Bab Sembilan Belas: Serangan Malam

Beberapa hari terakhir, pasukan Song benar-benar mengubah kebiasaan lama mereka yang biasanya melakukan serangan bergantian dan menggempur kota. Kini mereka terlihat santai setiap hari, menggali parit, menumpuk tanah untuk membangun benteng, menanamkan pagar kayu dan halangan, menancapkan tiang untuk mendirikan tenda. Melihat gelagat mereka, seakan-akan mereka datang jauh-jauh dari Kaifeng bukan untuk menyerang kota, melainkan hendak bertahan di sini.

Tindakan pasukan Song yang demikian justru membuat pasukan penjaga kota Jinyang semakin gelisah, tak mengetahui apa yang sedang direncanakan musuh. Ada yang mengusulkan kepada Kaisar Liu Jiyuan dari Han Utara, bahwa apa pun tujuan pasukan Song, mereka pasti memiliki siasat tersembunyi di balik mendirikan kemah di ibu kota Han Utara, maka sebaiknya mengutus pasukan untuk menghancurkan benteng dan kemah Song. Namun segera muncul suara penolakan, mengingatkan pada peristiwa di masa lalu ketika Kaisar Pendiri Zhou Akhir, Guo Wei, menyerang kota Jinyang, dan mengatakan bahwa Zhao Kuangyin hanya meniru taktik melelahkan musuh seperti yang dilakukan Guo Wei. Maka, lebih baik bertahan di kota dan menunggu bala bantuan dari Khitan.

Guo Wuwei telah mengirim utusan dan sedang menanti balasan dalam beberapa hari ini. Awalnya ia tak ingin banyak bicara, tetapi teringat bahwa Liu Jiye, panglima Han Utara, cukup cerdik, ia khawatir rencananya untuk berhubungan dengan Song kelak akan ketahuan. Maka terbersit niat jahat dalam hatinya, ia pun tampil ke depan dan berkata, “Paduka, pendapat para pejabat semua ada benarnya. Bagaimana jika memilih jalan tengah, mengutus seorang jenderal tangguh dan cerdik untuk melakukan serangan malam ke perkemahan musuh, mengganggu barisan Song.”

Selesai berbicara, ia memberi isyarat pada seorang pejabat kepercayaannya. Pejabat itu pun segera tampil dan berkata, “Di antara para jenderal, tak ada yang lebih gagah berani dan cerdik daripada Jenderal Liu Jiye. Bagaimana jika Liu memimpin pasukan elit keluar kota untuk menyerang perkemahan Song pada malam hari? Tentu akan memberi kerugian pada musuh dan mengganggu ketenangan pasukan mereka.”

Keluarga Liu merupakan keturunan Shatuo, dahulu Shatuo adalah prajurit bayaran Dinasti Tang, sering direkrut untuk berperang di berbagai penjuru, dan akhirnya malah menjadi penyebab kejatuhan Tang, membawa bencana ke daratan tengah selama puluhan tahun.

Namun, Liu Jiyuan yang sekarang lahir dan besar di istana, dibesarkan oleh perempuan, tak mewarisi keberanian dan kecerdikan leluhurnya. Bagi dia, pendapat para pejabat bagaikan adu argumen tanpa kejelasan, dan ia sendiri tak punya keputusan tegas. Maka setelah mendengar saran dari Guo Wuwei dan bawahannya, ia pun menyetujui, memerintahkan Jenderal Liu Jiye untuk melakukan serangan malam.

Liu Jiye adalah jenderal nomor satu Han Utara. Nama aslinya adalah Yang Chonggui, saudara kandung Yang Chongxun, penguasa Linzhou, salah satu panglima besar di barat laut Song. Dahulu Yang Chongxun tunduk pada Han Utara, tetapi setelah Song bangkit dan menguasai barat laut, ia pun berpihak pada Song, sedangkan kakaknya tetap setia pada Han Utara, bahkan dianugerahi nama keluarga kekaisaran menjadi Liu Jiye.

Liu Jiye dijuluki “Jenderal Tak Terkalahkan” di Han Utara, julukan itu ia peroleh dari serangkaian pertempuran melawan Khitan. Meski Han Utara sering dibantu Khitan dalam krisis, sesungguhnya hubungan kedua negara itu juga sering memanas, dan dalam pertempuran kecil, Liu Jiye sering keluar sebagai pemenang. Karena itu, rakyat Han Utara memanggilnya “Liu si Tak Terkalahkan”.

Tentu saja, ia bukan benar-benar tak terkalahkan di dunia, tetapi setidaknya di Han Utara, tak ada jenderal lain yang lebih gagah dan ulung darinya. Maka tugas itu pun jatuh ke tangannya.

Sedangkan Guo Wuwei memang berniat jahat, berharap Liu Jiye tewas di luar kota.

Liu Tak Terkalahkan sendiri tahu, semangat pasukannya sudah tak dapat diandalkan, mereka bertahan hanya karena menanti bantuan terakhir dari Khitan. Bertahan di benteng masih mungkin, tetapi menyerang musuh di kemah hanya akan merugikan diri sendiri. Jika gagal, pasukan akan makin lemah dan rakyat makin panik. Namun ia tak berani melanggar titah Kaisar. Ia pun kembali ke markas, memilih seribu prajurit terlatih dari resimen tombak yang ia bina sendiri, lengkap dengan kuda, menanti malam untuk menyerang musuh secara diam-diam.

Malam itu, Ye Chen sedang berlatih pedang di bawah sinar bulan.

Di sudut perkemahan berdiri dapur umum. Malam diterangi cahaya bulan, di tanah kosong tumpukan kayu bakar menumpuk seperti gunung. Ye Chen telah mahir memanah, tetapi ia menyadari kemampuannya dalam bertarung dengan pedang masih kurang, maka ia memanfaatkan waktu malam untuk berlatih keras.

Ia mengambil batang kayu, menancapkannya di tanah, lalu mengangkat pedang dengan kedua tangan, menahan napas, dan menebas dengan kekuatan tujuh bagian dari sepuluh. Batang kayu itu terbelah dua dengan suara renyah, ujung pedangnya hanya tersisa tiga inci dari tanah.

Ye Chen berlatih sangat keras, kedua tangannya terbalut kain. Setiap kali latihan berakhir, lengannya terasa panas dan perih, tetapi ia tetap bertahan dengan gigih.

Pepatah “Siapa yang sanggup menanggung derita, dialah yang akan berada di atas orang lain” telah tertanam kuat dalam benaknya sejak ia hidup di masa depan.

Sejak Guo Wuwei mengirim utusan untuk menyerah pada Song, Ye Chen makin sadar bahwa berada di tengah perkemahan Song pun belum tentu seratus persen aman. Kelompok Taiyidao, ajaran Taiping, dan kekuatan di balik Yu Daoxiang, bisa saja menggunakan pejabat tinggi Song untuk mencari orang di dalam barisan Song.

Rasa aman di hatinya pun kian menipis. Ia hanya berpikir untuk memanfaatkan sisa perang ini demi mengumpulkan jasa militer, meningkatkan kedudukan, dan memperkuat kemampuan melindungi diri.

Untuk bisa menonjol di dalam militer, paling tidak harus punya kekuatan. Itu modal utama untuk bertahan hidup. Di medan perang, bahkan para jenderal pun kadang sibuk menyelamatkan diri, apalagi dirinya yang hanya pengawal pribadi Cao Bin, siapa yang akan melindunginya?

Dalam kekacauan pertempuran, sehebat apa pun kecerdasannya dari masa depan, tanpa kekuatan bertarung, ia bisa saja mati di tangan prajurit biasa.

Karena itu, ia harus membekali diri dengan kemampuan bertahan hidup.

Siang hari, Ye Chen selalu mengikuti Cao Bin, belajar mengurus urusan militer, memeriksa barisan, mengatur strategi, serta belajar menjalin hubungan dengan para prajurit.

Malam hari, ia pergi ke dekat dapur umum, menjadi pemotong kayu sukarela sambil berlatih pedang.

Setelah mengikuti saran Wang Chao, Ye Chen bertekad menebas seribu kali setiap hari. Sekilas memang mudah, tapi ketika dilakukan, ia tahu bahwa seribu tebasan itu membutuhkan tenaga dan konsentrasi penuh. Setiap tebasan harus menggunakan teknik yang diajarkan Wang Chao, dan itu sangat menguras tenaga. Meski begitu, ia tetap bertahan, tak peduli hujan atau panas.

Untungnya, sejak mengalami perubahan aneh di kuil Buddha tidur tempo hari, tubuh Ye Chen mengalami perubahan besar. Energi panas dan dingin yang aneh memang lenyap, tapi fisiknya menguat tanpa ia sadari. Kemampuan pulihnya meningkat, tenaganya bertambah, dan daya tahan tubuhnya jauh di atas manusia biasa. Karena itu, ia mampu bertahan dalam latihan keras.

“Krak! Tujuh ratus empat puluh lima…”

Ye Chen membungkuk melepas lelah, lalu menancapkan kayu baru dan bertumpu pada pedang pusaka yang ia dapat dari utusan Guo Wuwei. Setiap tebasan tidak ia lakukan asal-asalan. Ia selalu menunggu napasnya teratur, lalu menebas dengan teknik yang benar, seribu kali tanpa ada yang terlewat, satu pun tak disia-siakan.

Ia kembali mengangkat pedang, berdiri mantap seperti gunung, kedua tangan menggenggam, mengayunkan pedang ke atas kepala. Matanya tajam, menatap batang kayu di depannya.

Cahaya bulan berkilau di mata pedang, bergetar seperti aliran air. Tebasan ketujuh ratus empat puluh enam pun meluncur.

Pada saat itu, Ye Chen tiba-tiba mendengar suara gaduh. Ia memasang telinga, lalu bergegas naik ke tumpukan kayu dan menatap ke kejauhan. Dari arah selatan terdengar suara pertempuran dan genderang perang.

Ye Chen langsung merasa tegang, “Pasukan Han Utara menyerang perkemahan! Mereka menyerang perkemahan selatan!”

Saat itu, alarm berbunyi di dalam perkemahan. Cao Bin pun segera mengenakan baju zirah dan helm, keluar dari tenda.

Cao Bin terkenal pandai mengatur pasukan, dan pasukan elit di bawahnya sudah siap siaga tanpa menunggu komando. Suasana di perkemahan sangat tenang, tanpa suara gaduh sedikit pun. Justru Ye Chen yang paling gugup di antara semua orang, ia merasa malu melihat ketertiban yang luar biasa itu.

Cao Bin tahu Ye Chen berlatih di belakang kemah, melihat ia berlari dengan keringat membasahi badan, Cao Bin tak menegur, malah menenangkan, “Jangan panik. Semakin genting situasi, semakin harus tenang. Kau masih baru di militer, nanti setelah beberapa kali bertempur dan melihat darah, mendengar suara perang, kau pasti akan lebih tenang.”

Ye Chen memang pernah menjadi tentara di masa depan, tetapi hanya di masa damai dan latihan militer. Ia belum pernah benar-benar mengalami perang berdarah seperti ini, apalagi pertempuran jarak dekat yang sangat berbahaya.

Cao Bin naik ke menara pengawas, mengamati ke arah selatan. Dari sini, sebagian pandangan tertutup dinding kota, hanya bisa melihat samar-samar cahaya api dan mendengar suara pertempuran dari arah perkemahan selatan. Cao Bin berkata, “Pasukan Han Utara menyerang perkemahan selatan. Pasukan di sana dipimpin oleh Komandan Zhao, seorang yang gagah berani dan cerdik. Pasukan Han Utara belum tentu bisa menang.”

Ye Chen sebagai pengawal pribadi Cao Bin, berdiri di sampingnya, tak tahan bertanya, “Jenderal, apakah kita tidak perlu mengirim bantuan ke sana?”

Cao Bin menoleh, “Malam gelap, situasi musuh tidak jelas, jangan bertindak gegabah. Jika kita terjebak dalam taktik memancing musuh keluar, sangat mudah masuk perangkap. Ingatlah, dalam serangan malam seperti ini, setiap perkemahan dilarang bertindak terburu-buru membantu, bahkan jika menerima sinyal minta tolong dari perkemahan yang diserang, tetap harus hati-hati dan melakukan penyelidikan lebih lanjut, baru bertindak bersama-sama. Musuh yang sukses menyerang perkemahan hanya membuat satu barak kacau. Jika kita panik dan ceroboh membantu, lalu terjebak musuh, maka kekalahan mutlak tak terhindarkan.”

Ye Chen merasa terkesan, menjawab dengan hormat, “Benar, Jenderal! Saya mengerti!”

Suara pertempuran di selatan kota berlangsung tak lebih dari waktu dua batang dupa, lalu mereda. Tak lama, perkemahan selatan menyalakan lampu dan genderang tanda musuh telah mundur. Dalam perang gerilya seperti ini, jika lawan sudah siaga dan cepat bereaksi, kesempatan untuk menang sudah hilang. Seorang jenderal yang bijak akan segera mundur, bukan memaksa pertempuran berubah menjadi perang besar.

Ye Chen mengikuti Cao Bin menuruni tangga menara, kembali ke tenda. Sambil membantu melepas zirah Cao Bin, ia bertanya, “Jenderal, pasukan Han Utara gagal menyerang selatan, tidakkah Jenderal khawatir mereka akan menyerang kita di utara?”

Cao Bin menjawab, “Serangan malam mengandalkan kejutan dan musuh yang lengah. Jika sudah ketahuan, tidak ada gunanya. Tadi serangan musuh itu bukan untuk menerobos, tapi mengganggu semangat pasukan kita. Hmph! Sekarang semua barisan sudah siaga, seharusnya musuh tak berani mencoba lagi. Namun mungkin juga, justru karena mereka tahu kita siaga, mereka akan mencoba menyerang lagi. Walaupun kemungkinannya kecil, kita tetap harus waspada.”