Bab Sembilan Puluh Sembilan: Meraih Kekayaan Harus Mengajak Saudara

Terima kasih sebesar-besarnya kepada para pembaca setia seperti 'Jatuh Cinta pada Hujan di Jalan', 'Gaya Zongheng', 'Bersamamu Hangatkan Hatimu', 'Pedang Tanpa Lawan', 'Chen Di'an', dan lainnya atas dukungan yang tulus dan sokongan tiket bulannya.

Novel ini resmi diterbitkan di situs Zongheng. Semoga para pembaca yang menyukai kisah ini bisa mampir dan berlangganan di sana, memberi dukungan dan semangat bagi penulis. Saya sungguh berterima kasih.

Namun, yang membuat kelompok Selatan belakangan ini meraup kekayaan dengan pesat adalah tujuh toko es baru yang mereka buka. Hanya dalam beberapa hari, keuntungan hampir sepuluh ribu keping emas sudah masuk kantong mereka. Ratusan toko layanan di ibu kota, dipimpin oleh tiga puluh enam toko utama Kaifeng, telah memesan es dalam jumlah besar sehingga kelompok Selatan mendapat untung besar, belum lagi ratusan keluarga pejabat dan ribuan pedagang kaya di Kaifeng. Benar-benar layak disebut emas mengalir setiap hari.

Sayangnya, bisnis ini sangat bergantung pada musim dan resep serta cara pembuatannya terlalu sederhana, sementara keuntungannya sangat besar. Banyak pihak yang mengincarnya. Sekalipun Li Junhao menangani segalanya dengan sangat hati-hati dan orang-orang yang ia pilih sangat dapat dipercaya, rahasia itu mungkin hanya bisa bertahan satu sampai tiga tahun, tidak mungkin lima hingga sepuluh tahun. Yecen percaya, tidak lama lagi pasti akan ada orang lain yang juga ikut berbisnis es.

Karena itu, Yecen harus memikirkan cara lain untuk mencari penghasilan. Bagaimanapun, di rumahnya ada sekitar seratus hingga dua ratus orang yang harus dia nafkahi, sementara ia hanya mengandalkan gaji dan sewa dari seribu hektare tanah. Mereka bisa hidup cukup, namun untuk kehidupan yang benar-benar layak bagi seorang bangsawan, itu masih kurang, apalagi untuk penampilan yang sesuai dengan status seorang earl. Namun, karena ia harus segera berangkat ke selatan untuk mengumpulkan bahan pangan, urusan ini harus ditunda hingga ia kembali.

Hari ini, begitu mendengar Yecen akan berangkat ke selatan besok, Li Junhao datang untuk melaporkan perkembangan dan pendapatan toko es, serta ingin mengatur beberapa saudara seperguruan yang ahli bela diri untuk menjadi pengawal selama perjalanan Yecen. Ia melakukan ini karena sebelumnya Yecen sempat jadi incaran penjahat, dan Li Junhao merasa sangat berutang budi kepada Yecen dan kelompoknya.

Atas kesetiaan dan rasa terima kasih Li Junhao, Yecen merasa sangat puas. Walau belum sepenuhnya bisa menguasai Li Junhao, untuk saat ini hasilnya sudah cukup.

Karena kehadiran Yu Daoxiang, akhirnya Yecen tidak membiarkan Li Junhao menjadi pengawalnya, melainkan menyuruh dia dan beberapa orangnya menunggang kuda lebih dulu ke Jianghuai, menyelidiki keadaan setempat di sepanjang jalan, khususnya mengenal pejabat dan para tuan tanah serta pedagang gandum besar di daerah tersebut. Kelompok Selatan bisa menjadi salah satu dari tiga penguasa utama di kota perbatasan Yongle yang keras, menunjukkan bahwa baik Li Junhao maupun anak buahnya punya pengalaman dan kemampuan yang luar biasa. Tugas ini memang sangat cocok untuk mereka.

Hari ini Yecen benar-benar sibuk, bahkan tidak sempat beristirahat sedikit pun. Baru saja mengantarkan Li Junhao pergi, tiga sahabatnya, Luo Yaoshun, Wang Chao, dan Cao Wei, yang sudah menunggu sejak lama, langsung bergegas masuk.

Mereka tahu Yecen besok pagi harus berangkat ke Jianghuai untuk pengumpulan bahan pangan yang akan memakan waktu dua hingga tiga bulan. Maka mereka berinisiatif mengatur perpisahan, hanya saja Yecen sebelumnya sibuk, sehingga mereka menunggu di ruang tamu. Kecuali Wang Chao, dua lainnya yang memang anak orang kaya sudah hampir tidak sabar menunggu.

Karena sudah lewat waktu makan malam dan mereka pun sudah makan, cara melepas kepergian Yecen pun sudah mereka rencanakan: tentu saja pergi ke tempat hiburan malam.

Tempat itu pilihan Luo Yaoshun, namanya sangat biasa: Menara Jelita. Namun, tempat itu merupakan salah satu dari empat gedung hiburan terbesar dan paling ramai di kawasan lampu merah Kaifeng, Anle Xiang.

Saat itu baru memasuki waktu istirahat malam, yang merupakan puncak kehidupan malam kota. Menara Jelita terang benderang, ramai oleh orang-orang, bahkan sebelum masuk, aroma wangi sudah menyambut dari kejauhan. Beberapa pengawal mereka berteriak, membukakan jalan. Empat tuan muda dengan rombongan pengawal masuk dengan gagah, sontak menarik perhatian banyak orang. Cao Wei dan Luo Yaoshun jelas sudah sering datang ke sini, terbukti dari banyaknya wanita yang melirik pada mereka, entah dengan pandangan rindu atau genit, bahkan ada yang langsung menghampiri.

Dari dulu hingga kini, di setiap rumah hiburan pasti ada seorang mak comblang yang tahu cara melayani tamu. Benar saja, baru saja masuk, suara manis dan menggoda langsung menyapa.

"Wah, wah, wah, tak heran burung murai ramai bersuara hari ini, rupanya Cao Tuan Muda dan Luo Tuan Muda sudah datang. Sudah lama kalian tak kemari. Anak-anak perempuanku sampai menangis setiap hari menantikan kalian!"

Luo Yaoshun tertawa keras dan langsung merangkul wanita cantik yang menyapanya. Usianya belum genap dua puluh lima, wajahnya manis, tetap saja tangan Luo Yaoshun yang nakal tidak bisa dia tahan, sementara matanya terus melirik pada Yecen dan Wang Chao, ingin tahu siapa mereka.

"Melihat apa? Siapa pun yang datang bersamaku tentu bukan orang biasa. Cari beberapa gadis muda untuk kami, dan panggilkan Tingting untukku. Sajikan makanan dan minuman terbaik. Uang tip tidak akan kurang untukmu."

Selesai bicara, sebuah emas batangan dilemparkan ke dalam belahan dada wanita itu, lenyap begitu saja.

Wang Chao menelan ludah, matanya tak berkedip sejak masuk. Ia memang pernah datang ke Anle Xiang bersama teman-temannya, namun baru kali ini menjejakkan kaki di tempat semewah Menara Jelita. Alasannya sederhana: ia tak punya cukup uang! Lihat saja, Luo Yaoshun dengan santai memberi tip emas senilai seratus tael.

Memang benar, Menara Jelita sesuai namanya, semua pelayannya memang cantik. Setidaknya, sepanjang jalan Yecen belum melihat yang jelek, bahkan ada beberapa yang tak kalah dengan Yu Qingyan. Tetapi Wang Chao memang tipe pria yang hanya tertarik pada tubuh wanita, bukan wajahnya, sejak masuk ia hanya memperhatikan dada para wanita.

Mak comblang yang menyadari Wang Chao terus melirik dadanya, sengaja memperlihatkan lekuk tubuhnya. Wang Chao menatap lekat-lekat, seakan hendak menerkam.

Cao Wei segera menarik Wang Chao dan menegurnya, "Jangan bikin malu, nanti belum sempat lihat gadis cantik malah sudah terjatuh di tangan mak comblang."

Wang Chao orangnya memang santai, sering pergi ke tempat hiburan, jadi tidak merasa malu sedikit pun.

"Hahaha... Wang Chao, kalau kau memang ingin melihat, biar aku bantu," kata Luo Yaoshun sambil tertawa licik, lalu dengan cepat meraih dada mak comblang itu, tampak berniat menarik baju tipis wanita itu.

Mak comblang itu dengan lihai menghindar, jelas sudah terbiasa dengan kejadian seperti ini.

"Silakan para tuan muda naik ke ruang tamu di atas."

Gaun panjangnya menyeret di lantai, kakinya tidak terlihat, seolah-olah melayang di atas lantai. Saat naik tangga, pinggulnya berayun seirama dengan langkahnya, bak sedang menari. Luo Yaoshun terus mencoba meraih, namun selalu luput, membuat Yecen merasa mak comblang ini pasti bukan wanita biasa. Wang Chao menatap pinggul bulat itu tanpa berkedip, sementara Cao Wei tampaknya sudah tidak tertarik pada wanita paruh baya, matanya justru mencari wanita muda lain.

Sementara bagi Yecen, semua ini hanyalah hiburan anak-anak. Dalam kehidupan sebelumnya, ia sudah terlalu sering mendapat pelajaran dari para guru dewasa di Jepang, sehingga kini ia sudah sangat tenang menghadapi wanita biasa. Apalah artinya wanita cantik di tempat seperti ini? Wang Chao dan Luo Yaoshun benar-benar terlalu memalukan. Di rumah, Yecen memiliki Yu Daoxiang dan Yu Qingyan yang jauh lebih cantik. Khususnya Yu Daoxiang, sampai hari ini Yecen belum pernah menemukan wanita yang secantik dia. Beberapa hari lalu, ia sempat mendengar nama besar Lady Huarui, mantan selir kerajaan Shu, konon hanya dia yang mungkin bisa menandingi pesona Yu Daoxiang.

Kini, meski berada di tengah-tengah para wanita cantik, rasa penasaran Yecen lebih besar daripada nafsunya. Lagipula, di zaman ini belum ada alat kontrasepsi yang bisa mencegah penyakit menular, jadi Yecen sama sekali tidak tertarik mencari pelacur, meskipun namanya sudah terkenal di seluruh Kaifeng karena hubungannya dengan Yu Daoxiang dan Yu Qingyan.

Ruang tamu yang luas, sekitar seratus meter persegi, dilapisi karpet wol lembut dari negeri Barat, dindingnya dihias permadani bermotif bunga, membuat kaki tenggelam hingga mata kaki, selembut melangkah di awan. Duduk di balik meja rendah yang empuk, melihat berbagai kue dan buah-buahan segar seperti anggur, melon, dan apel yang memenuhi meja, Yecen merasa bahkan juru masak di rumahnya pun tak mampu membuat hidangan seindah ini.

Mak comblang itu menunduk memberi salam, "Hari ini, putri baruku, Qiniang, akan tampil untuk pertama kalinya. Mohon para tuan muda memberi dukungan, saya sungguh berterima kasih."

Luo Yaoshun tertawa dan menyambung, "Aku dan Cao Tuan Muda tentu kau kenal. Yang gagah perkasa itu Jenderal Wang. Sedangkan yang dari tadi tampak sangat angkuh itu tak lain adalah Yecen, earl yang terkenal."

Mendengar itu, mak comblang tidak tampak terkejut, jelas ia sudah menebak identitas Yecen sejak awal. Di kalangan masyarakat, khususnya dunia hiburan Kaifeng, Yecen memang sangat terkenal. Semua orang penasaran padanya.

Setelah kembali memberi salam dengan sopan, mak comblang itu setengah berlutut di atas karpet, mengambil pemukul emas di meja lalu membunyikan lonceng kecil. Begitu lonceng berdenting, beberapa lukisan wanita di dinding berputar, beberapa penari keluar membawa alat musik, memainkan melodi lembut. Mereka membentuk barisan, empat di depan dan lima di belakang, suara biola pipa mengalun, para penari menampilkan berbagai gaya menari—ada yang melayang seperti dewi, ada yang berdiri dengan satu kaki, pergelangan kakinya diikat lonceng perak. Setiap langkah dan ayunan kaki menimbulkan suara lonceng yang jernih, berpadu dengan gesekan pipa, menciptakan suasana hidup. Ketika penabuh genderang mulai berputar, suara lonceng makin nyaring, diiringi nada panjang pipa, seperti angin kencang yang meniup sudut atap, menimbulkan kegaduhan yang aneh, seakan-akan menggambarkan hati wanita yang menantikan kekasih pulang.

Empat lelaki itu seakan lupa tujuan semula, terpesona oleh gemulai gerak penari dan indahnya lantunan musik. Tarian panas di zaman kuno memang punya pesona tersendiri yang sulit ditandingi pertunjukan masa kini. Yecen pun terbius oleh keindahan itu.

Tiba-tiba genderang berhenti, seolah hujan lebat menghilang dan segala sesuatu kembali sunyi. Sembilan penari bersujud, alat musik diletakkan di samping, hanya punggung mereka yang terengah-engah, tanda bahwa tarian itu sangat menguras tenaga.

Cao Wei dan Luo Yaoshun yang puas menonton, masing-masing melemparkan satu emas batangan. Yecen pun melakukan hal yang sama, sebelumnya ketika hendak pergi, Yu Wen sempat memberinya sekantong berisi emas. Wang Chao, meski agak berat hati, tetap melemparkan perak batangan kecil. Yecen memperkirakan, itu sudah setara dengan gaji sebulan Wang Chao.

"Nanti kalau ada peluang bisnis menguntungkan, aku harus ajak Wang Chao. Kalau ada rezeki, tentu harus berbagi dengan saudara, apalagi saudara seperjuangan," pikir Yecen dalam hati.

…

Mak comblang itu keluar dari ruang tamu, melangkah cepat ke sebuah kamar sunyi di sudut lantai dua, merapikan pakaian dan raut wajahnya, lalu mengetuk pelan. Dari dalam terdengar suara dingin seorang perempuan—siapa lagi kalau bukan Li Siyin.