Bab Sembilan Puluh Sembilan: Dalang di Balik Pembantaian Keluarga

Mohon kepada para pembaca untuk mendukung karya asli di situs resmi, agar saya mendapatkan dorongan untuk menulis lebih baik dan lebih cepat.

Di sisi timur Kota Sizu, di penginapan Siyuan, Ye Chen dan rombongannya menginap. Setelah membersihkan diri, Li Junhao pun kembali membawa orang-orangnya.

"Yang Mulia! Pembangunan pintu air Sungai Sizu telah selesai hampir setengahnya. Saya telah mendengar bahwa Zhi Fu Sizu, Dou Shihai, memimpin langsung sebagian besar pejabat kantor pemerintah, mengkoordinasi lebih dari tujuh ribu pekerja, bekerja lembur mempercepat pembangunan pintu air. Baik dari segi kecepatan maupun kualitas, dibandingkan dengan kota-kota yang telah kita lewati sebelumnya, pekerjaan ini tergolong cepat," kata Li Junhao setelah meneguk sup dingin yang disodorkan Ye Chen, lalu menyampaikan informasi yang didapatnya.

Ye Chen mendengar hal itu dan merasa sedikit lega. Ia berkata, "Baguslah. Tak peduli apakah Dou Shihai bersekongkol demi keuntungan pribadi dengan para pedagang beras, atau apakah jumlah beras yang dikumpulkan sudah sesuai dengan peraturan pemerintah, asalkan ia bisa menyelesaikan pembangunan pintu air tepat waktu, aku tak ingin mempermasalahkannya. Hmm... Di wilayah Sizu ini ada sepuluh tempat indah, beberapa hari ke depan kita bisa berkeliling menikmati semuanya."

...

Di Chuzhou, Wang Xin dan Hu Zhengyi melakukan penyelidikan secara terang-terangan maupun diam-diam, menggunakan berbagai cara. Meski berhasil menangkap beberapa pelaku kecil, hasilnya tidak begitu signifikan.

Setelah berdiskusi dengan Hu Zhengyi, Wang Xin kemudian menemui Zhao Dezhao.

Melihat Wang Xin, Zhao Dezhao langsung bertanya, "Tuan Wang, bagaimana perkembangan penyelidikan kasus belakangan ini?"

Wang Xin tampak muram dan menjawab, "Yang Mulia, para pelaku pasti sudah mendengar kabar dan melakukan persiapan sebelumnya. Beberapa hari ini kami telah berusaha keras, tetapi hasilnya tidak memadai. Jika kami punya waktu cukup, bisa perlahan-lahan mencari, saya yakin bisa mengungkap pelaku utama yang mengendalikan pasar beras Chuzhou. Sayangnya waktu yang diberikan sangat terbatas. Karena itu, saya datang untuk meminta izin Yang Mulia agar kami bisa mencari jalan lain."

Zhao Dezhao mengangguk, "Beberapa hari ini tidak ada kabar dari kalian, saya sudah menduga. Baik pejabat korup maupun pedagang beras, mereka memang hanya mementingkan keuntungan, sehingga banyak yang tidak peduli dengan keadilan. Mereka mengumpulkan uang, menunggu saat harga beras murah, lalu membeli sebanyak mungkin. Kemudian, ketika musim panen belum tiba dan persediaan menipis, mereka menjual dengan harga tinggi. Saat membeli, mereka menekan harga, saat menjual, mereka mencampur beras dengan sekam dan mengurangi takaran, bahkan masih belum puas dan menimbun beras, berharap terjadi bencana kekeringan atau banjir agar masyarakat kelaparan dan mereka bisa mengambil untung. Inilah penyakit lama yang sulit disembuhkan. Namun seperti yang kau katakan, sekarang waktunya sangat mendesak. Silakan katakan, apa yang perlu saya lakukan, saya akan membantu semaksimal mungkin."

Wang Xin merasa senang, lalu berkata, "Kalau begitu, saya akan bicara langsung. Kami adalah orang asing di sini, dan tidak bisa berlama-lama. Para pedagang beras yang tidak jujur tahu hal ini, sehingga mereka tidak takut. Namun, masalah ini sangat penting. Dalam keadaan genting seperti ini, saya ingin menggunakan cara khusus dengan tindakan tegas untuk menemukan pelaku dan memberikan hukuman berat, sebagai peringatan bagi seluruh wilayah Jianghuai."

Zhao Dezhao penasaran, "Cara khusus apa itu?"

Wang Xin menarik napas dalam-dalam, "Beberapa hari ini, saya sudah menemukan beberapa tersangka, meski mereka bukan orang penting. Saya ingin menangkap mereka, menginterogasi secara ketat agar mereka mengungkap siapa otak di balik kasus ini. Tentu saja, tindakan seperti ini akan membuat pejabat Chuzhou mengadukan kami ke pemerintah pusat, dan Dewan Pemerintahan pasti akan menuntut. Karena itu, saya memohon agar Yang Mulia bisa menahan tekanan dari pusat."

Wang Xin menjelaskan rencananya satu per satu. Zhao Dezhao merenung sejenak, teringat bahwa ini adalah tugas besar pertamanya dari ayahanda, bahkan jika harus menyinggung sedikit Zhaogong, itu bukan masalah besar. Apalagi semua tindakan dilakukan oleh Wang Xin dan Hu Zhengyi, sehingga nantinya bisa dialihkan kepada mereka. Hmm... bahkan bisa meniru Ye Chen dan Luo Gongming, pergi meninggalkan Chuzhou saat mereka melakukan interogasi, atau pergi ke bendungan untuk melihat-lihat, itu juga pilihan yang baik.

Memikirkan hal itu, Zhao Dezhao mengangguk, "Silakan lakukan apa yang perlu, asalkan berhasil memberikan peringatan bagi semua, itu sudah cukup."

...

Di tepi sungai di luar Kota Sizu, sebuah perahu kecil yang tampak biasa dari luar namun sangat mewah di dalamnya sedang berlabuh.

Seorang pria paruh baya naik ke perahu, mengangkat tirai dan masuk ke dalam. Pria itu berusia sekitar tiga puluh tahun lebih, wajahnya licik dan penuh tipu daya, kumis tipis seperti tikus, perut sedikit buncit, agak gemuk, namun tetap tampak tajam dan cekatan.

Setelah masuk, pria itu berlutut di hadapan dua wanita di dalam, "Yang Mulia dan Tetua, saya telah kembali membawa kabar."

Dua wanita cantik yang sedang bermain catur berdiri anggun, memperlihatkan wajah asli mereka—Yu Daoxiang dan Li Siyin.

Li Siyin menatap Yu Daoxiang, lalu bertanya, "Apakah Tuan Xiangfu sudah tiba di Kota Sizu? Di mana dia sekarang dan apa yang sedang dilakukannya?"

Pria itu menjawab, "Tuan Xiangfu telah menginap di Penginapan Siyuan. Sebelum masuk kota, ia mengirim Li Junhao ke lokasi pembangunan pintu air Danau Hongze di timur kota untuk menyelidiki diam-diam. Setelah itu, Li Junhao masuk kota dan bertemu Tuan Xiangfu di Penginapan Sihong. Hmm... Li Junhao cukup mahir bela diri, saya khawatir akan ketahuan, jadi tidak berani mendekat. Apa yang mereka bicarakan, saya tidak tahu."

Saat pria itu berkata demikian, Yu Daoxiang tiba-tiba mendengus dingin. Wajah pria itu langsung pucat, keringat dingin membasahi dahinya, dan ia buru-buru melanjutkan, "Namun, saya sudah menanyai pelayan penginapan Siyuan, dan mengetahui bahwa Tuan Xiangfu secara pribadi menanyakan arah ke Kuil Pu Zhao Wang. Jadi saya menduga besok mereka kemungkinan besar akan pergi ke sana."

Li Siyin mendengar itu, merasa lega. Setelah berinteraksi dengan Sang Putri Suci, ia sudah memahami karakter dan temperamennya—kejam dan tanpa belas kasihan, membunuh orang seperti menginjak semut, dan menganggap menjalin hubungan baik dengan Ye Chen sebagai hal terpenting. Demi tujuan itu, ia tidak segan menggunakan segala cara. Baru kemarin, salah satu orang kepercayaannya yang dibawa dari Kaifeng dihukum menjadi bisu karena laporan tentang Ye Chen tidak lengkap. Jika bukan karena Li Siyin memohon, mungkin orang itu sudah mati.

Pria paruh baya di depan ini adalah salah satu tangan kanan Li Siyin yang dibawa dari Kaifeng. Meski ia hanya bertugas mengawasi Ye Chen, sebenarnya ia adalah salah satu pedagang beras terbesar di Kaifeng. Nama Qian Ning sangat terkenal di dunia bisnis Kaifeng, bahkan di wilayah Jianghuai. Qian Ning juga merupakan anggota lama Kuil Suci, meski statusnya tidak setinggi Li Siyin sebagai Tetua Luar, namun cukup berpengaruh. Namun, di hadapan Yu Daoxiang, ia seperti tidak berbeda dengan seekor anjing, bisa mati kapan saja.

Untung Qian Ning memiliki kemampuan dan keberanian luar biasa, bekerja dengan matang dan teliti. Jika bukan dia yang bertugas, dan tidak mengutus orang untuk mengikuti Li Junhao, hanya melaporkan gerak-gerik Ye Chen, pasti sudah kehilangan nyawa atau anggota tubuh.

"Yang Mulia! Tetua! Saya telah berhasil mengidentifikasi pedagang beras yang bersekongkol diam-diam dengan Zhi Fu Sizu, Dou Shihai, yakni Wang Hongtao, pedagang beras terbesar di Sizu. Selain itu, saya juga menemukan bahwa pedagang beras terbesar di Chuzhou, Huang Dongming, memiliki hubungan dekat dengan Wang Hongtao. Berdasarkan hal itu, saya telah menyiapkan sebuah rencana. Mohon Yang Mulia dan Tetua dapat menilai apakah rencana ini layak dijalankan."

"Rencananya, besok saya akan mengutus orang..." Qian Ning menjelaskan rencananya secara rinci. Li Siyin memberikan beberapa masukan dan penyempurnaan, lalu menunggu keputusan akhir dari Yu Daoxiang.

Qian Ning awalnya mengira ikut Li Siyin ke Jianghuai dan melayani Sang Putri Suci adalah kesempatan emas, namun kini ia mulai menyesal. Bekerja di dekatnya, apakah akan mendapat keuntungan belum jelas, tetapi jika gagal, akibatnya sangat mengerikan, nyawa bisa melayang kapan saja. Mengenai perlindungan dari orang dalam Kuil Suci, melihat sikap Li Siyin di hadapan Yu Daoxiang saja sudah tahu perlindungan itu tidak berguna. Kabur pun jalan buntu, bahkan tanpa campur tangan Sang Putri Suci, seluruh keluarganya pasti akan diburu dan dibunuh oleh pembunuh dari Kuil Suci.

Qian Ning merasa beruntung, bersyukur telah mencari tahu tujuan Ye Chen besok dan merancang sebuah rencana, kalau tidak, pasti nasibnya akan sama dengan Liu yang kini menjadi bisu.

Li Siyin tidak berkata apa-apa, hanya menatap Yu Daoxiang, menunggu keputusan darinya.

Mata Yu Daoxiang berubah-ubah, jelas sedang memikirkan rencana yang disusun Qian Ning dan Li Siyin untuk Ye Chen.

Li Siyin kini sangat memahami tujuan dan keinginan Yu Daoxiang, bahkan bisa menebak apa yang sedang dipikirkan Yu Daoxiang. Seperti Yu Daoxiang yang berusaha mendekati Ye Chen, Li Siyin juga ingin mempererat hubungan dengan Yu Daoxiang.

"Singkirkan Li Junhao dari sisi Ye Chen. Kalau tidak, akan ada perubahan yang tak terduga." Setelah beberapa saat, Yu Daoxiang berkata.

"Qian Ning! Apa ada cara untuk melakukan hal yang dikatakan Sang Putri Suci?" Li Siyin, mempertimbangkan risiko Qian Ning selama berada di dekat Yu Daoxiang, ingin memberikan kesempatan ini kepadanya.

Qian Ning adalah orang yang sangat cerdas, tentu memahami niat baik Li Siyin. Ia mengucapkan terima kasih dengan pandangan, lalu mulai berpikir.

Beberapa saat kemudian, Qian Ning teringat bahwa salah satu bawahannya pernah mengatakan: Li Junhao dulu pernah melakukan kejahatan di Sichuan, terlibat kasus pembunuhan, lima tahun lalu melarikan diri ke perbatasan Yongle. Setelah Dinasti Song menaklukkan Han Utara dan Yongle jatuh ke tangan Khitan, ia pun pindah ke Kaifeng. Kini ia tampaknya digunakan oleh Tuan Xiangfu. Meski kasus itu sudah berlalu lima atau enam tahun, pihak berwenang pasti masih punya catatan, dan pelaku kejahatan berat biasanya diumumkan ke seluruh daerah.

Dengan pemikiran itu, Qian Ning mendapat ide cemerlang dan wajahnya berseri-seri, "Saya punya cara untuk menyingkirkan Li Junhao dari sisi Tuan Xiangfu dalam waktu singkat."