Bab Tiga Puluh Empat: Pesta Malam

Pertempuran darat pertama antara pasukan Liao dan Song berlangsung hampir sepanjang hari, kedua belah pihak mengalami banyak korban. Panglima utama Khitan, Kepala Militer Yelü Talie, memandang ke arah barisan belakang pasukan Song yang semakin tenang, wajahnya pun tampak sangat muram. Ia sadar bahwa rencana serangan mendadak ke barisan belakang Song telah gagal, dan lima ribu pasukan kavaleri elit mereka kemungkinan besar telah gugur atau tertawan. Setelah berkonsultasi dengan Permaisuri Xiao, ia pun memerintahkan pasukannya untuk meniup terompet penarikan mundur.

Karena kekuatan kavaleri Song memang kurang, mereka tak mampu memanfaatkan kesempatan untuk mengejar musuh yang mundur, sehingga memilih untuk mundur ke kamp guna beristirahat dan memperbaiki barisan.

Setelah pertempuran, dilakukan perhitungan korban. Pasukan infanteri Song kehilangan sekitar lima belas ribu jiwa, kavaleri seribu, sedangkan kavaleri Khitan kehilangan hampir sepuluh ribu orang. Sekilas tampak Song mengalami lebih banyak korban, tapi sebenarnya sebagian besar adalah infanteri, sedangkan korban Khitan seluruhnya kavaleri. Apalagi, total infanteri Song ada seratus ribu, sedangkan kavaleri Khitan lima puluh ribu.

Setelah pertempuran ini, pasukan Song masih memiliki sekitar delapan puluh lima ribu orang, sementara kavaleri Khitan hanya tersisa sekitar empat puluh ribu. Perbandingan kekuatan pun telah berubah, Song kini berada di atas angin.

Namun, pertempuran paling sengit justru terjadi di barisan belakang. Demi memusnahkan lima ribu kavaleri elit Khitan, pasukan Song harus mengorbankan sekitar lima ribu infanteri, jumlah yang hampir sama dengan musuh. Namun, jumlah ini hanya sepertiga dari total korban Song, sedangkan lima ribu kavaleri Khitan itu merupakan setengah dari total korban pihak Khitan dalam pertempuran kali ini.

Di antara lima ribu kavaleri Khitan ini, meski Ye Chen dan Luo Yaoshun hanya membunuh kurang dari dua ratus orang, peranan mereka bersama dua ratus pasukan kavaleri sangatlah penting. Tanpa mereka yang memberi waktu pada Cao Bin untuk memutar formasi infanteri, dan tanpa mereka yang mengirim kabar, hampir pasti pasukan Song akan mengalami kekalahan telak.

Kali ini, Ye Chen dan Luo Yaoshun berhasil mencatatkan prestasi besar.

Di dalam tenda kekaisaran, Zhao Kuangyin memandang Ye Chen dan Luo Yaoshun dengan gembira. Setelah memberi pujian, ia merenung dalam hati, mungkinkah Ye Chen benar-benar bintang keberuntungan yang dikirim langit padaku?

***

Tiga hari berikutnya, kavaleri Khitan dan infanteri Song saling berhadapan. Beberapa kali terjadi serangan malam dan juga pertempuran terbuka seperti hari pertama. Namun, di bawah komando langsung Zhao Kuangyin yang penuh pengalaman perang, meski korban berjatuhan di kedua pihak, kavaleri Khitan tetap berhasil ditahan di tempat.

Pada sore hari ketiga, Pan Mei dan Li Jixun yang menjaga jalur timur dan barat masing-masing mengirim dua puluh ribu pasukan bantuan, termasuk sepuluh ribu kavaleri.

Ketika fajar menyingsing pada hari keempat, prajurit pengintai Song melaporkan bahwa pasukan utama Khitan yang berada seratus li jauhnya telah mundur secara diam-diam. Song memutuskan untuk tidak mengejar. Demi keamanan, dua puluh ribu pasukan bantuan itu pun dikembalikan ke posisi semula.

Dalam dua minggu berikutnya, gabungan pasukan Khitan dari timur dan barat bersatu dengan sisa tiga puluh ribu kavaleri Permaisuri Xiao, lalu beberapa kali menyerang garis pertahanan Song di timur dan barat. Walau korban di pihak Song sedikit lebih banyak, pasukan Khitan tetap gagal menembus pertahanan.

***

Tujuh hari kemudian, terjadi kerusuhan kecil di dalam negeri Khitan. Di saat yang sama, berkat kerja keras rakyat Jinyang siang dan malam, tembok kota Jinyang akhirnya selesai diperbaiki secara darurat.

Melihat pertempuran berkepanjangan tak membuahkan hasil, Permaisuri Xiao segera memerintahkan pasukannya untuk mundur. Zhao Kuangyin sangat gembira, lalu memberi perintah untuk beristirahat tiga hari sebelum kembali ke ibu kota. Malam itu juga, ia mengadakan jamuan besar di bekas istana kekaisaran Han Utara bagi para pejabat sipil dan militer.

Pesta dibagi menjadi dua bagian, luar untuk pejabat biasa, di mana Zhao Kuangyin memberi sedikit pujian dan dorongan, lalu semua minum bersama. Setelah itu, ia bersama para pejabat tinggi masuk ke ruang perjamuan mewah di dalam.

Karena jasanya yang besar dan karena baru-baru ini sangat disukai Zhao Kuangyin, Ye Chen pun mendapat kehormatan duduk satu ruangan dengan Zhao Kuangyin, Zhao Pu, Cao Bin, Pan Mei, Li Jixun, dan para tokoh besar lainnya.

Guo Wuwei, meski berjasa dalam penaklukan Jinyang, kontribusinya terbatas. Namun, dalam perbaikan tembok Jinyang dan menenangkan rakyat Han Utara, ia sangat menonjol. Ditambah lagi, tiga hari lalu saat pertempuran sengit dengan kavaleri Khitan, ia merekomendasikan Ye Chen ke militer, yang secara tidak sengaja malah membuat Ye Chen dan Luo Yaoshun berhasil menggagalkan rencana serangan Khitan. Ini pun dianggap jasa besar.

Selain itu, Zhao Kuangyin memang berniat memanfaatkan ajaran Taiping di belakang Guo Wuwei untuk menghadapi kekuatan misterius yang selama ini menjadi ancaman baginya. Maka, Guo Wuwei pun diundang ke jamuan istimewa itu.

Bersantap dan minum bersama para sesepuh adalah hal paling membosankan di dunia ini. Meski Ye Chen dikenal sebagai murid tokoh legendaris dan sebentar lagi akan menjadi bangsawan baru Song, di hadapan para sesepuh ini, baik usia, kedudukan, maupun statusnya masih jauh dari cukup.

Terlebih lagi, Zhao Kuangyin yang tengah gembira minum-minum, merasa terganggu dengan banyaknya pelayan di sekelilingnya. Ia hanya menyisakan Wang Jien, sementara para pelayan lain diusir keluar. Ye Chen pun hanya bisa melayani menuang anggur dan menyiapkan air bagi para sesepuh.

Maka, Ye Chen dan Wang Jien bergantian menuang anggur dari guci, sedangkan yang satu lagi duduk jongkok di depan botol keramik indah, menghitung jumlah anak panah yang dilempar ke dalam botol oleh para sesepuh.

Saat itu musim panas, cuaca sangat panas. Untungnya, Guo Wuwei yang punya banyak akal, demi menyenangkan Zhao Kuangyin, entah dari mana mendapatkan es batu dan mencampurnya ke minuman, membuat semua orang merasa segar.

Selain Ye Chen dan Guo Wuwei, yang hadir semuanya adalah para perintis negara yang dahulu membangun negeri bersama Zhao Kuangyin. Hubungan mereka lebih seperti sahabat lama daripada sekadar raja dan menteri. Zhao Kuangyin pun dikenal berjiwa besar, bercita-cita menjadi kaisar agung yang melampaui pendahulunya, tidak pernah melakukan tindakan kejam kepada para pembantunya. Bahkan terhadap penguasa Han Utara Liu Jiyuan, ia tetap memberi jabatan kehormatan agar keluarganya hidup makmur.

Terlebih lagi, negeri ini masih jauh dari stabil. Di selatan masih ada Han Selatan, Tang Selatan, di utara ada Khitan dan berbagai suku Tangut. Jika ingin mempersatukan negeri, Zhao Kuangyin tidak mungkin berjalan sendiri tanpa para talenta di bawahnya. Ia harus selalu menunjukkan sikap menghargai orang berbakat dan adil dalam penghargaan maupun hukuman.

Kini, setelah menaklukkan Han Utara, Song memperoleh wilayah baru, suasana hati Zhao Kuangyin sangat baik, ia berpesta minum bersama para sahabat lamanya. Semua tentu saja tidak ingin merusak suasana, semua turut bergembira sehingga suasana menjadi sangat akrab.

Sebaliknya, Ye Chen dan Guo Wuwei awalnya agak kikuk. Melihat keharmonisan antara raja dan para pejabat Song, mereka masing-masing merenung. Selain itu, Ye Chen merasa Guo Wuwei beberapa kali memperhatikannya secara diam-diam, mengamati setiap gerak-geriknya. Ia tak bisa menebak sikap Guo Wuwei terhadap dirinya, sehingga tetap waspada.

***

Tak tahan dengan cara minum-minum yang berlebihan ini, Zhao Pu yang memimpin tiga pejabat sipil tiba-tiba menepuk meja dan berseru, "Ini sudah keterlaluan! Mulai sekarang, kita harus minum sambil membuat puisi!"

Jenderal tua Li Jixun tertawa, "Zhao tua, kalau tak kuat minum, bilang saja. Tapi jangan gunakan kelebihan sendiri untuk menghindar."

Zhao Pu membalas, "Kami bertiga adalah kaum terpelajar, kalian menggunakan cara kasar minum-minum untuk mendesak kami, kenapa kami tak boleh membalas dengan cara beradab? Mulai sekarang, harus membuat puisi. Siapa yang gagal, harus minum!"

Zhao Kuangyin yang duduk di kursi utama menyaksikan mereka saling menggoda. Ia mengambil anggur anggur anggur istimewa dari istana Han Utara yang sudah diberi es oleh Ye Chen, dan menyesapnya perlahan. Meski ia lahir sebagai jenderal, ia juga mahir sastra. Membuat puisi atau bertanding minum, semuanya bukan masalah. Cao Bin juga tetap duduk tenang. Sebelum menjadi tentara, ia juga seorang sarjana.

Guo Wuwei juga tak gentar. Meski utamanya seorang pendeta, ia juga mahir sastra, jika tidak, mana mungkin pernah menjadi perdana menteri utama Han Utara. Hanya saja, Gao Huaide, Dang Jin, Zhao Zan, dan Li Jixun yang semuanya jenderal murni, tak bisa membuat puisi. Wajah mereka pun masam, sudah siap untuk dipaksa minum lebih banyak.

Li Jixun yang sudah agak mabuk, tak ingin kehilangan muka di hadapan kaisar. Ia memandang sekeliling, lalu menatap Ye Chen dengan mata berbinar, "Anak muda, nanti kau buatkan puisiku. Setiap satu puisi yang kau buatkan, nanti setelah kita kembali ke Kaifeng, aku akan memilihkan lima mantan prajurit tangguh dari pasukanku untuk menjaga rumahmu."

Belum sempat Ye Chen terkejut dan bicara, Gao Huaide, Dang Jin, dan Zhao Zan juga segera menawarkan hal yang sama pada Ye Chen. Jelas mereka semua sudah tahu bahwa Ye Chen sebentar lagi akan diberi gelar bangsawan, dan itu pun gelar dengan tanah serta hak penghasilan. Namun, di zaman di mana kekuatan keluarga sangat penting, Ye Chen sama sekali tak punya sanak saudara di Song, teman pun hanya tiga orang yang baru dikenalnya di militer: Wang Chao, Luo Yaoshun, dan Jia Xian, benar-benar tanpa pondasi.

Di masa yang belum aman ini, seorang bangsawan tanpa penjaga yang cukup untuk melindungi rumahnya bukan hanya berbahaya, tetapi juga tidak sesuai status. Maka, dengan dalih puisi, di depan kaisar, mereka langsung mengambil hati Ye Chen yang jelas tidak mungkin menjadi lawan mereka, sambil menghindari minuman keras yang tak lagi sanggup mereka telan.

Namun, Ye Chen tahu diri. Meski ingatannya tajam dan di benaknya tersimpan sejumlah puisi, kalau diberi waktu, mungkin ia bisa membuat satu-dua puisi. Tapi jika harus spontan, ia tidak punya kemampuan itu. Namun, di mata para sesepuh, Ye Chen adalah murid tokoh sakti, membuat puisi tentu dianggap hal sepele baginya.

Sebelum Ye Chen sempat menolak, Zhao Kuangyin menepuk meja dan berkata, "Sudah diputuskan! Aku juga ingin melihat sejauh mana kepandaian puisi Ye Chen!"

Akhirnya, Zhao Kuangyin didaulat menjadi juri, hal yang membuatnya agak kecewa. Meski ia selalu berusaha merangkul para bawahannya, tetap saja ada jarak antara kaisar dan menteri, terutama sejak peristiwa penarikan wewenang militer lewat jamuan arak, hubungan dengan para sahabat lamanya jadi renggang.

Sebenarnya, karena berasal dari kalangan militer, Zhao Kuangyin sangat suka membuat puisi di pesta, untuk menunjukkan kemampuan sastra dan militernya. Namun, statusnya selalu jadi penghalang, tiap kali pesta, ia selalu jadi juri abadi.

Merasa kurang puas, Zhao Kuangyin berniat memberi tantangan. Ia langsung menetapkan aturan: kalau membuat puisi, harus sesuai aturan, bermakna dalam, dan berima. Tidak boleh seperti puisi ngawur yang pernah dibuat Li Jixun, "Minum semangkuk besar, malamnya ngompol!" Harus benar-benar layak didengar. Kebetulan ada lima pejabat sipil dan lima jenderal, maka peserta harus bergantian, satu pejabat sipil lalu satu jenderal, dan seterusnya.