Bab Tujuh Puluh Enam: Cara Bendungan

(Buku ini diterbitkan secara resmi di situs web Novel Zongheng. Semoga para pembaca yang menyukai buku ini bisa mendukung dengan berlangganan di Zongheng, memberi saya dukungan dan semangat. Saya sungguh berterima kasih.)

Termasuk Zhao Kuangyin, semua orang yang hadir sudah terbawa suasana; mereka belum pernah mendengar ada seseorang yang mampu menjelaskan bencana banjir Sungai Kuning dari akar permasalahannya dengan seterang dan seterperinci Ye Chen. Teori tentang erosi tanah pada zaman itu belum pernah dikemukakan siapa pun, dan begitu Ye Chen mengutarakannya, semua yang hadir kembali termenung. Meski baru pertama kali mendengarnya, mereka semua adalah orang-orang yang cerdas; sedikit merenung saja mereka sudah merasa masuk akal dan tanpa sadar mengangguk setuju satu per satu.

"Beberapa waktu lalu, saat hamba memasuki kota, hamba sudah mendengar bahwa Sungai Bian di Kaifeng kerap tertimbun lumpur akibat air Sungai Kuning, sehingga setiap tahun harus dibersihkan. Namun tetap saja, pengerukan itu tak pernah bisa mengejar laju naiknya dasar sungai," lanjut Ye Chen.

Semua yang hadir mengangguk membenarkan. Mereka tahu bahwa di dekat muara Sungai Bian yang terhubung dengan Sungai Kuning, perahu dagang dalam tanggul bahkan bisa lebih tinggi dari atap rumah di luar tanggul. Semua itu akibat lumpur Sungai Kuning yang meluap. Setiap musim dingin, banyak tenaga kerja dan prajurit cadangan dikerahkan untuk membersihkan sungai. Rakyat di tepi Sungai Bian sangat menderita karenanya, dan itu pun karena Sungai Bian jauh lebih sempit dari Sungai Kuning. Jika di Sungai Kuning, mungkin sudah menimbulkan pemberontakan rakyat.

Ye Chen pun melanjutkan, "Karena itu, cara mendasar mengatasi banjir Sungai Kuning adalah menanam pohon dan vegetasi di wilayah hulu Sungai Kuning, yaitu di Dataran Tinggi Loess dan pegunungan tandus di Guanzhong, Guansi, dan Hexi."

Mendengar ini, semua orang mengernyitkan dahi. Ye Chen segera menyambung sebelum ada yang membantah, "Tentu saja Yang Mulia dan para pejabat pasti sudah menyadari, meskipun ini solusi jangka panjang, namun wilayah Guanzhong, Guansi, dan Hexi itu seluruhnya gunung tanah loess. Membuatnya hijau dengan pepohonan dan rumput tidak mungkin tercapai dalam waktu singkat, barangkali butuh ratusan tahun. Jadi, cara ini adalah langkah jangka panjang, bukan solusi yang mendesak."

Di mata Zhao Kuangyin berkilat cahaya luar biasa yang membuat orang terkesan. Ia berkata, "Sekalipun butuh waktu ratusan tahun, cara mendasar ini harus tetap dijalankan dan dipertahankan dalam waktu lama. Kalau satu generasi Kaisar Zhao tidak berhasil, biar dua generasi, atau bahkan tiga generasi. Aku tidak percaya setelah seratus tahun, hal ini tidak bisa tercapai."

Ye Chen yang mendengar itu tak bisa menahan rasa kagum di hati pada kejeniusaan dan visi jauh ke depan dari Zhao Kuangyin. Namun, ia sendiri tidak terlalu optimis dengan harapan Zhao Kuangyin. Dengan tenaga manusia, mesin, dan pembibitan pada masa kini pun, sekian banyak tahun berlalu, pegunungan tandus di Guanzhong, Guansi, dan Hexi serta Dataran Tinggi Loess itu sebagian besar masih tetap gundul. Bukan karena pemerintah kurang perhatian, melainkan faktor ketidakstabilan yang terlalu banyak terlibat, baik faktor manusia maupun kekurangan mendasar di wilayah barat laut yang kering dan sedikit hujan.

Singkatnya, Ye Chen benar-benar tidak yakin hal itu bisa dicapai oleh dinasti feodal. Tapi tentu saja, semua itu tak mungkin ia utarakan di depan Zhao Kuangyin. Lihat saja, dalam beberapa saat, para pejabat penting sudah silih berganti memuji 'Yang Mulia bijaksana', 'Sri Baginda berpandangan jauh', 'Apa yang dilakukan Kaisar akan bermanfaat sepanjang masa' dan semacamnya. Mengatakan hal sebaliknya sekarang sama saja mencari masalah dengan diri sendiri dan orang lain!

Ye Chen sempat ragu sejenak, menghindari pembahasan tentang penanaman pohon dan vegetasi, lalu berkata, "Hamba mengusulkan agar sejak Guansi hingga Xihe, di kedua tepi Sungai Kuning diberlakukan larangan penebangan hutan. Jika pepohonan di gunung habis, maka gunung-gunung tandus akan semakin banyak, dan lumpur di sungai akan terus bertambah. Saat itu, Sungai Kuning pasti semakin sulit diatasi."

Semua yang hadir setuju, dan Zhao Kuangyin langsung memerintahkan pada kasim yang bertugas menyampaikan titah, "Wang Jien! Catat hal ini, tambahkan penjelasan tentang alasannya, tetapkan hukum yang sesuai, dan segera keluarkan titah untuk semua daerah, prefektur, dan kabupaten di sepanjang Sungai Kuning."

Setelah itu, Zhao Kuangyin berpikir sejenak, lalu bertanya pada Ye Chen, "Tuan Ye! Cara mendasar sudah disampaikan, adakah cara lain yang bisa memberikan hasil dalam waktu singkat?"

Ye Chen sudah menyiapkan jawabannya dan segera berkata, "Yang Mulia, para pejabat sekalian, lumpur di Sungai Kuning semua berasal dari Guanzhong dan Hexi. Di hulu, sebelum Tongguan, air Sungai Kuning mengalir deras sehingga lumpur ikut terbawa arus. Tetapi setelah keluar dari Tongguan, arus sungai melambat, apalagi saat memasuki dataran tengah, air menjadi tenang dan lumpur pun mengendap. Jadi, untuk mengatasi banjir Sungai Kuning, harus dimulai dengan mengatasi lumpurnya. Kalau hanya meninggikan tanggul atau memperdalam dasar sungai, itu hanya solusi sementara dan tidak menyentuh akar masalah. Tidak heran jika Sungai Kuning sering jebol tanggul."

"Tentu saja, cara mendasar butuh waktu lama. Sebelum cara itu berhasil, kita tidak bisa mencegah lumpur mengendap di daerah hilir. Karena itu, kita harus mencari cara agar lumpur tidak mengendap di hilir, melainkan terus terbawa arus hingga ke laut."

"Penanganan Sungai Kuning harus mengikuti kodratnya. Jika air bisa membawa lumpur datang, tentu bisa juga membawa lumpur pergi."

"Lalu bagaimana cara membawa lumpur itu pergi?" tanya Yu Yueze, yang sejak tadi mendengarkan penjelasan Ye Chen, kini setengah bertanya, setengah berdecak kagum.

Ye Chen tersenyum tipis pada Yu Yueze lalu berkata pada Zhao Kuangyin, "Tentu saja, caranya adalah meningkatkan kecepatan arus dan kekuatan Sungai Kuning. Sederhananya, membuat arus Sungai Kuning deras seperti sebelum melewati Tongguan."

"Tentu saja, mengubah bentuk sungai secara keseluruhan bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan manusia. Namun, kita bisa membuat arus deras itu terjadi sesekali atau dalam waktu singkat, sehingga lumpur terbawa pergi. Ketika lumpur kembali mengendap dan hampir menimbulkan banjir, kita buat lagi arus deras untuk membersihkannya."

"Yang Mulia, semua memahami teori ini. Tapi bagaimana bisa, seperti yang Tuan katakan, sesekali atau dalam waktu singkat membuat arus Sungai Kuning menjadi deras?" tanya seorang pejabat.

Ye Chen kembali tersenyum dan menyampaikan solusi akhirnya, "Membangun waduk."

"Membangun waduk?" Semua orang tampak bingung, kecuali Yu Yueze yang tampak tersentak dan mulai berpikir.

"Waduk, sesuai namanya, adalah tempat penyimpanan air. Sederhananya danau buatan manusia."

"Caranya adalah menampung sebagian air Sungai Kuning, lalu sewaktu-waktu dilepaskan secara tiba-tiba ke Sungai Kuning. Maka arus sungai akan menjadi deras, membawa lumpur di hilir ke laut, memperdalam dasar sungai, mengurangi endapan lumpur, dan meningkatkan kapasitas sungai menampung air. Secara otomatis, masalah banjir pun berkurang."

Inilah metode yang biasa digunakan generasi masa depan untuk mengatasi banjir Sungai Kuning dan membersihkan lumpur. Soal efektivitas, sudah terbukti berkali-kali di masa depan. Yang dikhawatirkan Ye Chen hanyalah pembangunan waduk, yang pada masa itu bukan kerja beberapa bulan, melainkan bertahun-tahun. Namun tetap lebih mudah ketimbang menanam pohon di pegunungan tandus Guanzhong, Guansi, dan Hexi.

Teori tentang waduk ini sebenarnya sangat sederhana, bahkan lebih mudah dipahami daripada penjelasan tentang erosi tanah dan penanaman pepohonan tadi. Bahkan Yu Yueze dan Chu Zhaofu saat kecil pernah bermain dengan membendung aliran anak sungai lalu melepasnya tiba-tiba, melihat air mengalir deras menerjang batu-batu kecil.

Adapun Zhao Kuangyin, baru sebulan lalu saat Perang Penaklukan Utara, juga pernah membendung sungai dan memanfaatkan kekuatan air bah untuk merobohkan sebagian tembok kota Jinyang. Begitu juga saat perang melawan bangsa Khitan, Pan Mei dan Guo Jin sempat membendung sungai di hulu Sungai Tongtian, dan saat pasukan Khitan sedang menyeberang, bendungan itu dibuka, air pun mengalir deras, menghancurkan pasukan Khitan dan membawa kemenangan dalam perang tersebut.

Prinsipnya sama seperti yang dikatakan Ye Chen, hanya saja dalam perang, air diarahkan untuk menghancurkan tembok dan pasukan, sedangkan cara Ye Chen diarahkan untuk membersihkan lumpur dari sungai.

Setelah memahami hal ini, semua yang hadir pun tampak bersemangat. Yu Yueze bahkan berseru, "Aduh, aku benar-benar bodoh! Bertahun-tahun meneliti cara mengatasi banjir Sungai Kuning, hanya terpikirkan cara bodoh dengan mengeruk lumpur. Kenapa aku tidak pernah terpikirkan cara ini? Sungguh bodoh sekali!"

Zhao Pu bahkan berpikir lebih jauh. Setelah menghitung-hitung, ia berkata pada Zhao Kuangyin, "Cara membangun waduk yang disampaikan Tuan Ye sangat masuk akal dan seharusnya bisa dilakukan. Saya juga baru saja memperkirakan, jumlah tenaga kerja yang dibutuhkan tidak akan terlalu banyak, dan negara kita masih sanggup menanggungnya tanpa mengganggu kehidupan rakyat. Hanya saja, waktu pengerjaannya tidak singkat, mungkin butuh tiga hingga lima tahun."

Zhao Kuangyin sempat mengernyitkan dahi, lalu tertawa lepas. Ia sadar dirinya terlalu serakah, sebab jika dalam tiga hingga lima tahun saja bisa menyelesaikan masalah banjir Sungai Kuning yang sudah ribuan tahun belum teratasi, itu sudah sangat luar biasa. Kalau saja tidak ada Ye Chen, entah kapan orang-orang baru akan menemukan cara ini. Anehnya, ada beberapa hal di dunia ini, begitu seseorang memikirkannya dan mengutarakannya, semua orang merasa sangat masuk akal, padahal selama bertahun-tahun tak seorang pun yang terpikirkan.

Ye Chen pun merasakan hal yang sama dengan Zhao Kuangyin. Ia lalu melanjutkan, "Sebenarnya, pembangunan waduk bukan hanya bisa mengatur kecepatan arus dan membawa lumpur pergi, tapi setidaknya ada tiga manfaat lain."

Belum sempat yang lain bertanya, Ye Chen melanjutkan, "Wilayah Sungai Kuning kadang hujan deras, kadang kekeringan. Saat musim hujan dan banjir, air meluap dan membanjiri desa serta sawah. Tapi di musim kering, kekurangan air membuat hasil panen gagal total. Dengan waduk, saat musim hujan dan banjir, air bisa dialirkan ke waduk sehingga permukaan Sungai Kuning turun dan bahaya banjir berkurang. Di musim kering, air dari waduk bisa digunakan untuk minum dan mengairi lahan pertanian."

Semua yang hadir tampak gembira mendengar penjelasan itu. Melihat dari reaksi para pejabat utama, terlepas dari apakah mereka tamak atau tidak, pada saat ini semua tampak tulus demi negara dan ingin membuat negeri ini lebih baik. Zhao Kuangyin sendiri sudah pasti ingin menjadi kaisar agung yang dikenang sepanjang masa. Mengetahui manfaat besar pembangunan waduk, hari ini Ye Chen benar-benar memberinya banyak kejutan.

Zhao Pu pun merasa sangat tersentuh. Melihat cara Kaisar memandang Ye Chen, ia merasa beruntung telah memutuskan semalam untuk tidak memusuhi Ye Chen dan justru mengorbankan Wang Yuefeng. Ia juga bersyukur karena Zhao Guangyi hari ini tidak hadir, sehingga tidak menyaksikan langsung penampilan Ye Chen. Walaupun kabar ini nanti sampai ke telinga Zhao Guangyi, pengaruhnya pasti sudah jauh berkurang. Maka, kini ia justru menanti saat Zhao Guangyi bertindak melawan Ye Chen, agar muncul situasi yang membuat Kaisar tidak senang terhadap Ye Chen.