tak pernah kalah dari pasukan Khitan, peluang untuk menaklukkan Enam Belas Prefektur Yan Yun dan mengalahkan musuh terbesar Dinasti Song, Khitan, serta merebut kembali tanah utara, semakin besar.

Sementara itu, Ye Chen yang menyaksikan kejadian ini juga merasa lega. Seandainya karena dirinya keluarga Jenderal Yang lenyap dari sejarah, ia pasti akan menyesal dan tidak bisa menerima kenyataan itu.

Namun pada saat yang sama, Liu Jiye perlahan berdiri, lalu berbalik menghadap pasukan Song dan melemparkan tombak besinya ke tanah. Gerak-geriknya seolah tanda menyerah.

Namun, mata Ye Chen tajam. Dari jarak seratus langkah, ia melihat tatapan dingin di mata Liu Jiye dan tiba-tiba merasa tidak enak. Dengan gerakan secepat kilat, ia meraih busur keras di punggung, mengambil anak panah dari tabung, memasang dan menarik busur.

Ternyata di pinggang Liu Jiye masih terselip sebilah pedang perang. Setelah melempar tombak, ia mencabut pedang, membuat orang-orang mengira ia akan melemparkannya juga. Namun tiba-tiba ia mengangkat pedang tinggi-tinggi dan mengarahkannya ke leher sendiri.

"Jangan...!" Wajah Li Jixun langsung berubah, berteriak keras.

"Jenderal!" Beberapa prajurit di sekitar Liu Jiye berusaha bangkit hendak mencegah, namun sudah terlambat.

Tiba-tiba suara busur berdengung, sebatang anak panah melesat bagai kilat dari jendela kecil kedai arak.

"Hyang!" Hampir bersamaan, terdengar suara logam beradu, dan pedang di tangan Liu Jiye terlepas terbang.

Dua perwira di sisi Liu Jiye segera memeluknya erat.

"Biarkan aku mati! Aku sudah tak layak hidup di dunia ini," seru Liu Jiye dengan suara lantang. Li Jixun bersama beberapa prajurit bertubuh kekar segera maju, mengambil alih Liu Jiye dari dua jenderal Han Utara, lalu menepuk keras tengkuknya hingga ia pingsan.

Semua itu terjadi begitu cepat. Setelah Liu Jiye jatuh pingsan, barulah semua orang tersadar. Zhao Kuangyin menghela napas lega. Bersama orang-orang di sekitarnya, ia baru ingat pada anak panah tadi dan serentak menoleh ke arah jendela kecil di mana anak panah itu dilepaskan.

Ye Chen sendiri merasa ngeri. Dalam hati ia berpikir, andai tadi ia terlambat sedetik saja, keluarga Jenderal Yang pasti sudah musnah.

Sambil membereskan busur panjang, ia mendapati semua orang memandangnya. Ia hanya tersenyum kikuk.

Zhao Kuangyin melihat Ye Chen kembali berjasa dan mengangguk padanya dengan semakin menyukai anak muda itu.

"Kemampuan memanahmu luar biasa, dari jarak seratus langkah bisa seakurat ini dan tenaganya pun besar!" Puji Dang Jin.

Cao Bin pun terkejut, dalam hati merasa heran. Anak ini baru belajar memanah kurang dari dua puluh hari, namun kepandaiannya sudah setinggi ini. Benar-benar layak disebut murid seorang ahli.

Zhao Kuangyin dalam hati kembali berpikir, "Kemampuan anak ini selain yang sudah kulihat, teknik membuat garam yang luar biasa bukan hanya menyelesaikan krisis garam pasukanku beberapa waktu lalu, tapi juga memberi Dinasti Song cara bertahan hidup baru. Untuk negeri ini, dia bisa disebut penyelamat rakyat. Kabar yang kudengar, ilmu hitungannya bahkan membuat Jia Xian, yang biasanya sombong, sampai mengakui kehebatannya dan bersedia menjadi muridnya. Yang paling penting, ia bahkan bisa memperhitungkan runtuhnya tembok kota ini. Kini, panahnya yang luar biasa kembali menyelamatkan jenderal hebat untukku. Apakah Ye Chen ini benar-benar utusan langit untuk menolongku?"

...

Malam sudah larut, bulan perak menggantung tinggi.

Yu Daoxiang menggendong ransel lapangan milik Ye Chen dan sebuah kantong kain panjang berisi senapan runduk, menembus pegunungan, tiba di kaki puncak tertinggi pegunungan Qinling.

Di pintu masuk gunung itu berdiri sebuah gerbang batu, di belakangnya terdapat jalur setapak menanjak, entah ke mana ujungnya.

Gerbang itu sudah tidak utuh, hanya tersisa dua pilar batu bulat di kiri kanan, prasasti nama di atasnya pun tulisannya telah pudar dan tak terbaca lagi.

Yu Daoxiang melangkah dengan ringan dan percaya diri, menaiki jalur setapak menuju ke atas gunung.

Jalur itu meliuk-liuk, seolah hendak langsung menuju puncak.

Separuh bulan telah naik ke langit malam yang kelabu kebiruan, bintang-bintang bertaburan menambah kesan misterius di jalan setapak itu.

Membuka jalan setapak seperti itu di pegunungan sangatlah sulit, di beberapa bagian diapit jurang dalam, kadang memutar mengelilingi gunung, kadang menembus hutan lebat berisi pepohonan purba.

Setengah jam kemudian, Yu Daoxiang tiba di puncak. Setelah melewati hutan tua yang dipenuhi pohon aneh, tiba-tiba terdengar suara gemuruh air. Dari kiri, sebuah air terjun setinggi lebih dari sepuluh meter jatuh menuruni hampir seratus meter tebing, membentuk air terjun bertingkat, sementara di depannya terdapat jembatan gantung panjang yang menghubungkan jalur setapak di seberang. Jembatan itu tergantung di udara, bergoyang ditiup angin gunung, cukup membuat siapa pun yang takut ketinggian gemetar, apalagi berani melintasinya.

Tanpa ragu, Yu Daoxiang melangkah lebar ke atas jembatan gantung itu. Di bawah sinar bulan, ia tampak seperti sosok gaib.

Setelah menyeberangi jembatan, di depannya berdiri biara Tao tua yang megah dan berlapis-lapis.

Seluruh biara berdiri di atas batu karang alam yang luas, setengah lingkaran di bagian belakang adalah tebing curam tak berdasar. Dari sudut pandang jembatan gantung, langit malam bertabur bintang seolah melayang di balik batu-batu aneh, menambah nuansa magis dan menyeramkan.

Meski luas, di dalam biara itu hanya ada tiga orang, bersama dengan Yu Daoxiang berarti berjumlah empat.

Ketua biara itu adalah seorang pendeta tua berambut dan berjenggot putih, namun wajahnya tetap segar. Di bawahnya ada dua murid laki-laki, berusia sekitar empat puluh atau lima puluh tahun.

"Adik seperguruan! Kau sudah kembali."

"Adik seperguruan, apa misimu berhasil?"

Kedua pendeta pria itu seolah sudah menyadari kedatangan Yu Daoxiang, menyambutnya dengan ramah dan bertanya bergantian.

Yu Daoxiang tak menggubris mereka, hanya melempar lirikan manja dan langsung masuk ke ruang utama.

Saat itu sudah larut malam, namun sang pendeta tua tidak tidur, melainkan duduk bersila bermeditasi.

Sejak Yu Daoxiang kecil, ia belum pernah melihat ayah kandungnya itu tidur. Selalu saja bermeditasi menggantikan tidur.

"Ayah! Putrimu sudah pulang!" Suara manja Yu Daoxiang lenyap, digantikan oleh wajah patuh, ia berlutut di depan ayahnya.

Pendeta tua itu membuka mata perlahan, menatap Yu Daoxiang dengan pandangan sedingin kolam es, tanpa perasaan sedikit pun. Seolah-olah yang ia pandang bukan putrinya, melainkan orang asing.

"Yu Er, kali ini kau gagal. Kau tidak berhasil mendapatkan Giok Bintang Langit," ujarnya datar, semakin dingin setelah melirik Yu Daoxiang.

Yu Daoxiang menahan getir dan sedih di hatinya, menunduk tanpa bicara, lalu meletakkan ransel taktis Ye Chen dan kantong kain panjang berisi senapan di hadapan ayahnya.

"Ayah, benda-benda ini berhasil kurampas dari tangan pemilik Giok Bintang Langit. Aku sudah periksa isinya, semuanya aneh, belum pernah kulihat apalagi kudengar sebelumnya. Rasanya benda-benda ini... seakan bukan berasal dari dunia ini," ujar Yu Daoxiang pelan.

Lalu ia menunjuk ransel itu, "Ayah lihat, bahan ransel ini belum pernah kutemui, begitu halus dan kuat hingga membuat orang kagum. Dan benda ini... sungguh aneh."

Sambil berkata, ia berkali-kali menarik dan menutup resleting ransel, masih heran bagaimana mungkin dua deret gigi kecil itu bisa menyatu sendiri dan begitu kuat.

Setelah ayahnya memperhatikan ransel itu, ia mengeluarkan sebilah belati, "Belati ini bisa memotong besi semudah memotong lumpur, pada permukaannya terdapat pola salju berlapis-lapis indah seperti bunga pir, gagangnya pun entah terbuat dari apa, serupa giok tapi bukan, mirip batu tapi juga bukan. Ada pula karakter aneh di atasnya, bukan seperti diukir, melainkan seolah tumbuh dari permukaan pisau itu sendiri."

Sambil berkata, ia menyerahkan belati itu pada ayahnya.

Kemudian ia mengeluarkan kotak merah kecil yang indah dari ransel, membukanya, mengambil sebuah cincin dan mengenakannya di jari. "Kotak seindah ini belum pernah kulihat. Yang paling unik, cincin ini berwarna perak, tampak seperti perak namun punya sifat seperti emas, bahkan lebih keras dari emas. Dan di atasnya ada permata, ya... seperti permata yang tumbuh dari cincin itu, jika terkena cahaya api, permata bening ini seperti hidup, memancarkan kilau warna-warni yang luar biasa indah. Aku sudah coba, permata ini bahkan lebih keras dari emas, batu, atau baja."

"Namun yang paling istimewa adalah benda ini!"

Yu Daoxiang mengeluarkan senapan runduk dari kantong kain, "Sudah hampir dua bulan aku mencoba menelitinya, tapi tetap tidak tahu fungsinya apa. Namun dari hasil kerjanya, jelas bukan benda duniawi. Dilihat dari mana pun, ia sungguh merupakan barang langka."

Pendeta tua itu menerima satu per satu barang yang disebutkan, meneliti dengan cermat, ekspresinya berubah-ubah, entah apa yang dipikirkannya.

"Yu Er, ceritakanlah secara rinci segala hal yang terjadi sejak kau bertemu anak itu, jangan lewatkan satu pun," perintahnya tegas.

Yu Daoxiang menjawab, "Aku memang hendak menceritakan kepada ayah."

"Empat bulan lalu, ayah tiba-tiba merasakan Giok Bintang Langit muncul lagi di dunia, tepatnya di dekat perbatasan Yongle. Mengikuti petunjuk ayah, aku pun berangkat ke sana..."

Setelah sebatang dupa, sang pendeta masih memegang senapan runduk, mengernyit dalam-dalam, berpikir lama tanpa berkata-kata.

Entah berapa lama kemudian, ia mengeluarkan sebuah lencana hitam dari lengan bajunya dan menyerahkannya pada Yu Daoxiang.

"Yu Er, bawa lencana ini ke Chang'an dan cari pengurus utama di Perkumpulan Niaga Dunia. Pemimpin mereka akan menemuimu. Mintalah mereka mengerahkan seluruh jaringan untuk menyelidiki segala informasi tentang anak itu. Hmm... ajak Yu Yan bersamamu. Jika latar belakang dan asal-usul anak itu jelas dan dapat ditemukan, bawalah dia kemari. Namun jika riwayatnya tak dapat ditelusuri, seolah muncul begitu saja dari udara, lepaskan Yu Yan kembali ke biara, dan aku akan mengerti. Sementara kau, dekati dia dan raih kepercayaannya. Setelah itu, aku akan pikirkan langkah selanjutnya begitu dugaanku terkonfirmasi."

Mendengar ayahnya langsung memerintahnya pergi lagi begitu baru saja pulang, Yu Daoxiang menunduk, menggigit bibir, diam tanpa sepatah kata pun.