Bab Empat Puluh Empat: Kediaman Baru, Pengawal Baru, Pelayan Baru

Setelah Ye Chen, masih ada banyak lagi pemberian penghargaan, hanya saja ada yang berupa kenaikan jabatan, ada pula yang berupa hadiah uang dan barang, namun tidak ada lagi yang menerima kenaikan atau penganugerahan gelar kebangsawanan. Luo Yaoshun, yang sebelumnya menjabat sebagai Yunqiwei berpangkat Zheng Qi Pin, kini naik menjadi Feiqiwei berpangkat Cong Liu Pin, dan ditugaskan sebagai Komandan Utama Infanteri serta bertugas di istana.

Namun semua orang tahu, karena ucapan Ye Chen sebelumnya, dalam waktu tidak lama Luo Yaoshun pasti akan mendapat kenaikan lagi.

Saat upacara perayaan besar berakhir diiringi musik dan nyanyian, Zhao Kuangyin duduk di tandu kerajaannya dan pergi terlebih dahulu.

Para pejabat berkerumun, memberi selamat kepada mereka yang baru saja dianugerahi penghargaan, dan yang paling banyak menerima ucapan selamat adalah Ye Chen, bangsawan baru Dinasti Song. Ye Chen sendiri masih merasa bingung, apalagi ia belum pernah mengalami situasi sebesar ini, sehingga menjadi kikuk dan canggung.

“Ye Chen! Selamat! Belum genap dua puluh tahun sudah menjadi seorang bangsawan. Kelak, menjadi marquis atau bahkan duke, tinggal menunggu waktu saja.” Entah sejak kapan, Zhao Guangyi sudah berdiri di hadapan Ye Chen. Ketika yang lain buru-buru menyingkir ke samping, ia menatap Ye Chen dengan senyum ramah dan berkata.

Ye Chen memang tidak mengenal Zhao Guangyi, tapi melihat jubah ungu yang ia kenakan dan tempatnya berdiri tadi di belakang Zhao Pu, ia tahu orang ini pasti tokoh penting.

Ye Chen tak berani bersikap ceroboh, namun untuk sesaat ia tak tahu harus memanggil apa. Saat itu, Zhao Pu yang sedang berjalan ke arah mereka, sambil tersenyum seakan-akan itu sudah sepantasnya, berkata, “Ye Chen! Ini adalah Kepala Prefektur Kaifeng, adik kandung Kaisar. Cepat beri hormat!”

Ye Chen merasa Zhao Pu terlalu ramah padanya. Sebelumnya sudah mengaku merasa cocok, bahkan ingin membenahi topi resminya, kini lagi-lagi berbicara layaknya seorang penatua. Ia samar-samar merasa ada yang aneh, namun belum ingat sepenuhnya, sampai akhirnya sadar bahwa orang di depannya adalah Zhao Guangyi. Ia pun teringat dalam sejarah, antara Zhao Guangyi dan Zhao Pu memang pernah bersaing sengit, bahkan sampai saling berusaha menyingkirkan. Menurut yang Ye Chen ketahui, dalam sejarah asli, Zhao Pu pernah dipecat dari jabatan kanselir karena tuduhan menerima suap yang didalangi oleh Zhao Guangyi, bahkan pernah diusir dari Kaifeng.

Zhao Guangyi sendiri dikenal kejam. Kisah terkenal dalam sejarah—suara kapak dan bayangan lilin, kematian mendadak Zhao Kuangyin, dan naiknya Zhao Guangyi menjadi Kaisar Song Taizong, penuh dengan kejanggalan. Meski tak ada bukti pasti bahwa Zhao Kuangyin dibunuh Zhao Guangyi, berbagai petunjuk tetap mengarah kepadanya.

Menghadapi orang seperti ini, Ye Chen meski tak suka, juga tak ingin menyinggung, apalagi tanpa sadar dicap sebagai “orang Zhao Pu” dan akhirnya dibenci Zhao Guangyi.

Dengan pikiran seperti itu, Ye Chen tak mempedulikan Zhao Pu yang datang mendekat, melainkan menunjukkan sikap terkejut penuh hormat, menunduk dalam-dalam kepada Zhao Guangyi dan berkata, “Ternyata ini adalah Kepala Prefektur. Atas pujian dan penghargaan Anda, hamba benar-benar merasa tersanjung.”

Belum sempat Zhao Guangyi dan yang lainnya bereaksi, Ye Chen lalu berbalik dengan ekspresi terkejut ke arah Zhao Pu, juga memberi hormat dalam-dalam, lalu berkata, “Ternyata ini adalah Yang Mulia Kanselir. Sejak hamba tiba di Dinasti Song, belum pernah berbicara langsung dengan Yang Mulia. Namun tadi Yang Mulia sendiri membenahi topi hamba, hamba benar-benar berterima kasih dan merasa sangat terhormat. Kelak pasti akan datang ke kediaman Anda untuk menyampaikan rasa terima kasih.”

Tindakan Ye Chen ini, terutama karena dua kalimatnya yang berbeda kepada Zhao Pu dan Zhao Guangyi, membuat wajah Zhao Pu seketika menegang dan dalam hati mendengus tak puas karena merasa Ye Chen tak tahu diri, sementara senyum Zhao Guangyi justru semakin ramah, bahkan tatapan matanya kepada Zhao Pu penuh sindiran.

Di sisi lain, Cao Bin yang juga sedang menerima ucapan selamat dari banyak orang, serta Luo Gongming yang berdiri tak jauh, melihat Ye Chen tanpa harus diberi petunjuk sudah bisa membaca situasi dan tegas menunjukkan bahwa dirinya tidak ikut campur dalam persaingan faksi istana. Keduanya pun merasa anak muda ini benar-benar bisa diajari.

…

Setelah Ye Chen memberi hormat kepada Cao Bin dan Luo Gongming, ia bersama Luo Yaoshun yang telah menunggu di depan pintu istana, berjalan keluar menuju luar istana.

Baru saja melangkah keluar dari Balairung Daqing, salah satu dari deretan kasim muda berbaju kuning melangkah maju mendekati Ye Chen, membawa sebuah baki berlapis kain sutra kuning, lalu bersuara nyaring, “Tuan Bangsawan! Ini kunci dan sertifikat tanah kediaman bangsawan Anda di sebelah timur kota. Surat pengangkatan atas seribu hektar tanah subur di Kabupaten Xiangfu telah dikeluarkan, dan Anda bisa mengirim orang ke sana kapan saja untuk mengambil alih. Sedangkan hadiah lima ratus tael emas, pejabat Departemen Keuangan akan segera mengirim orang ke kediaman Anda.”

Ye Chen merasa sangat gembira, dengan hati-hati menerima semua benda di atas baki, lalu berterima kasih kepada kasim itu dan hendak pergi. Namun kasim itu tiba-tiba berkata keras-keras, “Selamat Tuan Bangsawan, selamat atas kehormatan Anda!”

Ye Chen tak menyangka kasim itu begitu ramah, ia pun terhenti sejenak. Mendadak teringat sesuatu, dan melihat ekspresi kasim itu, barulah ia sadar orang ini sedang meminta uang ucapan selamat. Ia merogoh seluruh kantongnya, namun tak menemukan satu pun barang berharga.

Saat hendak merasa canggung, Luo Yaoshun segera mengeluarkan sebuah kantung uang kecil dari dalam bajunya, menyerahkannya kepada si kasim sambil tertawa ramah, “Terima kasih sudah repot-repot, saudara saya sangat berterima kasih. Mana bisa membiarkan Anda pulang dengan tangan kosong? Ini cuma sedikit tanda terima kasih, semoga tidak dianggap remeh.”

Kasim itu pun tampak sudah biasa, menerima kantung uang itu dengan santai seolah memang sewajarnya, lalu membungkuk hormat kepada Ye Chen. “Terima kasih atas pemberian Anda, Tuan Bangsawan.”

Usai berkata demikian, ia juga memberi hormat pada Luo Yaoshun, lalu menyimpan kantung uang itu dan pergi.

Mulai hari ini, aku pun telah menjadi seorang bangsawan, bangsawan sejati Dinasti Song. Kaisar Song yang dermawan tidak hanya menganugerahkan gelar bangsawan, tetapi juga menghadiahi seribu hektar tanah sebagai balas jasa.

Ye Chen tahu, dari sudut pandang kaisar dan para pejabat Song, apa yang ia lakukan memang merupakan jasa besar. Tapi menurut dirinya sendiri, semua itu terasa sangat mudah, nyaris tidak ada yang berat ataupun berbahaya, bahkan bisa dibilang sepele.

Karena itu, dalam hatinya, Ye Chen sangat berterima kasih atas kemurahan hati baginda kaisar. Terlebih, ia yakin dengan statusnya sekarang, baik itu kelompok Taiping dari utara, maupun kelompok Tao dari selatan, juga organisasi misterius Yu Dao Xiang, jika ingin mencelakainya, pasti harus mempertimbangkan balasan dari Dinasti Song.

Apalagi, sekarang ia sudah punya uang dan tanah, ia sepenuhnya bisa memelihara sekelompok pengawal untuk melindungi dirinya.

Mengingat hal itu, Ye Chen teringat pada saat di Jinyang dulu, saat jamuan perayaan, ia pernah berbalas pantun dengan empat jenderal—Dang Jin, Gao Huaide, Li Jixun, dan Zhao Zan—dan keempatnya masing-masing pernah berjanji akan mengirim lima prajurit veteran terbaik untuknya.

“Haruskah aku mengingatkan keempat orang tua itu agar segera mengirimkan orang-orangnya? Kalau sampai lupa, bisa gawat.” Ye Chen bergumam dalam hati.

Sambil berbincang santai dengan Luo Yaoshun, Ye Chen pun melangkah keluar istana dan kota kerajaan.

Di luar istana, para pengawal dan pelayan dari berbagai keluarga sudah berdiri berjajar, walau sebagian sudah pergi. Luo Yaoshun meminta dua ekor kuda dari pelayannya, lalu menyuruh mereka pulang. Luo Gongming pun dilayani oleh pelayannya sendiri.

Ye Chen dan Luo Yaoshun baru saja hendak menaiki kuda menuju kediaman bangsawan hadiah dari kaisar, tiba-tiba dari kejauhan tampak dua puluh lebih pria mendekat. Pemimpin mereka adalah lelaki bertubuh tinggi hampir dua meter, berwajah penuh bekas luka, mengenakan pakaian ringkas, tampak garang dan berumur sekitar tiga puluhan.

Dua puluh orang ini meski berpakaian biasa—selain si pemimpin—kebanyakan sudah berusia empat puluhan, namun cara mereka berjalan penuh wibawa dan terlihat jelas sebagai prajurit berpengalaman.

“Tuan Bangsawan! Saya Ma Gangzi. Atas perintah Jenderal Cao, saya membawa dua puluh mantan prajurit pengawal istana untuk mengabdi dan menjaga kediaman Anda.” Kedua puluh satu pria itu cepat-cepat berjalan ke hadapan Ye Chen, berlutut dengan satu kaki, dan Ma Gangzi yang memimpin berbicara dengan penuh hormat.

Ye Chen merasa sosok itu cukup familiar. Begitu mendengar namanya, ia baru teringat bahwa Ma Gangzi adalah wakil komandan yang pernah ia selamatkan dengan transfusi darah—saudara sehidup semati Wang Chao. Beberapa waktu lalu, meski Ma Gangzi berhasil selamat, tubuhnya masih lemah dan harus beristirahat lama di atas kereta hingga tiba di Kaifeng, baru pulih sepenuhnya. Sedangkan dua puluh prajurit lainnya, beberapa juga tampak dikenalnya sebagai mantan anggota pasukan pengawal istana di bawah komando Cao Bin.

Setelah tahu nyawanya tertolong oleh “pinjaman hidup” dari Ye Chen, Ma Gangzi sangat ingin membalas budi. Cao Bin, yang tahu Ye Chen adalah seorang pendatang tanpa sanak saudara di Dinasti Song dan sudah punya musuh besar dengan kelompok Taiping maupun Tao selatan, akhirnya memanfaatkan wewenangnya untuk mengurus pensiun Ma Gangzi, lalu memintanya membawa dua puluh prajurit veteran pilihan untuk mengabdi pada Ye Chen.

Ye Chen tak menyangka, sementara empat jenderal yang berjanji memberikan veteran belum juga datang, Cao Bin justru sudah mengirim dua puluh satu orang pilihannya. Ia pun sangat berterima kasih.

Ye Chen segera melangkah mendekat, membantu Ma Gangzi berdiri, sambil berkata, “Saudara-saudara, silakan bangkit! Kalian sudi bergabung dan mengabdi padaku, itu adalah kehormatan besar bagiku. Aku, Ye Chen, bersumpah selama kalian setia padaku, aku tak akan mengecewakan kalian.”

Sejak kedatangan Ye Chen di militer Song, dalam waktu lima sampai enam bulan saja, berbagai peristiwa luar biasa yang ia lakukan sudah tersebar ke seluruh pasukan. Dengan dorongan terselubung dari Zhao Kuangyin, kisah-kisah itu bahkan tersebar ke seluruh negeri. Di mata prajurit biasa Song, Ye Chen bahkan dianggap seperti makhluk setengah dewa, murid tokoh sakti, tabib ajaib, dan sebagainya. Maka tidak heran, begitu tahu bisa menjadi pengawal bangsawan baru Ye Chen, semua veteran itu sangat bersedia.

Kini Ye Chen bahkan bersumpah demi mereka, membuat kedua puluh satu prajurit tangguh ini benar-benar terharu dan merasa telah memilih orang yang tepat. Walau selain Ma Gangzi, dua puluh orang lainnya belum sepenuhnya siap berkorban nyawa, tapi benih kesetiaan telah tertanam di hati mereka.

Berdasarkan peta pada sertifikat tanah, Ye Chen bersama Luo Yaoshun yang sangat mengenal Kaifeng, membawa Ma Gangzi dan dua puluh satu veteran menuju kediaman barunya di timur kota.

Rumah itu adalah hunian besar dengan tiga halaman berderet, berpintu gerbang tinggi, di bawah atap berjuntai tergantung papan nama baru berwarna hitam dengan huruf emas: “Kediaman Bangsawan Xiangfu”. Pintu merah besar dengan gagang tembaga ternyata tidak dikunci seperti yang Ye Chen bayangkan, melainkan sudah terbuka lebar. Begitu masuk, langsung terlihat dinding pembatas berlukis bayangan, menandakan pemilik lama adalah orang berkedudukan tinggi.

Begitu masuk ke dalam, yang tak disangka, dua baris pelayan pria dan wanita sudah berdiri rapi, berlutut dan memberi salam hormat pada rombongan Ye Chen. Melihat para pelayan itu, meski semuanya memakai pakaian biru dan topi kecil, tapi raut wajah dan sikap mereka tampak santun dan berpendidikan. Jelas mereka adalah pelayan keluarga besar, bukan pekerja sementara yang direkrut dari pasar.