Bab 40: Ibu Kota Kaifeng

Ye Chen membungkukkan kepala dengan sopan kepada semua orang sebagai balasan, lalu turun dari kuda dan mendekati Li Junhao, berkata, "Ketua Li! Semoga Anda sehat-sehat saja."

Li Junhao terkejut mendengar itu, menatap Ye Chen dengan kebingungan. Ia merasa wajah Ye Chen agak familiar, namun tak dapat segera mengingatnya.

Li Junhao, bertubuh tinggi sekitar dua meter, berkulit gelap dengan garis wajah yang tegas. Meskipun tak bisa dibilang tampan, sorot matanya sangat tajam, ditambah lagi dengan aura garang yang terbentuk dari kehidupan keras di dunia persilatan, membuatnya jelas bukan orang biasa. Inilah juga salah satu alasan ia dicurigai sebagai mata-mata.

"Kau... Ye Chen! Ternyata kau, sama seperti Liu Nan, juga adalah mata-mata di dalam tentara Song," seru Li Junhao setelah berpikir sejenak, matanya tiba-tiba berbinar menatap Ye Chen.

Ye Chen tersenyum tipis, lalu berkata pada perwira yang menangkap Li Junhao, "Ini adalah temanku, bukan mata-mata. Nanti aku sendiri yang akan melapor pada Panglima Cao. Kalian silakan lanjutkan tugas kalian."

Meskipun ada sedikit keengganan di hati perwira itu—bagaimanapun, menangkap seorang mata-mata juga berarti mendapat jasa—namun ia tak berani membantah Ye Chen. Walau bukan atasan langsung, kata-kata Ye Chen berat nilainya. Selain itu, ia tahu andai mereka membawa Li Junhao kembali, dengan keberadaan Ye Chen, Li Junhao jelas tidak akan dianggap sebagai mata-mata. Jasa itu pun tak akan jatuh ke tangan mereka.

"Terima kasih, Saudara Ye, telah menyelamatkan saya. Jika bukan karena Anda, tanpa bertemu Liu Nan, saya pasti sudah dianggap mata-mata dan kemungkinan besar kepala saya sudah melayang demi jasa militer," ujar Li Junhao penuh terima kasih, setelah melihat dari pakaian dan perlengkapan Ye Chen, serta sikap para penjaga terhadapnya, bahwa posisi Ye Chen kini tak rendah, setidaknya seorang perwira. Apalagi, Ye Chen barusan telah menyelamatkan nyawanya. Setelah perwira itu pergi, Li Junhao membungkuk dalam-dalam, penuh rasa syukur.

"Tak perlu berlebihan, Ketua Li. Itu hanya bantuan kecil, jangan dipikirkan. Ngomong-ngomong, bagaimana Anda bisa sampai di sini dan justru dianggap mata-mata?" tanya Ye Chen.

Li Junhao menghela napas dan menceritakan semua kejadian yang dialaminya. Selama percakapan, Ye Chen juga menceritakan tentang kematian Liu Nan, meski tanpa menjelaskan secara rinci.

Melihat Li Junhao ragu-ragu, Ye Chen akhirnya berkata, "Jika benar kedua saudaramu itu hanya melakukan pelanggaran ringan seperti yang kau ceritakan, biarkan aku yang menangani masalah ini. Aku tak bisa menjamin pasti bisa membebaskan mereka, tapi aku akan berusaha sekuat tenaga. Namun, sekarang aku masih di dinas militer dan tak bisa pergi. Setelah aku kembali ke Kaifeng, posisiku akan meningkat dan kemungkinan berhasil lebih besar. Jadi, tunggulah aku di Gang Xiaoye, selatan Kaifeng. Setelah urusanku selesai, aku akan mencarimu dan kita akan membicarakannya lebih rinci."

Li Junhao sangat berterima kasih atas tawaran Ye Chen, lalu berpamitan dan pergi sendiri.

...

Pasukan melanjutkan perjalanan sejauh enam puluh li pada sore harinya, dan keesokan pagi segera berangkat lagi. Sisa perjalanan lebih dari seratus li ditempuh dalam waktu sehari penuh.

Saat makan malam, di Zhen Bajiao di luar kota Kaifeng, Bupati Kaifeng, Zhao Guangyi, bersama Wakil Utama Dewan Rahasia, Shen Congyi, dan Wakil Utama Tiga Departemen, Luo Gongming, serta para pejabat sipil dan militer, telah menunggu lama untuk menyambut kedatangan Zhao Kuangyin beserta bala tentaranya yang pulang dengan kemenangan.

Namun, Ye Chen yang berada di barisan belakang bersama Cao Bin, tidak menyaksikan langsung momen itu, hanya mendengar kabar dari barisan depan.

Menjelang senja, tembok kota Kaifeng baru tampak di kejauhan bagi pasukan belakang yang dipimpin Cao Bin.

Belum juga masuk kota, di kedua sisi jalan sudah penuh sesak oleh lautan manusia, suasananya amat meriah, mengular hingga ke gerbang kota.

Meski dari kejauhan sudah nampak tembok kota, Ye Chen tahu dari Wang Chao bahwa masih ada jarak yang cukup jauh menuju kota Tokyo. Namun, ia sendiri mulai bingung, apakah ia masih di luar atau sudah di dalam kota. Jalanan penuh orang, deretan rumah berdiri rapat, semuanya menampakkan kemegahan layaknya pusat kota besar. Ye Chen bahkan ragu apakah ia tanpa sadar sudah melewati tembok kota Kaifeng.

Faktanya, tembok luar kota Kaifeng masih jauh di depan. Hanya saja, sebuah tembok setebal tiga zhang tak mampu membatasi kemegahan dan keramaian kota Tokyo Kaifeng.

Ye Chen menunggang kuda, memandang sekeliling. Parit kota selebar tiga puluh langkah membentang, di tepinya berbaris pohon-pohon willow yang rimbun, ranting dan daunnya seperti permadani hijau yang menawan.

Di seberang parit, dinding kota berwarna biru kehitaman berliku-liku seperti gelombang, tak terlihat ujungnya. Tembok Kaifeng yang panjangnya lima puluh li itu melindungi kota terbesar di dunia saat itu. Tingginya mencapai lima zhang, jauh melebihi kota-kota lain yang pernah dilihat Ye Chen, termasuk Jinyang.

Inilah ibu kota Dinasti Song, Kaifeng!

Kekaguman tergambar jelas di mata Ye Chen. Namun, Cao Bin yang melirik Ye Chen menemukan bahwa Ye Chen jauh lebih tenang dari dugaan, meski mengagumi, ia tak menunjukkan keterkejutan seperti layaknya orang yang pertama kali tiba di Kaifeng.

Padahal, siapa pun yang pertama kali melihat kota Tokyo Kaifeng pasti hampir melongo melihat kemegahannya.

Changan dan Luoyang memang terkenal, tapi dari segi skala masih jauh di bawah Tokyo Kaifeng.

Apa yang tidak diketahui Cao Bin adalah, meski kota Tokyo Kaifeng ini memang megah, bagi Ye Chen yang pernah melihat tembok kota Xi'an dan Nanjing di masa depan, apalagi Tembok Besar hasil pembangunan ulang di masa Dinasti Ming, tembok Kaifeng masih kalah jauh. Jadi, kemegahan ini tak cukup membuat Ye Chen terkesima.

Jika yang dihadirkan adalah jembatan kecil dan aliran sungai alami, atau keindahan taman dan paviliun, mungkin Ye Chen baru akan benar-benar terpesona. Sebab, keindahan seperti itu kian langka di masa depan. Dari segi arsitektur semata, apa pun yang ada saat itu takkan pernah bisa menandingi masa depan.

Namun, tembok kota Kaifeng ini bukanlah benteng replika yang dibangun ulang atau dipugar dengan semen modern. Ia tetap asli, penuh nuansa kuno. Meski tak sekeras dan segagah Jinyang, ia mengandung bobot sejarah Tiongkok Utara dan keanggunan ibu kota. Meski tak terkejut, Ye Chen tetap tak bisa menahan kekagumannya.

Di dalam parit, tepat di bawah tembok, berdiri tembok pendek setinggi lima kaki—disebut tembok kambing dan kuda. Di ruang sempit antara tembok itu dan tembok utama, penuh sesak dengan kambing, kuda, babi, dan hewan ternak lain. Dari sini nama tembok itu berasal. Pemilik hewan-hewan ini adalah warga dari berbagai daerah hingga ratusan li dari ibu kota, membawa hewan ternak mereka ke sini untuk dijual.

Pada hari biasa, tembok kambing dan kuda hanya berfungsi sebagai pasar ternak. Namun saat perang, fungsinya jadi sangat vital. Dengan tembok itu, pertahanan kota menjadi berlapis, membentuk sistem pertahanan yang lengkap bersama parit dan tembok utama. Prajurit dalam kota dapat turun ke belakang tembok kambing dan kuda, membentuk sistem pertahanan dua lapis dengan prajurit di atas tembok.

Jarak lima li sebelum gerbang kota ditempuh hampir setengah jam. Saat Ye Chen dan rombongannya tiba di bawah gerbang, tubuh mereka sudah bermandi peluh.

Menaiki jembatan batu lebar yang melintasi parit, gerbang utama utara kota Tokyo sudah di depan mata. Di atas gerbang tertulis empat aksara besar: "Gerbang Shuntian". Atapnya bertingkat tiga, dihiasi emas dan biru, megah namun tak terasa angker seperti bangunan militer, justru lebih menunjukkan kemewahan. Meski penuh bendera dan penjaga, atmosfernya tetap tak sekokoh Jinyang.

Saat itu, meski senja telah tiba dan langit mulai gelap, jalanan Kaifeng tetap sesak dan lebih ramai dari luar kota.

Warga yang ingin melihat keramaian, keluarga yang menanti kepulangan anggota keluarganya, semua memenuhi sisi jalan hingga sulit dihitung jumlahnya.

Namun, hari itu bukan hanya hari bahagia bagi semua orang. Perang selalu membawa kematian. Setelah keluarga prajurit yang gugur mendapat kepastian, duka yang mendalam tak terelakkan. Banyak keluarga kehilangan jasad anggota mereka, mati terbungkus kulit kuda di medan perang ribuan li jauhnya, terkadang hanya dikubur seadanya. Jika kalah perang dan tak sempat menguburkan jenazah, mayat dibiarkan terbujur di padang liar selama berhari-hari, itu sudah biasa.

Ye Chen pun teringat pada Liu Nan, dan dalam hati berjanji setelah urusannya selesai akan segera mengunjungi keluarga Liu Nan.

...

Dari pagi hingga senja, Shui Er digandeng ibunya menunggu di dalam gerbang utara. Sejak pagi mereka mendengar kabar banyak pejabat istana pergi ke Zhen Sanjiao untuk menyambut kaisar dan pasukan pengawal yang pulang dari perang.

Matahari musim panas menyengat sepanjang hari. Jalanan Kaifeng panas seperti dalam kukusan. Tangan mungil Shui Er digenggam erat ibunya, mereka berteduh di bawah pohon willow dekat gerbang, seharian berjemur hingga wajah kecil Shui Er memerah, keringat membasahi hidung dan tubuh keduanya basah oleh peluh.

Namun mereka tak berani beranjak sedikit pun, bahkan tak sempat makan siang. Kalau haus, hanya meneguk segelas teh dingin di pinggir jalan. Rasa panas nyaris tak mereka rasakan, karena hati mereka dipenuhi kekhawatiran yang jauh lebih besar.

Meski baru berumur dua belas atau tiga belas tahun, Shui Er sudah mengerti banyak hal. Ia tahu, jika kabar yang datang adalah ayahnya gugur, maka itu berarti dunianya runtuh.

Ibu dan anak itu adalah istri dan putri Liu Nan. Liu Nan pernah menulis surat, kalau pasukan kembali dari Han Utara, ia pasti akan pulang bersama mereka.

Li Junhao sendiri sudah masuk ke kota sejak pagi dan sekarang telah tiba di Gang Xiaoye selatan kota. Hanya saja, Ye Chen belum memberitahunya bahwa keluarga Liu Nan juga tinggal di sana.

Li Junhao hanya singgah sementara di sebuah rumah makan kecil di Gang Xiaoye, menunggu kedatangan Ye Chen.

Karena itu, ibu dan anak keluarga Liu sama sekali tak tahu bahwa Liu Nan sudah tiada.

Menjelang senja, akhirnya pasukan besar memasuki kota. Orang-orang yang menanti di pinggir jalan pun langsung ramai. Ada yang berhasil menemukan suami atau ayah mereka dalam barisan, melonjak kegirangan, melambaikan tangan dan berteriak, tak peduli aturan militer. Banyak warga menyuguhkan teh dan bubur pada para prajurit.

Para perwira tak terlalu mempermasalahkan kekacauan ini. Bagaimanapun, ini adalah ibu kota, keamanan pun relatif terjaga, dan suasana seperti ini sangat manusiawi.

Seorang nenek yang dikenali oleh seorang prajurit diberitahu bahwa anaknya gugur saat pengepungan Jinyang. Nenek itu langsung jatuh berlutut di pinggir jalan, meratap dan menangis pilu, "Anakku..."