Bab Delapan Puluh: Lukisan Kulit

(Terima kasih banyak kepada pembaca setia ‘Sumur Vertikal Satu’ atas dukungan dan suara bulanan yang begitu murah hati.)
(Novel ini versi resminya hanya ada di situs Zongheng Zhongwen. Semoga para pembaca yang menyukai buku ini berkenan untuk berlangganan dan mendukung di Zongheng, demi memberi saya dorongan dan motivasi. Saya sangat berterima kasih.)

Zhao Guangyi segera membantah, “Baginda! Apa yang dikatakan Tuan Zhao itu hanya alasan semata. Belum lagi di pusat pemerintahan selain Perdana Menteri masih ada dua pejabat lain yang membantu, jadi jika Tuan Zhao pergi dua bulan pun tidak akan mempengaruhi jalannya pemerintahan. Apalagi, dalam setiap urusan tentu ada yang besar dan kecil, ringan dan berat. Perdana Menteri adalah kepala dari seluruh pejabat, jadi urusan ini sudah semestinya menjadi tanggung jawab Tuan Zhao.”

“Tuan Wali Kota, ucapan Anda kurang tepat. Menurut hamba...”

“Semuanya diam!”

“Baginda!” Begitu Zhao Kuangyin tampak murka, kedua Zhao yang tadi bersilat lidah dan beberapa pejabat yang menonton keributan segera membungkukkan badan serempak, sebutan mereka pun langsung berubah menjadi ‘Baginda’, bukan lagi ‘Paduka’.

“Kalian…”

Zhao Kuangyin menunjuk para pejabat dengan amarah yang tak tertahankan, sambil memaki, “Kalian semua adalah pejabat tinggi Dinasti Song, tetapi tidak satu pun yang bisa memikirkan solusi yang layak. Jika menghadapi masalah besar, kalian hanya saling melempar tanggung jawab?”

“Baginda, mohon redakan amarah, kami mengakui kesalahan!”

“Urusan pengumpulan logistik pangan adalah tanggung jawab Kepala Tiga Departemen, biarkan beliau yang mengurusnya!”

Begitu Zhao Kuangyin berkata demikian, Zhao Guangyi dan Zhao Pu langsung menarik napas lega, Chu Zhaofu pun saking paniknya langsung berlutut tanpa peduli apakah akan menyinggung perasaan Zhao Kuangyin, hendak mengadukan nasibnya. Namun sebelum sempat berkata-kata, Zhao Kuangyin melanjutkan, “Ini menyangkut kehidupan jutaan rakyat di Kaifeng, maka Kantor Selatan pun harus memberikan dukungan sepenuhnya.”

Zhao Guangyi hendak berkata sesuatu, namun sebelum ia sempat membuka mulut, Zhao Kuangyin sudah melanjutkan, “Zhao Pu adalah Perdana Menteri saya, kepala para pejabat, urusan penting seperti ini juga harus dia bantu sepenuhnya. Semua kantor pemerintahan harus bekerja sama erat, apapun yang terjadi kita harus melewati masa sulit ini.”

Dalam hati para pejabat hanya bisa menghela napas, kali ini tak ada satu pun yang bisa mengelak.

Setelah selesai menegur, wajah Zhao Kuangyin perlahan kembali tenang. Ia mendengus dingin, lalu berseru, “Zhao Pu, Kantor Selatan Kaifeng, Kepala Tiga Departemen... hmm, dan juga Ye Chen! Saya beri kalian waktu satu hari, masing-masing harus menyiapkan satu rencana pemecahan masalah ini. Sekarang, silakan undur diri! Besok pagi kita bahas lagi urusan ini! Ingat, perkara ini sangat penting, jangan sampai bocor ke luar.”

“Hamba, siap melaksanakan titah!” Semua pejabat membungkuk serempak, lalu mundur keluar dari balairung.

Begitu mendengar namanya turut disebut untuk menyiapkan rencana, Ye Chen sambil berjalan keluar bersama para pejabat lain tak kuasa menahan keluh kesah dalam hati.

Sampai di gerbang Istana Chongzheng, barulah ia ingat maksud awal datang ke istana hari ini. Namun dalam situasi seperti ini, urusan Yu Qingyan jelas tidak cocok untuk diajukan pada Kaisar.

“Ah! Semua usahaku tadi, mengusulkan pembangunan bendungan dan menggambar peta demi menyenangkan Kaisar, ternyata sia-sia belaka. Andaikan saja soal jebolnya Sungai Kuning itu baru kuangkat besok, toh tak akan beda sehari.” Ye Chen menggumam dalam hati.

“Nampaknya aku hanya bisa menunggu besok untuk mencari kesempatan memohon pengampunan bagi Yu Qingyan. Untungnya pejabat Kaifeng, Ren Zhiliang, sudah berjanji akan menjaga Yu Qingyan, jadi sementara waktu tak akan terjadi apa-apa. Urusan pengampunan dan pelepasan status budaknya pun bisa ditunda beberapa hari.”

...

Setelah keluar dari istana dan baru saja tiba di rumah, Ye Chen langsung menerima kiriman dokumen tebal dari Luo Gongming.

Dokumen itu sangat rinci, berisi segala hal terkait pengangkutan logistik: kondisi sungai dan pekerjaannya, jumlah beras yang dapat diangkut tiap hari, konsumsi beras harian di Kaifeng, hasil panen setahun di kawasan Jianghuai, serta berbagai solusi yang tadi dirangkum dari diskusi di istana.

Jelas sekali Luo Gongming mengirimkan dokumen ini untuk membantu Ye Chen merancang rencana pengiriman pangan.

Tadi di istana Ye Chen memang tidak banyak berpendapat mengenai urusan logistik, karena dia sangat minim informasi soal ini, jadi tak tahu harus berkata apa. Setelah membaca dokumen yang diberikan Luo Gongming dengan teliti, dan menggabungkannya dengan pengetahuan dari zaman modern yang dia miliki, beberapa ide pun mulai terlintas di benaknya.

Pertama-tama ia meminta pelayan mengambil beberapa lembar kertas besar, lalu mulai menggambar.

Setengah batang dupa berlalu, sebuah peta transportasi darat dan air yang memuat Jalur Barat Laut Ibu Kota, Jalur Barat Daya Ibu Kota, Jalur Barat Laut Jing, Jalur Timur Selatan Huainan, Jalur Timur Jing, serta Kota Kaifeng, telah selesai digambarnya.

Baik demi besok agar urusan pengampunan Yu Qingyan berjalan lancar, maupun demi mencegah tragedi besar tiga bulan mendatang di Kaifeng, Ye Chen harus berupaya penuh membantu Dinasti Song menyelesaikan masalah ini. Selain itu, ia juga ingin membuktikan apakah dirinya mampu menuntaskan persoalan yang bahkan Zhao Kuangyin, Zhao Pu, dan Zhao Guangyi—tokoh-tokoh hebat itu—tak mampu selesaikan.

Ia sudah menelaah semua solusi yang telah dipikirkan para pejabat istana. Meski dalam pikirannya mulai ada beberapa gagasan, namun semua itu masih perlu dianalisis dan disempurnakan.

Perlu diketahui, membeli dan mengangkut pangan dari Jianghuai yang berjarak ribuan li bukanlah urusan yang bisa diselesaikan hanya dengan teori atau sekadar wacana. Ada banyak detail yang terlibat, seperti efisiensi kerja aparat Dinasti Song, kemampuan operasional berbagai kantor pemerintahan, kompetensi pejabat lokal dalam mengumpulkan logistik, kapasitas transportasi sungai, dan masih banyak lagi.

Ye Chen menelaah dokumen, menatap peta, lalu mulai menguji gagasan-gagasan dalam benaknya. Namun setengah jam kemudian, ia pun tampak putus asa dan menghentikan pekerjaannya.

Meski dokumen dari Luo Gongming cukup rinci, tetap saja masih jauh dari cukup. Ye Chen sama sekali tak punya pengalaman langsung soal sistem pemerintahan daerah, para pedagang pangan, tuan tanah, urusan perkapalan dan pekerja sungai, serta aspek-aspek lain yang terkait. Solusi yang ia kembangkan saat ini hanya sekadar teori di atas kertas.

Dengan dahi berkerut, Ye Chen merenung sejenak, lalu teringat pada sistem staf militer di zaman modern, di mana setiap ada urusan besar selalu diadakan rapat bersama para ahli dari berbagai bidang untuk menggodok dan menguji rencana hingga matang. Ia pun berpikir, yang paling mendesak sekarang adalah mengumpulkan para ahli dari berbagai bidang yang terkait dengan urusan ini, lalu mengadakan pertemuan untuk membahas dan merumuskan solusi bersama. Hanya dengan demikian barulah bisa dihasilkan rencana yang benar-benar dapat dijalankan.

Saat Ye Chen tengah berpikir apakah sebaiknya ia pergi ke kediaman Luo atau ke kantor Kepala Tiga Departemen demi berdiskusi bersama Luo Gongming dan lainnya, tiba-tiba terdengar suara percakapan antara Yu Daoxiang dan Ma Gangzi di luar.

Yu Daoxiang ingin masuk, tapi Ma Gangzi menghalanginya.

Ye Chen samar-samar mendengar nama ‘Yu Qingyan’, seketika firasat buruk menyergap hatinya, ia pun segera memanggil Yu Daoxiang masuk.

“Apa! Kau membawa Yu Qingyan kabur dari Kantor Hiburan, dan kini ia ada di rumah?” Ye Chen terkejut, menatap Yu Daoxiang dengan nada membentak.

“Ye Lang! Kau salah paham padaku. Aku bukan menculik, tapi menyelamatkan adik Yu. Tadi pagi begitu kau masuk istana, aku yang tak bisa ikut masuk hanya duduk-duduk saja, lalu kuputuskan menjenguk adik Yu di Kantor Hiburan. Kebetulan aku datang saat mereka memaksa adik Yu melayani tamu, dan dia hampir saja bunuh diri dengan gunting. Karena keadaannya sangat darurat, aku pun langsung menyelamatkannya.” Wajah Yu Daoxiang penuh rasa sedih, matanya yang indah tampak berair.

Mendengar penjelasan dan melihat ekspresinya, amarah Ye Chen langsung surut, bahkan tanpa sadar ia merasa bersalah kepada Yu Daoxiang.

Namun kemudian ia teringat sesuatu, wajahnya sedikit berubah, lalu bertanya, “Apa ada yang melihatmu? Saat masuk rumah, ada yang tahu?”

Yu Daoxiang pun tersenyum cerah, laksana bunga bakung yang mekar, membuat dunia seolah kehilangan warna. Ye Chen bahkan sempat terpana.

“Tenang saja, Ye Lang. Si pelanggan yang hendak melecehkan adik Yu, juga tiga petugas Kantor Hiburan dan kasim pengurus yang tak sengaja melihat kami, semuanya sudah kubunuh. Setelah keluar dari Kantor Hiburan, aku dan adik Yu menyamar sebagai juru masak lalu masuk lewat pintu belakang rumah. Tak ada seorang pun yang tahu bahwa aku yang menyelamatkannya,” kata Yu Daoxiang pelan, seolah itu hal sepele dan tanpa beban.

Namun bagi Ye Chen, penjelasan tersebut bagaikan petir di siang bolong, hingga ia hampir limbung.

Bukan hanya melarikan tahanan negara, tapi juga membunuh kasim pengurus dan tiga petugas Kantor Hiburan. Ini sama saja dengan membunuh pejabat negara. Dengan watak Zhao Kuangyin yang keras, urusan ini pasti akan menimbulkan kehebohan besar. Apalagi Yu Qingyan sekarang berada di rumahnya, Yu Daoxiang pun termasuk orang kepercayaannya, otomatis dirinya jadi otak pelaku. Jika ketahuan, paling ringan ia akan dicopot jabatan dan gelarnya, yang terburuk bisa masuk penjara.

Bisa dipastikan sekarang seluruh Kaifeng sedang digeledah, sementara tadi pagi ia baru saja meminta pejabat Kaifeng, Ren Zhiliang, untuk menjaga Yu Daoxiang. Maka dirinya pasti menjadi tersangka utama. Barangkali tak lama lagi para aparat Kaifeng akan datang ke rumahnya.

Tentu saja Ye Chen tak bisa percaya begitu saja pada penjelasan singkat Yu Daoxiang. Ia lalu mengikuti Yu Daoxiang ke sebuah kamar di belakang rumah, dan benar saja, di sana ada Yu Qingyan, Yu Ye, dan Yu Wen.

“Terima kasih, Tuan Bangsawan, telah menyelamatkan nyawa kami!” Begitu melihat Ye Chen, Yu Qingyan langsung berlutut dengan penuh syukur. Yu Ye dan Yu Wen pun ikut berlutut.

Melihat pemandangan itu, Ye Chen hanya bisa menghela napas. Dalam keadaan seperti ini, mungkinkah ia tega menyerahkan atau bahkan membunuh Yu Qingyan demi menghilangkan jejak? Tentu saja tidak. Kini, satu-satunya jalan adalah berusaha menuntaskan masalah ini sebaik mungkin.

Setelah menanyakan kronologi kejadian pada Yu Qingyan, Ye Chen pun tak lagi ragu pada Yu Daoxiang. Namun ia justru merasa kecewa dan kesal pada Ren Zhiliang yang mengingkari janjinya. Jika saja Kantor Hiburan tidak memaksa Yu Qingyan melayani tamu, semua ini takkan terjadi.

“Apa di rumah ini ada ruang bawah tanah atau kamar rahasia? Mungkin sebentar lagi orang-orang Kaifeng akan datang menggeledah,” tanya Ye Chen dengan nada serius setelah menarik napas dalam-dalam, lalu meminta ketiganya berdiri.

“Hihi! Ye Lang, lihatlah ini!” Yu Daoxiang tersenyum manis lalu memberi isyarat pada Yu Qingyan.

Ye Chen pun menoleh ke arah Yu Qingyan. Gadis itu tampak sedikit malu, ia mengeluarkan selembar topeng kulit tipis dari lengan bajunya, lalu dengan hati-hati menempelkannya ke wajah sambil bercermin.

Beberapa saat kemudian, ketika Yu Qingyan menoleh ke arah Ye Chen, ia pun terperangah. Yu Qingyan telah berubah menjadi orang lain sama sekali. Dari jarak lima enam langkah pun, Ye Chen tak bisa melihat ada topeng di wajahnya.

Mata Ye Chen pun berbinar, rasa ingin tahunya membuncah. Tanpa sadar ia melangkah mendekat dan mengulurkan tangan hendak menyentuh wajah Yu Qingyan. Tubuh Yu Qingyan bergetar, namun ia tak menghindar. Ia bisa merasakan hangat dan geli sentuhan jari Ye Chen, apalagi aroma maskulin dari tubuh Ye Chen yang menyeruak, membuat jantungnya berdebar kencang, leher dan telinganya memerah, wajahnya malu-malu, tak berani lagi menatap Ye Chen, hanya bisa menunduk dan gemetar menahan perasaan.