Bab Empat Puluh Enam: Kecemburuan Air

Setelah Ye Chen meninggalkan istana kemarin, hati Zhao Kuangyin yang semula dipenuhi keraguan terhadap Ye Chen menjadi tenang. Merasa lega, ia mengajak Permaisuri Song berjalan-jalan di taman istana.

Bunga-bunga di taman istana sebagian besar sudah layu karena musim, namun berbagai tanaman langka tetap membuat taman itu menjadi tempat terindah di istana. Mereka berjalan santai di jalan setapak, diikuti belasan pengawal dan pelayan. Tiba-tiba, dari balik bebatuan palsu, terdengar suara tangisan wanita yang memohon ampun. Semua orang merasa heran. Zhao Kuangyin memberi isyarat agar para pengikut berhenti, lalu ia bergegas menghampiri sumber suara untuk mencari tahu.

Tak disangka, pemandangan yang ia lihat membuat Zhao Kuangyin hampir kehilangan kendali. Putra sulungnya, Zhao Dezhao, tengah memeluk seorang pelayan istana yang cantik, berusaha memaksa wanita itu.

Zhao Dezhao rupanya terpengaruh oleh cerita pagi tadi tentang bagaimana Ye Chen membuat Ratu Pipa jatuh cinta padanya pada pandangan pertama. Ia berpikir, jika Ye Chen bisa melakukannya, sebagai putra mahkota yang lebih tampan, ia pasti bisa juga. Maka ia ingin mencoba pada seorang wanita.

Kebetulan ia melihat pelayan istana itu yang anggun dan menawan, lalu mendekati dengan gaya sok tampan, bersajak dan bertingkah keren. Namun pelayan itu hanya merasa takut, mengingat hukuman berat bagi pelayan yang berhubungan dengan pangeran, dan sama sekali tidak terpesona padanya. Hal ini membuat Zhao Dezhao merasa terhina, lalu ia memaksa pelayan tersebut. Namun baru saja mulai, ia sudah dipergoki ayahnya.

Zhao Kuangyin menatap dengan mata melotot, menghardik, "Biadab! Berhenti!"

Zhao Dezhao menoleh, melihat ayahnya berdiri di belakang, hampir kehilangan nyawa karena ketakutan. Ia buru-buru merapikan pakaiannya lalu berlari.

Melihat itu, Zhao Kuangyin semakin marah, berteriak, "Anak durhaka! Kembali ke sini!"

Zhao Dezhao tak berani lari lagi, berjalan perlahan dengan kepala tertunduk, lalu berlutut di hadapan Zhao Kuangyin. Pelayan istana yang pakaiannya berantakan juga berlutut sambil gemetar dan menangis. Zhao Kuangyin mengibaskan tangan, memberi isyarat agar ia pergi, pelayan itu pun segera bangkit dan menutupi wajahnya, pergi dengan tergesa-gesa.

Zhao Dezhao adalah putra dari mantan Permaisuri Wang Qiyun, anak sulung yang sangat diharapkan oleh Zhao Kuangyin. Ia bahkan meminta tiga cendekiawan besar zaman itu mengajarinya sastra dan filsafat, serta mengajarkan sendiri ilmu bela diri, berharap Zhao Dezhao bisa mahir dalam ilmu pengetahuan dan perang.

Namun ternyata, Zhao Dezhao lebih suka bermain dan nakal, sering mengajak adik dan saudarinya berbuat ulah di ruang belajar, malas berlatih bela diri. Karena ia seorang pangeran, tak ada yang berani memukul atau menegurnya. Tiga cendekiawan besar pun pusing, baru saja menghadap raja untuk mengadu bahwa pangeran dan putri terlalu nakal, suka mengganggu guru dan tidak menghormati mereka. Ye Chen diangkat sebagai pendamping belajar dengan harapan bisa memengaruhi dan membimbing pangeran agar lebih dewasa dan rajin.

Namun Zhao Kuangyin tidak menyangka Zhao Dezhao akan bertindak sejauh itu.

Zhao Kuangyin menatap anaknya yang mirip dengan dirinya, hatinya terasa sakit, kecewa dan marah, lalu menuding Zhao Dezhao yang berlutut dengan suara keras, "Kau sebagai pangeran, tidak serius belajar, malah melakukan hal hina seperti ini. Apa pantas kau disebut anak bangsawan?"

Zhao Dezhao menoleh, menjawab dengan suara berat, "Setiap hari disuruh tinggal di istana, belajar dan berlatih, tapi tak ada tempat untuk menunjukkan kemampuan. Untuk apa belajar?"

"Omong kosong! Jika kau mahir, pasti ada tempat untuk menunjukkan kemampuan! Kau lahir di keluarga raja, kelak harus menopang negara, bagaimana aku bisa tenang? Saat aku seusiamu dulu, aku sudah mahir ilmu perang dan sastra, namaku sudah terkenal!"

"Aku memang pangeran, tapi tak punya gelar, tak punya kebebasan. Di dalam tembok istana yang sempit ini, bagaimana bisa berbuat seperti ayah?" Zhao Dezhao merasa tertekan, karena meski hampir dua puluh tahun, belum diangkat sebagai putra mahkota, bahkan tidak diberi gelar atau tugas untuk melakukan sesuatu.

"Kau... anak durhaka, berani membantah aku!" Zhao Kuangyin terdiam sejenak, lalu gemetar karena marah, hendak menampar, namun Permaisuri Song cepat-cepat maju, menahan Zhao Kuangyin sambil berkata, "Yang Mulia, Dezhao masih muda, belum paham, nanti pelan-pelan dididik, pasti akan menjadi baik." Ia lalu berbalik ke Zhao Dezhao, "Dezhao, bangunlah, akui kesalahan pada ayahmu, segera kembali dan belajar!"

Ia memberi isyarat kepada Zhao Dezhao agar cepat pergi.

Namun Zhao Dezhao tidak peduli sedikit pun. Sejak Permaisuri Wang meninggal, ia sangat membenci Permaisuri Song. Menurutnya, jika bukan karena Permaisuri Song membuat ayahnya tergoda, ibunya tidak akan kecewa dan sakit, lalu meninggal lebih awal. Ia bahkan kadang ingin membunuh Permaisuri Song.

Melihat Permaisuri Song membelanya, ia dalam hati mengumpat, "Sok baik, perempuan licik!" Ia menatap Permaisuri Song dengan penuh kebencian, lalu bangkit dan berkata pada Zhao Kuangyin, "Saya bodoh, mengecewakan ayah, mulai sekarang tidak akan melakukan hal bodoh seperti ini lagi."

Tanpa menunggu ayahnya bicara, Zhao Dezhao langsung pergi.

Zhao Kuangyin menengadah ke langit, wajahnya yang gelap tampak lelah dan putus asa di bawah terik matahari, menghela napas panjang, "Mungkin benar istana ini terlalu sempit... Dezhao sudah dewasa, mungkin memberi tugas padanya justru baik untuk perkembangan dirinya."

Apapun rencana Zhao Kuangyin berikutnya, amarahnya belum reda. Ia langsung menghukum Zhao Dezhao dengan tahanan tiga hari, setiap hari harus menyalin tiga puluh ribu karakter kitab. Zhao Defang dan Putri Yongqing juga ikut dihukum. Namun hal ini tidak diberitahukan kepada Ye Chen, sehingga Ye Chen datang pagi-pagi tanpa tahu apa-apa.

...

Siang hari, di ruang makan belakang rumah Bangsawan Xiangfu.

Di meja bundar yang indah, duduklah Shui'er, Ye Chen, dan Yu Daoxiang. Di atas meja ada enam hidangan, satu sup, dan tiga piring kudapan berbeda.

Sejak pagi, Shui'er sudah meninggalkan ibu dan neneknya, datang ke rumah Ye Chen untuk makan bersama. Sebenarnya, sejak Ye Chen menebus Ratu Pipa dan menjadikannya selir, hati gadis kecil itu merasa tidak senang. Melihat Ye Chen ada di rumah pagi ini, ia sengaja datang.

Walau Liu selalu memarahinya, Shui'er tetap keras kepala memanggil Ye Chen sebagai "Kakak Ye", bukan "Paman". Ye Chen tidak keberatan dan dalam hati senang juga, dipanggil paman oleh gadis kecil berusia dua belas atau tiga belas tahun memang terasa aneh.

Suasana makan siang agak canggung. Yu Daoxiang makan sambil sesekali melirik Ye Chen diam-diam. Sejak pertama kali bertemu lagi dengan Ye Chen, Yu Daoxiang selalu memperhatikan gerak-gerik Ye Chen jika ia ada di depan matanya.

Yu Daoxiang berbuat demikian karena ayahnya yang sakti pernah meramalkan bahwa Ye Chen adalah dewa dari dunia atas yang turun ke bumi, namun kini sudah kehilangan kekuatan dan menjadi manusia biasa. Yu Daoxiang pernah melihat sendiri keajaiban Ye Chen, terutama barang-barang aneh dari tasnya yang selalu ia berikan kepada ayahnya. Karena itu, Yu Daoxiang sangat penasaran pada Ye Chen, apalagi kini muncul perasaan khusus dalam hatinya, membuat ia tak ingin melewatkan kesempatan mengamati Ye Chen.

Sedangkan Shui'er, sejak melihat Yu Daoxiang, cemberut dan menatap Yu Daoxiang dengan mata besar seperti permata hitam.

Bagi gadis kecil itu, kakak satu ini sangat cantik, dan tampaknya sangat menyukai Kakak Ye, buktinya selalu menatapnya, bahkan saat makan pun terus memperhatikan.

Shui'er melihat rambut Yu Daoxiang yang hitam dan halus, kulitnya putih seperti giok, lalu membandingkan dengan rambutnya yang agak kusam dan kulitnya yang agak gelap, membuatnya minder. Terlebih lagi, melihat dada Yu Daoxiang yang menonjol, ia diam-diam memegang dadanya sendiri yang hampir rata, wajahnya langsung cemberut, penuh kekhawatiran. Ia mendengar dari pelayan di rumah bahwa laki-laki menyukai wanita berdada besar, Kakak Ye pasti juga begitu. Dengan wajah merah, ia berpikir, hidangan yang biasanya lezat pun terasa hambar.

Di Kaifeng yang panas di bulan Juli, selesai makan, Ye Chen dan Shui'er berkeringat, sementara Yu Daoxiang tetap segar, membuat Ye Chen iri.

Ye Chen membawa Yu Daoxiang, menggandeng tangan Shui'er, menuju gazebo di tepi kolam taman belakang untuk berteduh. Baru saja duduk, seorang pelayan datang melapor bahwa Li Junhao datang berkunjung.

Li Junhao adalah ketua kelompok Selatan di perbatasan Yongle, dengan kemampuan bela diri yang walau masih kalah dari Yu Daoxiang, Si Luoyi, dan Guo Wuwei, tetap termasuk ahli kelas satu di dunia. Yang paling menonjol adalah pengalaman hidupnya di dunia persilatan yang sangat luas, lihai dalam berbisnis dan memimpin kelompok.

Dalam memimpin kelompok, Li Junhao memang piawai. Bisnisnya sangat mahir. Di perbatasan Yongle, kelompok tidak hanya memungut uang keamanan, tapi juga berdagang; seperlima toko di kota Yongle milik kelompok Selatan. Mereka menjalankan bisnis dari berbagai daerah.

Sebenarnya, di zaman itu, kelompok rakyat umumnya juga berdagang. Kelompok bela diri yang hanya mengandalkan latihan seperti cerita silat masa depan sangat jarang. Bahkan Shaolin dan Wudang pun bisa bertahan karena punya banyak tanah dan sumbangan.

Misalnya kelompok Pengangkut air, kelompok Garam, kelompok Ular yang membuka kasino dan rumah bordil, serta biro pengawal, semua termasuk kelompok rakyat.

Ye Chen sangat paham kemampuan Li Junhao. Ia meminta Luo Yaoshun membantu membebaskan dua saudara Li Junhao dari penjara di Xinxian, juga berniat merekrut Li Junhao. Namun, meski Li Junhao sempat menjadi pengawal Ye Chen beberapa hari, ia belum menunjukkan niat bergabung. Ye Chen tidak terburu-buru. Jika Li Junhao begitu mudah bergabung, justru terasa aneh.

Setengah bulan lalu, saat Ye Chen mencari perlindungan ke barak Barat tentara kerajaan, Li Junhao bilang ada urusan penting lalu pergi. Ye Chen sempat ingin mengirim orang mencari Li Junhao, namun kini Li Junhao datang sendiri.

ps: Mohon dukungan, mohon langganan, mohon koleksi, mohon tiket merah, mohon tiket bulanan...