Bab Lima Puluh Dua: Prajurit Terluka

Wajah Zhao Guangyi tampak kelam, ia tahu bahwa pengawas istana yang baru saja bicara itu mendapat arahan dari Zhao Pu untuk mengkritik Kantor Keamanan Kaifeng. Meski tidak secara langsung menyerangnya, namun itu hampir sama saja dengan menuding dirinya. Mengingat kejadian malam sebelumnya, Zhao Guangyi merasa sangat tertekan, khususnya terhadap pihak yang terlibat, atau tepatnya terhadap Ye Chen yang menjadi pemicu peristiwa itu, ia memendam dendam mendalam.

Dengan kecerdikan Zhao Guangyi, ia sudah menduga akan ada yang mengkritik Kantor Keamanan Kaifeng di sidang pagi ini, dan tentu saja ia sudah melakukan persiapan. Tanpa menunggu isyarat darinya, seorang pejabat dari barisan kelima keluar dari barisan, membungkuk hormat kepada Zhao Kuangyin dan berkata, “Paduka! Menurut hamba, insiden pembunuhan di Spring Breeze Tower kali ini bukanlah sepenuhnya tanggung jawab Kantor Keamanan Kaifeng, melainkan...”

Di atas singgasana, wajah Zhao Kuangyin tampak tenang, namun di balik matanya tersimpan tekad membunuh. Tekad itu bukan diarahkan pada para pejabat di bawah, melainkan pada pembunuh yang muncul di Spring Breeze Tower tadi malam.

“Hmph! Siapapun dirimu, dari mana pun asalmu, berani membunuh pejabat Dinasti Song di dalam kota Kaifeng, aku takkan membiarkanmu lolos.” Zhao Kuangyin sama sekali tidak peduli pada perdebatan di bawah, pikirannya sudah dipenuhi niat untuk memburu pembunuh itu.

Perseteruan antara Zhao Pu dan Zhao Guangyi ia ketahui dengan jelas, bahkan ia sendiri secara sengaja maupun tidak telah mengarahkan situasi ke arah itu. Sebagai kaisar pendiri, ia telah memahami betul cara menyeimbangkan kekuatan antar faksi. Perdebatan seperti yang terjadi di bawah ini sudah sering ia saksikan selama bertahun-tahun. Meski ini adalah sidang pertama setelah empat bulan ekspedisi ke utara, ia sudah terbiasa.

Kejadian semalam, sebelum sidang dimulai, Zhao Kuangyin sudah mendapat penjelasan rinci dari Departemen Keamanan Militer. Ia pun tahu bahwa pembunuh yang sangat terampil itu sebenarnya menargetkan Ye Chen. Karena itu, ia sangat penasaran dengan identitas pembunuh tersebut. Dari informasi Cao Bin, ia tahu Ye Chen pernah terlibat dengan Sekte Taiping, Taoisme Taiyi, dan Nyonya Yu Dao Xiang di perbatasan Yongle. Ia pun mulai menduga bahwa pembunuh itu berkaitan dengan salah satu dari tiga kekuatan tersebut.

“Baiklah! Aku sudah tahu urusan ini. Kantor Keamanan Kaifeng harus menangkap pembunuh itu dalam waktu dua minggu. Adapun Ye Chen... aku akan menugaskannya sebagai pengajar para pangeran, sekaligus agar ia dapat berlindung di istana. Ye Chen telah berjasa besar bagi Dinasti Song, dan aku takkan membiarkan penjahat melukainya.” Zhao Kuangyin langsung berbicara, memotong pengawas istana lain yang hendak mengkritik Kantor Keamanan Kaifeng.

Dibanding para kaisar generasi ketiga dan seterusnya, Zhao Kuangyin sebagai pendiri Kerajaan Song berani menghentikan pengawas istana yang memiliki hak untuk melaporkan isu penting, dan tidak ada yang berani menentangnya. Sebaliknya, pada masa kaisar setelah Zhao Guangyi, tindakan seperti itu sangat jarang dilakukan karena alasan reputasi dan takut menimbulkan kritik terhadap kaisar sendiri.

Zhao Guangyi keluar dari barisan dan membungkuk, “Hamba patuh pada titah paduka. Namun hamba mohon agar Ye Chen masuk istana sebagai pengajar pangeran setelah dua minggu. Sebab, pembunuh itu membidik Ye Chen, jika Ye Chen masuk istana, ada kemungkinan pembunuh juga akan masuk istana dan mengganggu paduka. Selain itu, pembunuh sangat lihai, tak ada yang tahu wajah aslinya, jika ia bersembunyi, akan sulit ditangkap. Dengan keberadaan Ye Chen, pembunuh pasti akan muncul kembali, sehingga hamba dapat mengatur penangkapan. Jika ia bersembunyi atau keluar kota, hamba sulit menangkapnya dalam dua minggu.”

Zhao Kuangyin ragu sejenak, lalu berkata, “Baik! Aku terima usul adikku, tapi pastikan Ye Chen benar-benar dilindungi.”

Dalam kata-katanya, Zhao Kuangyin berulang kali menekankan pentingnya keselamatan Ye Chen. Semua pejabat, termasuk Zhao Guangyi dan Zhao Pu, semakin menyadari posisi Ye Chen di hati kaisar. Mengaitkan dengan rumor tentang ‘putra surga’ yang kini tersebar cepat di masyarakat dan luar negeri, para pejabat pun tersadar.

“Paduka! Hamba ingin menyampaikan sesuatu.” Melihat urusan pembunuhan di Spring Breeze Tower telah diputuskan, Cao Bin keluar dari barisan.

“Silakan, Cao Bin,” kata Zhao Kuangyin dengan ramah. Untuk jenderal yang dapat memenangkan perang dan menyatukan negeri, Zhao Kuangyin selalu menyukai mereka dari lubuk hati.

“Paduka! Setelah perang ekspedisi utara berakhir, korban luka dari pasukan utama berjumlah lebih dari enam ribu orang. Dalam perjalanan kembali ke Kaifeng, seribu di antaranya meninggal, kini ada lebih dari lima ribu yang tersebar di berbagai barak, sementara jumlah tabib militer sangat sedikit sehingga banyak luka yang tidak tertangani dengan baik. Seribu prajurit yang meninggal di jalan kebanyakan karena tidak mendapat perawatan medis yang tepat waktu. Hamba mohon paduka mengizinkan semua prajurit luka dipusatkan di barak besar di sebelah barat kota, dan mengundang sebanyak mungkin tabib dari masyarakat Kaifeng untuk mengobati mereka di barak tersebut,” kata Cao Bin dengan ekspresi sedih.

Zhao Kuangyin menghela napas, “Setiap perang, urusan perawatan prajurit luka selalu menjadi masalah, sangat mempengaruhi semangat pasukan. Masalah ini sudah ada sejak zaman dahulu, dan di medan perang yang kacau, prajurit luka sering diabaikan. Departemen Tabib Istana pernah membahasnya, namun belum menemukan solusi yang tepat. Sekarang perang telah berakhir, kita harus berusaha maksimal mengobati prajurit luka. Aku setujui, urusan ini biar Cao Bin yang tangani.”

Sebenarnya, baik Cao Bin maupun Zhao Kuangyin sama-sama tahu alasan utama memusatkan para prajurit luka di barak barat bukan semata demi kemudahan pengobatan, melainkan agar suara tangisan dan jeritan mereka tidak mempengaruhi semangat pasukan lain, supaya tak meninggalkan trauma yang membuat mereka ragu bertempur di masa mendatang.

Mereka juga tahu, tabib yang dikirim Departemen Tabib Istana ke tiap pasukan biasanya hanya melayani para komandan, bukan prajurit biasa. Bukan karena para tabib tidak berdedikasi, tapi memang jumlah mereka sangat kurang.

...

Ye Chen meninggalkan sepuluh pengawal, sementara lima puluh lainnya dikirim kembali ke kediaman karena Wang Chao sulit mengatur mereka dan keberadaan banyak orang di barak juga tidak diperlukan.

Pada sore itu, orang dari Kantor Keamanan Kaifeng datang menemui Ye Chen atas nama Zhao Guangyi, memintanya keluar dari barak untuk dijadikan umpan agar membantu menangkap Si Luo Yi. Ye Chen langsung menolak tanpa ragu. Tindakan ini tentu semakin membuat Zhao Guangyi tidak senang, namun bagi Ye Chen, demi keselamatan dirinya, ia tak mau ambil pusing.

Sebenarnya, alasan Zhao Guangyi meminta Ye Chen menjadi umpan tak hanya untuk menangkap pembunuh, tapi juga ingin menjebak Ye Chen ke dalam bahaya, lalu berusaha menyelamatkan dan menariknya ke pihaknya.

Ye Chen tinggal di asrama Wang Chao selama dua hari, dan mulai merasa ingin pulang ke rumah. Malam hari suara dengkur dari kamar sebelah sudah biasa ia dengar sejak di Jinyang, namun siang hari, sejak hari kedua kedatangannya, suara makian, teriakan, jeritan, dan keluhan dari barak sebelah terus-menerus terdengar, membuatnya sulit beristirahat dan merasa sangat tidak nyaman.

Sejak para prajurit luka datang, Ye Chen sudah tahu dari Wang Chao bahwa seluruh prajurit yang terluka dari pasukan utama dikirim ke sana.

Setelah berbincang dengan Wang Chao, Ye Chen terkejut mendengar tentang perlakuan terhadap prajurit luka.

“Menurut Wang, tabib militer kurang, bukankah Cao Bin sudah mengirim orang untuk mencari tabib dari Kaifeng dengan membayar mereka? Kenapa kondisi prajurit luka tetap menyedihkan?” tanya Ye Chen dengan serius.

Wang Chao menghela napas, “Ah, Ye, kau belum tahu. Prajurit utama biasanya arogan, bukan hanya tabib luar, bahkan jika tabib militer tidak sengaja membuat saudara mereka meninggal saat pengobatan, prajurit lain akan memukuli tabib. Kemarin saja, susah payah kami datangkan lebih dari empat puluh tabib, tapi salah satu kepala pasukan yang lukanya parah meninggal saat dirawat, beberapa prajurit di bawahnya mematahkan kaki tabib itu. Akibatnya, hari ini semua tabib menolak datang dan mengembalikan uang yang diterima. Sebenarnya, semua tahu kepala pasukan itu memang sudah di ambang ajal, siapa pun yang merawat pasti meninggal... Oh! Kecuali kau, Ye, mungkin dengan metode menyambung nyawa melalui transfusi darah bisa menyelamatkannya.”

Ye Chen mengabaikan ucapan terakhir Wang Chao, karena tahu tak akan ada gunanya menjelaskan. Namun ia benar-benar bingung dan iba mendengar penjelasan Wang Chao sebelumnya. Ia merasa kasihan pada lima ribu lebih prajurit yang terluka itu.

Ye Chen pernah menyaksikan sendiri keberanian prajurit utama di medan perang, tak menyangka setelah kembali ke Kaifeng dan tidak mati di medan perang, mereka justru kehilangan harapan karena tak mendapatkan perawatan, dan akhirnya meninggal dengan sia-sia. Semakin dipikirkan, dadanya terasa sesak.

“Ayo, kita lihat barak prajurit luka,” kata Ye Chen bangkit.

Wang Chao langsung berbinar, berpikir Ye Chen adalah tabib ajaib yang mungkin bisa menyelamatkan banyak orang.

Ye Chen dan Wang Chao, bersama sepuluh pengawal Ye Chen dan lima prajurit Wang Chao, menuju barak prajurit luka di sebelah.

Meski suara keluhan sering terdengar dari barak prajurit luka, kebanyakan waktu suasana sangat suram dan sepi. Sepuluh barak besar itu dihuni sekitar tiga ratus prajurit luka per barak, sementara tabib militer hanya enam atau tujuh orang, dan mereka semua berkumpul di asrama kecil lain, tidak terlihat merawat prajurit luka.

Lebih dari lima ribu prajurit tampak lesu dan putus asa, terbaring di atas dipan panjang barak. Yang terdengar hanya keluhan, makian, dan aroma busuk serta putus asa yang memenuhi udara.

Di lantai tampak nanah, darah, ludah, ingus, bahkan air kencing yang tercecer, segala kotoran tak sedap dipandang. Di antara suara dengung lalat, memang tidak terlalu banyak, tapi tetap saja berkelompok.

Selain itu, Ye Chen bahkan menemukan bangkai tikus dan kecoa di sudut dinding, meski jumlahnya tidak banyak, cukup membuat hati Ye Chen menciut dan nyaris ingin pergi.

Jelas terlihat, barak prajurit luka hampir tidak pernah dibersihkan sebelum dihuni.

Menurut Ye Chen, sepuluh barak besar ini adalah sarang penyakit dan bakteri, kuburan bagi orang sehat yang sedang menuju kematian. Hanya berdiri di sana saja, Ye Chen merasa tubuhnya diserang berbagai penyakit yang tak kasat mata.

Dalam lingkungan seperti ini, mustahil luka bisa sembuh.

Bahkan luka ringan yang seharusnya bisa sembuh dengan daya tahan tubuh, di tempat seperti ini justru memburuk, menjadi makin parah hingga akhirnya meninggal secara tragis.