Bab 66 Ujian dari Yu Daoxiang

(Terima kasih banyak kepada 'Sahabat Buku 18115247' atas dukungan tiga tiket bulannya.)

"Karena Saudara Li sudah tahu soal urusan rumah sakit, maka akan lebih mudah bicara. Kaisar telah mengangkatku sebagai kepala rumah sakit Pasukan Pengawal Istana. Dalam operasional sehari-hari, rumah sakit membutuhkan berbagai macam barang. Sebelumnya, pasar sepertinya belum dikuasai oleh serikat dagang manapun. Misalnya, rumah sakit membutuhkan banyak kapur dan gipsum. Di pasar jumlahnya sangat sedikit, padahal di beberapa bukit kecil di luar kota terdapat banyak tambang gipsum. Sedangkan kapur, cukup membangun tungku pembakaran, gunakan kayu kering atau jerami, maka kapur bisa didapatkan. Sebenarnya aku ingin keluarga dan kerabat dari dua puluh lebih pengrajin dan enam puluh lebih pengawal di rumahku yang menyuplai kapur dan gipsum untuk rumah sakit secara tetap. Tapi jika bisnis kalian sedang sepi, maka urusan ini kuserahkan kepada kalian! Selain itu, ke depannya rumah sakit akan membutuhkan banyak barang yang disebut masker. Nanti saat kalian pergi, akan kuberikan satu sebagai contoh. Kalian buat sendiri lalu jual ke rumah sakit Pasukan Pengawal Istana," kata Ye Chen.

Li Junhao dan kedua rekannya berdiri, wajah mereka penuh rasa syukur, membungkuk memberi hormat pada Ye Chen sambil berkata, "Terima kasih, Tuan Bangsawan. Tenang saja, keuntungan dari kapur, gipsum, dan masker ini, kami dari Serikat Selatan akan membaginya rata, separuh untuk Tuan Bangsawan."

Sebenarnya, menurut pemikiran Ye Chen, bisnis kapur, gipsum, dan masker ini tidak seberapa menarik baginya. Tujuan utamanya adalah menaklukkan Li Junhao beserta dua ratus lebih anggota serikat yang telah ditempa kerasnya kehidupan di perbatasan Kota Yongle, agar bisa digunakan untuk kepentingannya sendiri. Namun, hal ini tidak bisa terburu-buru. Jika ia tidak mengambil sedikit keuntungan, justru membuat Li Junhao dan rekan-rekannya jadi ragu.

Ye Chen berkata, "Setengah bagian terlalu banyak, sepuluh persen saja cukup."

Sebelum Li Junhao sempat menolak, Ye Chen melambaikan tangan dan berkata, "Sudah ditetapkan begitu saja. Apa aku masih kekurangan uang sebanyak itu?"

Melihat tekad Ye Chen, Li Junhao pun tak berkata apa-apa lagi. Dalam hatinya, ia berjanji kelak akan mencari kesempatan untuk membalas budi.

"Namun, bisnis ini masih terlalu sedikit. Tak cukup untuk menghidupi dua ratus lebih orang beserta keluarga mereka. Hmm... kalau aku bisa membuat banyak es, lalu kalian jual di Kaifeng, apakah kalian sanggup melakukannya?" Ye Chen memandang ketiganya, lalu berkata lagi.

"Es?!"

"Banyak sekali es! Mana mungkin itu?"

Ketiganya saling pandang, dalam hati merasa heran, hanya saja karena status Ye Chen mereka tidak berani mengatakannya. Namun, mereka segera teringat berbagai keajaiban yang mereka dengar tentang Ye Chen belakangan ini, wajah mereka pun berseri-seri, mata semakin berbinar. Tuan Bangsawan ini bisa mengubah garam beracun menjadi garam baik, membuat banyak es pun bukan hal mustahil! Membayangkan betapa larisnya es di musim panas seperti sekarang, hati mereka langsung bersemangat.

Pada saat yang sama, Ye Chen sudah memerintahkan Ma Gangzi yang sudah menunggu di samping untuk mencari nitrat, lalu membawa gentong air besar.

Tak lama kemudian, Ma Gangzi membawa beberapa pelayan, menjinjing sebungkus besar nitrat, membawa baskom tembaga, dan mengangkat gentong air ke ruang tamu.

Setelah semua pelayan keluar, Ye Chen berkata pada Ma Gangzi, "Gangzi! Suruh saudara-saudaramu berjaga di pintu, jangan biarkan siapa pun masuk. Kau juga masuk dan perhatikan baik-baik. Setelah kau pelajari, kebutuhan es di rumah nanti, kau pilih orang yang bisa dipercaya untuk mengurusnya."

Setelah Ma Gangzi kembali, di bawah tatapan penuh harap keempat orang, Ye Chen menuangkan seluruh nitrat ke dalam gentong, lalu menambahkan air sampai setengah gentong. Air dan nitrat bereaksi hebat, airnya bergejolak, sesekali terdengar letupan. Setelah permukaan air tenang, Ye Chen menuangkan air matang dingin ke baskom tembaga, membiarkan baskom itu mengapung di permukaan air. Tak lama, di bawah tatapan terbelalak kelima orang, mulai muncul garis-garis es putih di permukaan air, dan dalam waktu sebatang dupa, permukaan gentong sudah tertutup es putih, air dalam baskom tembaga pun mulai membeku.

Li Junhao, Ma Gangzi, dan dua orang lainnya tak tahan mencoba menyentuh es di baskom, merinding kedinginan. Saat menatap Ye Chen lagi, tatapan mereka penuh rasa tidak percaya.

Melihat itu, Ye Chen pun memasang wajah serius dan berkata, "Saudara Li! Cara rahasia ini meski luar biasa, tapi sangat mudah dipelajari. Jika sampai bocor, maka kita akan kehilangan sumber pendapatan. Jadi lebih baik memproduksi es secukupnya saja, atau satu orang mengerjakan lebih banyak, yang penting pembuat es harus orang yang benar-benar bisa dipercaya."

Saat ini, hati Li Junhao benar-benar dipenuhi rasa terima kasih pada Ye Chen. Rahasia yang seolah mengubah batu jadi emas ini diserahkan tanpa ragu kepada mereka bertiga, betapa besar kepercayaan itu. Ia membayangkan begitu banyak keuntungan yang bisa didapat ketika seluruh warga Kaifeng antri membeli es di musim panas dan gugur. Ia seolah melihat tumpukan uang perak mengalir deras ke arahnya.

Li Junhao menarik napas dalam-dalam, mengambil sebilah belati dari lengan bajunya. Ma Gangzi sedikit berubah wajah, mata Ye Chen menyipit, namun Li Junhao dengan tenang melukai telapak tangannya, lalu bersumpah dengan sungguh-sungguh, "Aku, Li Junhao, bersumpah dengan darah, jika rahasia membuat es ini bocor dari tanganku, aku tidak akan mendapat kematian yang baik."

Ma Jian dan Shiliu pun melakukan hal yang sama, mengambil belati, melukai pergelangan tangan, dan mengucapkan sumpah serupa.

Ma Gangzi juga ingin meniru, tapi segera dimarahi Ye Chen.

Ye Chen tidak melarang Li Junhao dan dua lainnya, dalam hati senang karena tidak salah pilih orang. Menyadari semuanya sudah beres, ia berkata, "Kalian segera sewa beberapa toko di berbagai sudut kota Kaifeng, tidak perlu besar, yang penting harus ada ruang bawah tanah. Bagaimana cara mendapatkan nitrat, dan agar tidak ketahuan kalau kalian membutuhkannya dalam jumlah banyak, sehingga orang tidak menebak cara membuat es, itu kalian pikirkan sendiri. Jika bertemu masalah yang tak bisa diatasi, sebutkan namaku saja, atau bilang saja urusan membuat es semuanya atas perintahku, kalian hanya bertugas menjual es."

"Tuan Bangsawan tenang saja, urusan ini pasti kami selesaikan. Hmm... untuk pembagian laba penjualan es, Tuan Bangsawan dapat tujuh bagian, kami tiga, apakah itu bisa diterima?" tanya Li Junhao.

Ye Chen tersenyum tipis, lalu berkata tegas, "Setengah-setengah. Sudah diputuskan begitu saja."

Melihat ketegasan Ye Chen, Li Junhao dan kedua temannya tidak berdebat lagi, hanya saja hati mereka semakin dalam berterima kasih pada Ye Chen.

Setelah itu, ketiganya pergi meninggalkan rumah Ye Chen sambil membawa tanda pengenal kepala rumah sakit Pasukan Pengawal Istana, lalu segera berpisah dan bergerak sesuai tugas masing-masing.

Wakil ketua Serikat Selatan, Ma Jian, langsung membawa tanda pengenal Ye Chen ke rumah sakit Pasukan Pengawal Istana, menemui Tian Ming yang bertanggung jawab atas pengadaan barang, membicarakan suplai gipsum, kapur, masker, arang kayu, dan sebagainya.

Sementara Li Junhao membawa Shiliu untuk mengumpulkan orang kepercayaannya di serikat, mulai merancang produksi dan penjualan es.

Ye Chen kembali ke halaman belakang, mendapati Shui'er tak berani menatap matanya, pandangannya menghindar, pipinya merah merona, sangat menggemaskan. Sedangkan Yudao Xiang tetap penuh pesona, melemparkan lirikan genit yang membuat jantung Ye Chen berdebar kencang.

"Jangan sampai kau menjerumuskan Shui'er," tegur Ye Chen pada Yudao Xiang. Melihat Shui'er, ia teringat bahwa ayah Shui'er dibunuh secara kejam oleh Yudao Xiang. Jika Shui'er tahu soal ini, apa yang akan terjadi? Ye Chen tiba-tiba merasa kepalanya pening.

"Kakak Ye! Aku mau menemui ibu dulu," sebelum Yudao Xiang sempat bicara, Shui'er menunduk dan berkata pelan, lalu melompat pergi sebelum suaranya habis.

"Apa yang terjadi, kenapa Shui'er tiba-tiba jadi pemalu?" Ye Chen menatap wajah cantik Yudao Xiang, dalam hati memuji wanita ini benar-benar memikat, lalu memaksa diri agar tidak terpengaruh pesonanya.

"Hehe! Pikiran gadis kecil mana boleh diberitahu lelaki-lelaki jahat seperti kalian," canda Yudao Xiang sambil tertawa.

Ye Chen menatap Yudao Xiang dengan serius dan berkata, "Apa kau tahu, ayah kandung Shui'er, Liu Nan, adalah mata-mata militer Song yang kau bunuh dengan kejam di luar kuil tua di Kota Perbatasan Yongle?"

Yudao Xiang memamerkan senyum manis nan polos, lalu berkata, "Tentu aku tahu! Lalu kenapa? Aku memang berniat, beberapa tahun lagi, setelah gadis kecil itu dewasa, akan kuceritakan semuanya padanya."

Ye Chen tak tahu harus berkata apa, entah wanita memang sulit ditebak, atau justru orang gila yang sulit dimengerti.

Tak ingin berlarut dalam urusan yang membuat pening kepala, ia teringat pada keraguan yang selama ini mengganjal, lalu bertanya, "Apa hubunganmu dengan Ratu Pipa itu? Kini kau menggantikannya, apa yang kau lakukan padanya, jangan-jangan kau bunuh juga?"

Berbeda dengan pertemuan pertama mereka, di mana Yudao Xiang memakai pakaian mewah nan mencolok, kini ia mengenakan pakaian santai rumahan yang sederhana, justru membuat kecantikannya semakin terpancar, penuh pesona yang sulit diabaikan. Dari segala sudut, ia tidak tampak seperti wanita kejam dan berbahaya.

Yudao Xiang berdiri anggun di tepi paviliun, di tangannya tergenggam ranting willow yang entah dari mana didapat, ujungnya dimasukkan ke kolam kecil. Entah ilmu apa yang ia gunakan, ikan mas dan ikan koi di kolam itu mengikuti gerakan ranting tanpa umpan, jumlahnya tak kurang dari tiga-empat ratus ekor. Sebelumnya Ye Chen belum pernah memperhatikan bahwa kolam kecil di rumahnya berisi sedemikian banyak ikan.

Saat mendengar pertanyaan Ye Chen, Yudao Xiang mengangkat ranting dari air, ratusan ikan mas dan koi serentak melompat keluar permukaan, membentuk pemandangan mirip ikan koi melompati gerbang naga.

Aksi Yudao Xiang itu tampak mudah, namun sebenarnya ia telah mengerahkan seluruh kemampuan bela diri dan ilmu Tao yang dimilikinya, benar-benar menguras tenaga. Sambil melakukannya, ia juga terus mengawasi gerak-gerik Ye Chen dari ujung matanya.

Melihat Ye Chen hanya tertegun, tanpa reaksi aneh lain, dalam hati Yudao Xiang berpikir, "Tampaknya memang tidak ada tenaga dalam atau kekuatan gaib dalam tubuhnya, tapi kejadian di Kota Perbatasan Yongle dua bulan lalu itu apa sebenarnya? Ia juga tak terpengaruh pesonaku, dan kenapa beberapa hari lalu giok bintang itu bisa bergerak sendiri? Selain itu, panah yang ia lepaskan mampu melukai Si Luoyi, bukankah itu mustahil bagi pendekar biasa? Apa benar seperti kata Ayah, dia adalah dewa yang diusir ke dunia fana, berubah jadi manusia biasa? Meski sudah kehilangan kekuatan gaib, tapi hati dan tubuh dewanya masih ada. Itulah sebabnya ia tak terpengaruh pesonaku, dan kenapa iblis tua dari Sekte Tao, Chen Jingyuan, ingin memakannya untuk berlatih ilmu sesat."

Plak!

Yudao Xiang melempar ranting willow ke air, ratusan ikan mas dan koi yang tadi meloncat kini kembali tenang. Ye Chen menyadari bahwa begitu ranting itu menyentuh permukaan air, langsung berubah menjadi abu, dan sebelum abu itu sempat tersebar di air, habis dimakan ikan-ikan dalam sekejap.