Pangeran dan Bangsawan Dinasti Song

Pada musim semi tahun pertama pemerintahan Kaisar Agung Song, hujan turun di Kota Perbatasan Yongle.

Musim semi di barat laut adalah saat yang paling kering. Tanah berpasir di luar Kota Perbatasan Yongle diterpa angin, berubah jadi debu, dan terbawa angin kencang ke mana-mana, membentuk badai pasir kecil.

Badai pasir itu dengan semena-mena melintasi tembok kota yang sudah rapuh, menimpa atap dan rumah-rumah kokoh namun sederhana di dalam kota, jatuh di tubuh orang-orang, membuat dunia seolah berubah menjadi lautan kuning.

Ketika orang-orang bangun pagi hari, wajah mereka sudah berlapis debu. Begitu mereka menepuk alas tidur, debu pun berterbangan seolah badai kecil dalam kamar.

Dalam cuaca seperti ini, datangnya hujan musim semi tentu saja disambut meriah oleh seluruh penduduk Kota Perbatasan Yongle. Terlebih hujan itu turun tanpa henti dari pagi hingga malam, membersihkan atap-atap dan jalanan dari debu, membuat mata orang-orang pun menjadi lebih cerah, membawa kesejukan yang nyata bagi seisi kota.

Setidaknya, begitulah yang dirasakan oleh Ye Chen saat itu.

Sebagai pelayan toko yang berada di bawah perlindungan salah satu dari tiga kelompok besar di Kota Perbatasan Yongle—Kelompok Selatan—sikap Ye Chen saat itu tidak bisa disebut rendah hati, tetapi menunjukkan keramahan dan sopan santun yang pas. Meski ia kurang senang dengan jejak lumpur di lantai batu toko, ketidakpuasannya itu berhasil ia tutupi dengan antusiasme yang tepat.

Ia memberi salam sederhana kepada seorang pria paruh baya berpakaian seperti saudagar di depan meja k