Bab Dua Puluh Lima: Hanya Mengetahui Sebagian, Tak Mengetahui Keseluruhan

Bab ini adalah tambahan khusus hari ini, sebagai bab ketiga, yang sengaja aku persembahkan untuk enam pembaca yang telah memberi dukungan hari ini. Terima kasih banyak atas dukungan kalian.

Di dalam tenda kerajaan, para pejabat sipil dan militer berpangkat lima ke atas berkumpul untuk berdiskusi. Setelah situasi terkini dilaporkan, semua tampak muram dan penuh kekhawatiran.

Doktor Agung Li Guangzan melangkah maju dan berkata dengan sungguh-sungguh, “Paduka! Hamba memohon agar Paduka sementara waktu menarik pasukan kembali ke istana, dan mencari kesempatan lain untuk melancarkan serangan ke utara.”

Wajah Kaisar Zhao Kuangyin tampak tidak rela, ekspresinya gelap, dan ia tidak berkata apa-apa.

Melihat ini, semua orang semakin berat hatinya.

Perdana Menteri Zhao Pu menghela napas dalam hati, berdiri dari tempat duduknya, memberi hormat pada Zhao Kuangyin dan berkata, “Paduka! Sepuluh ribu pasukan yang dikirim untuk merebut jalur logistik belum juga menemukan pasukan Khitan yang merampas bahan makanan. Ada laporan dari pejabat daerah bahwa tiga ribu prajurit Khitan telah berpencar dan menghilang tanpa jejak. Hamba menduga, keberhasilan tiga ribu prajurit Khitan melintasi ribuan li dan membakar logistik kita di belakang, sangat mungkin karena ada kekuatan dalam negeri Song yang membantu mereka. Kalau tidak, tiga ribu orang, sekalipun mengenakan seragam dan zirah Song, tak mungkin melakukan hal ini, apalagi setelahnya bisa berpencar dan lolos dari kepungan pasukan daerah dan sepuluh ribu pasukan elit kita.”

Mendengar itu, mata Zhao Kuangyin menyipit, jantungnya bergetar. Ia teringat beberapa peristiwa lama. Sebenarnya, ia tahu Zhao Pu sedang memberi isyarat soal itu.

Di dalam negeri Song, memang tersembunyi sebuah kekuatan misterius, yang hanya diketahui oleh segelintir penguasa pendiri Song, termasuk Zhao Kuangyin. Dulu, keberhasilannya dalam kudeta di Jembatan Chenqiao hingga mengenakan jubah kuning, juga berkat bantuan kekuatan itu. Namun, karena Zhao Kuangyin kemudian merasa gusar dan berencana membasmi mereka, rencana itu bocor, dan kekuatan tersebut menghilang dari permukaan, atau bersembunyi di balik bayang-bayang. Zhao Kuangyin telah lama mengirim mata-mata untuk menyelidiki, dan meski mendapat petunjuk samar, belum pernah bisa menyentuh inti kekuatan itu.

Jika memang ada yang bisa membantu tiga ribu prajurit Khitan menyusup sejauh itu dan membakar logistik besar kita, tentu hanya kekuatan itu.

Zhao Pu melihat perubahan wajah Zhao Kuangyin dan tahu bahwa sang kaisar telah memahami isyaratnya. Kekhawatiran akan keselamatan Kaifeng mungkin akan menekan rasa enggan sang kaisar dan membuatnya mantap menarik mundur pasukan. Maka ia melanjutkan, “Paduka! Hamba juga berpendapat, Kota Jinyang sukar ditaklukkan dalam waktu singkat, sementara musuh Khitan telah mendekat, dan logistik kita kini kritis. Kita tak boleh berlama-lama di sini.”

Ketidakrelaan Zhao Kuangyin telah diketahui para pejabat yang hadir. Mereka paham, jika saja ada yang bisa menawarkan strategi untuk menaklukkan Jinyang dalam beberapa hari, tentu akan mendapat jasa besar. Tapi segenap pikiran mereka pun tak menghasilkan jalan keluar.

Salah satu pejabat Han Utara yang telah menyerah, Xue Huaguang, juga melihat betapa berat hati Zhao Kuangyin karena gagal dalam ekspedisi ini. Ia tak tahan dan berkata, “Paduka! Hamba dengar dalam menebang pohon, harus dimulai dari ranting dan daun sebelum ke akar. Kini Han Utara mendapat bantuan Khitan dari luar, dan dari dalam ada yang memasok logistik. Hamba khawatir, tanpa waktu lama, kita sulit menaklukkan Jinyang. Sebaiknya kita membangun benteng di Shiling Shan di utara Jinyang, serta di Desa Jingyang, Pos Leping, Gerbang Huangze, dan Komunitas Baijing di Hebei. Tempatkan pasukan untuk menahan bala bantuan Khitan, lalu pindahkan penduduk Han Utara yang telah kita kuasai ke Xijing, Xiang, Deng, dan Tang, berikan lahan kosong untuk mereka bertani sendiri, sehingga suplai logistik Han Utara terputus. Setelah beberapa tahun, kekuatan Han Utara akan melemah, dan Jinyang bisa ditaklukkan dengan mudah.”

Zhao Kuangyin mendengar ini, matanya berbinar, beban di hatinya sedikit terangkat. Ia merasa pendapat Xue Huaguang masuk akal dan segera memerintahkan pelaksanaan saran itu. Dua hari kemudian, pasukan pun diperintahkan mundur ke istana.

Beberapa hari sebelumnya, Guo Wuwei telah menyusup ke barisan Song, menghancurkan persediaan garam, dan menyebarkan wabah melalui racun rahasia, dengan harapan membuat pasukan Song terdesak. Ia ingin muncul sebagai penyelamat, membantu menaklukkan Jinyang, lalu menuai jasa besar demi jabatan tinggi di Song.

Namun, ternyata di pihak Song ada tabib ternama, Qian Yi, yang dengan mudah meracik obat mujarab dan mengendalikan wabah. Bahkan kekurangan garam pun tidak berdampak besar pada tentara Song.

Setelah melaksanakan aksinya malam itu, Guo Wuwei masuk ke Kota Jinyang dan baru keluar hari ini, sehingga ia tidak tahu tentang pembuatan garam oleh Ye Chen.

Andai ia tahu soal itu, kemungkinan besar ia akan menyusup ke perkemahan garam pada malam hari untuk menculik Ye Chen.

Di reruntuhan benteng tua sekitar sepuluh li dari kamp Song, Guo Wuwei mendengar laporan dua bawahannya tentang bala bantuan Khitan dan gerak maju pasukan barat menuju Jinyang. Ia tahu inilah saatnya memberikan “bantuan di kala sulit” pada Zhao Kuangyin. Komandan gerbang selatan Jinyang adalah orangnya sendiri, yang selama ini bersembunyi dalam pasukan Han Utara. Begitu ia memberi perintah, gerbang selatan akan dibuka untuk pasukan Song, dan ia bisa menyerahkan diri dengan jasa besar.

Guo Wuwei menulis surat rahasia, mengutus seorang bawahan sebagai utusan ke pasukan Song, lalu menunggu kabar. Kali ini ia memutuskan akan menjemput sendiri bawahannya untuk mencegah utusan itu dibunuh oleh orang Song yang tidak menginginkan ia meniti karier di Song.

Menjelang senja, di sudut perkemahan pengolahan garam, Jia Xian membawa makanan dan minuman enak untuk menjamu Ye Chen.

Ye Chen, Luo Yaoshun, dan Jia Xian makan dan bercakap-cakap. Dari Jia Xian, Ye Chen mendengar bahwa pasukan Khitan telah mendekat dan tentara Song akan mundur dua hari lagi. Ia pun termenung.

Ia teringat, setelah Zhao Kuangyin memimpin langsung ekspedisi ke utara melawan Han Utara dan gagal, ada satu peristiwa di Jinyang yang sangat disesali oleh Zhao Kuangyin, namun ia tak bisa mengingatnya dengan jelas.

“Ah! Sungguh disayangkan ekspedisi kali ini. Dari sejak berangkat, sudah empat bulan berlalu, tapi tetap saja tak bisa menaklukkan Jinyang,” kata Luo Yaoshun sambil meneguk arak.

“Benar juga! Beberapa hari lalu, banjir menerjang Jinyang, tembok kota sampai jebol beberapa zhang, tapi tetap saja kota tak bisa direbut. Kenapa banjir sebesar itu tidak meruntuhkan seluruh tembok kota, ya?” tanya Jia Xian, sambil menyodorkan paha ayam dan kendi arak pada Ye Chen, wajahnya penuh kekhawatiran.

Jia Xian tahu benar soal kehancuran persediaan garam. Walau berkat lobi Zhao Pu dan keahlian Ye Chen membuat garam, bencana besar itu teratasi, tapi ia tahu Kaisar pasti masih mengingatnya. Jika Jinyang berhasil direbut, Kaisar mungkin akan memaafkan, tapi kalau gagal, ia sudah bisa menebak: sepulang ke Bianliang, paling ringan ia akan diturunkan pangkat, paling berat dipecat.

Memikirkan itu, Jia Xian jadi muram. Namun ia tetap berterima kasih pada Ye Chen. Tanpa keahliannya membuat garam, meski Zhao Pu membelanya, ia paling tidak akan dipecat, atau bahkan dipenjara. Selain itu, Jia Xian sangat mengagumi kemampuan Ye Chen dalam ilmu matematika. Selama perjalanan mengangkut garam, ia sering belajar pada Ye Chen, semakin yakin bahwa pengetahuan Ye Chen sungguh dalam.

Karena itu, Jia Xian kini sangat berterima kasih, hormat, kagum, dan merasa dekat dengan Ye Chen.

Tengah asyik melamun, Jia Xian tiba-tiba sadar paha ayam dan arak yang ia sodorkan tidak diambil Ye Chen. Saat ia menengok, ia terkejut.

Ye Chen tengah menahan kegembiraan luar biasa, bahkan terlihat seperti orang yang sedang mengalami ekstase, air liur hampir menetes di sudut bibirnya.

Tadi, setelah mendengar ucapan Jia Xian tentang banjir besar yang tidak meruntuhkan tembok Jinyang, Ye Chen tiba-tiba teringat peristiwa yang selama belasan hari ia pikirkan namun tak kunjung ia dapatkan.

Dalam catatan sejarah, dua hari setelah Kaisar Song Taizu Zhao Kuangyin menarik mundur pasukan, penduduk dalam Kota Jinyang membuang sisa air di bawah kota ke Danau Tai Dai, air pun surut, dan tembok kota yang telah berhari-hari terendam pun runtuh.

Kelak, orang-orang berkomentar, “Orang Song hanya tahu satu sisi, tak tahu sisi lain. Kalau saja mereka lebih dulu membanjiri lalu mengeringkan, Jinyang pasti sudah jatuh.”

Ye Chen sangat bersemangat, membayangkan jika ia mengusulkan metode pengeringan, hingga tembok kota rubuh dan Song berhasil menaklukkan Jinyang serta Han Utara. Dengan jasa sebesar itu, menurut kebiasaan Song, ia pasti akan mendapat gelar kebangsawanan turun-temurun.

Detak jantung Ye Chen makin cepat, napasnya pun memburu.

“Saudara Ye! Kau baik-baik saja?”

“Saudara! Ada apa denganmu?”

Luo Yaoshun dan Jia Xian memandang Ye Chen dengan cemas.

Ye Chen menatap mereka, berusaha menahan rasa gembira di hatinya, lalu berkata, “Aku ingin menghadap Paduka! Sekarang juga.”

Luo Yaoshun dan Jia Xian tertegun, saling pandang, lalu Luo Yaoshun berkata, “Saudara! Untuk apa kau menghadap Paduka? Sekarang sudah malam, perjalanan ke markas pusat saja akan terlambat. Paduka mungkin sudah beristirahat. Dengan jabatan kita, mengganggu beliau di jam ini rasanya tidak pantas.”

“Benar, Saudara Ye! Aku juga ikut rapat tadi, dan Paduka sangat murung karena ekspedisi ini gagal. Jika kau mengganggu istirahatnya dan membuatnya marah, jasa besar yang kau raih lewat pembuatan garam bisa saja tak dianggap. Bahkan mungkin tak dapat penghargaan,” Jia Xian menasihati dengan sungguh-sungguh.

Ye Chen tahu mereka bermaksud baik, tapi ia punya alasan mendesak untuk segera menghadap.

Ia menatap mereka dengan mata yang berkilauan seperti bintang, lalu berkata, “Aku telah menemukan cara menaklukkan Jinyang. Jika malam ini diberitahu pada Paduka dan langsung dilaksanakan, besok kota akan jatuh.”

Jia Xian dan Luo Yaoshun terkejut, saling pandang, lalu Luo Yaoshun berkata dengan serius, “Saudara! Kau yakin cara yang kau temukan benar-benar bisa menaklukkan Jinyang?”

Ye Chen menjawab dengan tegas, “Aku sangat yakin.”

Luo Yaoshun menatap Ye Chen dalam-dalam, lalu berkata, “Baiklah! Aku akan percaya padamu! Walau sudah malam, kalau aku yang mengantarmu, orang-orang di sekitar Paduka akan menghormatiku dan mau melaporkan ke dalam.”

“Bagus! Tak perlu menunda! Mari segera kita pacu kuda ke markas utama,” kata Ye Chen dengan gembira.

……